Тётя Лю, обрывая листья овощей, краем глаза поглядывала на улицу и, обращаясь к Сюй Яо, сказала:
— Твоя бабушка Чжун теперь больше всего переживает за этого внука. Говорит: «Ради внука надо беречь здоровье и прожить ещё много лет». А Ацзинь — упрямый парень: хоть и очень волнуется за здоровье бабушки, всё равно предпочитает тайком попросить меня покупать побольше фруктов, готовить посветлее и чаще делать блюда, полезные для лёгких, вместо того чтобы прямо сказать бабушке, чтобы она меньше ела острого…
Сюй Яо улыбалась, слушая её, и аккуратно расправляла листья в чистой воде. «Неудивительно, — подумала она, — что бабушка в последнее время всё чаще жалуется: мол, тётя Лю готовит всё преснее и преснее. При таком раскладе ей скоро придётся нанимать персонального повара».
А как же отреагировал на это Чжун Цзинь?
— Так и должно быть! У меня же от природы раздражительный и вспыльчивый темперамент. Если ещё и острое есть, так и вовсе дым из ушей пойдёт.
После таких слов бабушка Чжун сразу замолкала.
Возможно, она и жаловалась лишь для того, чтобы чаще слышать голос внука.
Надо признать, у Чжун Цзиня действительно высокие эмоциональный и интеллектуальный интеллект. Прямое увещевание бабушки отказаться от острого было бы куда менее эффективно, чем его собственное заявление, что он сам не может есть острое из-за склонности к раздражительности.
Он прекрасно понимал: бабушка заботится о нём гораздо больше, чем о себе самой.
Некоторым людям счастье даётся легко, но они его не замечают. Когда рядом есть человек, который так о тебе заботится, зачем мучить себя из-за чего-то, что, по сути, вовсе не так уж и важно?
— Тётя Лю!
Сюй Яо вдруг окликнула её, понизив голос.
Тётя Лю отозвалась «ага» и внимательно прислушалась.
— Чжун Цзинь… с самого детства плохо ладил с родителями?
Этот вопрос давно вертелся у неё на языке, и наконец она его задала. Сюй Яо почувствовала, как будто с плеч свалил тяжёлый груз.
Тётя Лю удовлетворённо улыбнулась, будто говоря: «Ну наконец-то спросила!»
— Родители почти всё время были в отъезде, так что его растили дедушка с бабушкой. Какие уж тут тёплые отношения? Родили — и всё. А потом, когда ребёнок вырос и сформировал собственное мнение, начали вмешиваться: один настаивал, чтобы сын пошёл в специализированную школу и сразу поступил в Национальный технологический университет, другой — чтобы уехал учиться за границу, мол, там образование лучше. Хорошо ещё, что дедушка с бабушкой встали на защиту, иначе Ацзинь давно превратился бы в бездушную машину для учёбы и ни минуты не знал бы радости.
Сюй Яо внимательно слушала, а потом снова замолчала.
Ей казалось странным: разве Чжун Цзинь выглядел несчастным? Наоборот, он казался вполне довольным жизнью.
«Машина для учёбы» — это, скорее, про таких, как они сами, неудачников, которые зубрят задачи до изнеможения.
Вспомнив вчерашнюю контрольную по математике, где только трое в классе справились с заданием, а Чжун Цзинь привёл сразу три разных решения, Сюй Яо почувствовала себя особенно глупой.
Ей даже неловко стало просить его объяснить — вдруг она не поймёт, и он закатит глаза, бросив на неё презрительный взгляд.
Она всю ночь разбирала ту задачу и еле-еле усвоила решение. Но если попадётся похожая, скорее всего, снова ошибётся — пусть и не полностью, но уж точно потеряет баллы за неполные или неточные шаги.
Интеллект, видимо, действительно даётся от рождения. Если Чжун Цзинь женится на девушке, пусть даже не такой умной, как он, но хотя бы близкой по уровню, их дети будут невероятно одарёнными.
От одной мысли об этом становилось страшно.
Пока она предавалась этим размышлениям, все ингредиенты уже были подготовлены.
Тётя Лю велела Сюй Яо идти отдыхать — скоро начнётся жарка, а дым и пар вредны для кожи молодой девушки.
Вернувшись в гостиную, Сюй Яо обнаружила, что бабушки Чжун и дяди Чжун Муцзяна уже нет. Лишь Чжун Цзинь сидел на диване и неторопливо допивал свой верный напиток — травяной чай, с которым он рос с детства.
Правда, он проявил такт: зная, что сегодня день рождения бабушки и нужно соблюдать приметы, он не включил ужасы, а выбрал канал с трансляцией партий в го.
Видимо, долгое проживание с пожилыми людьми наложило отпечаток: в некоторых вещах Чжун Цзинь был удивительно «старомоден».
Например, он никогда не пил газировку, отдавая предпочтение исключительно травяному чаю. Под влиянием дедушки полюбил наблюдать за партиями в го, но сам почти не играл — считал, что со стороны виднее.
Сюй Яо поставила на журнальный столик тарелку с вымытыми фруктами и устроилась в кресле рядом. Оглядевшись, она не удержалась и спросила:
— А где бабушка Чжун и дядя Чжун?
— Ушли в комнату, шепчутся, — ответил Чжун Цзинь.
Он ловко метнул пустую банку — та точно попала в мусорное ведро. Затем взял зелёный финик, но не ел, а просто крутил в пальцах, опустив ресницы, будто о чём-то задумавшись.
Сегодня день рождения бабушки, поэтому уходить в свою комнату было бы неуместно. Сюй Яо пришлось остаться в гостиной. Но го показался ей слишком сложным — она смотрела долго, но так и не поняла сути игры. Тогда она достала телефон и стала листать новости и ленту в соцсетях.
Друзей у неё было немного, и почти всё время там постила Чжао Синьюэ: то, что съела, где побывала, что увидела — всё подряд.
Судя по всему, в эти выходные она была особенно занята: меняла локации, а на одной из фотографий в углу мелькнуло пол-лица Сюй Муяна — всё равно невероятно красивого.
Видимо, красивые дружат только с красивыми.
Оба друга Чжун Цзиня были настоящими красавцами. Просто у Чжоу Синсина такой взбалмошный характер, что все запоминают его скорее как весельчака, а не как красавца.
— Почему ты хочешь сходить в аквапарк? — неожиданно спросил Чжун Цзинь.
Его тон был спокойным, будто он просто так, между делом, поинтересовался.
Но только он сам знал, как долго ломал голову над тем, что в этом «развале» может быть интересного. Там же всегда шумно, толпы народу, особенно детей, которые бегают повсюду. Столкнётся с тобой — упадёт сам — и тебе же придётся извиняться.
Сюй Яо немного подумала и ответила:
— Наверное, просто потому что никогда не была там. Не знаю, каково это — вот и хочется попробовать.
Побываешь один раз — и, скорее всего, больше не захочется.
Люди ведь такие: пока чего-то нет, мечтают об этом, а получив — понимают, что это вовсе не так уж и замечательно.
Чжун Цзинь смотрел на экран, будто внимательно следил за партией, но в его глазах мелькали задумчивые искорки.
В этот момент из комнаты вышли бабушка Чжун и Чжун Муцзян.
Чжун Муцзян сменил свою мотоциклетную куртку, которую бросил в корзину для белья, на идеально отглаженный повседневный костюм. Его образ сразу преобразился: исчезла лёгкая небрежность, появилась строгость и благородство — оба варианта были по-своему привлекательны.
Однако Сюй Яо растерялась: зачем переодеваться так тщательно, если никуда не собираются?
Чжун Цзинь, будто прочитав её мысли, хотя и не обращался к ней напрямую, всё же разъяснил:
— Насильно мил не будешь. Раз у него самого нет настроения, он не проявит инициативы. Если приедет госпожа Чжоу, будет только неловкость.
Сюй Яо всё поняла: бабушка Чжун решила воспользоваться днём рождения, чтобы устроить сыну свидание вслепую. Не зря же она купила столько продуктов, включая морскую рыбу и креветок. Хотя сама бабушка редко ела морепродукты — в её возрасте боятся подагры.
Госпожа Чжоу приехала вовремя — за полчаса до обеда, не раньше и не позже, чтобы успеть поболтать с бабушкой.
У бабушки Чжун сегодня было особенно радостное настроение — она всё время улыбалась, не смыкая губ.
Госпожа Чжоу похвалила её наряд:
— Какая красивая одежда! Сразу видно, что сшита вручную — каждая строчка передаёт заботу и внимание.
Бабушка Чжун счастливо засмеялась:
— Это мой внук купил.
— Тогда у него отличный вкус, — продолжила госпожа Чжоу. — Редко встретишь мужчину, который так удачно подбирает женщине одежду.
Эти слова особенно тронули бабушку, но она не стала хвастаться вслух — лишь про себя порадовалась и тут же велела сыну почистить яблоко для гостьи.
— Дедушка Сяопин и твой отец были закадычными друзьями, — сказала бабушка Чжун. — В молодости они так дружили! А Сяопин тоже увлекается фотографией, так что вам есть о чём поговорить.
— Дедушка и отец? Тогда мы ведь из разных поколений, — без задней мысли заметил Чжун Муцзян, чистя яблоко.
— Точно! Значит, мне нужно называть вас «дядя», — быстро отреагировала Чжоу Пин.
Сюй Яо, сидевшая в сторонке и выполнявшая роль «декорации», невольно бросила на неё второй взгляд. «Похоже, дядя Чжун встретил себе достойного противника», — подумала она.
Чжоу Пин нельзя было назвать особенно красивой, но у неё была приятная внешность, располагающая манера держаться и живой ум — именно такой тип нравился бабушке Чжун. Оставалось только гадать, придётся ли она по вкусу самому дяде Чжуну.
Бабушка Чжун обычно строго соблюдала правила за столом: «не говори во время еды, не спи во время прогулки». Но сегодня было исключение.
Чжоу Пин принесла праздничный торт, зажгла свечи, запела «С днём рождения» и пригласила всех присоединиться. Женщины легко поддались атмосфере: Сюй Яо и тётя Лю тоже запели. Бабушка Чжун улыбалась, явно не возражая — видимо, госпожа Чжоу ей действительно нравилась. С кем-нибудь другим она давно бы возмутилась такой вольностью.
Два мужчины стояли в стороне, явно чувствуя себя не в своей тарелке.
При постороннем Чжун Цзинь и вовсе замолчал, а Чжун Муцзян, хоть и хотел что-то сказать, боялся рассердить мать и молчал.
Наконец он не выдержал и толкнул локтём племянника, шепнув так, чтобы слышали только они двое:
— После обеда скажи, что тебе срочно нужны учебники, и я отвезу тебя в магазин.
Чжун Цзинь бросил на дядю презрительный взгляд: «Учебники можно купить и в другой день. Неужели именно сегодня? Да ты врёшь!»
Чжун Муцзян выглядел растерянным:
— Тогда, может, ты притворишься, что упал, и я отвезу тебя в больницу?
— Ты что, с ума сошёл? — Чжун Цзинь не пожелал больше разговаривать с этим «приступником эпилепсии» и подошёл к Сюй Яо.
Она весело ела торт, и в уголке рта у неё осталась крошечная капля белого крема. Чжун Цзинь сглотнул, почувствовав внезапный аппетит.
— А мне?
Сюй Яо не очень-то хотелось отвечать ему — он же ненавидит торт, чего тогда пристаёт?
Услышав, что Чжун Цзинь хочет торта, Чжоу Пин тут же отрезала ему большой кусок и протянула. Он взглянул на него и вежливо отказался:
— Простите, но аппетит как-то пропал.
После обеда Чжоу Пин вскоре попрощалась.
Бабушка Чжун хотела её задержать, но Чжоу Пин с грустной улыбкой сказала:
— Дома дела. Если у господина Чжун будет время, он может со мной связаться.
Это означало: она больше не станет проявлять инициативу.
Когда тебя явно не ждут, зачем настаивать и унижать себя? Она ведь не такая уж некрасивая, чтобы сидеть без женихов.
Бабушка Чжун осталась разочарованной и неловкой.
Когда гостья ушла, Сюй Яо и тётя Лю занялись уборкой со стола, а бабушка вызвала Чжун Цзиня и Чжун Муцзяна в комнату и сначала отчитала внука:
— Она пришла как гостья! Какое у тебя было право так себя вести? Хоть бы взял кусок, даже если не ешь — можно было отнести в спальню или просто поставить в угол, где она не видит. Неужели даже таких базовых правил вежливости не знаешь? Зря, что ли, столько лет учился?
Переживая за свадьбу младшего сына, бабушка Чжун редко бывала такой строгой с внуком. Чжун Муцзян стоял в сторонке и ухмылялся, наблюдая за происходящим.
Но улыбка его не укрылась от бабушки — она стала ещё злее:
— Тебе ещё смешно?! Лучше бы я тебя вообще не рожала! Ты мне одни нервы мотаешь! Скажи, что в этой девушке не так? Воспитанная, умная, понимающая — таких с огнём не сыщешь! Её дедушка согласился на встречу только из уважения к твоему отцу. Иначе с твоими-то перспективами она вряд ли бы на тебя посмотрела!
Молчавший до этого Чжун Цзинь вдруг вмешался:
— У дяди и так всё отлично: есть дом, машина, издательство комиксов и три ресторана. Недавно ещё землю в Африке купил. Даже в пятьдесят ему не стоит волноваться.
Чжун Муцзян был так тронут, что готов был обнять племянника и поцеловать.
Хоть парень и вечно хмурится и спорит с ним, в трудную минуту именно он оказывается самым надёжным.
Бабушка Чжун глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Чжун Цзинь почувствовал вину и подошёл, чтобы погладить её по спине, но она отмахнулась и велела им уйти — видеть их сейчас не может.
Выйдя из комнаты, Чжун Цзинь бросил на дядю пронзительный взгляд и сухо констатировал:
— Мы оба — мерзавцы.
Хотели сделать бабушке приятное в день рождения, а вышло всё наоборот.
Обычно спокойная улыбка Чжун Муцзяна поблекла, в груди будто застрял ком — он чувствовал раздражение и тоску.
Он достал сигарету, уже собрался прикурить, но вдруг заметил рядом стоящего несовершеннолетнего племянника, который холодно и осуждающе смотрел на него. Палец, щёлкавший зажигалкой, ослаб — он развернулся и пошёл наверх, на общую террасу второго этажа, чтобы побыть в одиночестве.
Сюй Яо помогла тёте Лю вымыть посуду, сняла фартук и вышла из кухни. В гостиной снова оказался только Чжун Цзинь — он сидел на диване и смотрел телевизор.
— Бабушка Чжун и дядя Чжун опять ушли в комнату? — спросила она.
Чжун Цзинь повернулся к ней и кратко ответил:
— В состоянии холодной войны.
Сюй Яо встревожилась и, словно лёгкий ветерок, подсела рядом:
— Они поссорились? Дядя Чжун недоволен госпожой Чжоу и не хочет жениться?
Чжун Цзинь не ответил, лишь смотрел на неё, чуть шевеля ноздрями.
От неё пахло тем, что ему нравилось.
Лёгкий цветочно-фруктовый аромат — возможно, от недавнего сока из тутовника, а может, она просто так пахнет.
Её голос тоже был очень приятным.
http://bllate.org/book/5656/553341
Готово:
