Лю Сюй стояла в пространственном кармане и размышляла, как ей выбраться из беды. Но едва вспомнила о камне в ящике — сердце её сжалось от тоски. Наверняка ящик уже лежит на дне реки. И всё же, решила она, нужно выйти и проверить.
Она тут же поднялась, глубоко вдохнула и покинула пространственный карман.
Едва оказавшись снаружи, Лю Сюй мгновенно промокла до нитки. Однако она не обратила на это внимания — упорно упираясь в крышку ящика, ведь стоит лишь приподнять её, и она окажется на свободе. Увы, даже когда воздух в лёгких кончился, крышка не шелохнулась. Похоже, её намертво прибили. Не оставалось ничего другого, кроме как вернуться в пространственный карман.
К счастью, ранее Лю Сюй запаслась там немного еды, хотя хватило бы всего на два дня. Когда запасы иссякли, она снова вышла наружу — и обнаружила, что по-прежнему находится под водой. Пришлось возвращаться.
Так прошло три дня. За это время Лю Сюй перерыла каждый уголок пространственного кармана — всё съедобное было съедено. Лишь благодаря колодезной воде она хоть как-то утоляла голод, выпивая много воды. А утром, выйдя в очередной раз, она увидела, что ящик по-прежнему под водой. В душе вдруг вспыхнуло отчаяние: неужели ей суждено навеки остаться на дне? Ищет ли её Юнь Чэньси? Если она не выберется, даже самый удивительный пространственный карман окажется бесполезен — рано или поздно она умрёт от голода. В этот миг Лю Сюй горько пожалела: почему она не запаслась побольше провизии?
Внезапно в воздухе повеяло тонким ароматом. Лю Сюй принюхалась и заметила, что персиковое дерево расцвело — вся крона усыпана нежно-розовыми цветами, источающими этот сладковатый, едва уловимый запах. Сердце её наполнилось радостью. Она подбежала к дереву и сорвала один лепесток, тут же съев его.
Аромат разлился во рту, вкусовые рецепторы ощутили лёгкую сладость персикового цветка и мягкую текстуру лепестка. Очень вкусно! Она не удержалась и сорвала ещё один. Съев около десятка лепестков, Лю Сюй почувствовала сытость. Запив колодезной водой, она даже чихнула от переедания!
Подняв глаза на цветущее дерево, она больше не чувствовала тревоги. Погладив себя по груди, Лю Сюй снова вышла из пространства.
На этот раз вокруг не было воды. Она толкнула крышку ящика — и та легко поддалась.
Лю Сюй поднялась из ящика и увидела знакомую комнату. Только теперь она по-настоящему успокоилась.
В дверях внезапно появился Юнь Чэньси. Увидев Лю Сюй, выходящую из ящика, он быстро подошёл, схватил её за плечи и внимательно осмотрел.
— Ты в порядке?
— Молодой господин, всё хорошо, — ответила Лю Сюй, тоже с волнением сжав его руку. В душе она была полна благодарности: если бы Юнь Чэньси не продолжал поиски, она навсегда осталась бы под водой. Даже будучи спасённой цветами, рано или поздно их бы не хватило — и тогда она всё равно умерла бы от голода.
— В следующий раз будь поосторожнее и не будь такой беззаботной, а то смерть тебя настигнет, сама не поймёшь как, — сказал Юнь Чэньси, нахмурившись, и резко стукнул её по голове.
— Я… — начала было Лю Сюй, но вдруг голова закружилась, и она потеряла сознание прямо в его объятиях.
Юнь Чэньси собрался было отстраниться, но увидел её закрытые глаза и испуганно окликнул:
— Лю Сюй… Лю Сюй… А Сюй…
Она не отвечала. При этом он почувствовал, как место, где он держал её за плечо, стало горячим — настолько, что пришлось убрать руку. Поняв, что дело плохо, он тут же крикнул:
— Ян У, скорее зови целителя Цзи!
— Есть! — отозвался Ян У, который тоже заметил внезапно появившуюся Лю Сюй и её обморок. Выполнив приказ, он мгновенно исчез в сторону заднего двора.
☆
Юнь Чэньси наблюдал за действиями господина Цзи и внутренне сжался: неужели всё так плохо?
Цзи снова ощупал пациентку, нахмурившись. Ему было странно: только одно пятно на коже — огненно-красное — излучало жар, причём температура зависела от насыщенности цвета: чем темнее участок, тем горячее. Остальное тело было совершенно нормальным. Вдруг старик вспомнил древний рецепт из медицинского канона: если кожу обожгли огнём, достаточно нанести сок снежного лотоса с горы Тяньшань — жжение сразу пройдёт. Однако если после этого принять средство для восстановления плоти, кожа в этом месте начнёт гореть и постепенно заживёт. Очевидно, эта девушка приняла нечто весьма необычное — иначе эффект не был бы столь выраженным.
— Ну как? — спросил Юнь Чэньси, внешне спокойный, но внутри крайне обеспокоенный.
— А кто она тебе? — вдруг прищурился Цзи, поглаживая бороду и глядя на него с явным любопытством.
Лицо Юнь Чэньси потемнело. Этот старик становился всё более детским. Если бы не нужда в его помощи, он бы никогда не пригласил его в особняк.
— Ян У, расскажи ты, — сказал Цзи, заметив выражение лица Юнь Чэньси и понимая его характер. Он перевёл взгляд на Ян У, стоявшего в стороне, словно часть декораций.
— Господин Цзи, вам пора лечить, — вздохнул Ян У.
— Хм! Не скажете — не стану лечить! — надулся старик, скрестив руки на груди.
— Моя служанка, — с досадой произнёс Юнь Чэньси, проводя рукой по лбу.
— Отлично! Раз твоя — значит, вылечу, — обрадовался Цзи и направился к выходу.
— Господин Цзи… — Юнь Чэньси поспешил за ним.
— Пусть поспит ночь — и всё пройдёт. Как только действие препарата закончится, огненно-красное клеймо станет обычным. Ничего страшного.
Юнь Чэньси доверял мастерству Цзи, но сомневался: неужели всё решится простым сном? Однако диагноз поставил сам Цзи, поэтому оставалось лишь ждать.
— Молодой господин, Тун Ху ранен, — внезапно появился Ян Ци.
— Как ранен?
— Его окружили чёрные фигуры. По телам убитых можно судить — это были домашние смертники.
— Смертники? — Юнь Чэньси повторил эти слова про себя и нахмурился. Чтобы не раскрыть своё местонахождение, он отправил Тун Ху с крестьянами на поиски Лю Сюй по реке Юньтяньхэ. Похоже, это привлекло внимание Юнь Чэньи. Вспомнив прошлую жизнь, Юнь Чэньси знал характер своего брата: Тун Ху нужно срочно убирать.
— Сильно ранен?
— В основном поверхностные раны.
— Приведи его ко мне.
— Есть.
Вскоре Тун Ху последовал за Ян Ци.
— Кланяюсь первому принцу.
— Как здоровье?
— Благодарю за заботу, молодой господин, всё в порядке, — ответил Тун Ху, хотя в душе тревожился: если эти люди — организованная группа, они могут напасть на его семью.
— Раздели людей на десять отрядов и отправляйтесь в Янььян. Жён и детей я встречу в городе и обеспечу им защиту. Вам же, ста двадцати мужчинам, предстоит отправиться в Шачэн. Там вы должны быстро укрепиться и за три года создать элитный отряд стрелков-всадников. Через пять лет вернётесь — у меня для вас будет новое задание.
Шачэн находился на границе трёх владений и считался «ничейной» землёй, куда бежали преступники и изгои. В городе царили грабежи, убийства и насилие.
— Есть! — немедленно ответил Тун Ху.
После его ухода Юнь Чэньси заглянул к Лю Сюй и, увидев, что она спокойно спит, немного успокоился.
*
Лю Сюй проснулась и почувствовала боль в плече. Она дотронулась до него — и тут же отдернула руку: оно было раскалённым!
— Не двигайся, — перед ней возник седовласый старик с морщинистым лицом.
— Вы кто?
— Что ты съела, чтобы плоть начала восстанавливаться?
Они одновременно задали свои вопросы.
— Восстановление плоти? Что это такое?
С тех пор Лю Сюй не давала покоя господину Цзи, который постоянно расспрашивал, что именно она съела, чтобы вызвать такой эффект. Но Лю Сюй не могла ему сказать: персиковые лепестки росли в её пространственном кармане, и никому нельзя было раскрывать эту тайну.
Однако сама она переживала за плечо даже больше, чем Цзи. Только вот по-разному: старик интересовался лекарством, а Лю Сюй — тем, как изменится её клеймо.
С рождения на её плече было выжжено клеймо. Няня хотела сделать это во благо, но попав в руки госпожи дома маркиза, клеймо пережгли заново. Лю Сюй нащупывала его — казалось, это просто шрам. Но теперь, когда началось восстановление плоти, она гадала: вернётся ли прежняя кожа или восстановится именно клеймо?
Через пять дней она узнала ответ. На плече чётко проступило клеймо феникса. Лю Сюй только вздохнула: круг замкнулся — клеймо вернулось. Но ей некогда было грустить об этом. В уезде Чанъи начались беспорядки.
☆
В уезде Чанъи вспыхнул мятеж.
Ранее Янь Сюаньпин ввёл ряд мер, навёл порядок и обещал вернувшимся крестьянам значительные льготы — снижение различных сборов на следующие два года. Люди обрадовались. Но потом среди них пошли слухи: будто бы императорский инспектор просто обманывает их, ведь нигде в государстве Юньчу не снижают налоги. Как только он уедет, новый управляющий отменит все обещания. Народ впал в панику, поддался подстрекательствам и вскоре превратился в мощную силу, открыто противостоящую властям.
Узнав об этом, Юнь Чэньси нахмурился. В прошлой жизни это случилось лишь осенью следующего года. Тогда управляющий действительно нарушил обещания Янь Сюаньпина и даже ввёл новые поборы, что и вызвало восстание. Мятеж в Чанъи стал началом распада всей страны: повсюду вспыхивали столкновения между народом и чиновниками. Именно тогда Юнь Чэньи, имея в лице Тун Ху талантливого полководца, смог заявить о себе в эпоху хаоса. Теперь же события ускорились — Юнь Чэньси понимал: пора действовать. Многое придётся изменить, и нужно срочно покидать Чанъи.
Они уезжали по частям.
Юнь Чэньси отправил Лю Сюй вместе с господином Цзи и Ян Ци, а сам с Ян У и дядей Чэнем исчез в неизвестном направлении. Лю Сюй не интересовалась, куда делся молодой господин — ей хватало хлопот с болтливым и капризным стариком. Говорили, он из Священной долины, целитель по имени Цзи Юаньсянь, чьё искусство не имеет равных: «Если я второй, никто не смеет называть себя первым». Но Лю Сюй никак не могла увидеть в этом растрёпанном старике великого мастера — скорее, он напоминал упрямого ребёнка.
— Девочка Сюй, ну позволь взглянуть!
— Господин Цзи, между мужчиной и женщиной должно быть расстояние, — вздохнула Лю Сюй. С тех пор как он не смог выведать, что именно она съела, он стал требовать показать плечо: хотел увидеть результат действия столь мощного средства. Но с момента пробуждения Лю Сюй отказывалась.
— Да я тебе почти дед! — возмутился Цзи Юаньсянь, широко раскрыв глаза, будто она оскорбила его. — Да и вообще, для врача любой человек — всего лишь кости.
— Раз всё равно кости, тогда и смотреть нечего, — невинно возразила Лю Сюй. — Вы и так насмотрелись костей вдоволь.
— Ты, девчонка… — недовольно прищурился Цзи Юаньсянь.
— Господин Цзи, я уже сотню раз говорила: не знаю, что это за средство для восстановления плоти. И клеймо на плече осталось прежним — как было, так и есть. Почему вы не верите?
Цзи замолчал, сердито прищурившись, не то дремал, не то дулся.
Ян Ци правил повозкой, сидя на облучке, и отлично играл роль фона.
Лю Сюй только вздыхала: вся дорога проходила в таких бесконечных спорах.
http://bllate.org/book/5649/552849
Готово:
