Четвёртый брат Минь смущённо улыбнулся:
— Папа с первым братом такие предусмотрительные! Хорошо, что я не стал упоминать про серебро — иначе вышла бы настоящая беда!
Так, незаметно подставив торговый дом «Гуанмао», отец и трое сыновей отлично подняли себе настроение.
По пути домой они зашли на базар и купили несколько цзинь мяса и костей.
Дома их уже ждала трудолюбивая Миньминь. Она только что полила свежепосаженные ростки и теперь, заложив ручки за спину, с восторгом любовалась своей грядкой.
Увидев, что папа и братья вернулись, девочка сразу оживилась и, топая ножками, бросилась к ним:
— Папа! Первый брат! Четвёртый брат! Пятый брат!
Минь Сянмин сделал несколько шагов навстречу, поднял дочку на руки и ласково прижался щекой к её щёчке:
— Миньминь, соскучилась по папе? Чем занималась?
— Соскучилась! Очень-очень по папе, первому брату, четвёртому и пятому!
Миньминь крепко обняла папину шею и радостно закивала. А когда речь зашла о том, чем она занималась, девочка совсем оживилась. Она вырвалась из объятий, спрыгнула на землю, схватила папу за руку и потянула за собой, приглашая братьев следовать за ней:
— Миньминь сажает овощи! Посмотрите, какие овощики посадила Миньминь!
Минь Сянмин и сыновья, конечно же, всеми силами поддержали свою маленькую принцессу.
Хотя эти «овощики» выглядели весьма странно и вовсе не напоминали настоящие овощи, но разве это имело значение? Ведь их посадила сама Миньминь!
Если Миньминь говорит, что это овощи — значит, так и есть!
— Миньминь такая умница! Уже умеет сажать овощи!
— Овощи Миньминь растут замечательно!
Миньминь залилась звонким смехом:
— Да! У Миньминь самые лучшие овощики! Когда они вырастут, дадут плоды — и папе, и маме, и первому брату с невесткой, и второму, третьему, четвёртому и пятому брату!
— Ха-ха! Тогда папа обязательно дождётся, когда Миньминь угостит его своими овощиками!
— И братья тоже подождут!
— Обязательно!
Цзян и Сюй Цзюнь были дома и, услышав шум, тоже вышли встречать. Из дома вышел и второй брат Минь.
— Вернулись!
— Папа!
Минь Сянмин, держа дочку на руках, весело проговорил:
— Заходите в дом, расскажем всё!
Четвёртый и пятый братья Минь, перебивая друг друга, с восторгом поведали о случившемся. Цзян и остальные слушали с огромным удовольствием — наконец-то удалось отомстить хотя бы наполовину!
Второй брат Минь усмехнулся:
— Похоже, управляющий наконец опомнился. Он и вправду в панике!
Минь Сянмин фыркнул:
— Если бы он до сих пор этого не понял, ему не стоило бы быть управляющим. Но что с того?
Сердце второго брата Минь наполнилось теплом, гордостью и радостью.
Вот они — его семья.
Вот как они защищают его. Это и есть самое драгоценное в жизни!
Он добавил:
— Я знаю управляющего Ло. Завтра он непременно приедет к нам и ещё устроит целое представление — войдёт в деревню с большим шумом. Нам нужно заранее подготовиться...
На следующий день начинались работы по строительству храма на горе Цинъюй.
Первый брат Минь после завтрака отправился туда вместе с другими жителями деревни.
Все вышли проводить его, наперебой напутствуя и заботливо напоминая. Миньминь тоже крепко обняла старшего брата и нежно прощебетала:
— Первый брат, не забывай пить водичку и отдыхать!
Первый брат Минь потрепал сестрёнку по головке:
— Миньминь будет хорошей девочкой дома? А я заработаю деньги и куплю тебе конфет!
— Угу! И первому брату, и невестке, и папе с мамой, и всем братьям тоже!
Все засмеялись.
Эта малышка всегда такая: стоит заговорить о вкусностях — она обязательно перечислит всех поимённо.
Первый брат Минь тоже рассмеялся:
— Хорошо, хорошо! Миньминь права — будем есть все вместе!
Первый день работы был особенно важен: ведь речь шла о строительстве храма — деле благочестивом и заслуживающем уважения. К тому же заказчиком выступал Дворец Шу, что поднимало статус события ещё выше. Поэтому все относились к первому дню особенно серьёзно.
Не только в семье Минь — во всей деревне люди радостно провожали своих родных.
Когда Минь провожали первого брата, как раз открылись ворота соседнего дома — семья Ян тоже отправляла Ян Далиана на стройку.
Раньше, без сомнения, первый брат Минь и Ян Далиан шли бы вместе. Но теперь оба сторонились друг друга, даже не бросая лишнего взгляда.
Проводив первого брата, семья Минь вернулась домой.
Бабушка Ян, глядя им вслед, плюнула в сторону дома Минь и пробурчала что-то недоброе, прежде чем уйти.
На самом деле внутри она чувствовала себя совсем не так уверенно, как показывала снаружи. Её терзали зависть и досада.
Ведь у Минь так много детей, а у них — далеко не так. Разве не повод для зависти?
Ян Далиан тоже был в смятении.
Если бы семьи не поругались, он не только пошёл бы вместе с первым братом Минь, но и мог бы рассчитывать на его помощь на стройке. Теперь об этом и мечтать не приходилось.
Он даже подумал: «Если бы я знал, что будет такой крупный заказ, никогда бы не стал ссориться с Минь!»
Второй брат Минь оказался прав: утром управляющий Ло прибыл в деревню Таоли с пятью помощниками и двумя ослиными повозками, устроив настоящее шоу.
Когда кто-то за воротами громко крикнул: «Дядя Минь! К вам приехал управляющий вашего второго сына! Привёз целую кучу подарков!», Цзян, Сюй Цзюнь, держа за руку Миньминь, и четвёртый с пятым братьями Минь открыли дверь.
Минь Сянмин и второй брат Минь не выходили.
Второй брат Минь и вправду не хотел больше видеть управляющего Ло — в этом не было необходимости.
А Минь Сянмин, как глава семьи, пока не мог выйти: ведь «в лицо улыбающемуся не бьют». Но если улыбка исчезнет — тогда можно будет и поговорить по-настоящему.
Однако всех поразило то, что предстало перед их глазами!
Одна повозка была закрытая — видимо, на ней ехали управляющий и помощники. Вторая — открытая — была доверху нагружена: живые куры и утки, два короба яиц, несколько кувшинов вина, большие мешки с мукой, рисом, разными бобами и крупами, сушёные овощи, несколько отрезов ткани из рами, две корзины, полные свинины… хотя на самом деле под верхним слоем мяса были кости и субпродукты. И ещё множество прочих вещей.
В общем, повозка была битком набита, выглядело очень щедро.
Жители деревни ахнули от восхищения:
— Как щедро!
— Да, управляющий настоящий добрый человек! Не пожалел!
— ...
Но лица семьи Минь были мрачными.
«Да кто же он думает, что мы дураки?»
Второй брат был прав: управляющий непременно устроит представление и будет нарочито делать добро.
Но они не ожидали, что он пойдёт так далеко! Признаться, умел же устроить шоу!
Этот управляющий Ло — настоящий ловкач! Умеет выводить из себя!
Всё это выглядело щедро, но если прикинуть по деньгам, сколько это стоит? Максимум два ляна серебра, а то и меньше.
И за эти копейки он получает славу доброго и щедрого человека. Выгодная сделка!
А страдания второго брата? Его выздоровление обошлось почти в десять лянов! Да и мучения всей семьи в те дни, когда они жили в отчаянии, словно в аду… Как это измерить?
Тогда они были на грани безысходности!
Второй брат выздоровел так быстро лишь благодаря милости Небес и предков, а также собственной силе духа. Сам лекарь Ци не раз говорил, что это не заслуга его лекарств.
Короче говоря, всё произошло лишь благодаря чуду!
А управляющий Ло, лишь после того как семья Минь пришла к нему с обвинениями, наконец-то удосужился явиться — и даже в этом умудрился устроить циничную игру, чтобы ещё больше насолить. Это было по-настоящему отвратительно!
Управляющий Ло приехал именно для представления и внимательно следил за реакцией деревенских.
Похвалы и восхищённые возгласы доносились до его ушей, и он еле заметно усмехнулся про себя: «Эффект отличный!»
— Скажите, дома ли дядя Минь и второй брат…
— Не смей называть моего отца «дядей»! Кто тебе брат?!
— Да, бессовестный!
Четвёртый и пятый братья Минь не церемонились.
Взрослым было неудобно резко отвечать гостю, но младшие сыновья, будучи «ещё детьми» и «горячими», могли смело защищать старшего брата. Даже если бы они перегнули палку, их бы простили.
Ведь вчера они уже попали впросак — сегодня такого не повторится! Управляющий Ло не был глупцом!
Вчера он позволил семье Минь первыми заговорить, и когда настала его очередь, они просто ушли, оставив его в дураках.
Сегодня он не собирался допускать ту же ошибку!
Управляющий Ло бросил взгляд на помощников, и те тут же загремели во весь голос, заглушая четвёртого и пятого братьев Минь:
— Наш управляющий пришёл с добрыми намерениями! Так нельзя с ним обращаться!
— Он привёз столько подарков, а вы даже не благодарите! Это неправильно!
— Да, вы просто не цените доброту!
— Где второй брат Минь? Почему он не выходит? Ведь это не вина управляющего, что с ним случилось несчастье! Неужели он теперь винит управляющего? Это несправедливо!
— Второй брат Минь! Второй брат Минь! Управляющий всегда к тебе хорошо относился! Выходи скорее и скажи хоть слово!
— ...
Семья Минь была в ярости и растерянности. Цзян, Сюй Цзюнь, четвёртый и пятый братья совершенно не справлялись с натиском людей из торгового дома.
Управляющий Ло тайно ликовал: вчерашнее унижение, кажется, уже наполовину смыто.
Вдруг Миньминь громко зарыдала — такой плач был слышен на всю округу!
Все в доме переполошились! Кто ещё думал о споре?
— Миньминь! Миньминь, не плачь, родная!
— Миньминь! Скажи невестке, что случилось? Не плачь, милая!
— Миньминь!
Помощники торгового дома тоже растерялись и замолчали.
Миньминь всхлипывала, её личико побледнело, глазки были полны слёз и страха. Она прижалась к Цзян и, указывая пальчиком на помощников управляющего, всхлипнула:
— Они… они такие злые! Миньминь боится! Уууу… Миньминь боится!
Цзян, Сюй Цзюнь, четвёртый и пятый братья Минь бросили на помощников взгляды, полные ярости, будто хотели сжечь их на месте.
Помощники почувствовали холодок в спине и непонимающе переглянулись.
«Неужели мы перестарались?»
Все растерянно посмотрели на управляющего Ло: «Что делать?»
Цзян бережно подняла дочку на руки и начала успокаивать:
— Тсс, моя хорошая, не бойся, мама здесь… Всё хорошо, родная…
— Зачем вы так кричали?! Посмотрите, как напугали мою свекровь! Кто бы подумал, что к нам в дом пришли разбойники! Вы всё время твердите, что пришли с добрыми намерениями, но разве так ведут себя добрые люди? Вы явно пришли не с добром, а чтобы устроить скандал!
Сюй Цзюнь говорила с ледяной яростью:
— Вы отлично умеете изображать добро! Но вся эта повозка стоит, может, два ляна? А мой второй брат чуть не погиб в вашем торговом доме! Все в деревне видели, в каком состоянии его привезли! Ваши люди просто бросили его у двери и хотели уйти, не сказав ни слова! Лишь благодаря моим мольбам и уговорам они бросили фразу: «Сам неосторожен был», — и уехали! Им было всё равно, выживет ли он или нет, и как мы будем жить!
Если бы не доброта лекаря Ци и если бы у нас не нашлось немного сбережений, второй брат сейчас, возможно, уже…
— Где вы были тогда? Присылал ли торговый дом хоть одного человека спросить, как он? А теперь приехали устраивать представление! Привезли повозку и громко въехали в деревню — кому вы это показываете?!
Жители деревни вздыхали и кивали, перешёптываясь между собой. Теперь они смотрели на управляющего Ло и его людей совсем иначе.
Действительно, эта повозка выглядит щедро, но разве она может компенсировать то, что второй брат Минь чуть не умер?
И слова Сюй Цзюнь попали в точку: если торговый дом и вправду добр и справедлив, почему он появился только сейчас?
Четвёртый и пятый братья Минь презрительно усмехнулись и, пока помощники ещё не пришли в себя от растерянности, быстро рассказали всем о вчерашнем визите отца и братьев в торговый дом.
— Если бы не это, управляющий Ло и не приехал бы! Хватит притворяться добротой!
http://bllate.org/book/5620/550436
Готово:
