Фргало, едва София раскрыла рот, мгновенно оказался за спиной Сэмюэла. Сжатые пальцы его руки превратились в острый клинок, и он со всей силы метнул их в сердце Сэмюэла. Но Сэмюэл оказался быстрее: одним рывком он унёс Фрея высоко в небо.
— Тебе и правда невероятно везёт, — пробормотал Сэмюэл, сжимая горло Фрея. Он уже собирался добавить что-то ещё, как вдруг услышал шелест крыльев. Подняв голову, он увидел, что его со всех сторон окружили пятеро демонов с расправленными чёрными крыльями.
Асмод берёг Софию как зеницу ока и, конечно же, не позволил бы ей отправиться в путь лишь с одним Фргало. Ведь перед ним стояли демоны с самой высокой боевой мощью в одиночном сражении.
Лицо Сэмюэла потемнело. Раньше, будь он прежним, ему и в голову не пришло бы считать этих жалких демонов хоть сколько-нибудь опасными.
Будь он прежним… будь он прежним… — с досадой прошептал Сэмюэл. Демоны на мгновение застыли, словно прикованные невидимыми цепями. Этого краткого мига оказалось достаточно: Сэмюэл схватил Фрея за волосы, заставил полумёртвого юношу посмотреть себе в глаза и ввёл его в глубокий гипноз, стерев воспоминания о произошедшем.
Когда демоны вновь обрели подвижность, Сэмюэла уже не было — он исчез без следа. Лишь Фрей, безжизненный, падал с небес, пока его не подхватил демон-птица Нификс.
Демоны не смогли определить, в каком направлении скрылся Сэмюэл, и не стали преследовать его. Вместо этого они поспешили спрятать крылья, чтобы никто не заподозрил их истинную природу. Нификс тоже убрал крылья сразу после приземления и, убедившись, что его больше ничто не выдаёт, вышел из переулка, держа в руках без сознания Фрея.
…
Сэмюэл, всё ещё в капюшоне, чтобы скрыть лицо, поспешил обратно в гостиницу. Одним мощным гипнотическим воздействием он стёр из памяти всех присутствующих факт своего появления.
Сэмюэл был уверен: до тех пор, пока это тело не разрушится окончательно, никто не сможет снять его гипноз. Он по-прежнему останется Сэмюэлом — преподавателем заклинаний в Академии Магии и Воинского Искусства, доверенным другом Фрея. Его планы всё ещё могут сработать.
Единственная проблема заключалась в том, что после смерти этого тела Фрей вспомнит всё, что произошло сегодня, и раскроет истинное лицо Сэмюэла.
Раньше он даже задумывал сделать новое тело по имени Абель своим сыном, но теперь, похоже, придётся искать иное решение.
Как и сказал Сэмюэл, удача Фрея действительно не иссякала.
Не только потому, что в опасный момент он наткнулся на знакомого, но и потому, что этим знакомым оказалась София — наполовину человек, наполовину ангел.
Как известно всем, ангелы владеют искусством исцеления.
Поэтому, когда замок связался с Софией, также находившейся в городе Дэфикт, Фрей уже пришёл в себя. Тот человек в чёрном плаще и капюшоне не лишил его жизни, но стёр память обо всём, что случилось после выхода из лавки украшений, и похитил Камень Истины, купленный Фреем.
— Получается, меня ограбили? — предположил Фрей, вернувшись в замок и совершенно не помня, что с ним произошло.
Тем временем София успокаивающе погладила Асмода по голове и опровергла его догадку:
— Но ведь ты знал того человека.
Во время лечения Фрея в карете София послала слугу опросить окрестные лавки. Почти никто не заметил происшествия на улице, кроме владельца лавки украшений — он запомнил Фрея, ведь тот заплатил немалую сумму за брошь, и специально наблюдал, как юноша вышел из магазина и почти сразу же столкнулся с мужчиной в чёрном плаще и капюшоне.
Очевидно, они были знакомы — Фрей даже немного поговорил с ним.
Но что именно они обсуждали, остаётся загадкой: вдруг незнакомец схватил Фрея за шею и втащил в переулок.
Лю Тинфэн и Гульвиг ночью отправились в Дэфикт, чтобы применить магию восстановления событий и выяснить, что же произошло. Чтобы избежать обнаружения демонов, спасавших Фрея, они заранее связались с городским правителем и попросили его временно перекрыть улицы.
Правитель охотно согласился, но едва его стражники начали эвакуировать жителей и блокировать район, как на той самой улице произошёл загадочный взрыв стихий.
Вся улица пострадала: витрины магазинов разлетелись вдребезги, а воздух наполнился хаотичными магическими потоками, полностью разрушившими возможность восстановления прошлого.
К счастью, жители были эвакуированы заранее, и жертв удалось избежать.
Гульвиг стояла у руин лавки украшений, глядя на обугленные, почерневшие останки витрины, и подозревала, что взрыв был не случайностью:
— Не мог ли это сделать тот, кто напал на Фрея? Увидев, как мы эвакуируем людей и блокируем улицу, он понял наши намерения и устроил этот взрыв, чтобы скрыть свою личность.
Лю Тинфэн спросила:
— Ты хочешь сказать, он следил за нами, а мы даже не заметили?
Если это так, то насколько же он силён?
…
Амнезия Фрея отличалась от амнезии Линь Чжо.
У Линь Чжо память была похищена — в её сознании осталась лишь пустота. У Фрея же память была лишь заблокирована гипнозом — она осталась внутри, но недоступна для воспоминаний. Он смутно чувствовал её присутствие, но не мог вызвать конкретные образы.
Фрей страдал от этого, отчаянно желая вспомнить, что с ним случилось. Однако, увидев Линь Чжо, которая пришла просить вернуть медную монету, он тут же забыл обо всём этом беспокойстве.
Он вернул монету Линь Чжо и извинился:
— Прости, мне не следовало трогать твои вещи без спроса.
Хотя, судя по рассказу Софии, за эту оплошность он уже понёс суровое наказание: его чуть не задушили и сбросили с высоты, да ещё и пальцы сломали.
Но так как он ничего не помнил, а София уже вылечила и шею, и пальцы, ему было неловко жаловаться Линь Чжо на свои страдания. Более того, он даже сожалел, что не смог привезти ей Камень Истины в качестве извинения.
Между тем Илури уже успела поговорить с Линь Чжо после исчезновения Фрея. Хотя она и сильно переживала, всё равно утешала Линь Чжо, говоря, что всё случившееся не её вина, и уверяла, что Фрей обязательно вернётся целым и невредимым.
Отношение к Линь Чжо со стороны всех окружающих было крайне осторожным и бережным — совсем не таким, каким, по описанию Асмода, было отношение её собственных родителей.
Линь Чжо взяла свою монету, провела пальцем по углублению телепортационного круга и, подумав, просто кивнула в ответ — как будто ничего особенного не произошло.
Фрей и Илури хотели сказать ей ещё многое, но перед лицом Линь Чжо, лишённой воспоминаний, не знали, с чего начать.
Линь Чжо не испытывала подобных колебаний. Получив монету, она сразу же собралась уходить — ведь у неё ещё не дочитана книга.
Она потянула за руку Абиса, но Фрей и Илури тут же окликнули её:
— Линь Чжо!
Она остановилась и с недоумением обернулась.
Фрей запнулся:
— Я… я хотел спросить… можно ли нам завтра прийти к тебе?
Илури рядом энергично закивала:
— Да! Ты же сейчас заново изучаешь основы? Я тоже могу тебе помочь. Так что…
Они с тревогой и надеждой смотрели на неё.
Линь Чжо не ответила ни «да», ни «нет», а спросила:
— Вы уже знаете, почему ваши будущие «я» возненавидели меня?
Нет, они ещё не знали.
Линь Чжо прочитала ответ в их глазах и продолжила:
— Тогда дождитесь, пока узнаете. Не стоит проявлять ко мне доброту без причины. А вдруг потом выяснится, что я этого не стою, и вы снова начнёте ненавидеть меня, как ваши будущие «я».
За эти дни Линь Чжо поняла, насколько сильно её прошлая версия ненавидела этих людей. Сама она не могла разделить эти чувства — воспоминаний не было, — но и принимать их особое отношение в такой ситуации не хотела. Тем более ввязываться в какие-то отношения.
Поэтому она придумала такой предлог.
Если они узнают правду и всё равно захотят быть добрыми к ней, а она по-прежнему не восстановит память, она просто придумает новый повод.
Линь Чжо поняла, что это несложно — притворяться наивной получалось у неё легко и естественно.
Фрей и Илури были людьми с характером. Услышав слова Линь Чжо, они не сдались сразу, но и не стали её преследовать. Вместо этого они серьёзно задумались. Оба были уверены, что никогда не станут такими, какими их описала Линь Чжо.
Однако Фрей начал сомневаться в себе. Эти сомнения не касались какого-то конкретного поступка или решения — он просто больше не мог с уверенностью утверждать, что всё, что он делает, правильно. Теперь каждое его действие казалось потенциально ошибочным, способным причинить вред ему самому и окружающим. Из-за этого он боялся делать хоть что-то.
Илури же твёрдо решила: какова бы ни была причина, она никогда не станет ненавидеть Линь Чжо, как это сделает её будущее «я».
Но слова Линь Чжо заставили её осознать: та им не доверяет.
Лучше не давить пустыми обещаниями и не вызывать раздражение, а доказать всё временем.
В итоге оба отказались от мысли специально искать Линь Чжо. Вскоре после этого Гульвиг, оставшаяся в Дэфикте помогать восстанавливать улицу, завалила их огромным объёмом домашних заданий.
Надо признать, Гульвиг отлично сработала: Фрей и Илури были погребены под горой задач и тут же забыли о грусти и сомнениях, у них даже времени не осталось, чтобы передумать и пойти к Линь Чжо.
Однако с того дня Фрей стал часто видеть кошмары.
Во сне ему постоянно мерещился похищенный кулон, а Камень Истины на нём излучал зловещий, тревожный красный свет.
Он не понимал, что это значит. Каждый раз он тянулся к кулону, чувствуя холод камня на ладони, и картина начинала мелькать. Перед ним появлялся человек в капюшоне, но лицо его оставалось в тени — видны были лишь злобные, пронзительные глаза. В конце концов пальцы Фрея, сжимающие кулон, ломались, и он просыпался от острой боли. Его целые пальцы начинали неметь, будто их вновь сломали.
На пятую ночь, снова проснувшись от кошмара, Фрей уже собирался смириться и выпить снотворное, стоявшее на тумбочке, как вдруг заметил вспышку света за окном. Он подскочил с постели, подошёл к окну и увидел, как по небу поворачивает карета, направляясь к другой части замка.
На карете горели два фонаря, и при их свете Фрей узнал лицо сидевшего внутри человека. Он схватил первую попавшуюся куртку и выбежал из комнаты.
Спустившись вниз, он прямо на лестнице столкнулся с отцом — эльфийским герцогом Клорисом, который только что вернулся и нес в руке небольшой чемоданчик.
Уставший герцог заметил сына и уже собирался что-то сказать, но Фрей первым бросился к нему и крепко обнял.
Клорис похлопал его по спине:
— Почему ещё не спишь?
Фрей, стесняясь признаваться в кошмарах, буркнул:
— Не спится.
И тут же спросил:
— Ты привёз образец кровососущей бабочки?
Клорис открыл свой чемоданчик. Внутри лежала стеклянная рамка с прекрасно сохранившейся чёрной бабочкой.
На крыльях проступали узоры, напоминающие кровеносные сосуды, которые светились красным фосфоресцирующим светом, делая насекомое одновременно загадочным и жутковато прекрасным.
Кровососущая бабочка приобретала такой вид только во время кровопийства. В обычном состоянии её «сосуды» были тусклыми, зеленовато-голубыми.
Чтобы сохранить образец в таком состоянии, пришлось использовать множество зелий и заклинаний. Поэтому никто не мог гарантировать, что этот музейный экземпляр сохранит свойства живой бабочки и сможет использоваться для изготовления зелий.
Лю Тинфэн и Гульвиг как раз занимались исследованиями в это время. Клорис взял образец и Фрея и повёл их к жене и её напарнице.
Войдя в комнату, он сначала крепко обнял жену, с которой не виделся несколько дней, а затем достал образец. Трое учёных собрались вокруг и обсуждали его почти час.
Фрей сидел в стороне и старался уловить суть их разговора.
Чем больше он пытался следить за ходом мыслей, тем больше отставал. Его радость постепенно улетучивалась, уступая место чувству собственной никчёмности и раздражению.
Он не заметил, как отец бросил на него взгляд и обменялся с матерью многозначительным взглядом.
Когда обсуждение закончилось, Клорис заявил, что проводит Фрея обратно в спальню. Несмотря на протесты сына, он решительно вывел его из комнаты.
Фрей был в ярости и несколько раз подчеркнул, что уже не ребёнок, что одна бессонная ночь для него ничего не значит и что он прекрасно может добраться до комнаты сам, без сопровождения.
Клорис делал вид, что не слышит, но и в спальню его не повёл. Вместо этого он привёл сына на самую высокую смотровую площадку замка.
Фрей стоял под ночным ветром, глядя на бездонное, пугающе пустое звёздное небо, и спросил:
— Зачем ты меня сюда привёл?
http://bllate.org/book/5606/549366
Готово:
