Слова Сюй Яньняня о том, что она может получить императорский указ о пожаловании титула, ударили наложницу Ли, словно игла, прямо в сердце. Она и её двоюродный брат Цзэн Туйчжи выросли вместе с детства, но из-за упадка её родного дома ей пришлось стать наложницей.
Её собственные дети должны были числиться детьми той презренной Мин Линъи, чтобы считаться законнорождёнными, и она даже не могла услышать от них слова «мама» — всю жизнь они будут называть её лишь «матушка» перед другими.
За что? Только потому, что та родилась в семье Мин? Но теперь род Мин пал, а она всё ещё занимает это место, и наложница Ли навсегда останется ниже неё.
Однако её муж одержал великую победу в бою, и теперь, вернувшись, наверняка выпросит для неё императорский указ о пожаловании титула, а заодно и добьётся, чтобы их сына объявили наследником титула.
Сейчас она может опереться на мужа, а в будущем — на сына. Всю жизнь ей суждено быть знатной госпожой в роскоши и почёте!
Наложница Ли отстранила руку няни и, гордо подняв голову, шагнула вперёд. Её глаза, полные злобы, уставились на робкую Мин Линъи, будто та была ничтожным насекомым, и с презрением бросила:
— Сестрица, ты же человек, чтущий буддийские заповеди и питающийся вегетарианской пищей. Похоже, твои молитвы и посты пошли прахом!
Это внутреннее дело дома Герцога Хуэйчжи. Я не хочу выносить сор из избы и позорить наш род, но и терпеть твою злобу больше не стану.
Эй, вы! Отведите госпожу обратно и держите под надзором. Кто посмеет выпустить её хоть на шаг из комнаты — пусть пеняет на себя!
Сюй Яньнянь с сочувствием смотрел на Мин Линъи, которая, обнявшись со служанками и няней, безутешно рыдала. Он уже собрался было вмешаться, как вдруг она подняла лицо, полное слёз, и воскликнула:
— Нет! Это правда! Господин Герцог, на управляющего Ли и на Личжуна напали злые духи! Я сама видела! Они причинят вред господину Герцогу!
Хотя слова Мин Линъи звучали бессвязно, наложница Ли всё поняла. Она засомневалась, но не осмелилась рисковать жизнью Цзэн Туйчжи. Махнув рукой, она отстранила слуг и холодно фыркнула:
— Что за чепуху ты несёшь? Какое отношение это имеет к господину Герцогу? Откуда вдруг взялись эти злые духи?
— Правда! Я всё видела! — в отчаянии воскликнула Мин Линъи, беспорядочно размахивая руками. — В поместье Мин царит тяжёлая инь-энергия, особенно в главном дворе. Вся семья Ли поселилась там, но у них недостаточно удачи, чтобы усмирить это место. Они впитали нечистоту.
Я боюсь… боюсь, что это отразится на господине Герцоге. Он сейчас на войне, а если вдруг...
В этот момент госпоже Чжан, которой только что надавили на точку под носом, стало легче, и она тут же вскочила, крича в ответ:
— Враньё! Это ты, мерзкая тварь, пыталась соблазнить господина, а когда не вышло — от злобы отравила их! Этот участок самый доходный! Там прекрасные пейзажи, прибыль с него — более тысячи лянов серебра в год! Вы сами знаете, госпожа Ли!
Весь урожай для дома поставляется с этого поместья, и в конце года все деньги аккуратно поступают к вам в руки. Откуда тут проблемы с фэн-шуй?
Среди собравшихся слуг было немало бывших арендаторов семьи Мин. Их взгляды стали многозначительными, и они начали шептаться между собой.
— Горе-то какое… Всего два года прошло с тех пор, как министра Мин сослали, а дочь уже до такого унижения довели, да и имение отобрали.
— Тс-с! Потише! В столице и так все в курсе, что за грязь творится в доме Герцога Хуэйчжи. Просто никто не смеет говорить — ведь Ду Сян правит всем!
— Неужели Император ничего не делает? Он же уже год на троне!
— А что он может? Ему приходится считаться с Ду Сяном. Половина двора — его люди, да и сама императрица-мать — родная сестра Ду Сяна.
Он был ничем не примечательным принцем, и только благодаря поддержке Ду Сяна взошёл на престол. Боюсь, скоро Поднебесная перестанет быть Хуо и станет Ду.
Услышав это, наложница Ли пришла в смятение, но тут же сверкнула глазами и резко крикнула:
— Хватит распускать слухи! В этом мире, полном света, откуда взяться злым духам? Что ты понимаешь в фэн-шуй...
— Амитабха! — раздался громкий, благозвучный голос буддийского монаха.
Все обернулись и замерли.
К ним подходил настоятель храма Фушань в сопровождении нескольких человек. Один из них был на полголовы выше настоятеля, будто замерз, плотно укутав лицо и голову, и лишь глаза его любопытно оглядывали окрестности.
Мин Линъи сначала облегчённо вздохнула при виде настоятеля, но, заметив того странного человека позади него, почувствовала глубокую тревогу.
Настоятель, сложив руки в молитвенном жесте, с невозмутимым лицом произнёс:
— Эта госпожа права. Фэн-шуй поместья плох и может навредить обитателям дома.
Наложница Ли узнала настоятеля, сильно удивилась и поспешила сделать реверанс:
— Учитель, это правда? Нет-нет, я не сомневаюсь в ваших словах! Просто… как быть?
Настоятель молчал, лицо его оставалось бесстрастным. Тогда тот человек позади него тихонько ткнул его пальцем.
Тот глубоко вздохнул и выпалил одним духом:
— Тех, на кого напала нечисть, нужно изгнать из дома. Пусть же госпожа Мин, обладающая духовной чистотой, останется здесь жить. При поддержке храма Фушань беда будет устранена.
Наложница Ли остолбенела. Семья управляющего Ли служила ей много лет и была связана с её родным домом. Если их изгонят, они останутся без средств к существованию.
Она взглянула на семью Ли, вспомнила о Цзэн Туйчжи и тут же приняла решение:
— Благодарю за наставление, учитель. Сейчас же всё устрою.
Настоятель тихо произнёс мантру, уже собрался уходить, но тот человек снова ткнул его. Настоятель опустил глаза, остановился и стал наблюдать, как наложница Ли распоряжается слугами.
— Эй! Всю семью Ли — вон из поместья! — приказала она.
Слуги тут же бросились исполнять приказ и схватили членов семьи Ли.
Госпожа Чжан завопила, как на бойне:
— Пощадите, госпожа! Мы всегда были вам верны! Вся прибыль шла к вам, ни гроша не утаили!
Вы сами приказали нам оскорблять и мучить госпожу, и мы чётко всё исполнили! Ради нашей верности простите нас!
— Заткните ей рот! — в ярости крикнула наложница Ли, в её глазах мелькнула злоба и желание убить.
Она шепнула что-то няне, бросила последний злобный взгляд на Мин Линъи и, поклонившись настоятелю, который всё ещё стоял с бесстрастным лицом, сказала:
— Время позднее, в доме ещё много дел. Мне пора возвращаться. Прошу простить за поспешность, учитель.
— М-м, — неопределённо буркнул настоятель, опустив глаза.
Сюй Яньнянь молча наблюдал за всем происходящим. Прибытие настоятеля показалось ему слишком своевременным. Он с подозрением несколько раз взглянул на того странного человека и, встретившись с его пронзительным, как клинок, взглядом, поспешно отвёл глаза.
Он поклонился Мин Линъи и сказал:
— Госпожа, я сейчас отправляюсь обратно. Оставлю несколько человек помочь вам переехать в главный двор.
Мин Линъи всё это время холодно наблюдала за происходящим. Семья Ли уже была выведена, и она не упустила из виду убийственного взгляда наложницы Ли. Те, скорее всего, уже не жили.
Она старалась игнорировать тот странный, словно невидимый, взгляд и кивнула:
— Благодарю вас, господин Сюй. Я останусь в боковом дворе. Я — почти отшельница, мне не нужны слуги. Если возможно, прошу вас сжечь главный двор.
Сюй Яньнянь удивился:
— Почему?
— Он нечист, — коротко ответила Мин Линъи.
Она поклонилась настоятелю, мельком взглянула на того странного человека и, подозвав няню Цинь и Ся Вэй, ушла.
Главный двор поместья Мин занимал огромную площадь и находился в отдалении от остальных построек. Сейчас он пылал ярким пламенем, окрашивая небо в багровый цвет.
Мин Линъи стояла перед огнём. Её бледное лицо наконец-то приобрело немного румянца, а глаза, отражая пламя, сияли ярче звёзд на небе.
Тот человек всё ещё был плотно укутан, но теперь быстро подошёл к ней и, наклонив голову, спросил:
— Мой Ану пропал. Ты не видела моего Ану?
Няня Цинь и Ся Вэй давно исчезли. В темноте за пределами света костра Мин Линъи инстинктивно чувствовала присутствие множества скрытых мастеров.
Ладони её вспотели от страха, горло пересохло, и голос дрожал, когда она спросила:
— Скажите, господин, как вас зовут, и Ану — мальчик или девочка?
Тот человек поправил капюшон. Его пальцы были белыми и изящными. В глубоких глазах явно читалось недовольство, и в голосе тоже прозвучало раздражение:
— Я спрашиваю тебя, а не ты меня. Ану — это Ану. Почему у вас всегда столько вопросов?
«Вы»? Значит, другие тоже так его спрашивали, и ему это не нравится?
Мысли Мин Линъи мелькали со скоростью молнии. Помимо страха, в ней росло странное ощущение. Она собралась с духом и сказала:
— Простите, я не видела вашего Ану.
— Врёшь, — снова наклонил голову тот человек, с недовольством оглядывая её. — Старый монах помог тебе, и теперь ты должна отплатить ему этим долгом.
Значит, он подглядывал в храме Фушань? Мин Линъи вспомнила странное поведение настоятеля в монашеской келье и его неохоту, когда он пришёл сюда «осматривать фэн-шуй». Всё стало ясно — он действовал лишь из уважения к этому странному человеку.
Хотя тот вёл себя необычно и его происхождение оставалось загадкой, она была уверена: он не простой смертный. Быстро взвесив всё, она почтительно сказала:
— Хорошо, я не буду спрашивать. Скажите, что вам от меня нужно?
Тот человек замер, видимо, не ожидая такой перемены. Он немного насупился и буркнул:
— Ты очень похожа на министра Мин. Он тогда тоже был таким решительным.
— Вы знали моего отца? — сердце Мин Линъи забилось от изумления. Её унижения в доме во многом были следствием поражения министра Мин в борьбе с Ду Сяном. Теперь Ду Сян единолично правил страной, и никто не осмеливался заступиться за неё.
Но Цзэн Туйчжи всё ещё командовал армией и пользовался славой — значит, он давно перешёл на сторону Ду Сяна.
Если этот человек — друг её отца, то, по крайней мере, сейчас она в безопасности. Возможно, он даже станет для неё мощной поддержкой.
— Нет, — резко ответил он.
Мин Линъи растерялась и почувствовала разочарование.
— Встречались всего несколько раз. Он дал мне карамель из солодового сиропа. Она была сладкой, но слишком липкой — вырвала мне зуб.
Он пожаловался, как ребёнок. Мин Линъи едва сдержала улыбку. Неужели у него помешательство? Не в себе ли он?
— Жаль, — сказал он, глядя вдаль. Его худощавая фигура выглядела невероятно одиноко, и у неё вдруг защемило сердце. Оригинальная хозяйка этого тела осталась совсем одна не только из-за жестокости дома Герцога Хуэйчжи, но и потому, что род Мин пал, лишив её защиты.
— Ану не такая, как ты. Если бы он был таким же сильным и умел бы убивать, было бы лучше.
Он сделал несколько движений, будто царапая кого-то, и с жаром добавил:
— Твои глаза очень похожи на глаза Ану. Когда он сыт, он тихо сидит и не шевелится, но стоит его потревожить — он тут же прыгает и царапается.
Выражение лица Мин Линъи стало всё более странным. Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг за её спиной с грохотом рухнула балка. Она вздрогнула от испуга, и тот человек тоже испугался.
Его брови, изящно изогнутые, нахмурились, и он вдруг схватил её и унёс прочь, ворча:
— Почему ты не убила всех остальных в поместье? Они только мешают!
В нос Мин Линъи ударили тонкие нотки сандала и резкий запах сосны. Он крепко прижимал её к себе, и в ушах звенел только свист ветра.
Её щека прижималась к его груди. От него исходило тепло, и ей стало жарко, голова закружилась. А потом ледяной ветер ударил в лицо, и от резкой смены температур она совсем ослабела, но всё же слабо возразила:
— Я никого не убивала.
Тот человек явно разозлился:
— Заткнись! Ты ледяная, как сосулька. Ану теплее тебя. Это место ещё холоднее, чем храм Фушань. Ненавижу такую погоду.
Он продолжал ворчать, пока не нашёл павильон, где можно было укрыться от ветра. Зайдя внутрь, он наконец отпустил Мин Линъи и указал на каменную скамью:
— Не садись. Холодно.
Её щёки покраснели от того, как он её держал. Она сделала несколько глубоких вдохов и огляделась. Это был задний сад, недалеко от бокового двора. Из-за холода здесь никого не было, только несколько сливовых деревьев в снегу источали тонкий аромат.
Небо было чёрным, лишь снег отражал слабый свет. Его высокая, худощавая фигура казалась горой, и от него исходило невидимое давление, заставлявшее сердце Мин Линъи биться быстрее.
Она с трудом сдерживала дрожь и сказала:
— Господин, у вас ещё есть ко мне дела? Уже поздно, и мы с вами — мужчина и женщина. Если нас кто-то увидит, никакие оправдания не помогут.
— Тебе не холодно? Ты слишком мало одета и такая худая, что весишь, как птичка, — спросил он, не обращая внимания на её слова.
http://bllate.org/book/5629/551051
Готово:
