Этот двоюродный брат был таким дальним родственником, что Хуа Цэнь даже не предполагал, что дело дойдёт до Мэн Сян.
При мысли об этом имени по его сердцу всё ещё пробегала лёгкая боль.
— Хуа Цэнь, не считай меня надоедливой, — сказала госпожа Мэн, терпеливо повторяя одно и то же. — Мои страдания вы не видите.
Она говорила искренне.
Многие видели лишь внешний блеск, но Мэн Хайсун не был глупцом: у неё в распоряжении оставалось совсем немного свободных средств. Даже на покупку нескольких украшений приходилось тщательно фиксировать расходы. А уж эти бесконечные неприятные родственники и дальние связи… Ей нужно было прокладывать путь для сына Мэн Чи и одновременно остерегаться Мэн Сян.
Хуа Цэнь вернулся специально, чтобы помочь ей разобраться со всем этим беспорядком.
Госпожа Мэн внимательно посмотрела на него, заметила его раздражение и с трудом улыбнулась:
— Мэн Сян вышла замуж.
Взгляд Хуа Цэня дрогнул.
Он поднял чашку кофе и сделал несколько быстрых глотков, пытаясь унять бушующую внутри бурю.
Она вышла замуж?
Госпожа Мэн всё это видела и незаметно усмехнулась.
— Хуа Цэнь, у тебя есть девушка? — спросила она.
Хуа Цэнь преподавал историю в университете и каждый год ездил на стажировки и преподавание в Калифорнию. Многие сватали ему невест, но он всегда отказывался. Никто не понимал, почему он до сих пор один. Только она и Мэн Хань знали: всё из-за Мэн Сян.
И так было все эти годы.
— Всё ещё думаешь о Мэн Сян?
Хуа Цэнь поставил чашку на блюдце. Звук скрежета фарфора был резким и неприятным.
— Нет, — ответил он бесстрастно. — Можно больше не упоминать об этом?
Его тон был спокойным, выражение лица — равнодушным. Невозможно было что-либо разгадать.
Госпожа Мэн сдалась и вздохнула:
— Хуа Цэнь, ты слишком глуп. Я же тогда прямо сказала тебе: не рассказывай Мэн Сян сразу о наших отношениях. Но ты упрямился, решил всё ей выложить. И чем всё закончилось?
Хуа Цэнь нахмурился так сильно, будто его брови слиплись.
— Теперь я втянута в эту историю и кажусь виноватой и перед ней, и перед тобой, — полушутливо, полусерьёзно пожаловалась госпожа Мэн.
Она скрестила руки на груди и откинулась на спинку кресла, продолжая смотреть на Хуа Цэня.
Если бы тогда он действительно завоевал сердце Мэн Сян, если бы Мэн Сян в итоге вышла замуж за представителя семьи Хуа… Как бы всё хорошо сложилось!
Жаль.
Автор говорит: «Сюй Минъюань: Тайно расследую Чжоу Цзиьяо!»
Хуа Цэнь: «Добавьте мне куриное бедро с рисом! От ваших шёпотков мой эпизод затянулся!»
Мэн Сян вернулась домой после совместной работы с Цао Жуем и другими коллегами. На втором этаже в кабинете ещё горел свет.
Дверь была приоткрыта. Она постучала, держа свой ноутбук.
Чжоу Цзиьяо поднял голову:
— Вернулась?
Сказав это, он снова уткнулся в клавиатуру.
Звук печатания был напряжённым и деловитым.
— Да, — ответила Мэн Сян и подошла к его столу. — Работаешь?
— Всё в порядке, отправляю письмо.
— Будешь ещё пользоваться кабинетом сегодня вечером?
Чжоу Цзиьяо нажал «Отправить» и посмотрел на неё:
— Тебе нужно работать?
— Подруга сейчас в Берлине. Чтобы совпасть с её часовым поясом, мне нужно отправить ей несколько документов.
Мэн Сян положила ноутбук на стол, стараясь не заглядывать в разбросанные бумаги — из соображений приличия.
— В офисе не нагулялась, что ли? Дома опять работаешь?
— Сейчас очень занятый период.
Чжоу Цзиьяо встал и уступил ей место:
— Ты, наверное, самый трудолюбивый ребёнок богатых родителей.
Он пошутил.
Мэн Сян переставила ноутбук рядом с его компьютером:
— А ты разве нет? — Она бросила взгляд на его документы. — Не уберёшь? Так просто раскидал передо мной?
Чжоу Цзиьяо улыбнулся и собрал те бумаги, которые мешали ей, вернув их в папку. Остальные оставил лежать.
— Я ведь теперь не твой подрядчик, — сказала она, включая его стационарный компьютер и набирая адрес в браузере.
Рука Чжоу Цзиьяо замерла на мгновение. Он оперся о край стола и опустил на неё взгляд:
— Конечно, не подрядчик.
Тон его слов стал серьёзным.
Мэн Сян тоже замерла, откинулась назад и посмотрела на него, ожидая продолжения.
Он скрестил руки на груди, слегка наклонился вперёд и заглянул ей прямо в глаза:
— Теперь ты моя жена.
Голос звучал совершенно серьёзно.
На губах играла улыбка, а взгляд горел.
Мэн Сян на мгновение опешила. Это был первый раз, когда Чжоу Цзиьяо использовал при ней слово «жена».
Звучало странно.
Но приятный голос мягко прокатился по её сердцу, и ей стало… комфортно.
Она прикусила губу и встретилась с ним взглядом. В его глазах сейчас теплилась нежность, и она не могла отвести глаз.
— Верно? — добавил он, как будто этого было недостаточно, и улыбнулся.
Верно?
Мэн Сян прошептала этот вопрос про себя. Сердце заколотилось так сильно, будто вот-вот выпрыгнет из груди.
Она нарочито равнодушно отвела взгляд:
— Мне нужно работать.
Чжоу Цзиьяо вернулся на своё место, положил документы в сторону и сказал:
— Работай. Я пойду в свою комнату.
Больше ничего не добавив, он развернулся и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Как только дверь закрылась, в кабинете остались лишь тихие звуки работающего компьютера. Мэн Сян приложила ладонь к груди — сердце всё ещё бешено колотилось. Она сделала несколько глубоких вдохов, но никак не могла успокоиться.
Чжоу Цзиьяо — яд!
Она прижала ладонь к груди, потрясла головой и по-детски уткнула лоб в стол, теряя лицо. Только когда на лбу появилась боль, она наконец подняла голову.
Сердцебиение наконец пришло в норму.
Можно спокойно работать.
Это был план мероприятий ко Дню основания Коммунистической партии для компании её однокурсницы Чжуо Жань. Та училась на факультете информатики и в третьем–четвёртом курсах участвовала в программе обмена в Калифорнии, где они вместе учились. Хотя их специальности были совершенно разными, они всегда отлично ладили.
Позже Чжуо Жань вернулась в Китай, поступила в аспирантуру и после выпуска устроилась в компанию «Ивэй», основанную её однокурсником. Сейчас она уже технический директор этой фирмы.
Мэн Сян отправила отредактированный план и модель. Чжуо Жань ответила в WeChat удивлённым смайликом.
А затем сразу же позвонила по голосовому вызову.
— У вас там уже восемь часов вечера?
Мэн Сян взглянула на угол экрана:
— Да, двадцать три минуты восьмого.
Чжуо Жань рассмеялась:
— Пора отдыхать.
— Да ладно, раз у тебя сейчас свободное окно, лучше сразу проверь сценарий и модель. Если будут замечания — сразу внесу правки.
Это была её пятая правка.
Сегодня она и Цао Жуй весь вечер занимались именно этим — без конца дорабатывали план и модель.
В чате воцарилась тишина — Чжуо Жань, видимо, изучала присланные материалы.
Мэн Сян тем временем заварила себе чай и немного отдохнула.
Она провела весь день в офисе, а после обеда бегала по поставщикам. Шея и ноги болели. Сняв тапочки, она устроилась поудобнее на стуле, откинувшись назад, но глаза не отрывала от экрана.
Слева стоял стационарный компьютер Чжоу Цзиьяо, справа — её ноутбук. На экране были открыты несколько вкладок с материалами, чтобы не переключаться между WPS и Photoshop.
— Есть одно место, — наконец сказала Чжуо Жань.
Мэн Сян выпрямилась и взяла телефон:
— Говори.
Чжуо Жань подробно озвучила несколько замечаний. Мэн Сян всё записала и ответила:
— Хорошо, подожди полчаса, сейчас переделаю.
Она проявляла необычайное терпение. Чжуо Жань удивилась:
— Прости, я прямо скажу.
Мэн Сян положила телефон на стол и включила громкую связь:
— Говори. Между нами не нужно церемониться.
Ещё со студенческих времён Чжуо Жань была очень требовательной и педантичной. Многие привычки Мэн Сян были сформированы именно под её влиянием.
— Честно говоря, у нас в компании не так много сотрудников, мероприятие не масштабное… Я не ожидала, что ты вложишь столько усилий, — прямо сказала Чжуо Жань, ничуть не скрывая своих мыслей.
Это была правда. Мэн Сян открыла свою фирму, и Чжуо Жань, скорее из поддержки, договорилась с крупным боссом и своим однокурсником Се Вэем, чтобы передать ей организацию корпоративного мероприятия.
Чжуо Жань думала, что для Мэн Сян такой заказ — пустяк. Ведь раньше в Сиэтле она занималась куда более сложными проектами. Кто бы мог подумать, что Мэн Сян будет так терпеливо и многократно вносить правки, стремясь к совершенству.
— Клиент — бог, — с лёгкой иронией ответила Мэн Сян.
На самом деле, после того как она столкнулась с таким заказчиком, как Чжоу Цзиьяо, замечания Чжуо Жань уже не казались придирками — скорее, вежливыми рекомендациями. Со временем она это осознала: быть предпринимателем и быть наёмным сотрудником — принципиально разные вещи. И особенно сильно отличается отношение к работе. Встретить такого клиента, как Чжоу Цзиьяо, в самом первом заказе — настоящее счастье.
С самого начала увидеть реальность и испытать все трудности лучше, чем потом падать с высоты.
Если бы не его первоначальные придирки и строгость, возможно, сейчас, работая над мероприятием для компании Чжуо Жань, она бы и вправду расслабилась.
— Раньше ты жаловалась мне, что клиенты заставляют тебя переделывать всё снова и снова, — сменила тему Чжуо Жань. — Неужели я теперь тоже попала в твой чёрный список? — засмеялась она. — Наверное, за моей спиной тоже ругаешься?
Мэн Сян откинула голову на спинку кресла и уставилась в потолок:
— Ещё бы!
Чжуо Жань поняла, что это шутка. Она спросила о том, как у Мэн Сян дела, дала несколько советов по развитию новой компании и завершила разговор.
Мэн Сян снова занялась правкой плана. Пользуясь компьютером Чжоу Цзиьяо для поиска информации, она случайно вернулась на рабочий стол — и перед ней возникло его самолюбивое фото.
Она приблизилась и стала рассматривать его улыбающееся лицо.
Каким был Чжоу Цзиьяо много лет назад?
Ей стало любопытно.
Чжоу Цзиьяо, приняв душ, спустился на первый этаж за водой. На лестнице он машинально взглянул на кабинет. Из-под двери пробивался свет — Мэн Сян ещё не вернулась в спальню.
Он налил себе стакан воды и заодно налил ей стакан молока.
Постучав, он вошёл. Она сидела перед его компьютером и что-то делала.
— Уже почти девять.
— Ага.
Мэн Сян рассеянно отозвалась, даже не взглянув на него.
Он поставил молоко рядом. Как только он отпустил стакан, она переключилась на свой ноутбук и чуть не опрокинула его. Он быстро схватил стакан обратно.
— Отдохни немного, — сказал он, стоя рядом.
Мэн Сян не ответила, полностью погружённая в работу.
Он прошёл ещё несколько шагов. На экране всплыли несколько изображений — очень красных и патриотичных.
Он бросил на них пару взглядов и отвёл глаза.
Взгляд упал на лицо Мэн Сян.
Видимо, ради удобства она заколола пряди у висков заколками, собрав их небрежно на затылке — без какой-либо причёски.
Сегодня она нанесла лёгкий макияж, даже подкрасила ресницы. Её ресницы и так длинные, а теперь, под светом, они отбрасывали тень, словно маленькие веера.
Пальцы зачесались. Чжоу Цзиьяо подумал об этом — и протянул руку.
Указательный палец легко коснулся её ресниц. Они оказались очень мягкими.
— Отстань, отстань, я занята, — проворчала Мэн Сян и сердито на него взглянула.
Чжоу Цзиьяо спрятал руку за спину, прижав указательный палец большим.
— Наконец-то обратила на меня внимание? — всё ещё держа стакан с молоком, он весело спросил: — Работа или я — кого выбираешь?
Мэн Сян от неожиданности даже мышку выронила.
Она с изумлением посмотрела на него:
— Чжоу Цзиьяо, скажи честно: кто в тебя вселился?
Она внимательно осмотрела его красивое лицо. Оно по-прежнему было прекрасным, особенно сейчас — волосы ещё влажные после душа, мягко прилипшие ко лбу. Без костюма и галстука, без всей своей начальственной строгости, он выглядел почти… уязвимым.
— Чжоу Цзиьяо, ты что, лекарство не то принял? — громко спросила она.
Она изо всех сил пыталась скрыть своё волнение и нарочито грозно добавила:
— Иди играй в другом месте. Я занята.
Её трижды подряд отфутболили. Чжоу Цзиьяо смутился и неловко поставил молоко на стол:
— Выпей молоко и ложись спать пораньше.
Мэн Сян уставилась на стакан:
— Ладно.
Атмосфера стала неловкой.
Чжоу Цзиьяо почувствовал лёгкое сожаление и грусть.
К счастью, зазвонил телефон — его.
Он с облегчением сказал:
— Я выйду, приму звонок.
Мэн Сян не осмеливалась на него смотреть:
— Хорошо, я ещё немного поработаю.
Чжоу Цзиьяо снова покинул кабинет. Он оперся о стеклянные перила и посмотрел вниз, в гостиную.
— Генеральный директор, продажи браслетов и использование приложения не достигли ожидаемых показателей, — сообщил менеджер отдела разработок по телефону.
Чжоу Цзиьяо и так это знал.
Они пригласили знаменитостей и популярных блогеров для продвижения. Сначала благодаря фанатской активности продажи браслетов действительно резко выросли. Однако использование приложения оставалось на низком уровне, а раздел общения в нём был практически пуст.
В трубке на мгновение повисла тишина — менеджер, видимо, подбирал слова:
— Особенно низкая активность в приложении. Количество новых пользователей в разделе общения не соответствует ожиданиям.
С точки зрения внешнего наблюдателя, показатели были неплохими, но всё же значительно хуже запланированных.
http://bllate.org/book/5613/549851
Готово:
