Наньгун Фэй мгновенно понял, что имел в виду Наньгун Хунчжоу, и направился вверх по ступеням.
Он объяснил всё Фу Туань, и та, моргнув, неожиданно спросила:
— Братик, ты имеешь в виду вот это место?
Фу Туань таинственно протянула свою пухленькую ладошку. Ароматическая палочка в ней уже сломалась — но лишь на крошечный осколок, почти незаметный глазу.
«Так вот как ты, императрица-вдова Бай, подстроила всё: чтобы обломок палочки оказался именно в этих маленьких, пухлых ладонях Фу Туань?» — подумал Наньгун Фэй.
— Она только что сломалась! — гордо воскликнула девочка. — И соскользнула прямо мне в ладонь! Верхняя часть упала сюда, и я сразу же её сжала!
Действительно, если палочка соскользнула вниз по ладони, её обломок было почти невозможно заметить, особенно учитывая, что все чиновники стояли позади Фу Туань.
Наньгун Фэй не ожидал, что столь роковая ошибка будет так легко и непринуждённо обойдена маленькой Фу Туань.
Ему стало не до того, как его называет девочка — в голове осталось лишь облегчение.
Чиновники предпочли проигнорировать Наньгуна Фэя. В конце концов, с Наньгуном Хунчжоу им было не потягаться.
Вскоре, при помощи Наньгуна Фэя, Фу Туань воткнула палочку в курильницу в форме древнего сосуда. Только Наньгун Фэй успел перевести дух, как Чжань-гунгун начал провозглашать клятву — и в этот самый миг небо огласилось раскатами грома!
Чиновники задрожали от страха.
— Это… гром без причины! Значит, предки явились и не желают, чтобы Цзин Цзяоцзяо взошла на трон!
— Молим регента отменить указ! Отменить церемонию сегодня!
— Молим регента отменить указ!
В этот момент никому не было дела до Фу Туань. Все, как один, с готовностью жертвовали собой, лишь бы не допустить её восшествия на престол.
— Дождь — это плохо? — спросила Фу Туань.
На площадке остались только трое: Чжань-гунгун, Фу Туань и Наньгун Фэй, поэтому они могли говорить без стеснения.
— На таких важных церемониях всё рассчитано заранее. Если вдруг начинается дождь — это знак, что духи предков недовольны и считают день неблагоприятным.
Наньгун Фэй с тревогой посмотрел на Фу Туань.
— Сейчас моему отцу внизу невероятно трудно.
Он молился изо всех сил: «Только бы не пошёл дождь! Только бы не пошёл!»
Но молитвы оказались тщетны. С неба уже начали падать первые капли моросящего дождя.
Наньгун Фэй впал в отчаяние.
«Неужели предки и правда против того, чтобы Фу Туань стала императрицей?»
Фу Туань задумчиво кивнула, затем внезапно шагнула вперёд и, тыча пальцем в небо, закричала:
— Не дождись! Прекрати сейчас же! Я — императрица! Приказываю тебе уйти подальше и не мочить нас!
Фу Туань уперла руки в бока и изо всех сил кричала — наверняка небесные божества услышат!
Как же устала!
Её голос прозвучал так громко, что чиновники внизу услышали каждое слово и не могли сдержать насмешек.
«Это же Небеса! Неужели они послушают, если ты просто скажешь „не дождись“?»
Но… чиновники вдруг замолкли. Не от страха, а от того, что моросящий дождь действительно прекратился!
А вслед за этим тучи рассеялись, и сквозь них выглянуло яркое солнце — словно погода и вовсе не собиралась портиться!
— Это явление Небес!
— Да здравствует Фынцзюнь!
Независимо от того, любили чиновники Фу Туань или нет, все были потрясены до глубины души. Даже те, кто не хотел кланяться, невольно опустились на колени.
Страх и благоговение охватили всех.
«Она приказала Небесам — и они повиновались! Кто же она такая?!»
Единственным, кто искренне радовался, был господин Ли. Он ухмылялся, будто его собственная внучка достигла величайших высот.
Ли Цайэр тоже облегчённо выдохнула.
Фу Туань в панике схватила рукав Наньгуна Фэя.
— Братик! Гунгун!
Наньгун Фэй только сейчас пришёл в себя и с изумлением посмотрел на девочку, крепко державшую его за рукав. «Эта малышка… и правда…»
Любимица Небес.
Церемония жертвоприношения прошла успешно. После неё следовало пройти по «Пути, ведущему к Небесам» — дороге, по которой могла ступать лишь императрица.
Фу Туань ступила на «хвост дракона» и начала медленно подниматься вперёд.
Никто не осмеливался идти рядом с ней по этому пути — все следовали сбоку, затаив дыхание и боясь за каждый её шаг.
Путь был крут и опасен: малейшая ошибка могла привести к падению, а любое падение во время церемонии считалось дурным знаком.
Фу Туань помнила напоминание Чжань-гунгуна и шла с особой сосредоточенностью.
Вскоре она достигла центральной части пути. И в тот самый момент, когда её ножка коснулась одной из «чешуек дракона», девочка вдруг пошатнулась и чуть не упала.
Чиновники, не спускавшие с неё глаз, затаили дыхание — никто не знал, ждут ли они чуда или позора.
Но в следующее мгновение, будто невидимая сила подхватила её, Фу Туань покачнулась и снова устойчиво встала на ноги.
Все остолбенели.
— Я обязательно дойду до конца! — прошептала Фу Туань. — Я не подведу дядюшку!
Эти слова, произнесённые будто про себя, отчётливо услышали стоявшие рядом чиновники.
Наньгун Хунчжоу тоже не остался равнодушным — его привязанность к Фу Туань только усилилась.
А вот Наньгун Фэй почувствовал лёгкое раздражение: «Ты не хочешь подвести дядюшку… А братика? Разве ему не будет обидно?»
«Фу! О чём я думаю! — тут же одёрнул он себя. — Всё равно, взойдёт она на трон или нет — это не имеет ко мне никакого отношения!»
Фу Туань ускорила шаг. Несколько раз она спотыкалась, но каждый раз уверенно вставала на ноги.
Вскоре она достигла самого конца Пути, ведущего к Небесам. Оставался последний шаг — и она станет настоящей Фынцзюнь!
Все затаили дыхание. Время будто замедлилось. Маленькая ножка Фу Туань, казавшаяся не больше ладони, с усилием поднялась и уверенно опустилась на последнюю ступень.
Толпа облегчённо выдохнула.
— Да здравствует Фынцзюнь! Фынцзюнь да пребудет вовеки!
Независимо от того, признавали чиновники её власть или нет, теперь все обязаны были склониться перед ней.
На лбу Фу Туань выступили мелкие капельки пота.
Путь был таким длинным, что, взглянув вниз, она испуганно отступила на два шага.
Слишком высоко.
С такой высоты можно разбиться насмерть.
— Фынцзюнь, внизу — ваши подданные, — напомнил Чжань-гунгун.
Фу Туань посмотрела вниз. Чиновники казались муравьями, все стояли на коленях, ожидая её указа.
— Фынцзюнь, повелите им встать.
Фу Туань кивнула:
— Вставайте.
Чиновники: «…»
Наньгун Хунчжоу и его сын: «…»
Чжань-гунгун: «…»
Чжань-гунгун вытер пот со лба:
— Фынцзюнь, вы должны сказать: «Восстаньте».
Фу Туань смущённо улыбнулась. Сегодня столько всего нужно запомнить — голова уже не справляется!
— Восстаньте.
— Благодарим Фынцзюнь!
Даже те, кто собирался устроить беспорядки, теперь усмирились. Если Небеса подчиняются Фу Туань, кто осмелится ей противостоять?
В завершение церемонии Наньгун Хунчжоу произнёс клятву, а Фу Туань оставалось лишь сидеть на драконьем троне и соблюдать протокол.
Фу Туань собрала всю волю в кулак и старалась не пропустить ни слова. Она услышала лишь одно: «три дня отменяется двор». Всё остальное её не волновало.
«Ура! — обрадовалась она про себя. — Теперь можно спать целыми днями!»
После церемонии Фу Туань вернулась во дворец вместе с Наньгуном Хунчжоу.
Остальные дела регент взял на себя. Когда Фу Туань вернулась, следов императрицы-вдовы Бай уже не было — ни тела, ни крови. Всё было тщательно убрано.
По дороге домой Фу Туань заметила, что некоторые лица исчезли.
Но усталость одолела её, и, вернувшись в покои, она тут же крепко заснула.
Цзин Бо, только что вернувшийся с церемонии, поспешил в кабинет. Там его уже ждали дед и отец. Отец метался из стороны в сторону, а дед сидел, хмуро глядя в пол.
— Дедушка, отец, — Цзин Бо вошёл и поклонился.
Увидев сына, господин Цзин оживился:
— Цзин Бо, всё пропало!
Цзин Бо перебил его:
— Я знаю. Тётю арестовали.
— Что нам теперь делать?! Мы тогда совершили ужасную ошибку… Если её допросят, нам всем конец!
Господин Цзин уже начал говорить несусветные вещи, и дед резко оборвал его:
— Негодный сын! Замолчи!
Цзин Бо добавил:
— Отец, прошлые дела лучше не ворошить. Ошибка уже совершена.
— Но что делать сейчас?! — отчаянно воскликнул господин Цзин.
— Дедушка, отец, у нас нет другого выхода. Если правда всплывёт, нас всех ждёт смерть. Сейчас главное — заставить тётю молчать и разорвать с ней все связи.
Лицо господина Цзин исказилось от отчаяния.
Дед презрительно фыркнул:
— Посмотри на себя! Ни ума, ни достоинства! Цзин Бо воспитывался при мне — он умён и рассудителен. Без меня ты бы его совсем испортил!
С этими словами дед раздражённо махнул рукавом и вышел.
Фу Туань проснулась и сразу увидела ту самую наложницу, что помогала ей раньше — Ли Цайэр.
Глаза Фу Туань загорелись:
— Наложница, вы пришли!
Ли Цайэр с нежной улыбкой смотрела на неё. После смерти императрицы-вдовы Бай она переехала в дворец Цинин — всё это благодаря Фу Туань.
Ранее Ли Цайэр успела повидаться с господином Ли и обсудить с ним кое-что важное. Теперь её взгляды полностью совпадали с его.
— Отныне ты — Фынцзюнь, а так как наложница Лян умерла, я стану твоей матерью.
Она погладила Фу Туань по голове.
— Я обещаю, что сделаю всё возможное, чтобы заботиться о тебе.
Услышав, что у неё появится мать, глаза Фу Туань засияли ещё ярче.
— Значит, я могу звать вас «мама»?
Ли Цайэр ласково кивнула:
— Ты можешь называть меня «матушка». Отныне я буду матерью только для тебя одной.
Ли Цайэр, конечно, была несчастна: её император рано ушёл из жизни, и у неё не было ни мужа, ни детей. В холодном дворце ей грозило одиночество.
Но теперь, с Фу Туань рядом, жизнь обретала смысл. Впереди ещё много долгих дней, но теперь у неё есть, ради кого их прожить.
— Ура! У Фу Туань появилась матушка!
— Отныне ты можешь говорить со мной обо всём, что думаешь. Не нужно соблюдать строгие придворные правила.
Ли Цайэр, будучи женщиной, особенно сочувствовала девочке. Такая крошечная, а уже несёт на плечах тяжёлое бремя империи. Ей было её искренне жаль.
Она также чувствовала облегчение: хаос в столице, наконец, усмирили жёсткой рукой регента. Хотя впереди ещё много придворных чисток, но худшее, кажется, позади.
— Матушка, к вам желает пройти регент, — раздался голос Юэ Чжуна у двери.
Ли Цайэр погладила Фу Туань по голове, не скрывая своей привязанности.
— Фынцзюнь, подожди меня здесь. Я скоро вернусь.
— Матушка, — Фу Туань подняла на неё сияющие глаза, — сегодня мы будем ужинать вместе?
Ли Цайэр обрадовалась. Она боялась, что Фу Туань обижена на неё за три года холодного отношения.
— Конечно! Сегодня вечером я лично поем с тобой.
Когда Ли Цайэр ушла, Фу Туань в восторге быстро оделась.
Утренние одежды были слишком тяжёлыми, и плечи с шеей ещё болели, но это было несущественно.
Фу Туань вместе с Цуйси побежала в заброшенное крыло!
Там они ведь посадили овощи! Фу Туань не забыла, что Наньгун Хунчжоу специально прислал сюда придворных с опытом в земледелии.
И действительно, когда она прибежала, овощи оказались в прекрасном состоянии.
— Цуйси, смотри! Даже без нас за ними отлично ухаживали!
http://bllate.org/book/5617/550206
Готово:
