Асмод усмехнулся:
— Пока нет. Но если мы хотим помешать им заранее узнать прошлое Линь Чжо, другого способа просто не существует.
Он не желал, чтобы Фрей и Илури преждевременно узнали, через что пришлось пройти Линь Чжо. Асмод боялся: знание смягчит их боль, когда они наконец увидят её воспоминания.
Клорис подошёл к пустому зеркалу и, остановившись перед ним, спросил:
— А этого ли хотела она сама?
Пока воспоминания Линь Чжо не вернутся к ней, Асмод будет находиться под их влиянием и питать злобу к Фрею и Илури.
— Да… и нет, — ответил Асмод. — Линь Чжо с радостью наблюдала бы за страданиями своих родителей. Иначе зачем ей было так усердно заманивать Фрея в Ядовитый Лес? Но при этом она никогда не собиралась показывать им свои воспоминания. Не из-за чувства собственного достоинства и не ради сохранения приватности — ей было совершенно наплевать на подобные вещи. Я уже говорил тебе, что она сошла с ума? В отличие от нас, демонов, рождённых без морали и принципов, она когда-то обладала всем этим, но потом всё было полностью разрушено. Поэтому то, что важно для обычных людей, для неё давно стало пустым звуком.
— Просто она очень рано смирилась с тем, что родители её не любят. Она чётко осознала и твёрдо поверила: её страдания никоим образом не затронут их, не вызовут ни капли раскаяния и уж точно не причинят им боли.
— Я лишь поступил так, как она бы сама того пожелала.
— Как дедушка, я всего лишь исполняю её скромное желание.
— К тому же для Фрея это не совсем плохо. Ему пора повзрослеть. Лучше пусть его пробудит к жизни его будущее «я», чем реальность ударит позже куда менее деликатно, согласен?
Клорис с детства знал, что Асмод мастер врать, но даже не предполагал, что однажды тот сумеет его переубедить.
Он обернулся к Лю Тинфэн. Та, опустив ресницы, почувствовала взгляд мужа и подняла глаза. В её взгляде Клорис прочитал немой вопрос. Немного подумав, Лю Тинфэн лишь горько улыбнулась:
— Беда и удача не имеют дверей — всё зависит от человека самого.
Всё происходящее — не воля судьбы, а следствие множества решений и поступков. Далёких — таких, как чрезмерная потакающая любовь супругов к Фрею, и близких — например, совместного заговора Клориса и Асмода, чтобы похитить воспоминания Линь Чжо. Всё это стало частью одной цепи причин и следствий.
Раз уж события зашли так далеко, лучше встретить их лицом к лицу, чем бежать.
…
Во второй раз, оказавшись в воспоминаниях Линь Чжо, Фрей и Илури увидели перед собой не маленькую девочку, а девушку лет одиннадцати–двенадцати.
Приют остался тем же, но дети в нём почти все сменились.
Среди всех рас люди составляли большинство, поэтому и в приюте преобладали именно человеческие дети. Полуэльфийки растут медленнее, и к тому возрасту, когда Линь Чжо достигла подросткового возраста, поколения человеческих детей в приюте успели смениться несколько раз. Новые воспитанники почти никто не знал, что у Линь Чжо есть второе имя — Белиэль.
Освободившись от груза имени и став «старожилом» приюта, Линь Чжо заметно полегчало жить.
Несколько младших ребят решили, что её молчаливость выглядит круто, и стали ходить за ней хвостиком. Они сами вызывались защищать её от тех, кто сплетничал у неё за спиной. Хотя это иногда создавало Линь Чжо проблемы, её жизнь стала ярче, а характер — чуть более открытым.
В положенное время Линь Чжо успешно поступила в Первую академию магии и боевых искусств.
Лилис была вне себя от радости. Она не захотела, чтобы Линь Чжо носила подержанную форму, и вместо этого купила ткань на свои деньги, чтобы сшить ей новую на старой швейной машинке, оставшейся от бабушки.
В день отправки Линь Чжо в академию Лилис снова сняла свою монашескую рясу.
Илури обратила внимание на эту деталь. В отличие от первого раза, теперь она поняла замысел Лилис: та не хотела, чтобы кто-то догадался, что Линь Чжо выросла в приюте, и не подвергала её презрению.
Илури затаила тревогу, страшась, что правда о том, что дочь герцога воспитывалась в приюте, однажды всплывёт наружу.
Она не могла представить, с какими насмешками и пересудами придётся столкнуться Линь Чжо в таком случае.
Тем не менее будущая родная и приёмная матери, тревожившиеся за неё, недооценивали саму Линь Чжо.
В первый же день в академии, когда многие одноклассники, узнав, что она дочь герцога, подбежали к ней с приветствиями и назвали «Линь Чжо Блэйт», она совершенно спокойно ответила:
— Просто Линь Чжо.
— Что? — удивилась одна из девочек, первой подошедшая к ней. — Ты имеешь в виду, что нам можно обращаться к тебе просто по имени?
Линь Чжо покачала головой. На лице её играла искренняя, мягкая улыбка — совсем не такая, какой она была в приюте. Илури и Фрей сразу узнали этот взгляд: будто где-то уже видели подобное.
— Нет, — сказала Линь Чжо. — Я имею в виду, что у меня нет фамилии.
Илури и Фрей затаили дыхание за неё, но младшеклассники, не способные вообразить её положение, тут же начали оправдывать:
— Наверное, потому что у неё восточное имя.
— Точно! В восточных культурах система имён совсем другая.
Девочки окружили Линь Чжо, весело щебеча и сами придумывая объяснения.
Никто не хотел верить, что дочь герцога может остаться без отцовской фамилии без причины.
Более того, некоторые преподаватели сами заводили с Линь Чжо разговоры о её родителях, рассказывая ей забавные истории из их студенческих лет. Иногда, вспоминая особенно дерзкие выходки, они с уверенностью добавляли:
— Если не веришь — спроси у них дома. Думаю, это станет отличной темой для ужина.
Даже когда Линь Чжо не раз говорила, что отношения с родителями у неё плохие, учителя считали это обычным семейным недопониманием и снисходительно утешали её: мол, не бывает родителей, которые не любят своих детей.
— Все думали, что она живёт в полном счастье, — с дрожью в голосе произнесла Илури, глядя на спину Линь Чжо, слушающей учителя. — Включая нас самих…
— …Нас, которые когда-то в башне, в кладовой, с такой уверенностью говорили, что наш будущий ребёнок, кем бы он ни был по характеру, обязательно будет нас любить.
Фрей крепко сжал руку Илури, но не почувствовал в ответ ни малейшего сопротивления.
Он испугался. Ночью Илури не спала, и они вместе обсуждали возможные причины, по которым они могли отдать Линь Чжо в приют. Самой вероятной казалась версия, что их отношения разрушились, и ни один из них больше не хотел видеть ребёнка другого.
Хотя доказательств этому пока не было, оба почти поверили, что это и есть правда.
Во сне Фрей убеждал Илури, что стоит им сохранить любовь — и будущее изменится.
Но Илури уже потеряла веру в их чувства. Она даже не хотела разбираться, как именно их отношения пришли к краху. Её волновало другое: как ей родить Линь Чжо и дать ей совсем иное детство? И что случится с нынешней Линь Чжо, если она это сделает?
От боли её мысли путались. Она смутно ощущала какую-то странность, но никак не могла ухватить эту тревожную несостыковку.
Пока они разговаривали, окружающая сцена начала меняться. Время перенеслось на третий год обучения Линь Чжо в академии. Выходя из общежития, она встретила одноклассницу, которая радостно сообщила:
— Ты только представь, кого я видела! Твои родители приехали в академию! Я только что видела их у кабинета директора!
Линь Чжо:
— …Правда?
Одноклассница не заметила, как улыбка Линь Чжо чуть померкла, и продолжала с энтузиазмом:
— Честно, они гораздо красивее, чем на газетных фотографиях! Ты не хочешь пойти и поприветствовать их?
Линь Чжо мягко покачала головой:
— Нет, мне скоро на занятия.
— Ну ладно, — разочарованно вздохнула та.
Зато другая одноклассница, шедшая с Линь Чжо на пару, с любопытством спросила:
— А зачем они вообще сюда приехали?
— Оформляют зачисление какому-то мальчику по имени Абель.
— Абель? Кто это? Брат Линь Чжо?
— Не может быть! У него внешность совсем не как у герцога или герцогини. Да и он ангел. Откуда ему быть братом Линь Чжо?
Фрей, слушая этот разговор, не обратил внимания на мальчика по имени Абель. Его удивляло другое: разве их отношения разрушены, если они вместе приехали в академию оформлять зачисление ангелу?
Илури же вдруг поняла источник своей тревоги.
Они оба исходили из того, что бросили Линь Чжо из-за разрыва отношений. Фрей сосредоточился на самой Линь Чжо и не замечал деталей вокруг. А Илури заметила — но решила, что это просто фасад, который благородные семьи сохраняют ради приличия, даже если между супругами всё кончено. Лишь сейчас до неё дошло: стал бы Фрей, с его характером, притворяться до такой степени ради светского приличия?
Если будущий Фрей превратился в настоящего аристократа-лицемера, способного внешне демонстрировать любовь к жене, несмотря на взаимную неприязнь, — тогда почему бы ему не сыграть эту роль до конца и не оставить Линь Чжо рядом с собой?
Именно об этом вдруг подумала Илури.
Она поняла, что совершила ту же ошибку, что и Фрей: поспешно сделала вывод, основываясь лишь на нынешнем понимании мира.
Она уже собиралась поделиться своим открытием с Фреем, но тот вдруг развернулся и направился к кабинету директора — туда, где, по словам одноклассницы, находились его будущие «я» и Илури.
Фрей хотел увидеть собственными глазами, во что превратились их отношения.
Илури побежала за ним и сказала, что это бесполезно: они находятся в воспоминаниях Линь Чжо, а значит, сцены, которых она не видела, здесь просто не существует.
Действительно, по мере их продвижения люди вокруг исчезали. Сама академия оставалась, вдалеке слышались голоса студентов, спешащих на занятия, — всё как в первый раз, когда они стояли за пределами приюта: окружение присутствовало, но людей не было.
Поскольку этих фрагментов не было в памяти Линь Чжо, воспоминания содержали лишь каркас обстановки, но не содержание.
Илури потянула Фрея обратно и по дороге рассказала о своём прозрении.
— Значит, мы всё ещё вместе? — спросил Фрей.
Вопросов становилось всё больше, и Илури чувствовала, как её эмоции выходят из-под контроля.
— Почему ты думаешь, что я знаю ответ? — резко бросила она.
Фрей:
— …Прости.
Илури закрыла глаза. Она предпочла бы, чтобы Фрей устроил ей сцену, выплеснул всю боль и злость. Но Фрей, обычно вспыльчивый и упрямый с другими, перед ней всегда сдавался без боя, не давая ей возможности даже поссориться.
Они вернулись к Линь Чжо.
Как обычно, та слушала лекции, а после занятий отправлялась в библиотеку.
Проходя по переходному мостику, ведущему к библиотеке, Линь Чжо вдруг остановилась. Фрей и Илури, используя её взгляд, впервые увидели своих будущих «я».
Будущий Фрей выглядел значительно взрослее. Его яркие золотистые волосы, хоть и не были такими длинными, как у отца, всё же спускались ниже плеч и были небрежно перевязаны чёрной лентой у затылка.
У любого другого такой вид выглядел бы растрёпанным и неряшливым, но это был Фрей Блэйт — герцог Альвхейма, для которого даже пуговицы на одежде изготавливались на заказ вручную. Его небрежность лишь подчёркивала непринуждённый характер и дерзкий нрав, не умаляя, а наоборот усиливая его аристократическое величие.
Эта зрелая дерзость, смешанная с изысканностью, приобретённой благодаря роскошному воспитанию, придавала ему особый шарм — почти как у сердцееда.
На деле же герцог Альвхейма был известен своей исключительной верностью: его сердце принадлежало лишь одной женщине — его жене.
Он почувствовал взгляд Линь Чжо и повернул голову к переходному мостику. Его холодные зелёные глаза долго задержались на лице девушки.
Жена заметила его заминку и уже собиралась обернуться вслед за ним, но он мягко прикоснулся ладонью к её щеке.
http://bllate.org/book/5606/549360
Готово:
