Всё, что мог, Цзи Саньшуань уже сделал. Говорить больше, казалось, не имело смысла. Поговорив с Цзи Минчжу, та молча позволила Цинь И отвезти её домой.
В последующие дни семья Цзи стала часто наведываться на чёрный рынок.
Врач сказал, что болезнь Ван Дачунь лучше всего лечить женьшенем в сочетании с другими травами — тогда эффект будет значительно сильнее.
Но где в таком захолустье, как уезд Аньян, взять столь драгоценное лекарство? Семья Цзи не была ни богатой, ни влиятельной, и даже с больничным рецептом на основе истории болезни Ван Дачунь им удалось получить лишь несколько ломтиков женьшеня, да и те были всего нескольких лет от роду. Этого явно не хватало, чтобы хоть как-то повлиять на течение болезни.
Поэтому первым делом семья Цзи отправилась на чёрный рынок в надежде купить женьшень. Но такой товар — редкость, и найти его было не так-то просто.
Второй причиной их походов на чёрный рынок стало то, что они продали весь запас зерна, кроме самого необходимого для пропитания, чтобы собрать деньги на лекарство. Без денег ничего не купишь, а на чёрном рынке цены на зерно были значительно выше. Теперь им было не до того, разрешено это государством или нет — лишь бы выручить побольше.
Ван Дачунь пробыла в больнице всего три дня и вернулась домой. Не то чтобы не хотели остаться, но врачи сказали, что теперь ей достаточно лишь регулярно принимать лекарства, а пребывание в стационаре не принесёт пользы. Медицинских ресурсов не хватало, и койки следовало оставить тем, кто действительно в них нуждался.
Раз уж больница так сказала, что оставалось делать Цзи Саньшуаню и остальным? Только собрать вещи и вернуться домой.
…
Теперь семья Цзи буквально цеплялась за женьшень как за последнюю соломинку. Но сколько бы ни бегали Цзи Цзиньцянь и другие, ни одного корешка найти так и не удалось.
— Брат, может, сходим в горы поискать? — наконец, после долгих размышлений под большим баньяном, предложил Цзи Юэцзинь.
Цзи Цзиньцянь раздражённо рвал лежавшие на земле листья баньяна:
— Все окрестные горы уже столько раз перерыты, что если бы там что-то было, давно бы нашли.
— А если поискать поглубже, в дебрях? — не сдавался Цзи Юэцзинь. Неужели в бескрайних лесах вокруг бригады Аньшань не найдётся ни одного кустика женьшеня?
— Ты, наверное, спятил! — Цзи Цзиньцянь резко повернулся к Цзи Миншоу. — Прошлой зимой даже на окраинах слышали волчий вой из глубины гор. А ты хочешь туда лезть? Жизнью рисковать?
Упоминание волков заставило Цзи Юэцзиня задуматься. Он видел этих зверей во время засухи: из-за нехватки пищи волки спускались с гор, и однажды стая напала прямо на деревню. Он помнил, как один из них в мгновение ока откусил человеку руку. Если бы не вооружённый отряд, который как раз оказался поблизости и вовремя пришёл на помощь, в бригаде Аньшань тогда погибло бы немало людей.
Но и без этого — и с этим — Цзи Миншоу в отчаянии схватился за волосы:
— Тогда что делать? Неужели просто сдаться? Мама же ждёт лекарства, чтобы продлить жизнь!
Цзи Цзиньцянь тяжело вздохнул и потер лоб:
— Подождём, может, у третьего и четвёртого брата что-то получится. Если и они вернутся с пустыми руками, поедем в провинциальный центр.
Цзи Миньцзинь и Цзи Куайцзинь отправились в уезд Циншань, который был довольно далеко. Надеялись, что там удастся что-то купить. Хотелось бы, конечно, чтобы повезло — иначе придётся ехать в провинциальный центр, куда Цзи Цзиньцянь никогда не заглядывал. За всю свою жизнь он дальше уездного центра не выезжал, и мысль о таком далёком путешествии его пугала.
Цзи Цзиньцянь и Цзи Юэцзинь всё ещё сидели под баньяном, погружённые в тревожные размышления, и не заметили, что за их спиной кто-то стоял и слышал весь их разговор.
Цзи Минцинь тихо вернулся домой, никого не потревожив, вытащил из кухни большой топор для рубки дров и вышел.
В тот же вечер, когда уже почти пора было ужинать, Цзи Минцинь так и не вернулся. Цзи Дашу спросила:
— Минфэн, ты не видел своего младшего брата?
— Нет, — ответил Цзи Минфэн, тоже удивлённый: обычно младший брат, обожавший поесть, к ужину всегда приходил вовремя.
— Тогда я пойду его поищу! — сказала Цзи Дашао. Её младший сын был горячим и вспыльчивым, часто дрался со сверстниками, и она боялась, как бы его не избили.
— Я с тобой пойду! — предложил Цзи Минфэн.
— Нет-нет, — махнула рукой Цзи Дашао. — Минцинь наверняка где-то в бригаде. Я пройдусь по округе — и найду.
К тому же сейчас в доме не было лишнего зерна: каждую порцию отмеряли строго по числу едоков. Если Цзи Минфэн уйдёт с ней и пропустит ужин, его порция уменьшится. Цзи Дашао сама могла поголодать, но не хотела, чтобы страдал сын. Да и Цзи Минфэн был парень не из тех, кто позволит себе недополучить положенное — благодаря ему порции матери и младшего брата тоже оставались полными.
Спустя некоторое время Цзи Дашао вернулась домой в панике: на пороге она споткнулась и чуть не упала.
Цзи Цзиньцянь редко видел её в таком состоянии и спросил:
— Что случилось, Минфэнова мать? Почему так бежишь?
Вспомнив, зачем она выходила, Цзи Цзиньцянь тут же добавил:
— Неужели Минцинь опять натворил что-то?
Обычно Цзи Дашао при таких словах непременно бы фыркнула: «Неужели нельзя подумать о сыне что-нибудь хорошее?» Но сейчас ей было не до этого. С дрожью в голосе она проговорила сквозь слёзы:
— Муженёк, маленький Ху из семьи Чжао сказал, что видел, как наш Минцинь ушёл в горы. А он до сих пор не вернулся... Может, с ним что-то случилось?
— Зачем он полез в горы? — вскочил Цзи Цзиньцянь так резко, что чуть не опрокинул табурет.
— Откуда я знаю?
— Брат, сейчас не важно, зачем он туда пошёл! Главное — найти его! — воскликнул Цзи Юэцзинь, которого охватил страх: неужели Минцинь, услышав, что для бабушки нужен женьшень, отправился искать его в дебрях?
Представив себе диких зверей, о которых ходили слухи, Цзи Юэцзинь не смог усидеть на месте. Он тут же приказал женщинам срочно сделать факелы, а сам принялся собирать оружие — серпы, мотыги, всё, что под руку попадётся.
Цзи Саньшуань тоже хотел пойти, но его остановили: в его возрасте, со старыми костями и суставами, легко было упасть и сломать что-нибудь. Никто не позволил ему идти.
Шум в доме Цзи был настолько велик, что вскоре вся бригада узнала о происшествии. В такой ситуации никто не мог остаться в стороне, и из каждой семьи вышли люди помочь в поисках.
Цзи Минчжу тоже услышала новость. Она удивилась, зачем Минцинь полез в горы, но сейчас не было времени размышлять. Вместе с поспешно пришедшим Цинь И она быстро собрала факелы и собралась выходить.
Пока они готовились, Цзи Минъюй выступил вперёд:
— Сестра, я пойду с вами.
Цзи Минчжу сначала хотела отказаться — в горах нелегко передвигаться. Но, обернувшись, она увидела, что младший брат почти на голову выше её самой. Ему ещё не исполнилось пятнадцати, но рост уже почти метр восемьдесят.
«Ладно, — подумала она. — Брат уже почти взрослый, у него своё мнение. Пусть идёт».
Оставив Цзи Минаня дома с наказом крепко запереть дверь и никуда не выходить, Цзи Минчжу отправилась на сборный пункт.
Там вся группа двинулась в горы в том направлении, которое указал Сяо Ху. По пути люди не переставали звать Цзи Минциня по имени, но, обойдя все окрестные склоны, так и не нашли его.
Один из односельчан спросил Цзи Цзиньцяня:
— Цзиньцянь, неужели Минцинь забрался в срединный пояс?
— Не знаю, — покачал головой Цзи Цзиньцянь.
Другой добавил:
— Всё равно надо искать! Даже если встретим зверя — нас же много! Неужели не справимся с одним зверём? Нельзя допустить, чтобы с Минцинем что-то случилось.
— Ладно, идёмте, — согласился Цзи Цзиньцянь.
— Спасибо вам, спасибо! — горячо благодарила семья Цзи односельчан.
— Да что там благодарить, разве это трудно? — отвечали те, хотя на самом деле немного боялись идти в срединный пояс. Но Цзи Саньшуань, будучи бригадиром, всегда был справедлив и помогал всем, кто попадал в беду. Почти все в бригаде уважали его, и поэтому, несмотря на опасность, охотно шли на помощь.
К счастью, вскоре в срединном поясе они всё-таки нашли Цзи Минциня.
Он угодил в яму глубиной два-три метра и сломал ногу. Люди вытащили его с помощью верёвки, соорудили носилки и донесли до дома, закончив поиски только к полуночи.
Когда Цзи Саньшу наложил повязку и припарки на сломанную ногу, а односельчане разошлись, Цзи Цзиньцянь спросил сына:
— Зачем ты сегодня полез в горы?
Голос у него был грубый, брови нахмурены, лицо — грозное. Цзи Минцинь, парень ещё не совсем взрослый, сразу испугался и, опустив голову, пробормотал:
— Я хотел помочь бабушке найти женьшень...
«Так и думал!» — подумал Цзи Цзиньцянь и едва сдержался, чтобы не стукнуть сына куском тофу по голове. Ткнув пальцем в лоб Минциня, он сердито спросил:
— А ты вообще знаешь, как выглядят листья женьшеня?
А ведь и правда! Цзи Минцинь вдруг осознал, что отец спросил очень уместно: он и понятия не имел, что у женьшеня вообще есть листья! Он думал, что женьшень — это просто такие беловатые веточки, какие видел в больнице.
Вот почему он ничего не нашёл!
Увидев, что сын всё ещё не понял главного, Цзи Цзиньцянь едва не сорвался на крик:
— Ты хоть понимаешь, что из-за тебя вся семья чуть с ума не сошла? А ты всё ещё не раскаиваешься!
Никто не стал останавливать Цзи Цзиньцяня. Все считали, что Минциня действительно нужно проучить — иначе он ещё чего-нибудь натворит.
Даже Цзи Дашао, обычно очень баловавшая младшего сына, теперь думала, что его стоит наказать. От переживаний у неё сердце чуть из груди не выскочило. Если такое повторится ещё раз, она боится, что умрёт от страха. Так что Минцинь действительно заслужил наказание.
— Ладно, старший, прости Минциня на этот раз! — раздался вдруг голос из угла. — Он ведь пошёл ради меня, старухи, которой и так осталось недолго. Если винить кого-то, то вините меня.
Этот голос всех испугал. Обернувшись, они увидели Ван Дачунь, стоявшую в дверях.
— Жена, ты как встала? — Цзи Саньшуань не ожидал, что она проснётся среди ночи.
Про женьшень и поход Минциня в горы все старались утаить от Ван Дачунь. Неизвестно, сколько она уже подслушала. Цзи Саньшуань теперь горько жалел, что не остался рядом с ней.
Он подошёл, чтобы помочь ей вернуться в постель, но Ван Дачунь отказалась. Её внук чуть не погиб ради неё — как она могла теперь спокойно спать?
Глубоко вдохнув, она сдержала слёзы и громко сказала:
— Сегодня я вам всем скажу прямо: больше не тратьте силы и деньги на мою болезнь! Люди всё равно умирают. Доживу до того дня, до которого суждено, — и хватит. Я не стану упираться. Но если из-за моей болезни вы разоритесь и наберёте долгов, я лучше сейчас же выпью крысиного яда!
— Жена, разве плохо, когда дети и внуки проявляют заботу? — вздохнул Цзи Саньшуань. — Такое поведение — признак благословения.
— Именно потому, что мои дети и внуки так заботятся обо мне, я и не хочу быть им в тягость, — сказала Ван Дачунь. Она чувствовала себя вполне удовлетворённой: разве не в этом смысл жизни — чтобы дети были добры и заботливы?
Её сыновья готовы были отдать все деньги на лечение, не жалея ничего. А внук и вовсе пошёл в дебри, рискуя жизнью, чтобы найти лекарство для неё. Этого уже более чем достаточно. Она готова была умереть хоть сейчас.
Услышав эти слова, Цзи Цзиньцянь не сдержал слёз:
— Мама, не говори так...
Но Ван Дачунь стояла на своём:
— Мне всё равно! Если узнаю, что вы снова тайком покупаете женьшень или другие дорогие лекарства, сразу выпью крысиного яда.
Она не собиралась уступать. Ей и так оставалось жить не больше полугода. Даже если бы она и приняла женьшень, это продлило бы жизнь лишь на несколько месяцев. Ради этих месяцев разорять семью было бы неразумно и жестоко.
http://bllate.org/book/5652/553037
Готово:
