Она опустила голову, словно маленькая девочка, совершившая проступок и не знающая, куда деть руки.
Время будто замерло — даже воздух застыл в неподвижности.
Дедушка всё молчал.
Мэн Сян заложила руки за спину и нервно переплела пальцы; большой палец то и дело проводил по тыльной стороне ладони.
— Мэн Сян, — наконец глубоко вздохнул дедушка, — не слушай своего отца.
Он оперся на трость и поднялся. Мэн Сян шагнула вперёд, чтобы поддержать его, но он мягко отмахнулся.
— У тебя же рекламное агентство, верно? — спросил он, с трудом приседая у шкафа.
За дверцей шкафа скрывался сейф.
— Да, небольшая компания, только начинаем, — ответила Мэн Сян. Она знала, что там спрятан сейф, но осталась на месте.
Дедушка набрал код и вынул из сейфа банковскую карту.
— Старость — не радость, ничего не помню, приходится всё прятать в сейф, — улыбнулся он внучке. — Сейчас нелегко начинать своё дело.
Он поманил её к себе:
— А твой отец… такой уж человек. — В голосе его прозвучала горечь. — Девушке всегда нужно иметь при себе немного денег.
Он вложил карту ей в ладонь.
Слёзы, которые Мэн Сян так упорно сдерживала, наконец прорвались. Она резко отвернулась и вытерла их пальцами.
— Не надо, дедушка, у меня есть деньги.
— Я знаю, что есть, — не стал спорить дедушка, но решительно засунул карту ей в руку, не дав отказаться. — Это поддержка твоего деда.
Мэн Сян сжала карту и всхлипнула:
— Но…
Дедушка прервал её взмахом руки:
— Когда будешь выходить замуж, я отдам тебе приданое, которое мы с бабушкой накопили для тебя.
Она крепко стиснула губы и сжала карту в кулаке.
Карта была твёрдой — и немного больной.
— В молодости я наделал глупостей, — тихо сказал дедушка, медленно возвращаясь к дивану, опираясь на трость. — И теперь, на старости лет, пожинаю горькие плоды. Поздно сожалеть.
Его вздох смешался со стуком трости о пол.
Мэн Сян посмотрела на него и почувствовала, как в груди поднимается невыносимая тоска.
Дедушка постарел. Его голову покрывала седина. После болезни несколько лет назад лицо его осунулось, щёки ввалились, а морщин стало так много, что их не пересчитать.
Тот самый «император» корпорации «Мэн» действительно состарился.
Но даже сейчас, сидя или стоя, он по-прежнему держал спину прямо.
У Мэн Сян снова сжалось сердце.
— Он хорошо к тебе относится? — спросил дедушка. И тут же усмехнулся: — Не сердись, что старик лезет не в своё дело. Просто мне никто не кажется достоин тебя.
— Хотя… парни из семьи Чжоу, конечно, неплохи, — добавил он с явным противоречием в голосе.
— Дедушка, прости, — Мэн Сян опустилась перед ним на колени и наконец разрыдалась. — Прости меня…
Её взгляд расплылся в слезах, она прижалась лицом к его коленям и могла только повторять: «Прости…»
— Глупышка, — ласково прошептал он.
Его ладонь нежно погладила её по макушке — так же, как в детстве, когда она прибегала к нему с жалобами, и он гладил её по голове, а потом щипал за нос.
— С каких это пор внучка стала извиняться перед дедом? — Он похлопал её по голове, но осторожно — боялся случайно ударить слишком сильно. Потом дважды провёл тыльной стороной ладони по щекам, вытирая слёзы, и лёгонько щёлкнул по покрасневшему носу.
От неожиданности она икнула и, сквозь слёзы, улыбнулась:
— Дедушка, я уже взрослая, зачем вы всё ещё обращаетесь со мной как с маленькой?
Она подняла глаза и встретилась с его добрым, тёплым взглядом. Слёзы снова потекли сами собой.
— А? Так ты уже выросла? — Он снова вытер ей лицо тыльной стороной ладони. — Тогда почему плачешь, как маленькая?
— Ну так хочется немного приласкаться к вам!
— Ласкайся, только не утопи мою трость.
Они оба рассмеялись.
— Ладно, — дедушка похлопал себя по колену. — Приведи как-нибудь этого парня из семьи Чжоу, пусть я на него посмотрю.
Мэн Сян кивнула:
— Хорошо.
— Этот мальчишка молча увёл мою самую дорогую внучку! — проворчал дедушка. — Моя трость с этим не согласна!
— Ладно, заставим его стоять смирно, — засмеялась она, помогая дедушке подняться. На этот раз он не отстранился. — Пусть слушает вашу наставительную речь.
Дедушка остался доволен:
— Ты уже говорила об этом браке с дедом по материнской линии? — спросил он, вспомнив выражение лица старшего сына, и сердце его сжалось. — А твои дяди?
Мэн Сян замолчала.
Очевидно, всё было не так просто, как она говорила — будто они просто полюбили друг друга.
Настроение дедушки, только что немного прояснившееся, снова погрузилось во мрак.
— Ладно, не буду спрашивать, — сказал он, крепче сжав её руку. — Иди, поешь. Я купил тебе торт — твой любимый вкус.
— Хорошо.
Мэн Сян зашла в ванную, умылась и подправила макияж, чтобы скрыть следы слёз. Только потом вышла в гостиную.
Там её уже ждал отец.
— Что тебе сказал дед? — прямо спросил Мэн Хайсун.
На его лице читалась тревога.
Мэн Сян пожала плечами:
— Ничего особенного.
— Правда? — не поверил он.
— Может, сами спросите у деда?
Он вспыхнул, но тут же сдержал раздражение.
— Дед случайно узнал о твоём браке с Чжоу Цзиьяо, — объяснил Мэн Хайсун. — Он ведь переживает за твою судьбу, а твой третий дядя ещё подлил масла в огонь. Я испугался, что он начнёт вмешиваться, поэтому и рассказал правду.
Мэн Сян слушала с раздражением и молчала.
— Всё равно ведь все в семье узнали, — продолжал отец. — Семья Чжоу не станет винить тебя за это.
Он до сих пор думал, что тайный брак — инициатива семьи Чжоу.
— Но, Мэн Сян, послушай совета отца, — настаивал он, хмурясь. — Если есть возможность, лучше сделайте брак официальным. Только тогда тебя признают, и твоё положение будет прочным. Ты должна удержать сердце Чжоу Цзиьяо. Иначе, пока вы скрываете брак, все будут думать, что он холост, и всякие девчонки начнут к нему липнуть.
Он боялся, что дочь не понимает серьёзности ситуации, и добавил:
— Не будь глупой и не упусти своего жениха.
Мэн Сян улыбнулась, но лишь для вида:
— Я знаю. Не позволю вашему зятю уйти, — почти сквозь зубы ответила она.
После этого она вышла в сад.
Июньская погода капризна: вчера шёл дождь, а сегодня ярко светит солнце и даже припекает.
Но в саду было лучше, чем в гостиной с её фальшивой теплотой.
Цветов в саду не было — только овощи, которые посадил дедушка: помидоры, баклажаны, тыква, зелень…
Всё это было живым, сочным и зелёным.
Мэн Сян устроилась в шезлонге и прикрыла лицо двумя салфетками.
От солнца уже начало потеть, как вдруг на столе зазвонил телефон. Она приподняла салфетку, взглянула на экран — звонил Чжоу Цзиьяо.
Она снова накрыла лицо:
— Мистер Чжоу, что случилось?
Он знал, что она сегодня у дедушки, и не должен был звонить.
— Ничего особенного, — ответил он, и в его голосе звучала тёплая улыбка. — Я после работы решил приготовить несколько блюд.
Мэн Сян не ожидала такого:
— Ого, какой вы хозяйственный!
Чжоу Цзиьяо всё так же улыбался:
— Ты же не дома, пришлось самому экспериментировать.
— Получилось? Или провал?
Говоря сквозь салфетку, она чувствовала, как та щекочет губы, и наконец сняла её.
— Провал. Ужасно невкусно.
Мэн Сян не сдержала смеха.
Она ясно представила, как Чжоу Цзиьяо стоит на кухне в фартуке, нахмурившись и критически разглядывая свои неудачные кулинарные опыты.
— Я попробовал приготовить говядину в соусе, — снова донёсся его голос. — Неправильно подобрал пропорции: недостаточно сладости, слишком солоно.
Мэн Сян включила громкую связь, положила телефон на стол и закрыла глаза.
Его негромкая, размеренная речь, словно тёплый ручеёк, мягко омывала сердце.
— Мэн Сян, завтра утром будем есть кашу. Я уже поставил таймер на рисоварку.
— Белая каша отлично подойдёт к этой говядине, как думаешь?
От неудачного блюда он перешёл к завтраку, говорил всё быстрее и быстрее, пока в конце концов не начал отвечать сам себе, не дожидаясь её реакции.
— Чжоу Цзиьяо, вы становитесь невыносимым! — раздражённо сказала Мэн Сян.
Но на лице её сияла улыбка.
Чжоу Цзиьяо замолчал на мгновение:
— Что поделать… Без тебя дома так тихо. Я одинок, скучаю и замерзаю, — полушутливо пожаловался он.
Мэн Сян замерла, не ожидая таких слов.
За спиной послышались шаги. Она быстро выключила громкую связь:
— Всё, я повешу трубку. Делайте, что хотите.
Она тут же завершила разговор и села.
— Третий дядя? — обернулась она, увидев подходящего Мэн Хайчжуня.
Неизвестно, как долго он уже стоял здесь.
Мэн Хайчжунь подошёл ближе:
— Почему прячешься здесь?
Его голос был тёплым, взгляд — мягким и добрым.
Мэн Сян не знала, что ответить.
Из-за учёбы за границей она редко бывала дома, а с третьим дядей встречалась ещё реже. Отношения у них всегда были прохладными. В детстве, когда она впервые его увидела, ей он очень понравился: он больше всех походил на дедушку, но в отличие от него был приветлив и ласков, часто играл с ней.
Но каждый раз, когда она пыталась сблизиться с ним, отец после этого ругал её, говоря, что третий дядя жестокий и коварный, и велел держаться от него подальше. Тогда она была маленькой и не понимала, но, услышав это много раз, начала инстинктивно избегать его.
Однако ей всегда казалось, что третий дядя совсем не такой, каким его описывал отец.
— Посмотреть на огород дедушки, — наконец ответила она, указывая на грядки.
Между ними лежала неловкая дистанция, и разговор не клеился.
Мэн Хайчжунь кивнул. Он заложил руки за спину и молча смотрел на задумчивую племянницу.
Его глаза опустились, и в них мелькнуло сочувствие.
— На улице жарко, пойдём внутрь, — наконец сказал он, будто что-то хотел добавить, но передумал. — Дедушка просит тебя разрезать торт.
Мэн Сян удивилась и случайно встретилась с его взглядом — всё так же тёплым и добрым.
— Хорошо, — улыбнулась она. — Спасибо, третий дядя.
— Мм.
Мэн Хайчжунь развернулся и неторопливо пошёл к дому. Его фигура быстро скрылась за дверью.
Мэн Сян смотрела ему вслед и вдруг почувствовала лёгкое замешательство.
Разве третий дядя просто гулял? Или он специально пришёл позвать её обратно?
*
Вечером Мэн Сян села в такси, чтобы ехать домой. Перед посадкой она отправила Чжоу Цзиьяо сообщение в WeChat.
[Мэн Сян]: Только села в машину, буду дома примерно через час.
Он ответил лишь одним словом: «Хорошо».
Было ещё не поздно — без восьми часов. Выходные только начались, и даже огни торговых центров казались особенно яркими.
Водитель свернул в жилой комплекс, а Мэн Сян всё ещё просматривала рабочий график в телефоне.
Машина сделала поворот, и водитель выключил навигатор:
— Девушка, это тот дом, у которого стоит молодой человек? — уточнил он, показывая на номер.
Она не сразу поняла, подняла глаза — и замерла от изумления.
По мере того как такси приближалось, фары освещали фигуру мужчины, который не отводил от неё взгляда.
Вилла-комплекс вечером был тих, вокруг не было ни души, кроме их такси.
Мэн Сян прижалась к окну, не моргая.
Тот, кто должен был быть дома, стоял у входа в дом. На нём были белая футболка и чёрные спортивные штаны — простая, домашняя одежда. Он стоял, скрестив руки на груди, и, прищурившись от яркого света фар, слегка отступил назад.
Машина плавно остановилась, но Мэн Сян всё ещё сидела у окна.
Свет у входа в дом ярко освещал его лицо — с тёплой, нежной улыбкой, от которой становилось по-настоящему тепло.
Мэн Сян сжала телефон, и в груди вдруг вспыхнуло странное, волнующее чувство.
Возможно, именно этого она и ждала всю жизнь.
Авторское примечание:
Дедушка: Переломаю этому мальчишке ноги!
Чжоу-мальчишка: Дедушкааааа~
Мэн Сян: Он на самом деле хороший…
Мэн Сян оплатила поездку через телефон. Чжоу Цзиьяо уже подошёл и открыл ей дверь.
— Что ты здесь делаешь? — спросила она, остановившись у входа и не заходя внутрь.
Чжоу Цзиьяо засунул руки в карманы и небрежно ухмыльнулся:
— Жду доставку еды.
Он наклонился ближе, почти касаясь её лица.
И мягко улыбнулся.
«Доставка еды?»
Вся трогательная эмоция мгновенно испарилась.
«Ну конечно, поверила я тебе на слово!»
Мэн Сян прищурилась и улыбнулась:
— О, и что заказал?
Одновременно она толкнула его в плечо.
http://bllate.org/book/5613/549841
Готово:
