Мэн Сян кивнула, вышла из лифта и свернула направо, одновременно отправляя Сюй Минъюаню сообщение в WeChat: «Жди меня у двери переговорной».
Она переобулась в туфли на восьмисантиметровом каблуке — их чёткий, звонкий стук «так-так-так» отдавался по коридору, будто отсчитывая шаги. Она шла быстро, но за спиной раздавались другие шаги — уверенные, размеренные. На каждые два её шага приходился один его, и эта ритмичная синхронность создавала ощущение, будто он следует за ней вплотную, не теряя из виду ни на миг.
Она резко остановилась — и шаги позади тут же смолкли.
— Мистер Чжоу, — обернулась Мэн Сян и запрокинула голову, чтобы взглянуть на него.
Чжоу Цзиьяо стоял на прежнем расстоянии — ни ближе, ни дальше — и всё так же улыбался ей.
Эта ослепительная улыбка почему-то резала глаза.
Что за повод для такой радости?
— Осмотр после ДТП завершён, вам больше не нужно… — начала она, глядя на него сквозь блестящие линзы очков. За стеклом его глаза всё ещё светились лёгкой, искренней улыбкой. Слова застряли в горле, и она сменила фразу: — Не нужно следовать за мной. Я же сказала: не собираюсь требовать компенсацию.
На самом деле ей хотелось выкрикнуть: «Перестаньте преследовать меня под каким-то благовидным предлогом!»
Чжоу Цзиьяо пожал плечами:
— Вы ошибаетесь. Я этого не делаю.
Мэн Сян продолжала смотреть на него, а он спокойно позволял себя разглядывать. Уголки его губ поднимались всё выше, и в этой ухмылке уже угадывалась лёгкая нахальность.
Да он просто ребёнок!
Она двинулась дальше, ища нужную переговорную, но за спиной снова послышались те самые шаги — будто каждое движение заранее просчитано до миллиметра. Она невольно ускорила шаг.
У самого конца коридора Сюй Минъюаня у двери не было.
[Мэн Сян: Я уже здесь, стою у входа.]
Мэн Сян нарочно остановилась у двери соседней переговорной. Краем глаза она заметила, как «элитный джентльмен» в безупречном костюме всё ещё стоит позади неё и задумчиво смотрит на роспись водяной лилии на двери.
— Вам в этот зал? — приподняла она бровь с насмешливой улыбкой.
Чжоу Цзиьяо обернулся и теперь стоял лицом к лицу с ней:
— Нет.
В конце коридора были только два помещения — это и соседнее. Именно в соседнем она договорилась встретиться с Сюй Минъюанем.
Значит, он действительно следовал за ней!
Мэн Сян безмолвно возмутилась и сердито сверкнула глазами. Тот, кто ещё секунду назад улыбался, теперь сжал губы, будто сдерживая смех.
Она раздражённо отвернулась.
Дверь самого дальнего кабинета открылась, и оттуда выбежал Сюй Минъюань:
— Мэн Сян!
Он подскочил к ней, но взгляд его сразу же скользнул мимо — прямо на человека за её спиной.
— Так вы уже встретились!
Мэн Сян удивлённо обернулась. Чжоу Цзиьяо уже успел принять серьёзный вид и вежливо кивнул Сюй Минъюаню.
Лишь в глазах мелькнула знакомая искорка веселья.
#Настоящий шизофреник#
Автор говорит:
Парень по страховке · мистер Чжоу: Эх~
Капризная принцесса · Мэн Сян: Хмф!
P.S. Про Фэн Цзинъе — девушки, которые не знают, загляните в мой вэйбо~
— Заходи внутрь, — улыбнулась Мэн Сян, обращаясь к Сюй Минъюаню.
Сюй Минъюань распахнул дверь:
— Все уже собрались, вас двоих не хватало.
Чжоу Цзиьяо кивнул и первым направился внутрь. Проходя мимо Мэн Сян, он на миг задержал взгляд на её лице — и в глазах его мелькнуло что-то вроде насмешливого удовольствия. Он вдруг остановился, повернул голову и одарил её открытой, ясной улыбкой.
Мэн Сян нахмурилась и ответила ещё более сияющей улыбкой — настолько напряжённой, что на левой щеке проступила явная ямочка.
Сюй Минъюань всё ещё держал дверь, переводя взгляд с неё на Чжоу Цзиьяо и обратно, совершенно растерянный.
— Это та самая Мэн Сян? — спросил Чжоу Цзиьяо, обходя её и намеренно понизив голос, чтобы Сюй Минъюань услышал: — Действительно, чистая струя среди всего рода Мэн.
Мэн Сян шла за ними и видела лишь, как они перешёптываются, а Сюй Минъюань то и дело оглядывается на неё — явно обсуждают её.
— Познакомлю тебя с друзьями, — поспешно сказал Сюй Минъюань, чувствуя на себе множество укоризненных взглядов Мэн Сян.
Роскошный VIP-зал был почти пуст — всего четверо мужчин, все примерно одного возраста со Сюй Минъюанем. Один был в безупречном костюме, типичный деловой элитарь; другой, в футболке и джинсах, так громко шумел, что Мэн Сян поморщилась — настоящий «горный разбойник». А третий — это Чжоу Цзиьяо: одет безупречно, но расслабленно развалился у мини-барной стойки и пил… «Спрайт».
Странный тип.
Мэн Сян пассивно позволила Сюй Минъюаню усадить себя рядом с Чжоу Цзиьяо у стойки.
В зале воцарилась тишина.
Перед Чжоу Цзиьяо стояли две банки «Спрайта» — одна уже наполовину выпита. Он естественно взял вторую:
— «Спрайт»?
Сюй Минъюань потянулся, чтобы взять банку за неё, но она остановила его:
— Красное вино, спасибо. Я не люблю «Спрайт».
Чжоу Цзиьяо приподнял бровь и бросил на неё многозначительный взгляд.
Мэн Сян встретилась с ним глазами и тут же отвела взгляд.
Он, заметив это, открыл банку и одним махом вылил содержимое в свой бокал, затем неторопливо стал пить.
Сюй Минъюань налил Мэн Сян вина и, стараясь разрядить обстановку, сразу перешёл к делу:
— Ваша компания выпускает новый продукт. На этот раз не будете использовать собственную рекламу?
Он знал Чжоу Цзиьяо больше десяти лет, но на самом деле общались они редко — только последние несколько лет стали постепенно сближаться.
На самом деле, он лучше дружил с двоюродным братом Чжоу Цзиьяо.
— Нет, не будем, — ответил тот, сделав ещё глоток «Спрайта».
Мэн Сян посмотрела на него: одна рука лежала на стойке, другая неторопливо покачивала прозрачный бокал. Его ладонь была большой, пальцы длинные и с чётко очерченными суставами, ногти аккуратно подстрижены.
Она некоторое время смотрела на его руку, затем быстро привела в порядок мысли, сбитые встречей с ним.
— Вас это интересует? — прямо спросил он.
Сюй Минъюань незаметно толкнул её в бок:
— Мэн Сян только вернулась из-за границы и открыла новую компанию. — Он представил: — Рекламное агентство.
Взгляд Чжоу Цзиьяо переместился на лицо Мэн Сян — вежливый, отстранённый, совсем не похожий на того «назойливого мелкого страховщика», каким он казался во время оформления ДТП.
Шизофрения в действии. Таинственные манипуляции.
Мэн Сян быстро переключилась в рабочий режим:
— Я только что вернулась. Буду рада сотрудничеству.
Она подняла бокал с красным вином в знак приветствия.
Чжоу Цзиьяо чокнулся с ней своим бокалом со «Спрайтом» и вежливо сделал глоток.
Его поведение становилось всё менее понятным.
Атмосфера становилась всё более неловкой.
Сюй Минъюань вновь взял на себя роль миротворца, и в какой-то момент Чжоу Цзиьяо вдруг посмотрел прямо на Мэн Сян:
— Если снизить цену на двадцать процентов, согласитесь?
Он произнёс это легко и непринуждённо.
Даже Мэн Сян, считавшая себя закалённой за годы жизни в Штатах, не смогла сдержать изумления и окончательно сбросила маску:
— На двадцать процентов меньше? — переспросила она.
— Да, — спокойно подтвердил Чжоу Цзиьяо.
Мэн Сян сжала бокал и встала:
— Это на двадцать процентов ниже рыночной цены! Мистер Чжоу, на каком основании вы думаете, что я пойду на уступки?
Сюй Минъюань тайком тыкал её в спину, намекая сохранять спокойствие, но даже он не ожидал, что Чжоу Цзиьяо пойдёт так далеко.
Чжоу Цзиьяо встал напротив неё:
— Я бизнесмен, — произнёс он неторопливо.
— И совесть у вас не болит?
— Бизнесмен без выгоды не встаёт с постели, — опустил он глаза. — И, как видите, я весьма успешен в этом.
Наглость достигла своего пика.
Ребёнок!
Мэн Сян едва сдерживалась, чтобы не раздавить бокал в руке.
Она внимательно разглядывала его. Свет с потолка падал на его лицо, отбрасывая лёгкую тень. В сочетании с очками он выглядел по-настоящему интеллигентным.
И вдруг он пристально посмотрел на неё. С тех пор как они вошли в зал, его лицо оставалось бесстрастным, но теперь на губах заиграла лёгкая улыбка:
— Это моя окончательная цена.
— Вы что, мстите? — холодно усмехнулась Мэн Сян.
Чжоу Цзиьяо вдруг стал серьёзным:
— Мисс Мэн, я всегда строго разделяю личное и деловое.
Его взгляд был искренним и прямым, и она на миг почувствовала…
— Простите, но я… — не могу согласиться.
Чжоу Цзиьяо поднял руку, перебивая её:
— Мисс Мэн, скажите, какие у вас сейчас есть основания, чтобы я отказался от сотрудничества с более зрелыми компаниями и выбрал вашу, только что начавшую работать?
Его слова были резкими и точными. Мэн Сян встретилась с ним взглядом — ни один не уступал другому.
— Особенно учитывая, что ваша компания даже налоговые процедуры ещё не начала проходить? — медленно, чётко проговорил он.
Мэн Сян даже не предполагала, что он знает и об этом.
Она на миг онемела.
Он говорил правду — суровую реальность.
Как бы ни была блестящей её карьера за рубежом, по сравнению с устоявшимися фирмами её агентство действительно ничего не стоило. Но даже если это так, слышать подобное так прямо, без малейшей жалости — разве можно было улыбнуться?
— Извините, мне нужно в туалет, — наконец отпустила она бокал и поставила его на стойку.
Не дожидаясь, чтобы увидеть выражение лица Чжоу Цзиьяо, она развернулась и вышла.
— Мэн Сян! — Сюй Минъюань тут же побежал за ней.
У стойки снова остался только Чжоу Цзиьяо. Он опустился на стул и, подперев подбородок рукой, смотрел на бокал Мэн Сян.
Она явно была в ярости — на стенке бокала остались капли красного вина, которые в ярком свете отражали особенно насыщенный алый блеск.
— Эй, выключи эти дурацкие огни, — лениво бросил он через плечо.
Друг поднял бровь:
— Да мы ж тебе атмосферу создавали!
— Но, несмотря на слова, послушно выключил подсветку.
Чжоу Цзиьяо ничего не ответил, но сам себе усмехнулся.
Да уж, совсем не умеет держать себя в руках, подумал он.
Мэн Сян захлопнула за собой дверь, но тут же та снова открылась — Сюй Минъюань догнал её.
— Малышка, не злись!
Она дошла до конца коридора и прислонилась к стене, дуясь.
— Только не уходи прямо сейчас!
— Как я могу не злиться? — фыркнула она. — Он же так сказал! Ладно, признаю — у меня стеклянное сердце. Пусть будет по-моему!
Сюй Минъюань рассмеялся, подошёл и погладил её по голове:
— Успокойся, успокойся.
— Отстань! — она резко отмахнулась.
Сюй Минъюань облегчённо вздохнул и встал рядом с ней.
Посторонние считали Мэн Сян холодной и немногословной, но на самом деле это была лишь маска. Только перед ними, своими, она позволяла себе капризничать, а иногда даже становилась удивительно милой.
— Сейчас рекламный рынок такой конкурентный… Запускать компанию с нуля — очень тяжело, — вздохнул он. — По сравнению с теми, кто вынужден сам бегать за клиентами, нам, честно говоря, уже повезло.
Он посмотрел на надувшуюся Мэн Сян.
Кроме проблем с родителями, по сути, вся её жизнь протекала гладко. В учёбе она была отличницей, получала знания без усилий, в университете освоила две специальности и даже до выпуска получила предложение от компании в Сиэтле. В карьере всё шло по плану — разве что в самом начале пришлось немного потрудиться, но потом всё пошло как по маслу.
Теперь же, вернувшись домой, она столкнулась с необходимостью смиряться — Сюй Минъюань боялся, что для неё это станет психологическим ударом.
Но, с другой стороны, небольшой провал в самом начале — может, и к лучшему.
— Большой пёс! — вдруг спросила Мэн Сян. — Как ты вообще дружишь с таким человеком, как Чжоу Цзиьяо?
Сюй Минъюань: «...»
Она опустила голову:
— Говорят, «рыбак рыбака видит издалека». Раз у тебя есть такой замечательный друг, как я, как ты можешь водиться с таким типом?
Женат, а всё равно флиртует, мелочен, злопамятен, душа узка, как игольное ушко…
В глазах Мэн Сян рейтинг Чжоу Цзиьяо давно ушёл в глубокий минус.
— Да ладно тебе! Бизнес есть бизнес. Почему ты сразу переходишь на личности? — недоумевал Сюй Минъюань. — Вы ведь раньше точно знакомы.
— Да, — тихо ответила она.
— Как познакомились?
— Не хочу рассказывать.
Сюй Минъюань: «...»
Он хотел допытаться, но вдруг заметил, что Мэн Сян согнулась пополам. Она прислонилась спиной к стене, оперлась руками на колени, и её распущенные волосы мягко упали вперёд, слегка покачиваясь.
Выглядела она жалобно.
— Не расстраивайся… — растерялся Сюй Минъюань.
— Он ведь прав, — сказала Мэн Сян, глядя на носок своих туфель. — Это даже хорошо. Значит, он действительно рассматривает наше маленькое агентство как возможного партнёра.
Перед лицом её внезапной подавленности и перемены тона Сюй Минъюань запнулся:
— Что с тобой?
Мэн Сян немного побыла в унынии, затем выпрямилась и подошла к окну.
Дождь, шедший весь день, наконец прекратился. Город зажигал огни, и в этом чувствовалась особая, неуловимая романтика.
http://bllate.org/book/5613/549819
Готово:
