— Чего шумите, чего?! — услышав гвалт, Цзи Саньшуань тут же повысил голос, чтобы прекратить ссору.
Увидев двух женщин, устроивших переполох, он сразу поморщился от раздражения: эти две стервы и года не проходят без дюжины скандалов.
Чтобы унять их, требовалась железная рука, поэтому Цзи Саньшуань прямо заявил:
— Мне плевать, какие у вас обиды и ссоры. До уборки урожая — всё это держите в себе! Сейчас главное — урожай. Кто посмеет помешать уборке, тому не видать трудодня! Не посмотрю ни на кого!
Как и ожидалось, угроза лишить трудодней тут же подействовала. Мать Эргоу и Ван Дама сразу притихли: трудодень — святое дело. Небо с землёй не сравнить, а мстить — всегда успеется.
…
Вернувшись домой с измученным телом, мать Эргоу первой делом увидела сына, который, как мешок с опилками, распластался на стуле.
«Ну, погоди!» — вспыхнула она, глядя на Ван Эргоу огнём в глазах. — Ты, негодяй! Из-за тебя сегодня весь день за мной приглядывал этот старый дурак Цзи Саньшуань, и я ни минуты не могла передохнуть! А ты, гляди-ка, раньше всех домой сбежал и ленишься! Неблагодарный сын!
— Опять ругаешься, — недовольно поднялся Ван Эргоу. — Мам, если я — зайчонок, то кто же ты? Зайчиха, что ли?
— Ты… ты… — задрожала от злости мать Эргоу и, не сдержавшись, схватила метлу, чтобы отлупить сына.
Когда домой один за другим стали возвращаться Ван Лаохань, Ван Дагоу и прочие, они застали картину: мать и сын гоняются друг за другом, поднимая в доме адский шум и переполох.
Ван Лаохань не вмешивался в их ссоры, но как только заметил, что на плите — ни горячего, ни холодного, сразу нахмурился:
— Ленивица! Почему ещё не готовишь? Хочешь меня голодом заморить?
Мать Эргоу тут же перевела взгляд на жену Ван Дагоу. Та, в свою очередь, тоже была лентяйка: не дав матери Эргоу и рта раскрыть, она поставила на пол сына и заявила:
— Даньдань проголодался, хочет молока.
С этими словами она уселась на табурет и принялась кормить ребёнка грудью.
Такой поворот перекрыл матери Эргоу все пути к жалобам. Злобно фыркнув, она направилась в кухню, думая про себя: «Если бы не мой драгоценный внук, я бы тебе показала!»
Увидев, что мать занялась готовкой, Ван Эргоу тут же последовал за ней в кухню и, заискивающе улыбаясь, сказал:
— Мам, я тебе дров подброшу.
Мать Эргоу лишь молча взглянула на него и продолжила молча наливать воду в казан.
Огонь в печи горел уже давно, рис почти сварился, а мать всё ещё не проронила ни слова. Ван Эргоу не выдержал:
— Мам, — начал он, потирая руки и глуповато ухмыляясь, — найди кого-нибудь, чтобы сходил к дому Цзи и сделал предложение!
— Бах! — с грохотом швырнула она нож на разделочную доску, уперла руки в бока и твёрдо заявила: — Никогда!
— Но мне она нравится! — возмутился Ван Эргоу. — Если не согласишься, я вообще жениться не буду!
— Ого! — мать Эргоу подошла к нему вплотную и потянулась за ухом. — Ты теперь ещё и угрожать мне вздумал?
На самом деле она думала про себя: «Вот ведь лиса! Ещё не в доме, а уже сына околдовала! Что будет, если она войдёт в наш дом? Боюсь, зря тогда сына растила».
Осторожно отклонившись, чтобы избежать её руки, Ван Эргоу сказал:
— Мам, я же не угрожаю! Просто сегодня Ли Хунхуа сказала, что я урод. Лицо моё уже не исправить, но если я женюсь на красивой Цзи Минчжу, наш сын — твой внук — уж точно будет красавцем!
И он даже обиженно добавил: «Всё из-за вас — родили слишком некрасивым».
— Нет! — мать Эргоу снова отказалась. — Эта Цзи Минчжу выглядит как настоящая фурия, да ещё и отца с матерью загубила. И два рта на приданое — два младших брата! Если она войдёт в дом, наверняка и меня сглазит. Да и не хочу я, чтобы наше добро досталось двум этим несчастным мальчишкам!
— Мам, да ты что! — Ван Эргоу подмигнул. — С твоим-то умом разве не справишься с одной девчонкой? Да и Цзи Минчжу — работящая: весь год трудодни зарабатывает! Я сам видел — у неё три свиньи, каждая под двести цзинь! Подумай, сколько это денег? Женитьба на ней — всё равно что золотую жилу в дом привести!
— Правда? — не поверила мать Эргоу. У них самих свиньи едва набирали сто цзинь.
— Честнее честного! — Ван Эргоу поднял руку, как будто давал клятву.
— Всё равно не соглашусь, — задумалась мать Эргоу. — А вдруг она будет тянуть всё к родне? Таких не удержишь. — Как и сама: хоть Ваны и бедны, а всё равно кое-что тайком отправляла родителям.
— У младшего брата Цзи Минчжу — хроник, — парировал Ван Эргоу. — Трёх свиней не хватит на лекарства! Придётся ещё и нам подкидывать. Такая жена — сплошной убыток.
— Да ты что, глупая! — Ван Эргоу подмигнул ещё выразительнее. — Раз он такой хилый, рано или поздно всё равно помрёт. А мы, как родные, проводим его как следует.
Мать Эргоу аж подскочила:
— Ты что, с ума сошёл?! Убийство — уголовное дело!
— Да ладно тебе! — махнул он рукой. — Я же не убивать собираюсь. Просто слышал от Цзи Лаосаня: у того мальчишки от простуды может и жизни не хватить.
А как именно он простудится — это уж не обсуждается.
— Ладно, — неохотно согласилась мать Эргоу. — Но смотри у меня! Если она войдёт в дом, ни в коем случае не смей её слушаться!
— Конечно! Ты для меня важнее всех!
Эти самодовольные двое даже не подумали, согласится ли Цзи Минчжу. Видимо, в глубине души они были уверены: такая, как она — сглазила отца и мать, да ещё с приданым в виде двух ртов, — должна быть счастлива, если вообще выйдет замуж. Выбора у неё нет.
Уборка урожая — одно слово: изнурительно.
Цзи Минчжу тоже не избежала усталости, хоть и имела в запасе источник живой воды и получила самую лёгкую работу — обрывать листья с початков кукурузы.
По сравнению с жатвой, сбором кукурузы или выкапыванием сладкого картофеля, это действительно было проще. Но беда в том, что Цзи Минчжу очень берегла свою внешность: не только лицо, но и руки держала белыми и нежными.
Работая целый день голыми руками без единого мозоля, к вечеру она покрылась блестящими водяными пузырями.
Каждую ночь она прокалывала пузыри иголкой и мазала водой из источника живой воды. Но даже волшебная вода не всемогуща — за одну ночь мозоли не заживали.
На следующий день Цзи Минчжу снова шла на работу, терпя боль. В результате — рана на ране. После окончания уборки урожая на её ладонях образовался тонкий слой грубой кожи.
С мозолями работать, конечно, легче — руки меньше болят. Но выглядят они ужасно, да и на ощупь — шершавые. Цзи Минчжу тут же решила: красота превыше боли! И снова начала ухаживать за руками с помощью живой воды.
После уборки урожай сначала сушили, затем складывали в амбары. Только после сдачи государственного налога можно было распределять зерно между жителями.
Посевную начнут уже после распределения, поэтому у бригады Аньшань на несколько дней образовалась передышка. Люди, ожидая своей доли, радовались: то сегодня у кого-то в гостях посидят, то завтра на солнышке погреются, слушая последние сплетни.
Именно в это время мать Эргоу важно шагала к дому Цзи Минчжу.
Она была полна самодовольства и высокомерия. Зайдя в дом, сразу заявила Цзи Минчжу:
— Минчжу, мой Эргоу положил на тебя глаз. Выбирай день — собирай вещи и иди к нам!
И с гордостью добавила: «Мой сын обратил на тебя внимание — тебе восьми жизней не хватит, чтобы отблагодарить за такую удачу!»
Цзи Минчжу от этих слов онемела и долго не могла прийти в себя.
«Красный огонь, яркий свет… Я что, оглохла? Или эта женщина сумасшедшая?»
Увидев, что Цзи Минчжу застыла, мать Эргоу покачала головой: «Вот ведь глупая девчонка! От такой мелочи уже в обморок падает. Видать, придётся многое ей объяснять после свадьбы».
Она прошлась по дому, осматриваясь. Дом оказался даже лучше ихнего. «Отлично, — подумала она, — у Дагоу родился сын, и в доме тесно. Пусть переедут сюда».
Заметив огород, мать Эргоу чуть сердце не разорвалось от досады:
«Расточительница! Столько земли — и всё под овощи, которые не наедят! Если бы посеяла зерно, хватило бы нам надолго!»
«Молодость, ничего не понимает, — вздохнула она. — Видать, мне придётся много трудиться».
Заглянув в свинарник, она быстро подбежала туда. И правда — три свиньи по двести цзинь каждая!
«Отлично, отлично!» — кивнула она с довольным видом. «Мой Эргоу не соврал: Цзи Минчжу — мастерица по разведению свиней! Видать, в доме не будет нужды».
Три жирные свиньи в её воображении уже превратились в деньги. Она уже прикидывала, на что их потратить.
В этот момент она совершенно забыла, что свиньи не её. «Жена — моё, значит, и свиньи — мои. Считай, приданое».
Цзи Минчжу наконец пришла в себя. Поняв смысл слов матери Эргоу, она возмутилась: это же оскорбление!
— Тётя Ван, — сказала она спокойно, — я, кажется, не расслышала. Повторите, пожалуйста.
— Ой, да ты что, глухая в свои-то годы? — проворчала мать Эргоу, но, вспомнив, что невестка ещё не в доме, сдержалась и повторила.
— Ха-ха! — Цзи Минчжу холодно рассмеялась. — Тётя, вы сегодня, случайно, не забыли лекарство принять?
— При чём тут лекарство?.. А! — мать Эргоу наконец поняла. — Ах ты, подлая! Значит, намекаешь, что я сумасшедшая?!
— Это вы сами сказали, не я, — Цзи Минчжу скрестила руки на груди и отрицать не стала.
— Гадина! Твоя мать так учила тебя разговаривать с будущей свекровью? — «Невестка ещё не в доме, потерплю», — думала она про себя.
Услышав слово «свекровь», Цзи Минчжу взорвалась:
— Моя мать вас не касается! И вы — ничья свекровь! Я решила не выходить замуж, пока моему брату Минъюю не исполнится восемнадцать. И я точно знаю: вы никогда не станете моей свекровью, даже если на всём свете останется только ваш Ван Эргоу!
Она прекрасно знала: семья Ванов — настоящая яма. Все лентяи, да и Ван Эргоу — самый уродливый мужчина в бригаде. Даже если бы её ударило мулом по голове, она бы не пошла за такого.
Говорят: «Старший внук и младший сын — душа бабушки». Пусть Ван Эргоу и был никчёмным, для матери он — сокровище. Услышав, что Цзи Минчжу его презирает, мать Эргоу взбесилась, будто проглотила порох:
— Подлая! Распутница! Беспутная! Мой Эргоу обратил на тебя внимание — тебе счастье! А ты ещё и не рада! Да кто ты такая? Убила отца и мать — настоящая несчастливая звезда!
Не успокоившись, она замахнулась, чтобы ударить. «Непослушную невестку бьют — сразу умница станет. Не поможет — бьют ещё».
Сегодня Цзи Минъюй с младшим братом Минанем ходил собирать оставшиеся после уборки колоски. Такое зерно бригада не забирает.
Повезло им: за полдня набрали целую корзину — чистого зерна около цзиня.
Но когда они уже подходили к дому, Цзи Минъюй услышал, как кто-то ругает сестру. «Как посмели обижать сестру, пока меня нет дома?!»
— Бах! — швырнул он корзину и, как бычок, бросился к дому. По дороге схватил с порога деревянную палку.
Палка посыпалась на мать Эргоу, как дождь. Цзи Минъюй кричал:
— Смеешь обижать мою сестру? Я тебя убью!
— А-а! Убивают! — сначала мать Эргоу растерялась, но, получив несколько ударов, разъярилась.
«Маленький щенок осмелился поднять руку на старшую! Думает, я кроткая?»
Она с детства дралась и не собиралась терпеть от мальчишки. Действительно, Цзи Минъюй был ещё ребёнком — как ни старался, не устоял. Мать Эргоу легко вырвала палку и занесла её, чтобы ударить мальчика.
Увидев, что брату грозит опасность, Цзи Минчжу не выдержала. Но она опоздала: Минъюй уже получил удар. У Цзи Минчжу сразу навернулись слёзы.
— Я с тобой сейчас разделаюсь! — выросла она из себя.
Выросшая в детском доме, Цзи Минчжу не раз дралась: там ресурсов мало, и старшие часто обижают младших.
http://bllate.org/book/5652/553013
Готово:
