В последующие дни Мэн Сян вернулась в свою компанию, чтобы заняться новым проектом, и лишь изредка заглядывала в корпорацию «Чжоу». Работа над презентацией, однако, продвигалась куда быстрее прежнего, а менеджеры всякий раз встречали её с безупречной вежливостью.
Всё складывалось гораздо легче, чем она ожидала.
В день презентации Мэн Сян вместе с Цао Жуем отправилась в технологическую компанию семьи Чжоу.
Средства массовой информации уже заняли свои места. Несколько менеджеров и ответственных лиц сидели в стороне, лишь сотрудники отделов маркетинга и связей с общественностью корпорации «Чжоу» метались в деловитой суете.
Мэн Сян присоединилась к группе менеджеров и не пошла в кабинет президента.
— А где господин Чжоу? — спросил её Цао Жуй.
Она бросила на него взгляд и многозначительно приподняла бровь.
Цао Жуй натянуто улыбнулся:
— Я просто спросил. Чисто из любопытства.
Мэн Сян опустила глаза на телефон и задумалась, не написать ли Чжоу Цзиьяо в WeChat.
— Господин Чжоу прибыл, — тихо предупредил Цао Жуй.
От неожиданного голоса она вздрогнула и яростно сверкнула на него глазами.
Цао Жуй выглядел совершенно невинно и обиженно поджал губы.
Мэн Сян обернулась — Чжоу Цзиьяо входил в зал.
Сегодня, видимо, был его день, и он был одет строго: белоснежная рубашка, аккуратный галстук, вся его фигура излучала уверенность и силу.
Журналисты сидели на своих местах и, завидев его, тут же направили на него объективы.
С точки зрения Мэн Сян, профиль Чжоу Цзиьяо выглядел особенно выразительно. Он слегка приподнял уголки губ — вежливая, идеально выверенная улыбка.
Пройдя мимо журналистов и гостей, он остановился у первого ряда. Менеджер отдела исследований и разработок проводил его до места.
Вспышки камер мгновенно разогрели атмосферу в зале.
— У господина Чжоу просто царская харизма, — прокомментировал Цао Жуй.
Мэн Сян кивнула:
— Немного есть.
Он хитро прищурился:
— А тебе самой не кажется, что… ну, знаешь?
— А? — не поняла она.
— Ничего, — поспешно отмахнулся он.
На сцену вышел ведущий, и все повернулись к трибуне.
Мэн Сян всё ещё смотрела на Чжоу Цзиьяо.
Внезапно он обернулся и посмотрел прямо в её сторону.
Уголки его губ изогнулись в восхитительной улыбке.
Их взгляды встретились сквозь толпу людей.
Не дожидаясь её реакции, он снова отвернулся.
Этот мимолётный взгляд оставил в её сердце щемящее чувство — будто кто-то лёгкими пальцами провёл по коже, оставляя после себя лёгкую сладость.
Ход презентации прошёл гладко, без единого сбоя. Ведущий пригласил Чжоу Цзиьяо на сцену, и в зале раздался самый бурный аплодисмент с самого начала мероприятия.
Он поднялся на сцену. Под светом софитов его черты казались чуть суровее.
Все камеры снова устремились на него — в этот момент он был безусловным центром внимания.
Чжоу Цзиьяо положил руки на кафедру в расслабленной позе, но его аура мгновенно изменилась.
В следующую секунду его низкий, бархатистый голос разнёсся по всему залу — звучал он восхитительно.
Мэн Сян не отрывала от него глаз, даже Цао Жуй замолчал.
Её вдруг охватило странное ощущение дурноты.
Перед ней снова предстал совсем иной Чжоу Цзиьяо.
Спокойный, уверенный, невероятно харизматичный.
Рядом с ней он был дерзким и непослушным, нежным и заботливым, а порой — на удивление зрелым и хладнокровным.
Каким же он всё-таки был на самом деле?
Мэн Сян погрузилась в воспоминания и вынуждена была признать: с тех пор как она стала подрядчиком Чжоу Цзиьяо, он незаметно научил её многому.
В этот момент всё её внимание принадлежало только ему.
Автор делится мыслями:
Тао Чжиъи: Начинаю работать! Наконец-то я появляюсь не только в диалогах и переписках! 【Радостное лицо.jpg】
Мэн Лин: А я? Когда наступит мой черёд? 【Обиженное лицо.jpg】
Мэн Сян: Дома глупенькая сестрёнка — всё равно что сокровище. А у меня их целых две! Прошу прощения за беспокойство. 【Безысходное лицо.jpg】
Старший Чжоу: Не беда. Пусть даже глупенькие — всё равно есть старшая сестра и зять, которые прикроют. 【Улыбающееся лицо.jpg】
Сонный браслет и сопутствующее программное обеспечение от технологической компании семьи Чжоу вышли на рынок. Новости и социальные сети запестрели материалами о корпорации «Чжоу».
В вилле семьи Мэн господин Мэн Хайсун смотрел телевизор и как раз переключил канал на репортаж о сонном браслете. Последний кадр показывал лицо Чжоу Цзиьяо — красивое, уверенное и обаятельное.
— Пап, а насчёт семьи Чжоу… — Мэн Хань долго смотрела на экран, держа в руках стакан молока, и наконец подошла, чтобы сесть рядом с отцом.
— Я уже говорил: больше не упоминай эту тему, — резко оборвал он.
Лицо Мэн Хайсуна, ещё мгновение назад улыбающееся из-за новости, стало суровым. Он посмотрел на Мэн Хань с предупреждающей строгостью:
— Твоя сестра уже стала женой Чжоу.
Мэн Хань почувствовала, как внутри всё похолодело, но внешне сохранила спокойствие.
С тех пор как Мэн Сян вышла замуж за Чжоу Цзиьяо, отношение Мэн Хайсуна изменилось. Впервые за всю её память отец так решительно и безоговорочно поддержал Мэн Сян.
Пусть и ради выгоды.
Молча поставив стакан с молоком на журнальный столик, Мэн Хань услышала ещё более строгий тон:
— Мэн Хань, разве бывает, чтобы две сестры выходили замуж в одну семью? Что подумают о нас посторонние?
Его брови нахмурились, и холодный взгляд заставил её поежиться.
Мэн Хань стиснула губы и промолчала.
Она прекрасно понимала его намёк: это была классическая стратегия диверсификации — распределять риски между разными «корзинами», чтобы гарантированно выиграть.
Всё ради выгоды.
Мэн Хань глубоко вздохнула:
— Папа, но ведь наследником всей корпорации «Чжоу» станет Чжоу Цзиъянь, а не Чжоу Цзиьяо.
Она внимательно следила за его реакцией, не отводя глаз.
— Разве не выгоднее делать ставку на Чжоу Цзиъяня, чем на Чжоу Цзиьяо? — её голос звучал всё увереннее. — В конце концов, одна технологическая компания против всей корпорации «Чжоу» — что важнее?
Мэн Хайсун по-прежнему хмурился, но Мэн Хань заметила, как дрогнул его взгляд. За годы совместной жизни она научилась распознавать его колебания.
В её глазах вспыхнул огонёк надежды:
— Папа, мы обе — твои дочери, но Мэн Сян никогда не была на твоей стороне.
Эти слова заставили веки Мэн Хайсуна нервно подрагивать.
Она попала прямо в больное место.
Заметив это, Мэн Хань сдержала радость и спокойно изложила всё, что заранее продумала и несколько раз прокрутила в голове.
Выражение лица Мэн Хайсуна постепенно сменилось: сначала оно стало менее напряжённым, потом — расслабленным, а в конце в нём даже мелькнула сдержанная радость.
Мэн Хань почувствовала облегчение.
Она лучше, чем кто-либо, знала своего отчима. Для него существовали только два типа людей: послушные и непослушные, полезные и бесполезные. Она и Мэн Сян были почти ровесницами, и прежнее упрямство и независимость Мэн Сян выгодно подчёркивали её собственную покорность. Особенно после того, как Мэн Сян уехала учиться и работать в Америку, фактически став «бесполезной» для семьи в глазах отца, Мэн Хань превратилась в его «самую ценную» дочь.
Какая ирония.
Но именно в этом и заключался единственный шанс для Мэн Хань, дочери-племянницы.
*
Мэн Сян всё это время пристально следила за дальнейшей рекламной кампанией сонного браслета — даже за завтраком не выпускала из рук телефон. Чжоу Цзиьяо смотрел на неё с досадой, но остановить не мог.
— Мэн Сян, послезавтра в отеле Синь И состоится банкет в честь успеха проекта. Ты тоже пойдёшь, — сказал он, наливая ей молоко и незаметно кладя в тарелку шанхайский пирожок с мясом.
Её пончик так и остался нетронутым.
Мэн Сян даже не подняла головы:
— Зачем мне там быть?
Чжоу Цзиьяо посмотрел на неё:
— Разве ты не мой подрядчик?
Она быстро листала Weibo, пальцы порхали по экрану.
Ответа не последовало.
Он вздохнул, не зная, услышала ли она его вообще.
— Это внутренний банкет, небольшой, только свои люди, — добавил он, постучав пальцами по столу.
— Тук-тук-тук, — три чётких удара.
Мэн Сян подняла глаза:
— Я услышала.
Её чёрные, как смоль, глаза смотрели прямо на него, отражая его лицо.
Чжоу Цзиьяо наконец забрал у неё телефон:
— Там будут мои два двоюродных брата и один двоюродный младший брат.
Он спрятал её телефон в карман брюк. Она вскочила, чтобы отобрать, но лишь с досадой наблюдала, как устройство исчезает в его кармане. Пришлось сесть обратно и злиться молча.
— Твои… братья? — только сейчас она осознала смысл его слов.
Пирожок выпал у неё изо рта.
Мэн Сян повернулась к Чжоу Цзиьяо:
— Все они придут?
Голос её дрогнул.
— Да. Мой старший брат приедет под предлогом работы, на самом деле он увлечён старшей сестрой Синь И, — он забрал упавший пирожок и положил ей новый, мягко успокаивая. — Кроме него, никто не знает.
Чжоу Цзиьяо смотрел на неё открыто и честно.
Мэн Сян на мгновение замерла, потом отвела взгляд.
— Мой второй брат приедет поддержать меня, а младший… — он покачал головой с улыбкой, — просто ради веселья.
На его лице появилось выражение лёгкого раздражения, но Мэн Сян легко уловила в его глазах тёплые, братские чувства.
Они, должно быть, очень дружны, подумала она.
— Хорошо, — сказала Мэн Сян.
*
Накануне банкета Мэн Сян получила звонок от Мэн Хайсуна.
На этот раз он не спрашивал о Чжоу Цзиьяо, а проявил интерес к её компании, но она не позволила себе расслабиться. В прошлый раз, когда он интересовался её делами, это в итоге обернулось попыткой выдать её замуж.
— Слышал, завтра в технологической компании семьи Чжоу будет внутренний банкет? — быстро перешёл он к сути.
Мэн Сян молчала, лицо её потемнело.
Она знала: отец снова строит планы за её счёт.
Мэн Хайсун сделал вид, что не замечает её настроения:
— Туда приглашают только своих, без посторонних?
— Да, это внутреннее мероприятие, — подчеркнула она каждое слово.
— Твоя сестра отлично ладит с семьёй Чжоу. Почему бы не взять её с собой? — продолжал он, улыбаясь.
Мэн Хань?
Мэн Сян чуть не рассмеялась, но в последний момент передумала:
— Хорошо.
Согласилась?
Мэн Хайсун опешил от её неожиданной покладистости.
Мэн Сян всегда была упрямой, особенно когда дело касалось Мэн Хань и её матери. Он ожидал долгих уговоров.
— Завтра я пришлю за тобой водителя, — осторожно добавил он.
— Можно, — ответила Мэн Сян и положила трубку.
Затем она написала Чжоу Цзиьяо в WeChat: «Завтра привезу с собой одного человека».
Он ответил мгновенно: «Лу Сяосяо?»
[Мэн Сян: Нет, Мэн Хань.]
Чжоу Цзиьяо долго не отвечал.
[Чжоу Цзиьяо: Хорошо.]
Через некоторое время пришёл лаконичный ответ.
Без единого вопроса.
*
На банкет в честь успеха проекта Мэн Сян и Чжоу Цзиьяо приехали отдельно: за ней прислал водителя её отец. Когда она села в машину, Мэн Хань уже ждала внутри.
— Сегодня я с тобой, — улыбнулась Мэн Хань.
Мэн Сян взглянула на неё и промолчала.
Поняв, что разговор не клеится, Мэн Хань, боясь, что сестра бросит её посреди дороги, смущённо отвернулась и занялась своей одеждой.
На ней было шампанское платье, волосы аккуратно уложены в высокую причёску, на шее — тонкая бриллиантовая цепочка, которая переливалась при каждом движении.
Мэн Сян уткнулась в телефон, а рядом Мэн Хань то и дело поправляла платье, шурша тканью.
— Перестань шуметь, — не выдержала она.
Мэн Хань замерла:
— Я что-то сказала?
Она тоже сдерживала раздражение.
Мэн Сян холодно взглянула на неё, задержавшись на жемчужных серёжках.
Крошечные, но изысканные.
Весь этот наряд явно стоил немалых денег… и усилий.
Между ними повисла напряжённая тишина.
Телефон Мэн Сян вибрировал — Чжоу Цзиьяо спрашивал, где она.
Она набрала: «Ещё десять минут».
Больше не обращала внимания на Мэн Хань.
Та, сжав губы, подумала: «Терпи».
Когда они прибыли на место, за регистрацией стояла девушка из отдела связей с общественностью технологической компании семьи Чжоу. Увидев Мэн Сян, она приветливо улыбнулась:
— Госпожа Мэн, вы приехали!
— Да, — ответила Мэн Сян, тоже улыбнувшись, и взяла ручку, чтобы расписаться.
— А за вами? — спросила девушка.
Мэн Сян обернулась. Мэн Хань уже изобразила свою самую безупречную улыбку и ждала представления.
Мэн Сян бросила на неё взгляд и легко сказала девушке:
— Просто прохожая.
Улыбка Мэн Хань застыла на лице, глаза расширились от недоверия.
Когда она опомнилась, Мэн Сян уже входила в зал, держа в руке клатч.
http://bllate.org/book/5613/549848
Готово:
