Когда Мэн Сян спала, она всегда была тихой и послушной. Лежала строго на спине, одеяло поднималось до груди, а руки аккуратно лежали на животе.
Лу Сяосяо наблюдала за ней всего несколько мгновений, затем взяла с дивана одежду, пригнулась и, ступая мелкими шажками, добралась до ванной комнаты в спальне и тихонько закрыла за собой дверь.
Было ещё не семь, но за окном уже рассвело.
Она встала у раковины, и в зеркале отразилось её лицо — явно недоспавшее.
Она знала, сколько раз подруга ворочалась ночью.
От заботы у неё даже тёмные круги под глазами стали глубже.
Закончив утренний туалет, Лу Сяосяо увидела, что Мэн Сян всё ещё не проснулась и лежит в той же позе, не шевелясь.
Она взяла сумку и спустилась вниз.
Едва дойдя до поворота лестницы, она заметила на диване в гостиной галстук.
Вчера вечером его там точно не было.
Лу Сяосяо на мгновение замерла, потом ещё тише ступила вперёд.
В тапочках она почти не издавала звука.
Прижавшись к стене, она выглянула из-за угла.
По сравнению с вчерашним первым впечатлением — потрясением и полным опрокидыванием представлений — то, что предстало перед глазами сейчас, казалось совершенно обыденным.
Чжоу Цзиьяо только что вернулся с завтраком и разливал кашу по тарелкам.
Лу Сяосяо прислонилась к стене и молча, скрестив руки, взглянула наверх, в сторону второго этажа.
Она знала Мэн Сян уже больше десяти лет. Не могла утверждать, что понимает её лучше всех, но уж точно на восемь-девять десятых.
Мэн Сян не хватало чувства безопасности. С виду ей было всё равно, но на самом деле она чрезвычайно дорожила близкими людьми. Эта девушка часто упрямилась и грубила, но чем язвительнее становились её слова, тем мягче было её сердце. Можно сказать, что для тех, кого она принимала близко к сердцу, она была готова отдать всё до последней капли.
Видимо, боялась потерять их — так же, как потеряла родителей. Из-за этого она проявляла к подругам такую заботу и уступчивость, что Лу Сяосяо порой становилось больно за неё.
Поэтому приходилось отвечать ей вдвойне.
Лу Сяосяо отвела взгляд. Перед ней Чжоу Цзиьяо наливал молоко, совершенно не замечая, что за стеной за ним наблюдают.
Мужчина стоял прямо, с безупречной осанкой, а очки придавали ему ещё больше интеллигентности. Они скрывали пронзительный блеск в глазах и ту самую искру искренности.
Лу Сяосяо усмехнулась и сменила позу.
— Уже встали? — спросил Чжоу Цзиьяо, закончив наливать молоко и направляясь в гостиную за новыми салфетками.
Он не ожидал наткнуться на Лу Сяосяо, притаившуюся за углом.
Сделав пару шагов назад, он сохранил вежливую дистанцию:
— Так рано?
Было чуть больше семи.
Чжоу Цзиьяо остался невозмутим и неторопливо прошёл в гостиную. Он вынул из ящика журнального столика новую пачку салфеток, распечатал её и взял в руку. Повернувшись, он встретился взглядом с пристальным, оценивающим взглядом Лу Сяосяо.
Он спокойно выдержал его, не обращая внимания на то, что она всё ещё молчала.
— Вы каждый день так рано встаёте? — спросила Лу Сяосяо, когда он собрался пройти мимо неё. — Каждый день покупаете завтрак для Мэн Сян?
Он не остановился, дошёл до обеденного стола, распаковал салфетки и положил их в диспенсер.
— Привычка.
— Такая дисциплина?
Лу Сяосяо пожала плечами и, не церемонясь, села за стол.
Потом уставилась на завтрак.
На столе стояли каша, соевое молоко, тарелка с говядиной в соусе и два блинчика с начинкой.
Аромат так и вился под нос — очень аппетитно.
— Обычно, — сказал Чжоу Цзиьяо.
Он слегка приподнял бровь, и в этих словах явно слышалась нотка хвастовства.
Лу Сяосяо бросила на него взгляд — теперь он немного напоминал того самого младшего господина Чжоу, о котором рассказывали друзья.
Он протянул ей один из блинчиков:
— Мэн Сян сказала, что ты предпочитаешь завтраки по-китайски.
Когда она взяла блинчик, он добавил:
— Я взял соевое молоко.
— А каша не для меня? — Лу Сяосяо принюхалась к блинчику.
Чжоу Цзиьяо поставил тарелку с кашей перед собой:
— Я купил вам с Мэн Сян блинчики. Вкусные. Она однажды попробовала и теперь постоянно просит именно их.
Он уклонился от предыдущего вопроса и перевёл разговор на блинчики.
Лу Сяосяо опустила глаза и сосредоточилась на еде.
Чжоу Цзиьяо тем временем взял кусочек говядины в соусе и начал неторопливо есть.
— Я никогда не поддаюсь на подкуп, — вдруг сказала Лу Сяосяо, подняв голову и пристально глядя на него.
Он отложил ложку и улыбнулся:
— Я и не собирался вас подкупать.
— Одним блинчиком? — Он вопросительно поднял бровь. — Считаете, этого достаточно?
Лу Сяосяо вспомнила его фразу «Мэн Сян любит это» и поняла: он явно намекал, хотя и пытался делать вид, будто ничего особенного не имел в виду.
— Только что ваши намёки уже стали почти прямым заявлением, — прямо сказала она.
Неужели он так открыто хочет показать, как заботится о Мэн Сян?
С этими словами она снова уткнулась в блинчик.
В нём были сосиска, салат, а также юйтяо — и получалось одновременно сладко и остро.
— Нет, — серьёзно возразил Чжоу Цзиьяо.
Лу Сяосяо фыркнула и прищурилась, и в её глазах появился острый, проницательный блеск:
— Тогда удачи вам.
В её голосе явно слышалась злорадная нотка.
Она посмотрела на Чжоу Цзиьяо, который по-прежнему спокойно ел, и стала ещё серьёзнее.
Мэн Сян всегда была совершенно безнадёжна в вопросах чувств. Да и из-за трагедии с родителями она никогда не питала особых иллюзий по поводу брака. То, что она вообще пошла на регистрацию с Чжоу Цзиьяо, уже стало для Лу Сяосяо полной неожиданностью.
А ещё был тот случай с Хуа Цэнем…
Лу Сяосяо колебалась. Она взяла салфетку и, прикрываясь ею, попыталась скрыть свои эмоции.
Многое было невозможно сказать прямо.
Она прикусила губу и подняла веки. Перед Чжоу Цзиьяо стояла тарелка с говядиной в соусе — похоже на домашнюю, а не купленную.
Под таким пристальным, жгучим взглядом Чжоу Цзиьяо перестал есть.
Он посмотрел на говядину.
Это он приготовил её два дня назад, наконец-то подобрав правильные специи. Получилось вкусно, но вчера вечером, когда Лу Сяосяо была гостьей, он не стал подавать остатки вчерашнего блюда.
Не ожидал, что она будет так пристально на него смотреть.
— Хочешь попробовать? — спросил он и подвинул тарелку.
Лу Сяосяо покачала головой:
— А по поводу моего «удачи» — ничего не скажете?
Чжоу Цзиьяо молча вернул тарелку себе:
— Получается, я прошёл проверку?
Он глубоко вдохнул и посмотрел на неё с улыбкой, в которой сквозила необъяснимая уверенность.
Лицо Лу Сяосяо озарила улыбка:
— Я чертёжник. В работе мне приходится быть изворотливой и учитывать все детали. Поэтому вне работы я предпочитаю простоту и прямолинейность.
Она сделала паузу, и её глаза заблестели:
— То есть, если я что-то говорю — это именно то, что имею в виду. Без скрытых смыслов. И вам, Чжоу Цзиьяо, лучше не пытаться играть со мной в намёки и проверки.
Чжоу Цзиьяо на мгновение замолчал, потом покачал головой.
Казалось, он вспомнил что-то забавное, потому что улыбка на его лице стала чересчур сияющей.
Лу Сяосяо смотрела на него с недоумением.
Чжоу Цзиьяо прочистил горло. Ответ, который он собирался дать, уже вертелся на языке — в обычной ситуации он бы сразу парировал.
Ведь что она только что сказала?
Простота и прямолинейность?
Он снова усмехнулся.
Интересно, кто вчера пришёл с двумя кусочками мусса из манго, чтобы проверить его? И это называется «простота и прямолинейность»?
Но Чжоу Цзиьяо всё же принял серьёзный вид:
— Хорошо. Впредь рассчитываю на вашу поддержку.
В его голосе звучала искренность.
Лу Сяосяо пожала плечами:
— Без проблем.
Она съела половину блинчика, и они больше не разговаривали.
Наступила тишина.
— Чжоу Цзун, — вдруг окликнула она.
Чжоу Цзиьяо улыбнулся:
— Не нужно так официально.
Лу Сяосяо на секунду замялась:
— Не важно, прошёл ты проверку или нет. Главное — как ты относишься к Мэн Сян.
Она вернулась к предыдущей теме, и он на мгновение растерялся.
Он посмотрел на неё.
Их взгляды встретились — без тени фальши.
Чжоу Цзиьяо не ответил. Но в его молчании было всё сказано.
Лу Сяосяо действительно вздохнула с облегчением. У Мэн Сян в душе давно затаилась рана, которую она так и не смогла залечить. Снаружи она казалась беззаботной, но на самом деле так и не отпустила прошлое, связанное с родителями. Если Чжоу Цзиьяо окажется тем человеком, который поможет ей развязать этот узел, Лу Сяосяо решила молчать и довериться времени.
Снова воцарилась тишина. Каждый ел свой завтрак, не нарушая молчания.
Когда Мэн Сян спустилась вниз, она увидела именно такую картину.
Чжоу Цзиьяо пил кашу и одновременно смотрел в телефон, отвечая на сообщения. Лу Сяосяо же сосредоточенно доедала блинчик — почти до самого края.
— Вы так рано встали? — спросила Мэн Сян, надевая туфли на каблуках.
Её шаги звучали торопливо.
Лу Сяосяо обернулась. Мэн Сян была одета очень официально и зрело.
— Уже не рано, — сказала она, запихивая в рот последний кусочек блинчика и взглянув на часы. — Половина восьмого.
— В Сиэтле ты к этому времени уже завтракала, — поддразнила Лу Сяосяо.
Мэн Сян села напротив неё, но есть блинчик не стала:
— Сегодня на совещании официально обсудят выпуск ваших браслетов и программного обеспечения, — сказала она, обращаясь к Чжоу Цзиьяо. — Я возьму с собой только Цао Жуя.
Она перешла к деловому разговору.
Обсуждать работу сразу после завтрака — это было что-то!
Лу Сяосяо сдерживала смех, и на её лице явно читалась злорадная ухмылка.
Чжоу Цзиьяо сдался и развернул для Мэн Сян её блинчик:
— Сначала позавтракай.
— Не тороплюсь, не голодна. Пока чистила зубы, вспомнила ещё кое-что.
— Хорошо, говори, — сказал он, выпив остатки каши, давая понять, что готов внимать.
И Мэн Сян стала ещё более деловито излагать свои дополнения к плану.
От практической реализуемости до распределения персонала — она говорила без остановки.
Чжоу Цзиьяо наконец понял: Мэн Сян нервничает из-за сегодняшнего совещания.
Ладно.
Лу Сяосяо подперла подбородок ладонью, поглядывая то на Чжоу Цзиьяо, то на болтающую без умолку Мэн Сян, и спокойно наблюдала за происходящим.
Вот так-то! Ещё недавно уверенный в себе и слегка дерзкий мужчина теперь выглядел совершенно подавленным — явно раздражён, но вынужден сохранять серьёзное выражение лица.
Только работа и работа — должно быть, он в отчаянии.
В конце концов Чжоу Цзиьяо вышел в гостиную, а Мэн Сян пошла за ним, продолжая говорить о плане.
Он машинально взял галстук с дивана и начал завязывать его. Движения были отточены — через несколько секунд узел был готов.
— Как тебе? — Мэн Сян не отводила от него глаз. — Дай оценку? Но отклонить не имеешь права.
Чжоу Цзиьяо усмехнулся:
— Ладно, всё, что ты говоришь, — правильно.
Мэн Сян посчитала это слишком поверхностным и осталась недовольна.
Он поправил галстук:
— Кто же виноват, что ты так красива? Всё, что ты говоришь, — правильно.
Автор добавляет:
Лу Сяосяо: Смотрю представление!
Старина Чжоу: Горько.
Мэн Сян: Послушай меня…
P.S. Завтра начнём развивать сюжет и подкинем ещё дровишек в огонь между стариной Чжоу и Мэн Сян!
После совещания в технологической компании семьи Чжоу Мэн Сян стала ещё занятее.
Это сотрудничество было особенным: её компания отвечала исключительно за концепцию и дизайн, а корпорация «Чжоу» предоставляла персонал. Презентация нового продукта должна была пройти в большом конференц-зале корпорации «Чжоу», поэтому для подготовки и последующей координации ей приходилось постоянно ездить между двумя офисами.
Она изрядно вымоталась.
Ещё одно утро.
— Мэн Сян, — Чжоу Цзиьяо допил кашу первым. — Начиная с завтрашнего дня, ты будешь работать в моём кабинете.
Он снова заказал блинчики — заметил, что Мэн Сян, однажды полюбив что-то, ест это постоянно, пока не надоест.
— Почему? — спросила она, нечётко произнося слова из-за еды.
— Для удобства коммуникации.
Мэн Сян проглотила кусок:
— Мы можем общаться и по телефону.
— Я и сам регулярно прихожу к тебе.
Чжоу Цзиьяо ответил:
— Мои браслеты и программное обеспечение очень важны.
Эти слова взорвали Мэн Сян:
— Ты ставишь под сомнение моё отношение к работе и профессиональные способности?
Он снял очки и протёр их салфеткой:
— Во-первых, Мэн Сян, ты не являешься сотрудником корпорации «Чжоу» и не руководишь ни одним из отделов. У всех есть характер, и скажи мне, почему, по-твоему, люди должны беспрекословно подчиняться тебе?
Мэн Сян не согласилась.
В последнее время она действительно много работала, лично разрабатывала концепцию и высказывала множество предложений по распределению персонала — в том числе для отдела проектов, отдела разработок, а также внутренних отделов маркетинга и связей с общественностью корпорации «Чжоу».
Но она была уверена, что не испортит дело.
— Во-вторых, — продолжил Чжоу Цзиьяо, надевая очки и становясь очень серьёзным, — если ты будешь работать в моём кабинете, при возникновении вопросов ты сможешь сразу спуститься и разобраться, а я в любой момент буду в курсе ваших текущих задач.
Он говорил исключительно по делу.
Мэн Сян колебалась. Он терпеливо ждал, попутно убирая свою посуду.
— Хорошо, — наконец сказала она. — Завтра начну работать у вас. Но это не значит, что я собираюсь полагаться на тебя, чтобы держать твоих сотрудников в повиновении. Если возникнут какие-либо проблемы или конфликты, я хочу разбираться с ними сама, без твоего немедленного вмешательства.
Она прекрасно понимала: без налаженной командной работы впереди её ждёт бесконечное количество конфликтов.
http://bllate.org/book/5613/549845
Готово:
