Оба ребёнка всё ещё робели, но стоило Вэнь Наньсяню дать разрешение — они тут же поспешили поблагодарить и больше не отказывались.
— Посмотри, маленький братец, это блюда из шаньчуня, который мы вчера собрали! Вот жарёные яйца со шаньчунем, салат со шаньчунем и тофу, а это жарёный шаньчунь. Попробуй скорее — очень-очень вкусно!
Миньминь сияла, радостно перечисляя угощения.
Цзян усмехнулась:
— Асянь, попробуй, пожалуйста. Шаньчунь — сезонная дикорастущая зелень, пройдёт немного времени — и её уже не сыскать. Такие деликатесы едят ради свежести! А ещё у нас есть курица с бамбуковыми побегами — тоже стоит отведать!
Угощать гостей дикорастущими травами считалось неприличным, даже можно сказать — неуважительно. Пусть даже Вэнь Наньсянь сам попросил прийти в дом и отведать шаньчунь, всё равно было бы странно кормить его только этим.
Но маленькая девочка была наивна и ничего подобного не понимала. Цзян, конечно, не находила в этом ничего дурного — ведь её дочурка искренна и сердечна!
Значит, мать должна была всё мягко поправить.
Вэнь Наньсянь вежливо кивнул Цзян:
— Спасибо, тётушка!
А глядя на Миньминь, его улыбка стала ещё теплее:
— Так вот какие блюда из шаньчуня! Выглядят замечательно! Обязательно попробую!
Миньминь энергично закивала:
— Да-да! Маленький братец, ешь скорее, пока горячее!
Вэнь Наньсянь засмеялся, попробовал жарёные яйца со шаньчунем — глаза его загорелись. Затем отведал салат со шаньчунем и тофу и с восторгом воскликнул:
— Этот шаньчунь и правда прекрасен!
— Ну конечно! — Миньминь была в восторге и сама принялась есть, не забывая звать остальных: — Папа, мама, невестка, братья — ешьте скорее!
Цзян, Минь Сянмин и все остальные рассмеялись:
— Хорошо-хорошо, все едим!
— Асянь, ешь!
— Раз уж пришёл — пробуй всё, это же свежий лесной деликатес!
— Спасибо, дядя, тётушка!
Деревенская еда — простая, без изысков, но наполненная настоящим домашним уютом. Вэнь Наньсяню особенно нравилась такая атмосфера, а ещё больше — как с удовольствием ест маленькая Миньминь. От такого настроения он съел на полтарелки больше обычного.
После обеда Вэнь Наньсянь ещё немного посидел в доме Минь, а затем попрощался и ушёл.
Миньминь проводила его до ворот и тихонько напомнила:
— Маленький братец, не забудь потом взять меня с собой на охоту в горы!
Вэнь Наньсянь на мгновение опешил, а потом громко рассмеялся:
— Конечно, конечно! Обязательно возьму тебя с собой!
— Спасибо, маленький братец! Ты самый лучший!
Вэнь Наньсянь ещё раз засмеялся и ушёл вместе со своими двумя спутниками.
Ему было даже чуть меньше, чем Пятому брату Минь, — ещё почти ребёнок. Но он был красив, вежлив и дружелюбен, и трудно было не испытывать к нему симпатии. Вся семья Минь осталась им очень довольна, особенно Цзян и Сюй Цзюнь, которые не переставали его хвалить:
«Какой замечательный мальчик!»
Только Минь Сянмин чувствовал некоторую тревогу...
Когда гости ушли, Цзян с невесткой стали распаковывать подарочный ящик, который оставил Вэнь Наньсянь.
Внутри оказались две коробки с пирожными, две — с ласточкиными гнёздами и две — с фруктовыми цукатами.
Всё это было съестное.
Вэнь Наньсянь хотел отблагодарить Миньминь за нечаянную помощь в раскрытии важного дела и изначально собирался преподнести что-то более ценное. Однако управляющий напомнил ему, что в первый раз, приходя в деревенский дом, не стоит дарить слишком дорогие вещи — это может испугать хозяев. Да и внезапное богатство вряд ли принесёт им пользу.
Вэнь Наньсянь согласился и выбрал еду, инстинктивно чувствуя, что маленькой Миньминь это понравится. Времени впереди много — будет возможность помогать семье и дальше.
В двух коробках с пирожными было восемь разных видов: милых, вкусных, изысканных и аккуратных — идеальных для детей.
Цукаты тоже были восьми сортов, приготовленных из отборных свежих фруктов. Каждый этап их изготовления требовал огромного терпения и мастерства. Готовые цукаты сияли сочным цветом, были сочными, сладкими и нежными — такие не купишь ни за какие деньги.
Семья Минь, конечно, не знала об этом. Четвёртый брат Минь удивился:
— Ого! Маленький брат Асянь такой внимательный! Эти пирожные и цукаты выглядят так красиво — наверняка стоят целое состояние!
Пятый брат Минь тоже был поражён:
— Да уж! Видимо, в семье Асяня очень богатые люди! Только у богачей хватает времени делать такие изысканные пирожные! Посмотри на эти цветочки — словно настоящие! Нет, даже лучше настоящих!
Пирожные и цукаты быстро портятся, поэтому Цзян предложила:
— Раз всем так интересно, попробуйте, что вам больше нравится. Посмотрим, насколько вкусны эти изысканные лакомства.
Все с любопытством выбрали то, что приглянулось, и попробовали.
Пирожные были либо нежными и тающими во рту, либо хрустящими и ароматными. Цукаты — сочными, сладкими, упругими и насыщенными фруктовым вкусом. Всё, что они ели раньше, теперь казалось пресным и невкусным.
— Ух ты! Этот цветочек невероятно вкусный!
— А этот фрукт — тоже объедение!
— Оказывается, пирожные и цукаты могут быть такими вкусными!
Миньминь тоже была в восторге:
— Правда очень вкусно!
Где же маленький братец это купил? В следующий раз обязательно спрошу у него — когда поднакоплю денег, тоже куплю!
Цзян улыбнулась:
— Асянь действительно очень внимателен. Это наверняка недёшево. Мы бы сами никогда не потратили столько денег на такие лакомства. Раз уж получили — насладимся! Берите ещё, но оставьте немного Миньминь!
Братья, конечно, не хотели отнимать у сестрёнки:
— Мы уже попробовали, пусть всё остаётся Миньминь!
— Да, пусть наша Миньминь ест в своё удовольствие!
Но Миньминь была доброй девочкой и ни за что не согласилась бы есть в одиночку. Она настаивала, чтобы все ели вместе:
— Все должны есть! Вместе!
Это растрогало всю семью до слёз.
— Ах, какая наша Миньминь заботливая!
— Миньминь, милая, оставь себе!
— ...
Что до ласточкиных гнёзд — семья Минь вообще не знала, что это такое. Только второй брат Минь узнал их.
Когда он сказал об этом, все собрались вокруг, чтобы посмотреть на диковинку.
— Так вот как выглядят ласточкины гнёзда, которыми питаются богачи!
Цзян вздохнула:
— Пирожные и цукаты — ещё ладно, но ласточкины гнёзда слишком дороги. В следующий раз, если снова увидим Асяня, лучше вернём ему этот подарок. Ведь он всего лишь пришёл к нам на обед — не стоит принимать такие ценные вещи!
Минь Сянмин кивнул:
— Верно. Жена, пока спрячь их.
Второй брат Минь хотел что-то сказать, но передумал.
Он побывал в большом свете и знал: эти пирожные и цукаты — не простые. Даже лучшие кондитерские Цзиньчэна не делали ничего подобного. А ласточкины гнёзда бывают разных сортов — он не знаток, но и так понятно: эти — высшего качества.
Подарок действительно слишком дорог для такой семьи.
Днём Минь Сянмин отправился в город вместе с Первым, Четвёртым и Пятым сыновьями. Они собирались зайти в торговый дом «Гуанмао».
Хотя второй сын больше не будет там работать и они не станут предъявлять претензии управляющему по поводу того, что рассказал Ху Ацзи, всё же нужно было хоть немного выговориться — иначе душа не на месте.
Перед уходом Минь Сянмин долго подбирал слова для жены и наконец выдавил:
— Дочерняя честь и репутация — вещь крайне важная. Наша девочка ведёт себя слишком вольно с тем мальчиком из рода Вэнь. Поговори с ней, пусть держится от него подальше...
Жене будет легче объяснить это дочери, чем отцу — поэтому он поручил это Цзян.
Цзян только руками развела!
Её Миньминь ещё совсем крошка, да и мальчик из рода Вэнь — ещё подросток. Дети играют вместе — что в этом такого? Ведь все деревенские дети так делают!
Хотя... муж, пожалуй, прав. Её дочурка слишком мила и привлекательна — стоит быть осторожнее. А уж тот мальчик и подавно обаятелен — за ним и подавно надо присматривать.
Вообще-то, родителям обычно нравится, когда дети растут вместе — ведь они знают друг друга с детства, и чувства между ними искренни. Но Цзян сразу поняла: семья Вэнь Наньсяня явно из высшего круга, а их собственное положение — далеко не такое. Неравный брак редко бывает счастливым.
Нет, этого нельзя допустить. Она мечтает, чтобы её дочурка прожила долгую и счастливую жизнь.
Поэтому, когда Цзян повела Миньминь в огород пересаживать саженцы перца и баклажанов, она, работая и принимая от дочери рассаду, начала осторожно беседовать:
— Миньминь, а тебе... нравится тот маленький братец Асянь, который приходил к нам в гости?
Миньминь, присев на корточки у грядки и аккуратно выдёргивая саженцы перца, кивнула:
— Да! Маленький братец очень хороший!
Цзян внутренне сжалась — сердце заколотилось. Она начала волноваться:
— Миньминь... тебе очень нравится с ним играть?
Миньминь задумчиво наклонила голову:
— Конечно! Мама, я же хорошая девочка — не буду никому мешать и не буду капризничать!
Конечно, ей хочется играть с маленьким братцем — ведь он обещал взять её на охоту в горы! Она это запомнила и не даст ему солгать.
К тому же именно благодаря ему её второй брат полностью выздоровел, а сама она стала настоящей богачкой. Правда, потом она подумала: возможно, маленький братец подарил ей нефритовую подвеску из-за того большого жемчуга, о котором нельзя никому рассказывать. Но всё равно она благодарна ему — ведь благодаря ему она получила и жемчуг, и всё остальное.
Хотя... тогда между ними и правда возникло небольшое недоразумение...
Но она же великодушная — забыла об этом!
Цзян почувствовала, как сердце её забилось ещё сильнее. Она запаниковала:
— Миньминь, послушай... Ты ведь можешь играть с Пятым братом или с другими детьми из деревни. А маленький братец Асянь... он ведь чужак, гость. С гостями нужно быть вежливыми, понимаешь?
Миньминь подняла на мать удивлённые глаза.
Неужели мама не хочет, чтобы она дружила с маленьким братцем?
— Мама, тебе не нравится маленький братец?
— Нет-нет, — Цзян было тяжело подбирать слова. Её дочурка ещё так мала! — Просто... он гость, и мы должны быть к нему вежливы. Не стоит... не стоит быть с ним слишком близкой, ладно?
Миньминь тут же выпалила:
— А если я буду считать его таким же братом, как и своих настоящих братьев?
Цзян: «...»
Она едва не прижала руку к груди и почувствовала лёгкую вину.
Её дочурка такая наивная! Она вообще ни о чём таком не думает! Всё это выдумал её отец...
Цзян в конце концов собралась с духом и твёрдо сказала:
— Нет, Миньминь. Он не твой родной брат. Будь умницей, послушай маму, хорошо?
Когда девочка станет постарше, такие «братские» чувства могут перерасти во что-то иное. За дочерью надо присматривать особенно тщательно!
Миньминь не сразу поняла, но решила: раз мама так хочет — значит, так и надо. Мама ведь не навредит ей.
— Хорошо, я послушаюсь мамы!
Она кивнула, и её глазки лукаво блеснули.
Цзян выдохнула с облегчением.
— Вот и славно! Моя умница!
Какая же её дочурка послушная!
Мать и дочь продолжили сажать перец и баклажаны.
В какой-то момент Миньминь подала Цзян саженец, которого та никогда раньше не видела. Цзян удивилась.
Этот саженец выглядел странно: не похож ни на овощ, ни на тыкву — скорее на какую-то дикую траву. Тонкие листья раздваивались, стебель покрывала мягкая пушинка, а при ближайшем рассмотрении от него исходил своеобразный запах.
Цзян вдруг вспомнила:
— Ах да! На нашей рассаде росло много такой неизвестной травы. Миньминь, милая, вырви её и выбрось. Мы это не сажаем!
http://bllate.org/book/5620/550434
Готово:
