Исчезла женщина, чья красота была неотразима, и на её месте появилась огромная белая лиса.
Она прекрасно понимала: отдать сферу водной души — значит умереть, но и не отдавать — тоже смерть.
Раз так, почему бы не устроить всему конец разом?
По своей природе демоны куда жесточе людей.
Хотя трёххвостая лиса и была женщиной-демоном, врождённая свирепость её рода ничуть не угасла.
Теперь, оказавшись в ловушке между Фэн Юйлин и Ши Жанем, она поняла, что шансов выбраться почти нет, и в душе уже зрело решение умереть, унеся с собой хотя бы одного врага.
— А-а-аууу!
Запрокинув голову, она издала пронзительный рёв и, раскрыв пасть, метнула в сторону Фэн Юйлин яркий красный луч.
Даже решившись на самоубийственную атаку, лиса сохранила остатки разума: она чётко осознавала, что Фэн Юйлин — самое слабое из присутствующих божеств.
Тот же удар, нанесённый Ши Жаню, лишь слегка ранит его.
Но если он попадёт в Фэн Юйлин — вполне может убить её насмерть.
Лиса не хотела умирать, но если уж суждено — тогда уж точно потянет кого-нибудь за собой!
— Осторожно, она собирается умереть, унеся тебя с собой!
Уловив её замысел, Ши Жань встал перед Фэн Юйлин и, резко выставив ладони вперёд, остановил атаку.
Потоки жёлто-коричневого сияния хлынули вверх и полностью поглотили яростный удар лисы.
Как земной дух, наделённый пурпурной грамотой, Ши Жань обладал огромной силой, да и стоя на земле, мог бесконечно черпать энергию из неё.
Раньше, с её многовековыми навыками, трёххвостая лиса была ему почти равна.
Но после вмешательства Фэн Юйлин баланс сил резко сместился в их пользу.
К счастью, бдительность Ши Жаня не ослабевала, и он вовремя перехватил контратаку лисы.
Он сделал шаг назад — видимо, даже ему было нелегко.
Когда Ши Жань отразил красный луч, наконец обнаружилось истинное лицо «оружия», которым лиса пыталась убить Фэн Юйлин.
Это была жемчужина величиной с чашу, прозрачная и чистая, но окутанная кровавым сиянием, отчего выглядела зловеще.
— Спасибо тебе...
Фэн Юйлин не ожидала, что даже в таком положении лиса всё ещё способна на отчаянную атаку. Она на мгновение замерла от изумления.
Если бы не Ши Жань, вовремя оттолкнувший её, сейчас этот удар приняла бы на себя она.
Даже Ши Жаню, земному духу с пурпурной грамотой, пришлось отступить на шаг — Фэн Юйлин и представить не смела, чем бы для неё обернулось попадание.
— Не радуйтесь слишком рано! Я уже слила сферу водной души со своим внутренним ядром! Если вы сейчас убьёте меня, готовьтесь хоронить бога Чистой Реки!
Увидев, что даже её внутреннее ядро не принесло успеха, уверенность лисы начала таять, и её голос уже не звучал так грозно, как раньше.
— Ха! Твоя жизнь теперь в наших руках. Кто дал тебе смелость так говорить?
Фэн Юйлин взглянула на лису, упрямую до конца, и окончательно подавила в себе последний проблеск жалости.
Приняв от Ши Жаня внутреннее ядро, она медленно сжала пальцы:
— Жизнь или смерть — решать мне!
Внутреннее ядро — самое ценное для любого практика, ибо в нём сосредоточена вся суть его многолетних трудов.
Это верно не только для людей, но и для демонов.
Удар Ши Жаня пришёлся прямо по ядру, и поскольку оно было связано с жизнью лисы кровью и духом, та тут же извергла несколько струй крови.
Быть может, кровь вернула ей ясность ума — желание умереть вместе с врагом начало угасать.
— Отпустите меня, и я верну вам сферу водной души целой и невредимой!
Говорят: лучше жить в унижении, чем умереть с честью.
Даже самые стойкие, стоя на краю гибели, всё равно цепляются за жизнь.
Так было и с лисой: по мере возвращения разума исчезла и её отчаянная решимость.
Видя, как Фэн Юйлин и Ши Жань неумолимо приближаются, лиса запаниковала ещё сильнее.
Если бы она сказала это раньше, не пришлось бы терпеть столько мучений.
Но теперь она — пойманная птица, а они — хозяева положения.
Как бы ни извивалась она, выйти из этой ловушки одними словами было невозможно.
— Хм! Как бы ты ни умоляла — тебе отсюда не выбраться!
Фэн Юйлин, всё ещё дрожа от испуга, резко ударила лису своей чёрной деревянной тростью прямо по голове.
Трость выглядела потрёпанной, но для каждой Земной Богини это обязательный атрибут.
Наполненная божественной силой, она в мгновение ока очистила лису от большей части демонической энергии.
— Ты... ты...
Взгляд лисы стал мутным. Даже с её многовековой силой такой удар по голове вызвал головокружение.
— Беру!
Воспользовавшись её замешательством, Ши Жань выхватил из рукава алый шнурок длиной в три чи.
Тот тут же, без всяких указаний, обвил лису, превратив её в связанный узел.
— Пора идти.
Глядя на «шедевр» Ши Жаня, Фэн Юйлин с трудом сдерживала смех.
Честное слово, выглядело это до ужаса нелепо.
Если бы лиса сейчас пришла в себя и увидела себя такой, то, будучи такой кокеткой, наверняка бы бросилась головой о ближайшее дерево.
Разобравшись с лисой, оставалось лишь решить, кто повезёт её обратно. Очевидно, кроме Ши Жаня, лучшего кандидата не было.
Фэн Юйлин недавно успешно завершила дипломатическую миссию, так что теперь ей естественным образом выпало отправиться на вежливую встречу с местным богом горы.
В конце концов, он не только бесплатно предоставил им место для боя, но и тайно помогал.
По всем правилам вежливости, Фэн Юйлин обязана была выразить благодарность.
Потратив полдня, чтобы наконец распрощаться с богом горы, Фэн Юйлин вернулась в свой маленький храм Земной Богини — и прямо у входа столкнулась со Ши Жанем, выходившим оттуда.
— Что случилось?
Увидев его мрачное лицо, Фэн Юйлин сразу поняла: что-то не так.
Ведь они только что одолели лису — должно быть радостное настроение, а он выглядит так...
Неужели снова возникли проблемы?
— Лиса сказала правду: сфера водной души действительно слилась с её внутренним ядром. Разделить их в краткие сроки будет крайне сложно.
Как и предполагала Фэн Юйлин, новости были неутешительными.
— Есть ли хоть какой-то способ?
Фэн Юйлин металась по храму, то и дело поглядывая на задумчивого Ши Жаня.
Он был её последней надеждой — ведь у неё оставалось совсем мало времени!
Под её пристальным, горячим взглядом даже такой невозмутимый, как Ши Жань, почувствовал неловкость. Наконец он произнёс одно слово:
— Есть.
— И это твой «способ»?
Стоя за храмом под палящим солнцем, Фэн Юйлин безнадёжно смотрела на жемчужину величиной с личи в своей ладони.
Это и был их добытый трофей — единственное, что могло вернуть бога Чистой Реки к сознанию.
Хотя, честно говоря, в этом деле Фэн Юйлин почти не участвовала.
Если бы не Ши Жань, который силой отделил сферу от ядра лисы, она бы сошла с ума от отчаяния.
Сфера водной души изначально принадлежала богу Чистой Реки, подобно тому как трость Фэн Юйлин — символ Земной Богини.
Но в отличие от трости, служащей лишь оружием, сфера была для бога реки предметом, связанным с его жизнью и силой.
Большая часть его могущества хранилась именно в ней, поэтому, потеряв сферу, он мгновенно ослаб и был вынужден впасть в спячку после ранения, нанесённого лисой.
Фэн Юйлин сначала думала, что стоит лишь вернуть сферу — и всё наладится.
Увы, оказалось, что предмет стал бесполезен: пока лиса владела им, она использовала сферу для поглощения кровавой энергии гор и рек.
Питаясь ею день за днём, лиса за короткое время увеличила свою силу в десятки раз.
Теперь же сфера была осквернена кровью, её сияние потускнело, и возвращать её богу реки в таком виде значило лишь усугубить его состояние.
— Верно.
В то время как Фэн Юйлин томилась под солнцем, Ши Жань стоял в тени дерева и серьёзно отвечал:
— Солнце — звезда величайшей ян-энергии. Только так можно быстро очистить сферу от кровавой скверны.
— Ладно, ладно!
Фэн Юйлин уже не впервые слышала это объяснение, но каждый раз оно звучало так пафосно, а на деле — абсолютно бесполезно.
К счастью, бог горы не знал её истинных мыслей — иначе бы ушёл в гневе.
Поскольку Ши Жань наблюдал за ней, Фэн Юйлин не осмеливалась лениться. Да и думая о своём божественном статусе, она стиснула зубы и продержалась ещё два часа.
Когда солнце начало садиться, это означало: её дневная работа завершена.
Но лиса владела сферой несколько дней, и очистить её за пару дней было невозможно.
Это был долгий и трудоёмкий процесс. Фэн Юйлин, опасаясь не уложиться в срок, специально спросила Ши Жаня, сколько времени это займёт.
Однако и он не знал точного ответа — мог лишь посоветовать торопиться.
— Ладно, на сегодня хватит. Я пойду.
Увидев, как Фэн Юйлин убирает сферу, Ши Жань перестал следить за ней и направился в сторону горы Фэнсюй.
— Эй, подожди!
Фэн Юйлин только собралась спросить его о лисе, но он так быстро скрылся из виду, что она не успела договорить.
Раздосадованная, она могла лишь вздохнуть — что поделать, ведь его божественный ранг выше её собственного?
С ним не потягаться ни в бою, ни в споре...
Покачав головой, Фэн Юйлин решила вернуться и заняться своими делами.
К счастью, Небеса заботятся о своих служащих: помимо основного задания, система периодически выдаёт побочные квесты.
Иначе бы один лишь этап с очищением сферы уже поставил бы её в тупик.
— Эх! У семьи Ли Даюня уже четыре дочери, а он всё ещё хочет сына? Неужели не боится, что не прокормит?
Проходя мимо дома одного из жителей деревни Лицзя, Фэн Юйлин листала свой блокнот.
Это был её «Рабочий блокнот», где хранились все текущие задания — основные и побочные — а также полные сведения обо всех жителях деревни.
Там были записаны имена, происхождение, данные о трёх поколениях предков, даты рождения и смерти, достижения и заслуги — всё до мельчайших подробностей.
Обычно вместе с блокнотом у Земной Богини есть и перо, которым она отвечает на молитвы верующих.
Но, увы, Фэн Юйлин пока лишь временный служащий, так что пера у неё ещё нет...
[Система 7758: Хозяйка, подобные просьбы следует рассматривать с учётом семейного положения просящего, прежде чем решать, исполнять ли их.]
Хотя боги и должны отвечать на все молитвы, чтобы избежать несправедливости и непредвиденных последствий,
Небесная канцелярия чётко предписывает: любое дарование благословения должно быть тщательно обдумано. А если оно повлечёт серьёзные последствия — требуется предварительное разрешение.
http://bllate.org/book/5651/552939
Готово:
