Той ночью он вёл переговоры с клиентом, но сколько бы ни длились обсуждения, тот упорно не шёл на уступки. Это привело его в необычайное раздражение. И как раз в этот момент зазвонил телефон — жена спрашивала, не вернётся ли он домой поужинать: сегодня день рождения их дочери, ей исполняется восемь лет.
Его раздражение переросло в отвращение.
Он уже не помнил, с какого времени одно лишь зрелище жены или звук её голоса вызывали у него раздражение. Другие люди с нетерпением ждут окончания рабочего дня, а он, напротив, ненавидел его — ведь после него приходилось возвращаться домой и лицом к лицу сталкиваться с женой.
Он даже не мог понять, зачем вообще женился на этой женщине.
Она не работала, ничем не могла поддержать его карьеру и постоянно ворчала из-за его поздних возвращений. Годы раздражения постепенно переросли в отвращение, и он начал искать утешения на стороне. Те женщины умели угождать ему гораздо лучше — они никогда не жаловались.
В ту ночь он отправился к своей постоянной любовнице, и, когда покинул её, на часах уже было два часа ночи. Он смутно помнил, как свернул в переулок, чтобы выйти на улицу и поймать такси. Но у самого выхода столкнулся с женщиной. Её зрачки были чёрными, а лицо при свете фонарей — белым, как у призрака. Волоски на теле мгновенно встали дыбом. Он поспешно отвёл взгляд и ускорил шаг, чтобы уйти.
Именно в этот момент пронзительная боль ударила ему в спину. Он даже не успел среагировать — перед глазами всё потемнело, и он рухнул на землю.
Очнулся он лишь на следующий день. Невыносимая боль внизу живота и общее недомогание охватили всё тело. Не задумываясь, он вызвал такси и вернулся домой.
Дверь открыла жена.
Он навсегда запомнил её ошеломлённое выражение лица в тот момент.
Он думал, что страдает от последствий нападения, но на самом деле его жизненные силы стремительно угасали. Дорога домой отняла у него последние остатки энергии…
Как так вышло? Где он ошибся?
*
Лун Цзэ и Гу Мяожжань вернулись в Департамент по особым делам и сразу же заметили зелёный комок, торчащий из двери. Гу Мяожжань выдернула его и повертела в пальцах — в двери осталась явная дыра, словно после детской шалости.
Лун Цзэ тут же взорвался:
— Кто это, чёрт возьми, натворил?! Ещё и отпечаток лапы оставил! Я подам жалобу!
Пока он бушевал, Гу Мяожжань перетёрла зелёную травинку между пальцами. Влажная и липкая текстура показалась ей знакомой. Через несколько секунд она уже догадалась. Взгляд её скользнул по бушующему Лун Цзэ, который всё ещё бубнил о компенсации. Департамент был ужасно беден, и эта дверь, хоть и старая, была сделана из прочного материала — ещё прослужила бы не один год.
— Да кто же это натворил! — продолжал возмущаться Лун Цзэ.
— Твой, — спокойно ответила Гу Мяожжань.
— А?
Она провела травинкой по тыльной стороне его ладони и подняла глаза:
— Узнаваемо?
Лун Цзэ потрогал:
— Похоже на слюни нашего малыша.
Малышке было ещё совсем немного лет, и она часто засыпала прямо на них, иногда даже с открытым ртом. Слюни при этом неизбежно стекали на одежду. Лун Цзэ уже привык просыпаться с мокрым воротником.
Лун Цзэ: «…»
Ладно, это действительно их малышка.
Он долго смотрел на травинку, но в итоге так и не смог выбросить её — просто скомкал и снова засунул в дыру. Открыв дверь Департамента, он увидел, что внутри царит тишина. Сюаньфэн сидел на стуле и с нежностью и обожанием смотрел в угол. Заметив их, он лишь приложил палец к губам в знак того, чтобы не шумели.
Следуя за его взглядом, Лун Цзэ увидел необычную Сяobao.
Та была настолько спокойна, будто её держали за самую уязвимую точку. Хотя, возможно, это сравнение и не совсем верно: взгляд Сяobao был мягок, совсем не таким, каким он бывал во время стычек с Лун Цзэ. Тот наблюдал за ней несколько секунд и наконец смирился с тем, что Сяobao ведёт себя по-разному — с ним и с малышкой.
Подойдя ближе, Лун Цзэ понял, что Сяobao даже не удостаивает его взглядом — видимо, чтобы случайно не сорваться и не затеять драку, рискуя сбросить малышку со спины.
Лун Цзэ не стал её провоцировать и отступил на несколько шагов, утащив Сюаньфэна в кабинет.
Сюаньфэн до этого боялся разбудить малышку и молчал, но теперь, оказавшись в кабинете, принялся без умолку рассказывать, что произошло. Убедившись, что дыру в двери действительно проделала их малышка, Лун Цзэ лишь дёрнул уголком рта и промолчал.
Когда чужой ребёнок шалит — это раздражает. А когда своё дитя случайно натворит бед — это совсем другое.
Да и винить малышку не за что —
Всё случилось лишь потому, что Сюаньфэн, как обычно ненадёжный, дал ей поиграть своей отпавшей чешуёй.
Вечером малышка наконец проснулась. Она встала со спины Сяobao, голова её кружилась. Маленькие лапки упёрлись в Сяobao, чтобы сохранить равновесие, и она огляделась в поисках взрослых. Их поблизости не было, но маленький пиху не испугалась — легко сползла с хвоста Сяobao и ласково погладила ту.
Сяobao сделала пару кругов на месте, фыркнула и опустила голову, чтобы потереться щекой о малышку. Та захихикала от щекотки.
Услышав шум, взрослые вышли из кабинета. Лун Цзэ присел и раскинул руки:
— Иди к папе!
Малышка наклонила голову, потом, топая коротенькими ножками, бросилась к нему.
— Поймал нашу малышку!
Сюаньфэн погладил пушистую головку и с тоской посмотрел на Сяobao. Пальцы его нервно теребили одежду, пока он не подошёл к Сяobao с ведёрком в руках. Сяobao уставилась на него чёрными глазами, потом фыркнула.
Сюаньфэн: «…Я не хочу зла. Давай договоримся — поделишься немного молоком для малышки?»
Он даже показал пальцем на пушистый комочек, гордо восседающий на голове Лун Цзэ, чтобы Сяobao точно поняла, о ком речь.
Сяobao лёгким движением оттолкнулась ногами и бросила на Сюаньфэна безразличный взгляд. Тот сглотнул и приблизился ещё на шаг. Обычно на таком расстоянии Сяobao уже давно бы взбесилась и начала бы лягаться, но сегодня она удивительно спокойно позволила Сюаньфэну приблизиться — будто сама ждала, когда тот начнёт доить.
Сюаньфэн тут же загорелся надеждой.
Полчаса спустя он, с болью в руках, возвращался в кабинет с ведёрком, заполненным лишь наполовину. Доить оказалось делом непростым: даже получив разрешение, он еле-еле выжал полведра за всё это время.
Сяobao презрительно отвернулась, не желая больше смотреть на него.
Сюаньфэн: «…»
Сердце его разбилось на мелкие осколки. Как же обидно.
Зато малышка была в восторге от свежего молока. Оно сильно отличалось от молочной смеси, и малышке явно нравилось больше. Лун Цзэ подпер подбородок рукой и с улыбкой наблюдал, как малышка почти полностью погрузила голову в ведёрко.
«Надо завтра сказать Янь Цзинъяо, чтобы перестал присылать смесь, — подумал он. — Тот искренне заботится о малышке, хотя даже не видел её ни разу».
Как отец, Янь Цзинъяо поддерживал каждое решение сына. Более того — он сам проявлял инициативу. Почти каждый день они получали от него сообщения: сегодня спрашивал, хватает ли смеси, завтра уже сообщал, что заказал новую партию.
— Цзэцзэ…
Мягкий, тянущийся голосок малышки вывел Лун Цзэ из задумчивости. Хвостики на щёчках были мокрыми от молока.
Лун Цзэ тут же подскочил, взял полотенце и аккуратно вытер лицо малышки:
— Что случилось?
Малышка похлопала пухлым животиком:
— Очень сытая.
Лун Цзэ заглянул в ведёрко.
Полведра для взрослого — это немного, но для малышки — целое застолье. Он не ожидал, что та выпьет всё сразу.
Он снова посмотрел на животик малышки и осторожно потрогал его.
Ничего себе…
Кто бы мог подумать, что такой маленький пиху способен столько вместить!
— Пойдём прогуляемся?
Малышка нахмурилась, прижала лапки к груди и тихо сказала:
— Но мне хочется спать…
Лун Цзэ: «…»
Неужели эта привычка не от меня?
Он растерянно уставился в потолок, но отказывать не стал. У маленьких духов пищеварение обычно отличное, а у пиху и подавно. Он погладил хвостик малышки:
— Спи.
— Хочу песенку! Цзэцзэ, спой!
Лун Цзэ: «…»
Сюаньфэн: «Не смотри на меня. Я умею только петь „Если я буду управлять экскаватором, ты всё ещё будешь меня любить?“»
*
После того как Сюаньфэн спел, Лун Цзэ поклялся никогда больше не давать ему открывать рта. Но и сам он не был уверен в своём голосе, поэтому лишь растерянно смотрел на малышку. Та склонила голову, ждала и ждала, но песни так и не дождалась. Глазки её наполнились слезами, губки задрожали.
Лун Цзэ тут же запаниковал. Какой же он родитель, если не может вынести слёз своего ребёнка? Он поспешно прижал малышку к себе, чтобы утешить, и в этот момент чья-то рука протянулась сбоку, легко подхватила малышку и уложила к себе на руки.
Гу Мяожжань безэмоционально посмотрела на Лун Цзэ:
— Я спою.
— Ты умеешь петь?
Неудивительно, что Лун Цзэ удивился: за всё время существования Департамента они ни разу не устраивали никаких мероприятий, и у него не было случая услышать её голос. Но ведь феникс — птица, пусть и не такая певчая, как соловей, но всё равно должна петь неплохо. Успокоившись, он передал малышку Гу Мяожжань.
Та, всё так же с каменным лицом, одной рукой прижала малышку, а другой пролистала телефон, пока не нашла подходящую колыбельную. Прослушав её один раз, она безошибочно и без единой фальшивой ноты исполнила песню.
В её голосе, обычно таком холодном, прозвучала тёплая нежность. Малышка широко распахнула глаза от удивления, но вскоре веки стали тяжёлыми. Её тело, уже расслабленное после сытного ужина, совсем обмякло. Она уткнулась лицом в грудь Гу Мяожжань, потерлась щёчкой и тут же захрапела.
Увидев, что малышка наконец уснула, Лун Цзэ и Сюаньфэн с облегчением выдохнули.
Ну и ну, нелегко же было!
Лун Цзэ похлопал Гу Мяожжань по плечу и тихо сказал:
— С этого момента задача укладывать малышку спать — твоя.
Гу Мяожжань не возразила. Для неё это не была обуза — наоборот, она чувствовала себя польщённой и даже немного забавлялась. Осторожно вытащив лапку, которую малышка засунула себе в рот, она аккуратно вытерла её полотенцем и собралась уходить.
*
На следующий день была суббота.
Как и обычные государственные учреждения, Департамент по особым делам соблюдал двухдневные выходные. Но на этой неделе всё иначе: из-за происшествия с необычными явлениями и того, что Отдел Четыре полностью передал дело им, троим сотрудникам Департамента предстояло работать в выходной.
Лун Цзэ и остальные, возможно, потому что жили слишком долго, не проявляли особого энтузиазма к работе или отдыху — всё это было просто обязанностью. Но, к счастью, сверхурочные хорошо оплачивались, и они могли заработать больше денег на содержание малышки.
Янь Цзяму, услышав, что Департамент сегодня работает, тут же собрался и прибежал к зданию с рюкзаком за спиной. Сюаньфэн впустил его внутрь, и мальчик тихо напомнил:
— Дядя Сюаньфэн, дверь сломана.
Сюаньфэн сначала опешил, но потом понял, что речь идёт о дыре, проделанной малышкой. Он махнул рукой:
— Ничего страшного, малышка уже починила её.
— Травку в дырке малышка сама засунула?
Сюаньфэн кивнул.
Глаза Янь Цзяму загорелись:
— Малышка такая умная!
Похвалив малышку, будто хвалил самого себя, Сюаньфэн гордо выпятил грудь:
— Конечно! Ведь это наша малышка!
Наша малышка — самая умная!
http://bllate.org/book/5628/550949
Готово:
