Дом Чжао.
Чжао Даган только что вернулся с собрания и сидел во дворе, попивая чай, как вдруг за калиткой послышался чей-то голос, зовущий его по имени.
Выглянув наружу, он увидел Чжао Чэня — тот сидел в инвалидной коляске.
— А, так это ты! — воскликнул Чжао Даган, выходя навстречу. — Я ещё подумал: кто же меня там окликает? Какими судьбами?
Чжао Чэнь улыбнулся с видом человека, много повидавшего на своём веку:
— Да вот, дядя Чжао, есть к вам одно дельце.
Чжао Даган усмехнулся и, обойдя коляску сзади, взялся за ручки, чтобы подтолкнуть её.
Оказавшись во дворе, они немного посидели за чаем, и лишь тогда Чжао Чэнь объяснил цель своего визита.
— Ты хочешь угостить обедом всю деревню? — удивлённо спросил Чжао Даган, глядя на племянника, которого знал с самого детства.
Внутри у него всё перевернулось: когда же этот парень стал таким отличным от остальных деревенских сверстников? В нём чувствовалась уверенность и достоинство человека, уже вырвавшегося из сельской гущи и ставшего настоящим богачом.
— Да, дядя, — ответил Чжао Чэнь. — Жена рассказала, что в прошлый раз, если бы не соседи, мои тётушки — жена дяди Чжао Чжунши и жена дяди Чжао Чжанши — неизвестно как бы её замучили. Да и все эти годы, если бы не деревенские люди, мои четверо младших братьев и сестёр вряд ли бы выжили, полагаясь только на этих двух тётушек. Вся деревня оказала нашей семье огромную милость, и я, Чжао Чэнь, это запомнил. Пока у меня не так много возможностей, но хотя бы всех угостить обедом обязан.
Услышав это, Чжао Даган с восхищением взглянул на племянника. Парень ещё молод, а поступает так, как не каждый взрослый в их деревне осмелился бы.
Он плотно сжал губы, лёгкой рукой похлопал его по плечу и вздохнул:
— Хороший мальчик.
Когда Чжао Чэнь покинул дом старосты, прошло уже полчаса.
Чжао Даган лично проводил его до калитки и заверил:
— Не волнуйся, я всё устрою, как надо. Как насчёт завтра? Завтра у всех выходной — самое время отдохнуть.
Чжао Чэнь слегка прикусил губу и кивнул:
— Хорошо. Тогда всё это поручаю вам, дядя.
— Не стоит благодарности. Мы же все из одной деревни, да и фамилия у нас одна — взаимопомощь дело святое.
Чжао Чэнь чуть приподнял уголки губ, попрощался со старостой и покатил коляску прочь.
***
Едва он подъехал к своему дому, как навстречу ему выбежала Цзян Цинцин, явно чем-то взволнованная.
— Жена!
— Куда ты ходил? — одновременно спросили они друг друга.
Чжао Чэнь улыбнулся:
— Был у старосты. Завтра мы устраиваем обед для всей деревни. Как тебе идея?
Цзян Цинцин прикусила губу и кивнула:
— Отлично, пусть будет завтра.
В этот момент Чжао Чэнь заметил у неё в руках письмо и сразу же пристально уставился на конверт:
— Это письмо? Откуда оно?
Цзян Цинцин, не подозревая о его тревогах, радостно ответила:
— Из провинциального города. Забыла тебе рассказать — я посылаю статьи в местную газету и даже получила гонорар один раз.
Услышав, что письмо из редакции, Чжао Чэнь наконец расслабился и улыбнулся:
— А, так это из провинциальной газеты.
Цзян Цинцин подошла и повела его коляску домой.
Во дворе она отпустила ручки коляски, уселась рядом и начала распечатывать конверт.
Внутри оказался ещё один маленький конвертик с восемьюдесятью юанями.
Цзян Цинцин сразу поняла — это гонорар за новую публикацию. Подсчитав, она обрадовалась: на этот раз заработала на тридцать юаней больше, чем в прошлый.
Полюбовавшись деньгами, она нетерпеливо развернула основное письмо.
Чем дальше она читала, тем шире становилась её улыбка.
— Чжао Чэнь! Чжао Чэнь! Ущипни меня скорее! Кажется, со мной случилось нечто невероятное! Ущипни, чтобы убедиться, правда ли это! — взволнованно подбежала она к нему и потянула его руку к своему предплечью.
Чжао Чэнь взял её ладонь в свою:
— Что случилось? Какая хорошая новость?
Цзян Цинцин глупо улыбалась:
— Огромная удача! В редакции написали, что моя статья им очень понравилась, и они хотят пригласить меня на постоянную работу! Представляешь, мне достаточно присылать им всего одну статью в месяц — и я буду получать не только гонорар, но и зарплату! Пусть и небольшую — всего тридцать юаней в месяц, но всё равно это прекрасно, правда?
Чжао Чэнь был поражён. Он думал, что «хорошая новость» — это что-то обыденное, а оказалось — настоящее счастье! Такую возможность многие годами мечтают получить, но не могут.
— Да, это действительно великолепная новость! Тридцать юаней в месяц — это даже много. Насколько я знаю, даже городские служащие получают столько же. А ты можешь работать, не выходя из дома, и всё равно зарабатывать такие деньги. Моя жена — просто молодец!
Цзян Цинцин смутилась от похвалы:
— Да ладно тебе, просто повезло, как говорится, слепая кошка да воробья поймала.
Чжао Чэнь крепче сжал её руку:
— Но ведь именно у тебя хватило ума и таланта! Всё равно повторю: моя жена — просто молодец!
Молодые супруги сидели, держась за руки, то и дело переглядываясь, и вокруг них словно витал сладкий аромат влюблённости.
Уже на следующий день
ранним утром ворота дома Чжао громко застучали. Отец Цзян открыл — и на пороге стоял Чжао Даган с целой толпой деревенских, несших припасы.
К рассвету столы протянулись от двора Чжао прямо до деревенской дороги — целых двадцать столов!
В восемь часов приехал трактор, везущий двух огромных свиней.
Соседи, увидев животных, так и зачесались от аппетита.
В доме Цзян Цинцин сидела вместе с Чжао Чэнем.
Она тоже видела, как свиней сгружали с трактора, и теперь недоумевала: она думала, что муж просто угощает соседей скромным домашним обедом, но увидев этих свиней, поняла — его представление о «простом угощении» сильно отличается от её собственного.
— Сколько же ты потратил, чтобы накормить всю деревню? И свинина, и рыба… Ты уж больно щедрый сегодня, — сказала она.
Чжао Чэнь тихо рассмеялся:
— Да, потратил немало. Но зато теперь, когда все наелись нашего добра, им придётся быть помягче в разговорах. Ведь, как говорится: кто ест чужой хлеб — тот язык прикусывает.
Цзян Цинцин нахмурилась — в его словах явно скрывался какой-то подтекст.
— Ты что-то задумал, верно?
Чжао Чэнь взял её руку и мягко сжал:
— Не волнуйся, жена. За всё, что тебе пришлось пережить, я обязательно отомщу. Пусть знают: семью Чжао Чэня так просто не обидишь!
Глядя на его суровое лицо, Цзян Цинцин с тревогой подумала, кому же сегодня не повезёт.
Благодаря тому, что Чжао Чэнь щедро заплатил, к одиннадцати часам на всех двадцати столах уже стояли готовые блюда. Жители деревни с аппетитом уплетали угощения.
Когда обед был в самом разгаре, Чжао Чэнь подкатил на коляске к столу, за которым сидели Чжао Чжунши и Чжао Чжанши с их мужьями.
— Дядя Чжао Даниу, дядя Чжао Эрниу, давно не виделись! Как здоровье?
Братья переглянулись — оба побаивались этого племянника. Они одновременно встали и, опустив головы, пробормотали:
— Хорошо…
— Очень хорошо, — усмехнулся Чжао Чэнь, наблюдая за их робкими позами. — Дядя Даниу, дядя Эрниу, спасибо вам за то, что все эти годы заботились о моих четырёх младших братьях и сёстрах. Позвольте мне выпить за вас — хоть и водой вместо вина — в знак благодарности за вашу великую доброту.
Лица обоих дядей покраснели от стыда. Они замялись и неловко подняли свои чашки с чаем, чтобы чокнуться с ним.
Оба отлично знали, насколько мало заботы проявляли к детям третьего сына семьи Чжао.
Чжао Чэнь поставил чашку и бросил взгляд на остальных членов семей дядей, которые уже почти прятали лица в тарелки. В уголках его губ мелькнула холодная усмешка.
— Дядя Даниу, дядя Эрниу, вы оба оказали нашей третьей ветви семьи Чжао большую услугу. Чтобы отблагодарить вас, я договорился с другом и получил одну временную вакансию рабочего в городе. Но мест всего одно, и я не знаю, кому из вас его отдать?
Как только он это произнёс, Чжао Чжунши и Чжао Чжанши тут же подняли глаза от тарелок и переглянулись — в их взглядах уже сверкала борьба.
— Конечно, работа должна достаться нам, первой ветви! — выпалила Чжао Чжунши. — Мы — старшая линия рода Чжао, это наше право по всем законам!
Чжао Чжанши тут же возразила:
— Племянник Чжао Чэнь! Наша вторая ветвь, конечно, не старшая, но мы вложили немало сил в заботу о твоих четырёх младших! Будь справедлив!
Чжао Чэнь почесал подбородок, будто серьёзно размышляя.
Чжао Чжунши заволновалась — вдруг он отдаст место второй ветви! Она быстро вскочила и закричала:
— Да как ты смеешь, сноха Эрниу! Разве не все знают, что вы, вторая ветвь, питались лучшим из дома третьего сына? Вы ели свежее и вкусное, а детям Чжао Цзя давали только объедки! Не думай, что мы не замечали ваших коварных замыслов!
Чжао Чжанши вспыхнула от злости — ведь то же самое делала и первая ветвь!
— Да как ты можешь так говорить, сноха Даниу?! Разве совесть у тебя не болит? Все же знают, как вы обращались с детьми Чжао Цзя! Зимой вы жарили мясо у себя дома, а они грелись на печке, жуя запечённые сладкие картофелины! А те талоны, что Чжао Чэнь присылал на одежду для четверых детей, вы использовали, чтобы сшить наряды своим двум сыновьям и дочери! Дети Чжао Цзя и ваты-то в одежде не видели! По-моему, именно вы, первая ветвь, ведёте себя бесстыднее всех!
Чжао Чжунши не ожидала, что сноха второй ветви так хорошо знает все её тайные поступки.
— Ага! Так ты, Чжан Дажао, давно всё это подготавливала! Теперь я понимаю — всякий раз, когда я приходила в дом третьего сына, мне казалось, будто за мной кто-то следит. Это была ты, подлая шпионка, бесстыжая женщина!
Услышав своё нелюбимое прозвище, Чжао Чжанши завизжала и бросилась на неё. Женщины повалились на землю и начали драться.
Чжао Чэнь холодно наблюдал за этой сценой, затем развернул коляску и отъехал в сторону. Едва он выехал из толпы родственников, как увидел бегущую к нему Цзян Цинцин.
Та как раз кормила детей, когда услышала перебранку между Чжао Чжунши и Чжао Чжанши. Вспомнив, что муж отправился как раз к их столу, она испугалась, что его могут случайно толкнуть в драке, и бросилась на помощь.
— С тобой всё в порядке? Нигде не ударился? — сразу же спросила она, хватая его за руки.
Чжао Чэнь улыбнулся, растроганный её заботой. С тех пор как ушли родители, никто так не волновался о нём.
— Ты чего улыбаешься, как дурачок? Я спрашиваю, не поранился ли ты? — обеспокоенно настаивала Цзян Цинцин.
Чжао Чэнь бережно сжал её ладони:
— Не волнуйся, жена. Со мной всё в порядке. Я отъехал, как только они начали драться.
Цзян Цинцин наконец перевела дух и оглянулась на женщин, всё ещё катавшихся по земле.
Она прищурилась — ведь обычно эти две снохи были закадычными подругами!
— Да что с ними такое? Раньше они были как две сестры, а теперь дерутся! Неужели солнце взошло с запада?
Чжао Чэнь тихо рассмеялся и бросил взгляд на драку с презрением:
— Они держались вместе лишь потому, что было выгодно. А теперь, когда выгода достанется только одной из них, они и начали грызться, как собаки.
http://bllate.org/book/5655/553270
Готово:
