В тренировочном зале «Мстителей» Стив Роджерс проводил очередную физическую тренировку.
Его мощные мышцы красиво напрягались при каждом движении, источая опасную взрывную силу. Завершив серию ударов, он нанёс последний — специальный мешок не выдержал и с глухим стуком затрясся.
Стив опустил руки. Его грудь слегка вздымалась, пот стекал по лбу и скользил по мужественному, суровому лицу.
В этот момент голубой свет искусственного интеллекта на потолке мигнул.
— Капитан, директор Щ.И.Т. Ник Фьюри прибыл в конференц-зал и требует собрать всех «Мстителей» на базе.
— Понял.
Если бы ситуация была чрезвычайной, ИИ не стал бы говорить так спокойно. Значит, визит Ника — просто плановое совещание.
То есть у него ещё оставалось время принять душ.
Люди с военным прошлым всегда действуют быстро и чётко. Через двенадцать минут Стив уже вошёл в конференц-зал. Его короткие золотистые волосы были ещё влажными и слегка растрёпаны. Он увидел, что доктор Бэннер, Наташа и Ванда уже собрались. Взглядом он быстро проверил присутствующих — Тони не было, но это его не удивило.
На такие собрания Тони обычно опаздывал или вообще не приходил — такова его натура.
Стив отодвинул стул и сел, глядя на стоявшего впереди Ника Фьюри.
— Опять какая-нибудь катастрофа, которая грозит уничтожить мир?
На самом деле с тех пор, как миновала последняя апокалиптическая угроза, на Земле уже два года не происходило ничего серьёзного. Раньше такое было невозможно: раз в год обязательно возникали крупные кризисы — восстания мутантов, вторжения инопланетян, бунты роботов, внезапные исчезновения людей и тому подобное.
После последней катастрофы человеческий мир лежал в руинах, и «Мстители» чаще занимались террористами, чем глобальными угрозами.
— Жаль, но мир по-прежнему спокоен, — пожал плечами Ник Фьюри с лёгкой иронией. — Ты можешь продолжать полубеззаботную жизнь, капитан. Не подумать ли тебе о девушке, чтобы скоротать время?
С тех пор как несколько «Мстителей» вступили в брак, личная жизнь самого возрастного холостяка — Стива — стала всеобщей шуткой. Даже у Питера Паркера, школьника-Человека-паука, уже есть подружка, а у Капитана Америки до сих пор ни одной.
— Он совсем не торопится, — лениво откинулся на спинку кресла Хоукай, раскачивая его из стороны в сторону. — Девушки сами наперебой заигрывают с капитаном, но он всё своё внимание отдаёт миру и миру.
Все засмеялись. Стив добродушно улыбнулся, не принимая насмешек всерьёз.
— Время ещё не пришло.
Фьюри пошутил ещё немного, но так и не дождался Тони и решил переходить к делу.
Он положил на стол папку с логотипом Щ.И.Т. Ванда открыла её — внутри лежали одинаковые листы бумаги. Она раздала их всем. Как раз в этот момент появился Тони Старк.
— Ну, ну, кто это у нас? — поддразнил Фьюри. — Я уж думал, великий Железный Человек решил навсегда отказаться от моих плановых совещаний.
— Пеппер заставила меня прийти. Что это такое?
Тони уверенно прошёл к столу и сразу заметил разложенные листы. Он схватил один и, прочитав заголовок, нахмурился.
— Что за ерунда — «Закон об охране исчезающих видов»? — без обиняков спросил он. — Каждый раз, когда вы принимаете какие-то протоколы про супергероев или мутантов, всё заканчивается полным хаосом.
— На этот раз закон действительно хороший, клянусь, — заверил Фьюри. — Его одобрили ООН и Глобальная ассоциация по защите особых людей.
— Ого, звучит ещё опаснее. Кого на этот раз ООН хочет запереть? — язвительно отозвался Тони.
Раньше такие соглашения, принимаемые ООН без должного обсуждения, не раз подводили их. Бывало, они рисковали жизнью ради мира, а правительства в это время относились к ним как к скрытой угрозе.
Но после последнего апокалипсиса власти многих стран обновились, в их состав вошли мутанты, и отношения между людьми и мутантами наконец стали мирными. Новые правительства стали больше доверять супергероям.
И вот опять какой-то новый закон?
— Поверь мне, на этот раз всё иначе, — сказал Фьюри. Он повернулся и включил проектор. На экране появилась карта мира. — Не глядя на документы, скажите: сколько, по-вашему, рас существует на Земле? Я имею в виду реально существующие человеческие расы.
К тому времени Стив уже прочитал документ и нахмурился.
— Люди и мутанты составляют уже девяносто пять процентов всего населения, — медленно произнёс он.
Фьюри кивнул.
— Эти расы находятся на грани исчезновения, — продолжил он. — Например, в США официально известно всего двадцать шесть вампиров, и за последние десять лет одиннадцать из них пропали без вести. Мы предполагаем, что в Америке осталось всего несколько сотен вампиров, а может, и меньше. Этим исчезающим расам нужна наша помощь, иначе в ближайшие сто лет они исчезнут окончательно.
— Не понимаю, — удивился Хоукай. — Вампиры же бессмертны. Как они могут вымирать?
— Чем выше уровень технологий, тем труднее таким существам выживать и размножаться, — пояснил Фьюри. — Поэтому ООН решила создать Глобальную ассоциацию по защите исчезающих видов и оказывать им любую поддержку по всему миру.
— Ладно, — Тони бросил лист на стол. — Я готов помогать только русалкам. У меня дома аквариум огромный.
— Русалками занимается Аквамен. Им помощь не нужна.
— А, ну тогда мне неинтересно, — сразу охладел Тони. — И что от нас требуется?
— Этот документ — просто обязательное уведомление для всех правительственных структур. Я лишь формально информирую вас, — ответил Фьюри. — Но вы часто сталкиваетесь с представителями сверхлюдей. Если вдруг встретите кого-то из этих исчезающих рас и посчитаете, что им нужна помощь, можете связаться со мной.
После ухода Ника Фьюри Хоукай поднял голову.
— Что вы думаете обо всём этом?
— Помощь, конечно, дело хорошее, но я сомневаюсь, что эти расы будут благодарны, — нахмурился Стив. — Им очень трудно доверять людям.
— Они похожи на мутантов пятнадцатилетней давности, — согласилась Ванда. — Они могут подумать, что это ловушка. Поэтому даже ради спасения своего вида они, возможно, не станут просить помощи у людей.
Стив внимательно перечитал протокол. Похоже, на этот раз люди действительно искренне хотели помочь. Времена изменились: теперь, когда супергерои и мутанты обладают такой силой, старые мифические существа вроде вампиров и оборотней уже не кажутся угрозой и не представляют ценности для исследований. Возможно, это и вправду гуманитарная миссия?
Но, как бы то ни было, «Мстителям» вряд ли удастся что-то изменить.
Хотя с момента последней катастрофы прошло уже два года, её последствия до сих пор ощущались. Новых суперзлодеев не появлялось, зато резко возросло число террористов, и «Мстители» вновь вернулись к прежней рутине: совместные операции с правительственными войсками, спасательные миссии и борьба с преступностью.
Сражаться с обычными преступниками для таких ветеранов, как они, было всё равно что играть на максимальных настройках против новичков. Такая «повседневность», как и сказал Фьюри, напоминала полубеззаботную пенсионную жизнь.
Через месяц по всему миру начали транслировать рекламные ролики о защите исчезающих видов. Их выпускали сериями с разным содержанием: одни просто и прямо призывали исчезающие расы выйти из тени, другие использовали эмоциональные истории.
В рекламе также призывали всё человечество объединиться, чтобы помочь этим несчастным видам, стоящим на грани исчезновения.
Это вызвало большой резонанс в интернете. Большинство пользователей поддержали инициативу. Для обычных людей, которые уже привыкли к супергероям и мутантам, несколько сотен представителей мифических рас не представляли никакой угрозы — наоборот, вызывали сочувствие.
Люди давно забыли, как их предки веками боялись вампиров и оборотней.
А мутанты и подавно не возражали: многие из них сами пережили дискриминацию и преследования, поэтому прекрасно понимали, через что проходят меньшинства.
Так началась грандиозная глобальная кампания по защите исчезающих видов. Однако результаты оказались скудными. Как и предполагали «Мстители», в США ни один вампир, оборотень, колдун или другое мифическое существо так и не объявилось.
Они предпочитали прятаться и исчезать, а не доверять людям.
Щ.И.Т., как организация, наиболее часто взаимодействующая со сверхлюдьми, получила основную нагрузку по реализации этой программы. Ник Фьюри был настолько завален работой, что на плановые совещания в базу «Мстителей» вместо него приходила агент Хилл.
Спустя ещё некоторое время, через два месяца, Ник Фьюри наконец снова появился на базе «Мстителей». Он выглядел уставшим и измождённым.
— Посмотри на себя, Ник, — свистнул Тони. — Ты стал ещё лысее от усталости.
— Заткнись, Тони, — устало отмахнулся Фьюри.
Добрая Ванда участливо спросила:
— Может, нам чем-то помочь, директор?
Фьюри покачал головой и вздохнул.
— Похоже, в США либо вообще нет вампиров и оборотней, либо они упрямо не хотят выходить из подполья, — пожаловался он. — Если они не захотят показаться, мы их никогда не найдём. Я не всемогущий — не могу заставить исчезающий вид упасть с неба. Руководство всё время придумывает нереальные задачи. На их месте я бы тоже не стал выходить на связь.
Годы дружбы и совместных сражений в смертельной опасности сделали этого обычно сдержанного и расчётливого человека таким, что теперь он мог открыто жаловаться друзьям на своих начальников — чего три года назад было невозможно себе представить.
http://bllate.org/book/5618/550252
Готово:
