— Матушка говорила, — произнесла Су Жуань, — что для родителей нет большего утешения, чем видеть, как их дети становятся самостоятельными и сильными. Ведь родители всегда уходят первыми, и если дети не сумеют постоять за себя, родителям не будет покоя даже в последний час. Великая госпожа однажды сказала моей матушке: «Из всех своих четверых детей я спокойнее всего переживаю за вашу дочь».
Су Жуань почувствовала, как нос защипало от слёз — она была и рада, и обижена:
— Просто потому, что я самая послушная и никогда не создаю проблем.
Фу Яньчжи удивлённо посмотрел на неё:
— Ты?
Он был так поражён, что даже забыл называть её «госпожа».
От этого вопроса у Су Жуань прошла вся щемящая боль в носу, и она сердито уставилась на него:
— А разве нет?
Фу Яньчжи встретился с ней взглядом, но первым отвёл глаза и сдался:
— Ладно, если ты так говоришь — значит, так и есть.
...
Этот короткий обмен репликами, хотя и длился всего несколько мгновений, напомнил им их прежние дни. В груди Су Жуань вспыхнуло странное чувство радости, но вместе с ним подступили горечь, сожаление, тоска и печаль от осознания, что прошлое уже не вернуть.
Радость была лишь каплей, а остальные чувства могли целиком поглотить человека. Не желая погружаться в эту бездну, Су Жуань подавила их и сказала Фу Яньчжи:
— Благодарю вас.
Тот недоумённо взглянул на неё:
— За что благодарите? Это всё слова моей матушки.
Су Жуань слегка улыбнулась:
— Благодарю вас за то, что передали их мне. Ваша матушка приехала в столицу — где она остановилась? Могу ли я навестить её…
Фу Яньчжи перебил:
— Разумеется, она живёт у нас дома.
— …Простите, я и вправду глупа. Ведь семья — одно целое, как можно жить раздельно?
Она поправилась:
— Тогда, возможно, я приглашу вашу матушку на встречу, чтобы побеседовать?
Фу Яньчжи помолчал мгновение, затем ответил:
— Госпожа полагает, что я могу распоряжаться делами моей матушки?
Это означало, что он не возражает. Су Жуань обрадовалась и снова сказала:
— Благодарю.
В этот самый момент Ли Нянь подошла с людьми и маленькими носилками. Увидев это издали, Су Жуань встала, опершись на руку Чжу Лэй, и попрощалась с Фу Яньчжи:
— Мне пора. В прошлый раз… я вела себя крайне невежливо. К счастью, вы оказались великодушны и не держите зла. Мне стыдно до сих пор…
Фу Яньчжи поднял глаза, явно растерянный:
— Когда это я сказал, что «не держу зла»?
Автор примечает: Эх, стоит начать писать их встречу — и скорость падает, будто черепаха ползёт! Почему так происходит???
Лучше вообще не встречать их, ха-ха-ха!
— Он правда так сказал? — наложница Су была одновременно удивлена и позабавлена. — И что же ты ему ответила?
Су Жуань сердито схватила чашку и сделала два больших глотка холодной воды, после чего с силой поставила её на стол — дно громко стукнуло:
— Да разве такое бывает? Я ведь уже всё сказала, а он не может просто спуститься по лестнице и сказать: «Пустяки, я давно забыл»…
Наложница Су блеснула глазами:
— А если бы он так сказал — ты бы обрадовалась?
Су Жуань замерла. Её сестра пристально смотрела на неё своими чёрно-белыми глазами:
— Если бы это была я, я бы не согласилась слышать такие слова. Потому что это вовсе не пустяки. Лучше уж все будут помнить об этом.
— …
Су Жуань не нашлась что ответить и решила уйти от темы:
— Ты чья вообще? Почему всё время защищаешь постороннего?
Наложница Су рассмеялась:
— Как это защищаешь? Конечно, я на стороне старшей сестры! А как ты ему ответила?
— Я была так потрясена, что вообще ничего не ответила!
— Хи-хи! — не выдержала наложница Су и расхохоталась. Су Жуань обернулась и сердито уставилась на неё. Та поспешила сдержать смех и допытывалась:
— Ну а потом? Как всё закончилось?
Су Жуань недовольно буркнула:
— Он сказал, что я должна ему объяснение. Я ответила, что пока оставлю долг в долгу, и ушла.
На этот раз наложница Су не смогла сдержаться и повалилась со смехом прямо на колени сестры:
— Ха-ха! «Пока оставлю долг в долгу»! Старшая сестра, да ты просто остроумница! Ха-ха-ха…
Су Жуань слегка толкнула её:
— Ещё смеёшься! Что мне ещё было сказать?
Наложница Су немного посмеялась, опершись на неё, а потом села прямо:
— Он имел в виду тот случай в Саду абрикосов?
— Да, — тихо вздохнула Су Жуань. — Он, наверное, думает, что я тогда нарочно его дразнила.
— А? Он не знает, что ты не знала, что Фу Яньчжи — это он?
Су Жуань покачала головой:
— Как я могу ему это сказать? Разве этого мало для стыда? Да и он всё равно не поверит — ведь старший брат уже сказал ему…
Наложница Су, затаив дыхание, жадно слушала, но Су Жуань внезапно замолчала. Та торопливо спросила:
— Что сказал старший брат?
Су Жуань сжала губы и почти сквозь зубы произнесла:
— Сказал, что я хочу… возобновить отношения с Сюэ Янем.
Наложница Су, увидев выражение лица сестры, не осмелилась громко смеяться и с трудом сдерживала улыбку:
— Старший брат уж слишком… Даже если это правда, он не должен был говорить так прямо. Ты спрашивала его? Он действительно это сказал?
— …Да.
Су Жуань вспомнила, что позже всё же спросила Су Яоцина:
— Он сказал, что именно так и думал, поэтому, когда увидел Сюэ Яня, сразу же ему всё и рассказал. Ещё добавил с полным убеждением: раз обе стороны собираются заключить брак, то должны быть честны друг с другом.
Закончив, Су Жуань устало прижала ладонь ко лбу:
— Раньше я хотя бы могла утешить себя: ну и ладно, сказано — сказано. Буду просто избегать господина Фу, и пусть мы больше никогда не встретимся. Но… почему именно сегодня он тоже оказался в даосском храме Цяньцюй?
Наложница Су:
— …
Су Жуань не заметила вины на лице младшей сестры и продолжала тревожиться:
— А ещё он сказал, что через пару месяцев мать Сюэ Яня переедет в столицу надолго. После смерти отца ты и старшая сестра вышли замуж, а ты была ещё мала. Мать Сюэ часто навещала нашу матушку, разговаривала с ней и утешала. Теперь, когда мы достигли благополучия, разве мы можем не отблагодарить её? И уж точно не можем делать вид, будто не знаем её, как поступили с ним.
— Это Сюэ Янь тебе сказал? — спросила наложница Су.
Су Жуань кивнула — с тех пор как увидела сестру, она только и жаловалась на Фу Яньчжи и ещё не рассказала ей предысторию.
— Если бы не этот разговор, я бы сама не стала вспоминать прошлый случай.
Наложница Су блеснула глазами и потянула сестру за руку:
— Перестань путать всё в кучу! Я совсем запуталась. Ты ведь шла на встречу с Чжао Пэйганом? Как получилось, что заговорила с Сюэ Янем?
Тут Су Жуань вспомнила, что сестра специально прислала людей ждать её дома, чтобы та немедленно отправилась во дворец. Вероятно, хотела узнать, как прошла встреча с Чжао Пэйганом. Она опустила часть про матушку и подробно рассказала обо всём, что случилось в даосском храме Цяньцюй.
Наложница Су слушала с огромным удовольствием, но совершенно не интересовалась Чжао Пэйганом — её волновал только Сюэ Янь:
— То есть ты решила уйти пораньше, чтобы избежать его, но как раз наткнулась на него! Разве это не судьба?
— Какая ещё судьба! — при одном воспоминании Су Жуань почувствовала, как в груди вспыхнул огонь, и сама налила себе ещё одну чашку холодной воды.
— Старшая сестра, а не мог ли он увидеть, что ты идёшь в храм Цяньцюй, и специально последовать за тобой? — осторожно намекнула наложница Су.
— Ха-ха, — сухо рассмеялась Су Жуань. — Конечно! Он ещё заранее просчитал, что ты выйдешь через искусственные горки, и стал там ждать! Ты, что ли, считаешь его божеством?
Наложница Су высунула язык:
— Это, конечно, случайность. Но другое — не обязательно. Подумай: чтобы встретиться с кем-то в храме Цяньцюй, нужно заранее договориться. Так почему бы и им не сделать то же самое? Может, он узнал, что ты там будешь, и пошёл проверить, всё ли в порядке?
Су Жуань не поверила:
— Невозможно! Если бы он знал, то уж точно спрятался бы подальше. Иначе как я могла бы наткнуться на него у искусственных горок?
— Даже прячась, могут быть причины. Например, он увидел, как ты обсуждаешь брак с другим мужчиной, и сердце его терзалось…
Су Жуань прижала ладонь к губам сестры:
— Ты уж слишком серьёзно к этому относишься. Я просто пожаловалась тебе. До приезда матери Сюэ ещё далеко — не буду об этом думать.
Наложница Су отвела руку сестры и серьёзно сказала:
— Старшая сестра, я не шучу! Я говорю всерьёз. Разве ты не замечаешь, что он относится к тебе совсем не так, как ты думаешь?
Су Жуань посмотрела на неё, хотела что-то сказать, но сестра не дала:
— Если бы он действительно тебя ненавидел, стал бы рассказывать тебе про мать Сюэ? На его месте я бы, скорее всего, избила бывшего возлюбленного, а не спокойно беседовала с ним.
«Бывшая возлюбленная», — подумала Су Жуань.
— Я не хочу сказать, что ты изменила ему, — поспешила пояснить наложница Су, заметив выражение лица сестры. — Но, похоже, ты сама считаешь, что в его глазах ты именно такая. Верно?
Су Жуань промолчала. Наложница Су развела руками:
— Вот именно! То, что ты думаешь, не обязательно соответствует истине. В прошлый раз ещё можно списать на то, что старший брат попросил кого-то устроить встречу — он, возможно, не мог отказаться или хотел увидеть, как ты изменилась. Но сейчас…
Она обняла руку сестры и придвинулась ближе, глядя ей в лицо:
— Ты всё ещё должна ему объяснение, а он не держит на тебя зла и спокойно с тобой разговаривает. Почему же ты думаешь, что вам суждено больше никогда не видеться?
Слова сестры перевернули всё внутри Су Жуань. Она растерялась и не знала, что ответить, как вдруг снаружи доложил евнух:
— Ваше величество, государь направляется сюда.
Сёстры поспешно встали и привели в порядок одежды, чтобы выйти навстречу императору.
Государь вошёл, взял наложницу Су за руку и с улыбкой спросил:
— Слышал, сегодня старшая тётушка встречалась с женихом. Как всё прошло? Осталась довольна?
— …
Если бы государь не напомнил, Су Жуань и вовсе забыла бы про эту встречу!
Наложница Су улыбнулась и ответила за неё:
— Она вернулась так рано — разве можно быть довольной?
Государь рассмеялся:
— Верно. Но если не понравился — не беда. В столице много достойных молодых людей, будем искать дальше.
Когда все уселись, Су Жуань сказала:
— Не то чтобы не понравился… Просто нужно ещё обдумать.
Государь спросил:
— Что обдумывать?
— Да что тут обдумывать? — вмешалась наложница Су с многозначительным видом. — Ведь это не любовный союз. Разве ты готова ради такого человека идти на уступки?
«Странно… — наконец дошло до Су Жуань. — С самого начала, как только я увидела сестру, я ни разу не спросила про Чжао Пэйгана! Вместо этого всё время говорила о Фу Яньчжи, будто именно его, а не Чжао, я должна была сегодня встретить!»
Неужели… это она?
В то время как Су Жуань начала подозревать сестру, Фу Яньчжи наконец дождался, когда в каменной лодке останутся только он и Сун Чан, и спросил:
— Кто именно сказал тебе, что госпожа Сюйгоу будет там встречаться с кем-то?
— Племянник евнуха Шао, — ответил Сун Чан, уже обдумавший этот вопрос. — А вдруг Летний павильон специально передал нам эту информацию?
— Что именно он тебе сказал? — спросил Фу Яньчжи, желая знать детали.
В тот день Сун Чан рано покинул управление и отправился в квартал Пинкан с товарищами, с которыми обычно пил вино:
— Мы только вошли в квартал и прошли несколько шагов, как увидели Шао Луня, стоявшего у дороги и кого-то ждавшего. Мы, естественно, поздоровались с ним. Он остановил меня и спросил про новую винную лавку с ху-танцовщицами. Я рассказал ему немного и спросил, кого он ждёт.
Теперь, оглядываясь назад, всё было продумано заранее:
— Он сказал, что ждёт молодого господина из дома Великой госпожи Дайго. Потом вздохнул: «Кто бы мог подумать, что кто-то вдруг разбогатеет — жизнь непредсказуема». Затем таинственно сообщил мне, что госпожа Сюйгоу почему-то выбрала Чжао Пэйгана и назначила встречу в даосском храме Цяньцюй. Я тогда не задумывался…
Фу Яньчжи фыркнул:
— Ты, конечно, сразу решил сообщить мне, чтобы посмотреть на мою реакцию?
— …
Сун Чан смутился:
— Я просто подумал, что тебе стоит знать.
Фу Яньчжи приподнял веки и косо взглянул на друга. Увидев, что тот не злится, Сун Чан осмелел:
— Раз уж тебе так небезразлична она, почему в прошлый раз ничего не вышло? Разве ты не говорил, что министр иностранных дел — не из тех, кто гонится за выгодой?
— Гонится за выгодой? Сам министр — человек влиятельный, зачем ему это?
— Не увиливай, — серьёзно сказал Сун Чан. — Здесь только мы двое. Говорю всерьёз: если семья Су действительно не связана с кланом Линь и не преследует других целей, то у тебя нет причин отказываться от этого брака!
— Кто сказал, что я отказываюсь?
Сун Чан изумился:
— Ты хочешь сказать, что госпожа Сюйгоу не одобрила тебя? Невозможно! Наш господин Фу красивее Пань Аня и талантливее Цзыцзяня…
Фу Яньчжи дал ему лёгкую пощёчину:
— Хватит болтать ерунду. Пойдём, найдём, где перекусить.
http://bllate.org/book/5633/551375
Готово:
