В следующее мгновение оба, будто по невидимому уговору, отвели глаза — так естественно, словно вовсе не были знакомы.
Юй Сюань кивнул ему.
Мо Си Вэй мягко произнёс:
— Каким ветром вас сюда занесло, юный господин?
Наньгун Биеянь без лишних колебаний шагнул вперёд и встал рядом с ним, улыбаясь:
— На обряде мне, чужаку, делать было нечего. Боялся даже осквернить предков мира Юминь. Но Связь с Цветочным Духом — дело великой важности, а раз уж я как раз оказался поблизости, непременно хотел взглянуть.
Он посмотрел на Юй Сюаня:
— Уважаемый глава города, надеюсь, моё внезапное появление не нарушит установленных правил?
— Ничего подобного. Прошу, оставайтесь, юный господин.
Мо Си Вэй добавил:
— Раз уж так вышло, пусть юный господин присоединится к нам и понаблюдает за церемонией.
Он слегка улыбнулся и повернулся к Хуа Цинжань.
Мо Си Вэй представил:
— Это новая Цветочная Владычица мира Юминь, Хуа Цинжань.
— А это юный господин Наньгун Биеянь из смертного мира, из города Шофан.
Хуа Цинжань, конечно, знала о нём. Она уже собралась что-то сказать, но услышала:
— Честь имею, Цветочная Владычица.
Она слегка удивилась, однако заметила, как Наньгун Биеянь едва заметно покачал головой, и потому проглотила готовые слова, лишь слегка склонившись:
— Юный господин Наньгун.
Вчера она уже встречалась с ним у ворот дворца Цюньфан. Ни Юй Сюань, ни Мо Си Вэй, очевидно, об этом не знали — значит, Лью Шуан ничего не рассказала Юй Сюаню.
Почему Лью Шуан скрыла эту встречу, Хуа Цинжань не понимала, но вреда в этом, пожалуй, не было.
Хотя Юй Сюань внешне и обещал не ограничивать её свободу, формальная Связь ещё не была заключена. Поэтому тайные встречи с другими мужчинами выглядели бы, мягко говоря, неуместно.
Вероятно, именно поэтому Наньгун и дал ей знак молчать.
Тем временем у алтаря Цветочные Духи, следуя указаниям жреца, завершали церемонию Связи.
Юй Сюань скучал. Он бросил на них короткий взгляд и сказал:
— В последнее время дел невпроворот, прошу прощения, если чем-то обидел вас, юный господин.
— Ни в коем случае! — поспешил ответить Наньгун Биеянь. — Я всего лишь праздный гость, не стоит из-за меня хлопотать. В смертном мире я привык к вольной жизни, так что, если где и нарушу этикет, прошу простить.
Юй Сюань кивнул:
— Как поживает ваша матушка, госпожа Фуцзин?
— Матушка здорова, благодарю за заботу. Хотя… из-за меня она, признаться, немало хлопот имеет — ведь дома я только бездельничаю.
Наньгун рассмеялся, и в его голосе зазвучала ещё большая непринуждённость.
Хуа Цинжань невольно обратила на него внимание.
Этот юноша из смертного мира говорил с такой живой лёгкостью, что даже просто слушать его было приятно.
Ей вдруг показалось: теперь, когда появился юный господин Наньгун, стоять здесь и ждать окончания скучной церемонии стало куда менее томительно.
Юй Сюань, видимо, давно привык к его беспечности и не стал обращать внимания. Однако спросил:
— Вы так надолго покинули дом… Не боитесь, что госпожа Фуцзин будет тревожиться?
— Да ладно! — махнул рукой Наньгун. — На этот раз я отправился в путь с разрешения матушки. К тому же, — он обошёл Мо Си Вэя и буквально втиснулся между ним и Юй Сюанем, — она и без меня по горло занята: министры круглосуточно доклады подают. Без меня, наверное, хоть немного отдохнёт.
Мо Си Вэй не удержался от улыбки:
— Город Шофан держится именно благодаря заботам госпожи Фуцзин. Вам бы, юный господин, пора бы и остепениться. Рано или поздно город перейдёт в ваши руки.
Наньгун лишь отмахнулся:
— Пока матушка здорова, а я — всего лишь титулованный праздный болтун, наследование власти — дело далёкое. Живу сегодняшним днём.
Мо Си Вэй покачал головой:
— Вас явно избаловала госпожа Фуцзин.
Наньгун оскалил зубы в ухмылке:
— В этом есть и ваша заслуга, господин Мо.
Юй Сюань промолчал. Его взгляд снова устремился к церемонии, но Хуа Цинжань ясно заметила, как в его глазах мелькнуло презрение.
На лице он сохранял вежливость, но в душе, очевидно, думал совсем иное.
Хуа Цинжань вспомнила его недавние слова ей. Были ли они также далеки от его истинных чувств?
От этой мысли ей стало неприятно.
Через мгновение Юй Сюань произнёс:
— Говорят, в последние годы засуха в Шофане усиливается. Разве вам всё это безразлично?
В его словах уже слышался упрёк. Улыбка Мо Си Вэя чуть дрогнула, но Наньгун, как ни в чём не бывало, ответил:
— Как можно быть безразличным?
— Сотню лет назад пустыня уже подступила к стенам нашей столицы. Отец ради спасения последнего оазиса лично возглавил установку духовных барьеров и десятки лет сдерживал опустынивание, пока не иссяк полностью.
Говоря это, он на миг стал серьёзным, но тут же вернулся к прежней беспечности:
— Ну а если придётся — последую примеру отца и принесу себя в жертву ради города.
— Принести себя в жертву ради города…
Юй Сюань тихо рассмеялся и больше не стал продолжать.
Наньгун посмотрел на Мо Си Вэя. Тот тоже утратил улыбку и опустил ресницы, словно скрывая что-то. Только Хуа Цинжань смотрела на них с недоумением.
Наньгун сглотнул и вернулся на своё место, затем наклонился к Мо Си Вэю и тихо спросил:
— Господин Мо, я что-то не так сказал?
Мо Си Вэй слегка покачал головой, и в его глазах мелькнула усталость:
— Просто вспомнились старые дела. Не стоит волноваться, юный господин.
*
После завершения церемонии Связи толпа под руководством стражи покинула площадь. Вскоре вокруг алтаря воцарилась пустота.
Наньгун Биеянь последовал за Мо Си Вэем в его резиденцию. Едва переступив порог, он сразу раскрепостился и развалился в кресле.
Мо Си Вэй отдал несколько распоряжений слугам и сел напротив:
— Как вам наши земли, юный господин? Наслаждались ли вы пребыванием?
— Да бросьте! — Наньгун закинул ногу на ногу и прикрыл глаза. — С тех пор как я вернулся в мир Юминь, вы всё время проводите в зале Юйминь. Мне пришлось самому бродить по незнакомым местам. Куда ни пойду — всё незнакомо. Хорошо ещё, что ваши лавки повсюду: всегда можно найти человека. Иначе бы я точно заблудился и некому было бы пожаловаться.
Мо Си Вэй усмехнулся:
— Вы правы. Как только у меня появится свободное время, обязательно лично покажу вам всё.
— Вот это уже дело! — Наньгун поднял палец. — Запомню ваши слова, господин Мо.
Он пригубил чай с низкого столика и будто между прочим спросил:
— Кстати, на днях, гуляя в одиночестве, я наткнулся на одно странное место. Ворота наглухо закрыты, стражи нет — выглядит жутковато. Я даже близко не подошёл.
Рука Мо Си Вэя, наливающая чай, почти незаметно дрогнула:
— Помните, в какой стороне это было?
— Э-э… К востоку от зала Юйминь, кажется.
Мо Си Вэй взглянул на него и спокойно сказал:
— Это запретная зона мира Юминь. Больше туда не ходите.
— Запретная зона? — удивился Наньгун. — Неужели это и есть Гробница Цветов?
— Да. Хотя стража там нет, Верховный Жрец установил вокруг мощные барьеры. Хорошо, что вы не стали проникать внутрь — могли попасть в беду.
Наньгун махнул рукой:
— Не волнуйтесь. Я же не дурак — понимаю, где можно, а где нельзя.
Он вдруг выпрямился:
— Но скажите, если в мире Юминь почитают Цветочных Духов, почему тогда не возносят им молитвы в Гробнице Цветов, а объявляют её запретной зоной?
Мо Си Вэй пояснил:
— Юный господин, вы не знаете: Цветочные Духи — сущности чистейшие и священные, а потому особенно уязвимы для злых сил. Пока они живы, их духовная энергия отгоняет нечисть. Но после смерти защита исчезает, и зло получает шанс проникнуть внутрь.
— Предки создали Гробницу Цветов, чтобы почтить духовные останки Духов и одновременно защитить их.
— Но разве одних барьеров Верховного Жреца достаточно? Зло проникает повсюду.
— Конечно, нет. Если в сердцах людей зарождается тьма, никакие барьеры не спасут. Именно так сто лет назад началась Великая Катастрофа мира Юминь.
Заметив недоумение Наньгуна, Мо Си Вэй слегка улыбнулся:
— Вскоре после того я нашёл в смертном мире предмет, способный отгонять нечисть.
— Что это?
— Священная буддийская реликвия — кость Будды.
*
На второй день после великой церемонии духовная энергия, поддерживающая мир Юминь, внезапно пришла в смятение.
Получив известие, Мо Си Вэй и Верховный Жрец поспешили в зал Юйминь на совет. Вместе с ними три новых Цветочных Духа, рождённых накануне, встали в круг, чтобы восстановить равновесие.
Во дворце Цюньфан об этом никто не упоминал.
Используя эту возможность, Наньгун Биеянь вновь направился к запретной зоне мира Юминь.
Вокруг Гробницы Цветов не было ни души. Лишь барьеры, установленные Верховным Жрецом, едва заметно мерцали.
Эти барьеры, хоть и казались непроницаемыми, всё же имели «ворота жизни».
Наньгун Биеянь, как старый знакомый, легко проскользнул через них и вскоре оказался у массивных каменных врат.
Он остановился на лунной террасе и с лёгким презрением подумал:
«Великий Барьер Душ… и только-то.»
Перед ним возвышались каменные врата высотой в три чжана. Камень был обработан заклинаниями до состояния особой плотности: не такой твёрдый, как металл, но и не такой хрупкий, как нефрит. На первый взгляд он напоминал текучую субстанцию — по поверхности струились водянистые узоры, способные поглотить любую силу.
Гробница Цветов охранялась двумя слоями защиты. Первый — внешние барьеры, встроенные в двенадцать колонн вокруг. Второй — непосредственно на самих вратах.
Оба слоя основаны на древнем учении Ци Мэнь Дунь Цзя и каждые двенадцать часов меняют свою структуру. Одна ошибка при проникновении — и путник попадает в «ворота смерти». Тогда пространство внутри барьера начнёт сжиматься, а скрытые механизмы выпустят стрелы, пропитанные духовной энергией, превратив площадку в ловушку без выхода.
Но для Наньгуна Биеяня это не составляло труда.
Он быстро просчитал расположение ключевых точек и менее чем за полчаса разгадал механизм врат.
Убедившись, что вокруг никого нет, он задержал дыхание, приложил ладонь к камню — и тот немедленно заволновался, поглотив его целиком.
Гробница Цветов оказалась не склепом, а бескрайним морем белых цветов таньхуа.
Их духовная энергия создавала особую ауру, полностью отделявшую это место от внешнего мира — даже без барьеров Верховного Жреца.
Едва ступив внутрь, Наньгун чихнул от резкого аромата цветов.
Потёр нос и окружил себя защитным куполом, чтобы отсечь запах, после чего уверенно двинулся вглубь цветущего поля.
Несколько дней назад, впервые оказавшись здесь, он встретил женщину.
Она с детской любознательностью рассматривала всё вокруг. Её речь и поведение отличались от обычных людей — будто она следовала лишь своей природе, не зная условностей.
Сначала он испугался, что её появление выдаст его, но она лишь робко попыталась заговорить с ним. В её действиях не было ни злого умысла, ни угрозы.
Он не знал, кто она и почему здесь, и не хотел знать. Но её искренняя чистота глубоко запомнилась ему.
Это была необработанная нефритовая галька — наивная, как ребёнок. В этом мире интриг и коварства такая искренность казалась драгоценной.
Поскольку он проник сюда тайно, он решил похоронить в памяти и эту встречу, и всё увиденное.
Но вчера, у ворот дворца Цюньфан, он встретил Хуа Цинжань — и воспоминания, которые он старался забыть, вновь всплыли.
Он вдруг осознал: новая Цветочная Владычица и та загадочная женщина поразительно похожи в движениях и манерах.
Странно, однако их лица совершенно разные.
Он чётко помнил: та женщина была ярче, и у неё под правым глазом была родинка.
Это были две разные женщины, и Хуа Цинжань, похоже, не узнала его.
Но почему-то он чувствовал: между ними есть связь.
http://bllate.org/book/5624/550681
Готово:
