На экране входа в систему мигал запрос пароля. Он стоял рядом, не скрывая ничего, ввёл его при ней и тут же назвал вслух:
— Теперь можешь пользоваться когда захочешь.
— Не боишься, что я украду коммерческую тайну?
Он закончил ввод, отошёл в сторону и придвинул стул:
— Мэн Сян, ты ведь понимаешь, каковы наши отношения — заказчик и исполнитель?
— Или… тебе до сих пор непонятно, кто здесь заказчик, а кто исполнитель? — внезапно приблизился Чжоу Цзиьяо.
Тот период, когда он методично разъяснял ей разницу между заказчиком и исполнителем, был поистине мрачным. Мэн Сян мысленно закатила глаза.
— Да, господин заказчик, — буркнула она. — В личное время не обсуждаем рабочие вопросы.
Чжоу Цзиьяо серьёзно кивнул, но в уголках глаз уже пряталась усмешка.
Компьютер загрузился на рабочий стол, и перед ней предстало довольно самолюбивое изображение обоев. Мэн Сян фыркнула:
— Чжоу Цзиьяо, да ты что, совсем самовлюблённый?
Она указала на экран, то на него, то на его изображение на рабочем столе.
На фоне белоснежных Альп четверо мужчин в альпинистских куртках обнялись и смеялись в камеру. Трое — иностранцы, один — китаец, все в больших защитных очках.
Чжоу Цзиьяо встал со стула и, опершись одной рукой о стол, наклонился, чтобы лучше рассмотреть снимок.
Они стояли очень близко — ему стоило лишь опустить голову, чтобы коснуться её макушки. Но она была полностью поглощена фотографией и ничего не заметила.
— Альпы?
— Ага.
Мэн Сян приблизилась и внимательно всмотрелась:
— Ты первый мужчина, которого я видела с собственной фотографией на рабочем столе.
Защитные очки и шапки скрывали большую часть их лиц. Если бы не знал этих людей, невозможно было бы опознать кого-либо.
— Недаром ты настоял на студии «Самые красивые документы» для фото на свидетельство о браке, — поддразнила она, уже совершенно спокойно упоминая их регистрацию.
На снимке Чжоу Цзиьяо был в оранжевой куртке и сиял от улыбки. Мэн Сян не видела его глаз и лица целиком, но чувствовала в нём ту самую дерзкую, гордую энергию.
— Да ладно! — сказал он, глядя на экран и переводя взгляд на маленькую красную точку в правом верхнем углу. — Это не совсем моя фотография.
Мэн Сян скрестила руки:
— Конечно! Это фото отважных альпинистов.
Она тоже заметила красную точку — человека, восходящего по склону.
В тот год она сама поднималась на Альпы и тоже выбрала красную куртку.
Позже она убедилась: выбор красного был верным. Во время ожидания спасателей такой цвет оказался достаточно заметным.
*
На следующее утро её разбудил будильник. Она открыла глаза, ещё сонная.
Перед взором распускалась хрустальная люстра в форме лотоса — каждый лепесток чётко вырисовывался на потолке.
Она резко села.
Будильник всё ещё звонил. Она провела рукой по коротким волосам.
Всё вокруг было розовым — даже одеяло под её рукой.
Мэн Сян выдохнула с облегчением и снова плюхнулась в постель.
Значит, ей не приснилось!
Будильник замолчал, но спустя несколько секунд зазвонил снова.
Обычно она плохо спала и просыпалась раньше будильника, сама его выключая. Но в этой незнакомой спальне, впервые за долгое время, она спала как убитая.
Мэн Сян повалялась ещё немного, наслаждаясь редким ощущением уюта.
Когда она спустилась вниз, из столовой доносился звон посуды и пахло жареными пирожками.
Чжоу Цзиьяо уже был на ногах:
— Доброе утро, — сказал он, собирая осколки стеклянного стакана, который случайно уронил.
— Доброе, — ответила она, подошла помочь, но он мягко отстранил её.
— Я быстро, — сказал он, тыльной стороной ладони отодвигая её руку. — Пока можешь позавтракать. Молоко в холодильнике, если захочешь.
На столе стояли жареные пирожки, рисовая каша, пончики юйтяо, соевое молоко и сэндвичи — гармоничное сочетание восточного и западного завтрака.
— Всё это ты сам купил? — спросила она, усаживаясь, пока он убирался.
Он был одет в строгий костюм, но правый рукав закатал.
— Ага, биологические часы в семь утра сработали, — ответил он, аккуратно завернув осколки и выбросив в отдельное ведро. Вернувшись к столу, он добавил: — Я обычно ем кашу, но не знал, что тебе нравится.
Он действительно не знал, что она любит на завтрак, поэтому принёс всё, что продавалось в ближайших ларьках.
Мэн Сян взяла пирожок:
— В Сиэтле приходилось есть только сэндвичи с молоком. Скучала по шанхайским жареным пирожкам до смерти.
Она сделала глоток горячего бульона и с наслаждением прищурилась.
Чжоу Цзиьяо тоже взял пирожок — и действительно, вкусно.
— После возвращения в Китай мне лень стало, да и времени мало, — продолжала она, явно чувствуя себя теперь менее скованной, чем вчера вечером. — Чаще всего обхожусь тостами. Иногда Сюй Минъюань или Чжун Цин приносят мне завтрак.
— А, Чжун Цин работает у меня в компании — кадры, административные вопросы и касса, — пояснила она.
Чжоу Цзиьяо уже доел пирожок:
— Многофункциональный сотрудник?
Мэн Сян пила кашу и потянулась за пончиком:
— Компания только начинает работать, экономим на персонале.
Она не смогла съесть целый пончик:
— Разделить пополам?
Он кивнул и протянул свою тарелку.
— Ещё, — сказала она, проглотив кусочек. — Твои родители знают о нас?
Этот вопрос она сознательно откладывала.
Чжоу Цзиьяо тоже замер:
— Нет, я им ещё не говорил.
Мэн Сян облегчённо выдохнула:
— Я сказала отцу и своей подруге.
Она опустила голову и начала мешать кашу ложкой.
Увидев, что она снова нервничает, он успокоил:
— Хорошо. Я тоже сообщил своему старшему брату.
— Только он знает, — подчеркнул он.
Мэн Сян крепко сжала губы:
— Ладно.
После завтрака он отвёз её на работу. По дороге предложил:
— Ты так и не закончила объяснять мне свой проект в прошлый раз. Может, я зайду к тебе в офис и послушаю?
Мэн Сян инстинктивно хотела отказаться.
— Разве ты не просила меня «помочь твоей компании»? — напомнил он её собственные слова в день регистрации.
Она онемела.
Чжоу Цзиьяо продолжил:
— Заодно познакомлюсь с твоим дизайнером, обсудим буклеты и рекламные ролики.
Мэн Сян всё ещё не соглашалась, но и не отказывалась.
Он не сдавался:
— И, кстати, загляну в твою компанию — может, как человек с опытом дам пару полезных советов.
Она уже колебалась.
— Не волнуйся, — заверил он. — Я помню наше трёхпунктное соглашение. Никто не узнает о наших отношениях и уж тем более не догадается, что мы живём вместе.
Он был так уступчив, что у неё не осталось возражений. Она кивнула.
Чжоу Цзиьяо больше не заговаривал, молча довёз её до офиса и припарковался на наземной временной стоянке.
— После утверждения проекта будет внутреннее совещание перед запуском продукта, — сказал он, входя вместе с ней в здание. — Лучше, если ты, твой дизайнер и все причастные приедете ко мне в компанию.
Они шли и обсуждали детали — со стороны казались идеальными деловыми партнёрами.
— Мэн Сян!
Их окликнули, не дойдя до лифта.
Мэн Сян остановилась. К ней уже спешила Мэн Хань на высоких каблуках.
— И Чжоу Цзун тоже здесь? — обратилась она к нему. — Нет, теперь, конечно, нужно говорить «зятёк».
Мэн Хань была одета в костюм от Chanel, длинные волосы заплетены в изящную косу, спадающую на спину. Она была прекрасна.
Её улыбка была идеально выверена.
Мэн Сян мельком взглянула на неё — в глазах мелькнула тень, но она промолчала.
— Какая неожиданная встреча, — сказала Мэн Хань.
Вчера, узнав, что Мэн Сян и Чжоу Цзиьяо зарегистрировались, она была потрясена. Под шоком сердце колотилось так сильно, что больно стало. Она метнулась, строя планы, но потом всё отмела. Всю ночь не спала.
И вот пришла к Мэн Сян.
Не ожидала встретить здесь и Чжоу Цзиьяо.
В голове уже зрел расчёт.
Чжоу Цзиьяо лишь кивнул:
— Здравствуйте.
Холодно и сдержанно.
Такая чёткая позиция и единство с Мэн Сян заставили её невольно улыбнуться.
Мэн Хань, будто ничего не замечая, подошла к Мэн Сян и приняла вид заботливой старшей сестры:
— Боялась, что в твою компанию прийти неприлично, поэтому ждала тебя здесь.
Её голос звучал нежно, даже немного обиженно:
— Уже думала, сегодня тебя не дождусь.
— Говори, что хотела, — сказала Мэн Сян, не скрывая перед Чжоу Цзиьяо своего раздражения.
Мэн Хань сохранила улыбку:
— Папа скучает. Просит приехать на ужин.
— И ещё, — её взгляд скользнул по Чжоу Цзиьяо.
Он стоял с каменным лицом, совершенно безучастный.
Мэн Хань опустила глаза, скрывая злобу:
— Вернулся мой двоюродный брат. Он тоже приедет.
Она нарочито замедлила речь. У Мэн Сян перехватило дыхание.
— Ты ведь помнишь его? Мой двоюродный брат — Хуа Цэнь.
Мэн Сян замерла.
Имя, давно забытое, вдруг всплыло — как капля весенней воды, упавшая в озеро и вызвавшая круги воспоминаний.
Имя Хуа Цэнь стало ключом, наконец открывшим дверь под названием «юность».
Автор примечает:
Чжоу Бэйби: Я отлично готовлю.
Мэн Гунчжу: Ага.
Чжоу Бэйби: Правда! Ещё умею готовить говядину с перцем ханцзяо — точно вкусно!
Мэн Гунчжу: Ладно-ладно, поняла.
Чжоу Бэйби: 【Обиженное лицо.jpg】
— Ты ведь помнишь его? Мой двоюродный брат — Хуа Цэнь.
Неожиданно услышав это далёкое имя, Мэн Сян на мгновение растерялась.
Хуа Цэнь. Её первая любовь, заглушенная в самом зародыше.
Впрочем, возможно, даже не любовь.
Ведь они так и не успели быть вместе — всё закончилось, не начавшись.
Мэн Сян молчала.
Тогда ей казалось, что между ними — полное взаимопонимание и совпадение мировоззрений. Но она и представить не могла, что он — племянник мадам Мэн, двоюродный брат Мэн Хань.
И все они прекрасно знали об их знакомстве.
Как гром среди ясного неба.
В юности Мэн Сян решила, что он приближался к ней с корыстными целями. Лишь спустя много лет, вспоминая об этом, она поняла: Хуа Цэнь был не таким, как мадам Мэн и Мэн Хань.
Но прошлое не вернёшь.
Мэн Сян усмехнулась, оставаясь невозмутимой:
— Некогда.
Она посмотрела на Мэн Хань. Та, как и ожидалось, следила за реакцией Чжоу Цзиьяо. Мэн Сян поняла: Мэн Хань ждёт, когда он спросит о Хуа Цэне.
Поэтому она сама перевела взгляд на него.
Он почувствовал её взгляд и обернулся, мягко улыбнувшись.
Мэн Хань терпеливо ждала. Такие намёки, по её мнению, не выдержит ни один мужчина.
Но прошло время, а Чжоу Цзиьяо так и не задал вопроса. Он оставался холодным, отстранённым, его выражение лица не изменилось ни на йоту.
Только глядя на Мэн Сян, он улыбался тепло и искренне — без тени льда.
Мэн Хань почувствовала неприятный осадок.
— Всё-таки мы знакомы давно, — сказала она. — Мой двоюродный брат и ты — не чужие люди.
Мэн Сян бросила на неё лёгкий, почти насмешливый взгляд — в нём читалось и пренебрежение, и скрытая ирония.
От этого взгляда Мэн Хань стало ещё тревожнее.
Она снова посмотрела на Чжоу Цзиьяо:
— Папа тоже очень хочет с тобой познакомиться.
Он по-прежнему смотрел только на Мэн Сян, будто не услышал имени Хуа Цэня и не заметил её замешательства.
— Я последую за Мэн Сян, — сказал он и направился к кнопке лифта.
Он не собирался участвовать в этой жалкой «сценке».
Мэн Сян удивилась, но была довольна:
— Некогда, — повторила она.
Не дав Мэн Хань возразить, она поспешила за Чжоу Цзиьяо.
Лифт уже приехал на первый этаж. Он держал дверь, пока она не вошла, затем нажал кнопку своего этажа.
— Вы так плохо ладите? — спросил он вдруг.
В лифте были только они двое. Мэн Сян снова почувствовала неловкость:
— Почти до драки доходит, — ответила она шутливо.
Чжоу Цзиьяо не улыбнулся, лишь слегка кивнул и замолчал.
Оба умолкли.
Мэн Сян думала о Хуа Цэне и колебалась — стоит ли объяснять? Или лучше дождаться, пока он сам спросит?
Но он так и не спросил.
Когда лифт достиг этажа её офиса, Чжоу Цзиьяо снова придержал дверь:
— Проходи первой.
Он улыбнулся ей — мягко и спокойно:
— Покажи дорогу.
Мэн Сян кивнула, чувствуя лёгкую неловкость:
— Хорошо.
В компании недавно наняли новую администраторшу — совсем юную девушку. Увидев Мэн Сян, она тут же вскочила:
— Доброе утро!
http://bllate.org/book/5613/549839
Готово:
