Лу Туаньтуань поспешно замотала головой и, чтобы доказать, что с ней всё в порядке, так громко хлопнула себя по грудке, что звук разнёсся далеко вокруг:
— Дядя только что так крепко обнял Туаньтуань, что мне было совсем не страшно! А вот дяде, наверное, стоит показаться врачу.
Сердце Шан Цзе, услышавшего эти слова, словно прогладили тёплым утюжком — оно стало мягким, спокойным и совершенно послушным.
— С дядей всё хорошо, спасибо тебе, Туаньтуань, — ответил он особенно нежно.
Именно в этот момент появился Му Цзяфэн.
Он был одет в ярко-алый наездничий костюм и, щеголяя перед собравшимися барышнями своей красотой, неспешно приближался к ним.
Подойдя поближе, он вдруг заметил, что и Шан Цзе, и девочка покрыты грязью и травой. Он удивлённо воскликнул:
— Ой! Вы что, в грязи катались?!
Глаза Шан Цзе мгновенно потемнели. Его пронзительный взгляд устремился прямо на Му Цзяфэна, и тот почувствовал, как по спине пробежал ледяной холодок.
— Хе-хе… Я пойду… покатаюсь на коне… Вы тут отдыхайте, — пробормотал он и, испугавшись, быстро ретировался.
Только тогда Шан Цзе отвёл взгляд и мягко спросил Туаньтуань:
— Туаньтуань, хочешь ещё поиграть с лошадкой или пойдём в комнату отдыха?
Туаньтуань тут же послушно подняла руку:
— Туаньтуань хочет играть с лошадкой~
Сотрудник, державший за поводья белого жеребёнка, немедленно подошёл ближе — он всё понял без слов.
Шан Цзе остался стоять в стороне и наблюдал, как Туаньтуань играет с лошадкой. После случившегося он не осмеливался отходить далеко — находился всего в трёх шагах от девочки и с нежностью смотрел на неё.
Неподалёку одна из барышень, которая с самого прибытия Шан Цзе на ипподром внимательно следила за ним, наконец не выдержала.
Она поправила крупные волны своих волос, стараясь выглядеть максимально эффектно, и подошла к Шан Цзе. Не решаясь подойти слишком близко, она сладким голосом поздоровалась:
— Господин Шан, какая неожиданная встреча! Не думала, что сегодня увижу вас здесь.
Барышня выбрала самый выгодный ракурс и ждала, когда их взгляды встретятся.
Но она ждала… и ждала… Воздух оставался безмолвным.
Мужчина даже не удостоил её взгляда — его глаза были устремлены только на девочку перед ним. Даже его ассистент проигнорировал её.
Барышня стиснула зубы и незаметно перевела взгляд на играющую с лошадкой девочку.
Та действительно была очень мила, одета в детский наездничий костюм от известного бренда, и судя по тому, как Шан Цзе к ней относился, он явно её очень ценил.
В голове барышни мелькнула хитрая мысль.
Она повернулась и нарочито дружелюбно обратилась к Туаньтуань:
— Ах, милая, это ведь костюм от того самого дома моды? Какой красивый! И тебе так идёт!
Туаньтуань, к которой внезапно обратились, растерянно почесала затылок:
— О… Спасибо, тётя.
Тё-т-тя?!
Лицо барышни чуть не треснуло от шока.
«Эта малышка совсем ничего не видит?! Мне всего двадцать семь — откуда тут „тётя“?!»
Но Шан Цзе стоял рядом, поэтому ей пришлось натянуть улыбку:
— Хе-хе-хе… А ты, детка, племянница господина Шана? Такая милашка! Говорят, племянницы похожи на дядюшек — и правда!
Она снова ненавязчиво похвалила Шан Цзе.
Туаньтуань ещё больше запуталась.
Хотя эта «тётя» обращалась именно к ней, её глаза постоянно скользили в сторону длинноногого дяди.
Туаньтуань не понимала: почему взрослые, если им кто-то не нравится, всё равно изображают такую доброжелательность?
Увидев, что барышня подошла к Туаньтуань, Шан Цзе нахмурился и без эмоций произнёс:
— Вы нам мешаете.
Улыбка девушки застыла. Она поняла, что сейчас лучше уйти, но всё же не могла смириться с тем, что упустила такой шанс. Кто знает, когда ещё представится возможность подойти так близко к Шан Цзе?
— Господин Шан, я из компании «Сунхуа Материалс»…
— Убирайтесь.
Низкий, ледяной голос мужчины прозвучал как удар хлыста. Его деловая хватка, отточенная годами, полностью подавила избалованную барышню. Она даже не успела попрощаться и поспешно скрылась.
Вокруг Туаньтуань снова воцарилась тишина.
Когда девочка наконец устала играть, Шан Цзе повёл её домой.
Весь его разум был сосредоточен на Туаньтуань, и он даже не заметил женщину, которая наблюдала за ними с недалёкого расстояния и задумчиво что-то обдумывала.
*
*
*
Сегодня вечером состоялся бал, устроенный старшей дочерью семьи Цзян.
Подобные мероприятия в кругу богатых семей обычно проводились либо для укрепления отношений между кланами, либо для подбора подходящих партнёров для брака.
По меркам других, семья Цзян была вполне достойной партией.
Цзян — старинный род из Бэйцзина. Хотя в последние годы их влияние несколько угасло, они всё ещё стояли выше большинства новых богачей. Кроме того, старшая дочь Цзян Лэ была красива, стройна, имела высокое образование и прекрасную репутацию — многие мечтали жениться на ней.
Но все знали: Цзян Лэ без памяти влюблена в Шан Цзе и даже заявляла публично, что выйдет только за него.
Хотя внешне Шан Цзе не проявлял к ней особого интереса, семья Цзян всячески поощряла эту связь.
Из-за их постоянных намёков и отсутствия опровержения со стороны семьи Шан слухи постепенно превратились в «факт».
Остальные перестали делать предложения Цзян Лэ — ведь обидеть семью Цзян было не страшно, но рассердить Шан Цзе значило лишиться всего.
Однако сегодняшняя героиня вечера, которую все считали невестой Шан Цзе, была крайне недовольна — даже ошеломлена.
— Что ты говоришь? Это невозможно!
Другая женщина продолжила:
— Я видела всё своими глазами. Та девочка помешала одной барышне, и Шан Цзе без колебаний выгнал дочь компании «Сунхуа Материалс». Он даже не дал ей сохранить лицо! И всё это время его взгляд не отрывался от ребёнка — будто боялся, что она исчезнет. За все годы знакомства я никогда не видела его таким… Даже тогда, с той женщиной…
Остаток фразы оборвался под ледяным взглядом Цзян Лэ.
Цзян Лэ подошла к окну, сорвала из вазы свежесрезанную розу и с силой смяла её в ладони.
— Невозможно! Я лучше всех знаю, кто такой А Цзе. Он такой гордый человек — даже собственному племяннику не уделял внимания. Как он может так относиться к чужому ребёнку…
Она вдруг замолчала.
Ей пришла в голову одна мысль — ужасающая, способная низвергнуть её в пропасть.
«Нет! Этого не может быть!»
Она столько лет гналась за А Цзе, сделала для него столько всего… Никто и ничто не должно помешать ей сейчас!
*
*
*
С тех пор как на прошлой неделе Туаньтуань познакомилась с длинноногим дядей, целую неделю она ходила в прекрасном настроении.
Несколько дней назад мама купила ей детские часы со встроенной SIM-картой, и Туаньтуань сразу обменялась номерами с Шан Цзе. С тех пор они каждый день разговаривали по часу.
Но длинноногий дядя попросил не рассказывать об этом маме. Из-за этого Туаньтуань долго переживала.
В итоге Му Цзяфэн подсказал хитрость: «Если мама сама не спросит, просто ничего не говори. Во-первых, это не обман, а во-вторых, ты выполнишь просьбу дяди».
Туаньтуань подумала и решила, что это разумно, и с радостью согласилась.
Сегодня после школы настала очередь троих друзей идти в парк кормить бездомных кошек и собак.
Проходя мимо улицы с закусочными, они немного побоялись, не появится ли там снова тот плохой дядя, и быстро проскочили мимо. Лишь убежав далеко, они наконец перевели дух и, глядя друг на друга, засмеялись.
Покормив животных больше часа, они собрались идти домой.
Едва сделав несколько шагов, из кустов рядом с тропинкой внезапно выскочила чёрная тень.
Неожиданность застала Су Сяоци и Цинь Сычэня врасплох — они споткнулись и упали друг на друга.
Туаньтуань тоже испугалась, но тут же услышала знакомое:
— Мяу.
Присмотревшись, она увидела грязного полосатого котёнка, который казался ей знакомым.
— Ах! Это же тот самый котик! — воскликнула она, хлопнув себя по ладони.
Котёнок, увидев Туаньтуань, обрадовался и начал тереться о её ногу, урча от удовольствия.
Сегодня Туаньтуань была в шортах, и голая кожа щекоталась от прикосновений пушистой шерсти. Она не удержалась и засмеялась.
Она присела и ловко почесала котёнка под подбородком.
Тем временем Су Сяоци поднялась и сердито указала на кота:
— Ты, противный кот! Мы же тебя спасли в прошлый раз, а ты сегодня напугал нас!
Котёнок лишь холодно глянул на неё и, не обращая внимания, продолжил умильничать перед Туаньтуань.
Су Сяоци аж задохнулась от злости.
Пока Туаньтуань гладила котёнка, она заметила нечто странное.
— Ой! У котика такой большой животик! Может, он болен? — закричала она, обернувшись к друзьям.
Су Сяоци тут же отпрянула и недовольно нахмурилась:
— Фу! Мне всё равно!
Только Цинь Сычэнь подошёл ближе, внимательно осмотрел и сказал:
— Может, у котёнка скоро будут котята?
Лу Туаньтуань обрадовалась:
— Правда?! Ого! Значит, ты уже мама, котик!
Туаньтуань прекрасно понимала, как нелегко быть мамой — ведь её собственная мама много трудилась ради неё. Поэтому любая мама в её глазах была настоящей героиней.
Именно поэтому она поссорилась с Су Сяоци — та позволила своей маме оскорбить Лу Янь.
Су Сяоци забыла про своё отвращение и тоже подошла ближе. Трое друзей пять минут внимательно рассматривали котёнка и обсуждали его состояние.
В итоге пришли к выводу: котёнок — будущая мама.
Пока они обсуждали котёнка, издалека донёсся высокомерный женский голос:
— Какое же это за захолустье! Воняет ужасно! Куда запропастился этот ребёнок? Я не могу здесь больше ни секунды оставаться!
Пожилой мужской голос почтительно ответил рядом:
— Согласно докладу наших людей, она должна быть где-то совсем недалеко.
Едва они обогнули угол, как увидели трёх детей, сидящих на земле и весело играющих с бездомным котом.
Одетый в ливрею управляющий поспешил вперёд и тихо сказал Цзян Лэ:
— Мисс Цзян, это та самая девочка — посередине.
— Хм, — Цзян Лэ равнодушно кивнула и внимательно осмотрела Туаньтуань.
Одежда Туаньтуань была тщательно подобрана Лу Янь — с учётом состава тканей и качества материалов. А поскольку в последнее время Лу Янь хорошо зарабатывала на подработках, она покупала дочери вещи за тысячи юаней. Для обычного человека это уже роскошь, но для Цзян Лэ, выросшей в роскоши, одежда девочки казалась нищенской.
«Фу-фу, одета бедно, друзья явно не из знатных семей. Даже если мордашка милая, зачем же руками трогать этих грязных зверей?!»
Одного взгляда на этих перепачканных животных было достаточно, чтобы Цзян Лэ почувствовала зуд по всему телу. «Какая гадость!»
Но вспомнив цель своего визита, она нарочито дружелюбно заговорила с Туаньтуань:
— Девочка, говорят, ты в последнее время часто общаешься с Шан Цзе?
Она пыталась выведать информацию, снизив тон и стараясь говорить мягко. Но в глазах Туаньтуань эта внезапно появившаяся «старшая сестра» выглядела так, будто презирала их и собиралась сделать что-то плохое. «Точно злодейка!» — подумала Туаньтуань.
— Я тебя не знаю, — настороженно ответила она.
Цзян Лэ с трудом сдержала раздражение:
— … Просто скажи мне, как ты познакомилась с Шан Цзе? Кто твоя мама? Неужели она заставила тебя приблизиться к нему?
В каждом её слове сквозила злоба по отношению к матери Туаньтуань.
Туаньтуань нахмурилась и серьёзно, детским голоском возразила:
— Я не знаю, о ком ты говоришь, и не знаю тебя. Пожалуйста, не разговаривай со мной.
Цзян Лэ не ожидала, что, опустившись до разговора с ребёнком, она получит такой ответ.
Если бы её люди не оказались такими бесполезными и не смогли найти данные о девочке, ей не пришлось бы тратить столько времени, чтобы выяснить, где та бывает, и лично приезжать сюда.
А теперь, если эта девочка — дочь Лу Янь и специально приближается к её А Цзе…
— Ты, маленькая нахалка! — не сдержалась Цзян Лэ. — Так нельзя разговаривать со старшими!
Туаньтуань встала, уперла руки в бока и надула щёчки, как маленькая рыбка:
— Ты не моя старшая! Я тебя не знаю! Если каждый, кто старше меня, будет называть себя моим старшим, то у меня будет слишком много старших!
http://bllate.org/book/5622/550563
Готово:
