Видя, что бабушка Линь снова готова разразиться бранью, Лин Чэнь нахмурился и сказал:
— Бабушка, я хочу матан.
Матан — это солодовый леденец, который продавали в кооперативе. В него добавляли жареный арахис и семечки подсолнуха. Вкус был приятный, но сладость эта стоила недёшево и сильно липла к зубам.
Бабушке Линь было жаль денег, но раз уж любимый внук попросил — значит, надо дать. Она сказала:
— Тогда, Лин Бао, подожди немного, я сейчас принесу деньги.
— Хорошо, — кивнул Лин Чэнь.
Как только бабушка ушла за деньгами, он тут же увёл её подальше, и в доме Линей наконец воцарилась тишина.
Едва бабушка скрылась из виду, Сяо Чжаоди приказала Второй Внучке разжечь печь.
Та потерла онемевшую руку, на лице читался страх, но всё же неохотно направилась в кухню.
Как только дверь кухни захлопнулась, Сяо Чжаоди вцепилась пальцами в руку дочери.
— Шлюха! Потаскуха! Распутница! Несчастливая звезда! — сыпались из её уст одна за другой грязные ругательства. — За какое преступление я заслужила родить тебя, эту задолженность? Не только девчонка бесполезная, так ещё и меня подставляешь!
— И без тебя мне в этом доме туго приходится, а теперь ты ещё и бабушку окончательно против меня настроила! Хочешь, чтобы она заставила твоего отца прогнать меня и нашла ему другую жену?
Вторая Внучка стиснула зубы от боли, но не издала ни звука. Лишь крупные слёзы катились по её щекам.
Она не хотела молчать, но боялась. Не столько матери, сколько того, что из-за неё в доме ещё больше возненавидят мать.
Мать ведь говорила: бабушка и так давно хочет отправить её обратно в родительский дом и найти отцу новую жену, которая родит сына. Если сейчас выяснится, что мать её бьёт, бабушка обязательно воспользуется этим поводом, чтобы разлучить родителей.
Вторая Внучка не любила ни отца, ни мать — оба почти не обращали на неё внимания. Но даже такая мать всё равно лучше мачехи.
Мать постоянно повторяла: если в дом придёт мачеха и родит сына, для них с сёстрами места здесь уже не будет. Тогда их могут и продать — и бабушка, скорее всего, согласится.
Хотя это были лишь предположения матери, Вторая Внучка знала: хороших мачех почти не бывает. Рисковать она не смела. Поэтому сейчас главное — чтобы родители не развелись. А когда они с сёстрами выйдут замуж, пусть тогда делают что хотят — это их уже не касается.
Сяо Чжаоди ещё несколько раз больно ущипнула дочь, прежде чем та хриплым голосом прошептала:
— Мам, хватит… Если бабушка узнает, тебе достанется.
— Ты, подлая девчонка, хочешь ей рассказать?! Если мне плохо будет, тебе тоже не поздоровится! — Сяо Чжаоди грозно оскалилась, но руку всё же убрала.
Вторая Внучка не ответила. Подойдя к очагу, она начала подкладывать дрова в огонь.
Сяо Чжаоди была вне себя от злости на такое молчаливое упрямство, но могла лишь шепотом ругаться про себя. Она понимала: нельзя переходить черту. Если дочь в отчаянии решит всё рассказать, пострадает в первую очередь она сама.
Вечером, вернувшись в общежитие после работы, Чжан Лэлэ, хоть и чувствовала сильную усталость, всё равно проглотила невкусный ужин и принялась собирать вещи, доставая то, что купила в городе.
Сегодня она успела купить полкило молочного арахисового сахара и отрез тёмно-зелёной хлопковой ткани.
Это был её скромный подарок Лин Чэню — знак благодарности. Конечно, по сравнению с жизнью это ничто, но у неё самого большого запаса не было, и она сделала всё, что могла.
Глядя на эти два предмета, Чжан Лэлэ даже неловко стало. Надеюсь, Лин Чэнь не сочтёт это слишком мало!
Тут она вспомнила, что мама дала ей банку мясных консервов — чтобы поддерживать силы. Их тоже можно передать Лин Чэню.
Когда она вытаскивала вещи из чемодана, Ли Чуньлин, наблюдавшая за ней, удивлённо спросила:
— Чжан Лэлэ, зачем ты всё это достаёшь?
Чжан Лэлэ аккуратно сложила одежду и, не оборачиваясь, ответила:
— Лин Чэнь спас мне жизнь. Хочу отдать ему это в знак благодарности.
Ли Чуньлин широко раскрыла рот. Если бы не больная нога, она бы подскочила и потрогала лоб подруги — не горячится ли?
— Ты что, не ошиблась?! Этот Лин Чэнь всего лишь принёс тебе немного спирта! А ты хочешь отдать ему столько ценных вещей? Да ты просто безумно щедрая!
Ли Чуньлин не знала правды. Чжан Лэлэ взглянула на неё и спокойно сказала:
— У меня свои причины.
Ли Чуньлин презрительно фыркнула. Ей показалось, что Чжан Лэлэ не ценит её заботу.
Но вспомнив, что та спасла её, Ли Чуньлин решила всё же предостеречь:
— Послушай, Чжан Лэлэ, если хочешь поблагодарить Лин Чэня, просто дай ему немного денег. Не отдавай такие вещи! Это же дефицит — даже за деньги сейчас не купишь. Теперь мы в деревне, и если родные не будут присылать тебе карточки, тебе больше не удастся ничего такого достать. Оставь себе!
Чжан Лэлэ уже закончила собирать подарки.
— Ли Чуньлин, спасибо за заботу. Но Лин Чэнь оказал мне огромную услугу. Если бы у меня было больше, я бы отдала ещё. Так что не переживай.
— Ладно! — сдалась Ли Чуньлин. Но всё же недоумевала: ведь Чжан Лэлэ приехала вместе с ними. Когда они успели познакомиться? И какая такая «огромная услуга»?
Разгадать загадку не получалось, и Ли Чуньлин решила оставить всё как есть. Это личное дело Чжан Лэлэ. Если та не хочет рассказывать — значит, имеет право. Любопытствовать было бы невежливо.
Когда Чжан Лэлэ пришла в дом Линей, она увидела Лин Чэня отдыхающим во дворе.
Он заметил её и тоже увидел её. Лин Чэнь пригласил:
— Заходи, садись.
Чжан Лэлэ подошла и сказала:
— Товарищ Лин, ещё раз спасибо за то, что тогда помог. Это небольшой подарок — надеюсь, не откажетесь.
Лин Чэнь посмотрел на предметы на каменном столике и нахмурился:
— То, что случилось, было пустяком. Любой на моём месте поступил бы так же. Зачем ты несёшь всё это?
Он ведь и правда не ждал награды — просто не мог спокойно смотреть. К тому же знал: у городских интеллигентов в деревне денег кот наплакал. Чжан Лэлэ, скорее всего, принесла всё самое лучшее, что у неё было. Как он может взять это?
Но Чжан Лэлэ подтолкнула подарки к нему:
— Я знаю, вы добрый человек. Но раз вы спасли меня, я не могу остаться в долгу. Примите хотя бы ради моего спокойствия!
— Нет, не возьму, — Лин Чэнь отодвинул вещи обратно.
Чжан Лэлэ всполошилась и снова протянула подарки. В суматохе их руки соприкоснулись.
Ладонь Лин Чэня была тёплой — он же парень, да ещё и с крепким здоровьем. Чжан Лэлэ почувствовала, будто обожглась, и быстро отдернула руку.
Неизвестно почему, лицо её вдруг залилось румянцем. Она торопливо сказала:
— Товарищ Лин, я всё равно оставлю это вам! Если не примете — выброшу.
Лин Чэнь провёл пальцем по ладони, вспоминая мягкость её кожи. Услышав такой решительный тон, он подумал: «Да уж, упрямая девчонка».
Понимая, что не переубедить, он сдался:
— Ладно, заберу.
Чжан Лэлэ тут же засияла. Глаза её превратились в месяц, а лицо засветилось радостью:
— Товарищ Лин, ещё раз спасибо! Вы уже не в первый раз меня спасаете.
Улыбка ослепила Лин Чэня. Он машинально ответил:
— Да ничего особенного, не стоит благодарности.
А в душе подумал: «Ничего себе, оказывается, Чжан Лэлэ довольно мила. Просто ещё слишком молода».
Он совершенно забыл, что сам-то старше её всего на несколько месяцев.
Подарки были переданы, и небо уже начинало темнеть. Попрощавшись с Лин Чэнем, Чжан Лэлэ ушла.
Линьские всё это время наблюдали из дома. Убедившись, что гостья ушла, бабушка Линь вышла во двор и сказала:
— Ничего себе, эта городская девушка щедрая! Всего лишь чуть спирта ей принёс, а она столько хорошего принесла!
На самом деле, в душе бабушка считала Чжан Лэлэ просто расточительной — точнее, глупой и богатой.
Будь это её собственная внучка, она бы уже отругала до смерти. Но раз уж подарки достались её любимому внуку, бабушка была только рада.
— Вот молодец, Лин Бао! Помог чуть-чуть — и получил столько в ответ!
Лин Чэнь понял, что бабушка ошибается, но не стал объяснять. Ведь то, что случилось с Чжан Лэлэ, — не повод для гордости. Если другие узнают, что она столкнулась с торговцами людьми, начнутся сплетни.
Лин Чэнь помнил времена интернета и знал, как опасны слухи. Поэтому даже перед бабушкой решил хранить молчание и защищать тайну Чжан Лэлэ.
— Лин Чэнь, чем занимаешься? — раздался голос Ван Хайтао.
Лин Чэнь, не отрываясь от записей, буркнул:
— Сам глаза имеешь — не видишь, чем занят?
Последние дни Ван Хайтао словно с ума сошёл — каждый день приходил к нему, не давая ни минуты покоя. Из-за этого Лин Чэнь даже не мог спокойно почитать книгу — казалось, рядом постоянно каркает ворона.
Но Ван Хайтао был как резиновый — его не прогнать. Даже самые грубые слова не действовали: он просто стоял, как пень, и не уходил.
Цель у него была ясна — затащить Лин Чэня в азартные игры. Лин Чэнь думал: «Будь у него такая настойчивость в работе, не пришлось бы ему постоянно голодать».
В глазах Ван Хайтао мелькнула злоба. Он уже столько унижался, а Лин Чэнь всё равно не желает его слушать и становится всё грубее.
«Значит, он действительно не считает меня за человека», — подумал Ван Хайтао.
Он резко выхватил у Лин Чэня ручку и раздражённо бросил:
— Что за ерунда — сидеть и считать цифры! Пошли со мной.
— Ты совсем одурел? — Лин Чэнь вскипел. Ван Хайтао явно не собирался сдаваться.
Тот тоже разозлился. За всю жизнь никто так с ним не обращался — даже мать не заставляла унижаться.
— Ты чего вообще? Думаешь, я каждому предлагаю?
— Конечно! — съязвил Лин Чэнь. — Обычному человеку ты бы и близко не подошёл. Лиса, несущая курам подарки — да уж, ясно, что задумал.
Ван Хайтао не ожидал, что Лин Чэнь всё понял. Услышав оскорбление, он пришёл в ярость:
— Да как ты смеешь меня обманывать и ещё и ругать?!
Его лицо исказилось, на лбу вздулись жилы. Он занёс огромный кулак, готовый ударить. Ван Хайтао всегда был вспыльчивым, но последние дни сдерживался ради выгоды. Теперь же, поняв, что денег от Лин Чэня не добиться, он готов был убить его.
Худощавый, но высокий — почти под метр восемьдесят — Ван Хайтао думал, что легко разделается с Лин Чэнем. Тот был ещё подростком, ростом всего метр семьдесят, и хоть и не тощий, но и не особенно крепкий.
Но… через пять минут
— А-а-ай! Лин Чэнь, хватит! Прости! Убьёшь ведь! — завопил Ван Хайтао.
В душе он матерился: «Что за чёрт?! Откуда у Лин Чэня такая сила? Он же должен быть слабаком! Почему я не могу даже удар нанести?»
— А-а-а! Больно! Когда же ты остановишься, чёртов ублюдок!
Кулаки Лин Чэня сыпались, как град, и не прекращали атаку. Он решил проучить Ван Хайтао основательно — чтобы тот надолго запомнил.
При этом Лин Чэнь точно контролировал силу ударов: больно — да, но следов почти не остаётся.
Это умение он выработал ещё в детском доме, где дрался за еду и одежду. Позже, вступив во взрослую жизнь, он тоже часто попадал в драки — слабого ведь все хотят обидеть. Однажды его даже посадили за избиение. После этого он начал изучать, как бить так, чтобы было больно, но без видимых повреждений. Со временем научился идеально дозировать силу.
С тех пор все, кто пытался его обидеть, получали своё — но доказать ничего не могли: ни синяков, ни переломов. А видеокамер тогда почти не было, так что обидчикам оставалось только терпеть.
http://bllate.org/book/5653/553092
Готово:
