Пустое зеркало заволновалось, едва они переступили порог, но вскоре вновь успокоилось.
Асмод отпустил руку и подтащил ещё одно кресло. Обернувшись к Клорису, появившемуся в дверях склада, он сказал:
— Не волнуйся. Просто покажем им небольшой отрывок из воспоминаний Линь Чжо.
Будут ли Фрей с Илури после этого продолжать смотреть дальше — в надежде найти хоть какое-то оправдание собственной жестокости по отношению к Линь Чжо — уже не зависело от него.
Асмод пригласил Клориса подождать вместе с ним, пока Фрей и Илури выйдут из зеркала, и между делом заметил:
— Кстати, ты, похоже, совсем не интересуешься прошлым Линь Чжо.
Клорис подошёл к креслу напротив Асмода и сел.
— Дело не в отсутствии интереса.
— Тогда почему… — Асмод слегка замялся. — Ты уже догадался?
Клорис повернул голову к пустому зеркалу. Его золотистые волосы, мягкие и лёгкие, словно шёлк с Восточного континента, соскользнули с плеча, отливая тонким блеском.
— Само собой, — сказал он. — Как я мог допустить, чтобы Фрей назвал свою дочь Белиэль, будь я жив?
Асмод не стал ходить вокруг да около:
— Именно. Ты умер, совершив самоубийство из-за любви. В воспоминаниях Линь Чжо твоя жена так и не получила кость громового дракона. Честно говоря, я и не ожидал, что ты, потеряв супругу, просто бросишь Фрея.
Он действительно употребил слово «бросишь».
И это было именно так — бросил. Иначе Фрею не пришлось бы сразу после выпуска из академии взвалить на плечи судьбу всего рода.
Клорис признался:
— Я и сам этого не ожидал.
В те дни, когда Лю Тинфэн, став жертвой козней Церкви Света, надолго приковалась к постели, Клорис не раз думал, что она может уйти из жизни навсегда.
Он полагал, что выдержит подобную утрату. Очевидно, это было лишь самообманом. Воображаемая боль никогда не сравнится с настоящей. Не пережив на самом деле смерти Лю Тинфэн, он не мог понять, насколько глубока была скорбь того Клориса в воспоминаниях Линь Чжо — человека, потерявшего любимую.
Но это не мешало ему теперь винить самого себя и сочувствовать Фрею и Линь Чжо.
Он не знал, насколько растерянным оказался Фрей, внезапно лишившись обоих родителей, но прекрасно понимал, насколько глубока вражда между Церковью и Советом. Поручить всё Фрею было бы настоящей катастрофой.
Более того, будь он жив, даже если бы Фрей превратился в воплощение злой судьбы, он никогда не позволил бы ему назвать внучку Белиэль и уж тем более не допустил бы, чтобы Фрей и Илури жестоко обращались с ребёнком.
Подумав о Линь Чжо, Клорис невольно вздохнул.
Немного ранее, в гостиной, вскоре после ухода Асмода, София тоже куда-то отлучилась. Гульвиг воспользовалась моментом и сообщила ему с Лю Тинфэн: Линь Чжо изменила будущее этого мира. Точка изменения пришлась на шестнадцатое число шестого месяца — именно в тот день Клорис использовал кость громового дракона, полученную от Линь Чжо, чтобы спасти Лю Тинфэн.
Всё это вместе взятое заставляло его чувствовать перед Линь Чжо особенно виноватым.
…
Из зеркала донёсся возмущённый крик Илури:
— Почему ты всегда такой?!
Фрей поднял руки:
— Обещаю, это в последний раз.
Илури скрипнула зубами:
— Я сошла бы с ума, если бы поверила тебе!
Они стояли на незнакомой улице у входа в какое-то здание. Вокруг было тихо, почти никто не проходил мимо.
Звук колёс и копыт вдалеке и ощущение под ногами казались настолько реальными, что им трудно было поверить, будто они находятся внутри чьих-то воспоминаний, а не в настоящем мире.
Не зная, как выбраться, они осмотрелись и поняли, что перед ними — приют для сирот. Это их смутило.
Почему именно приют? Если им показывают детство Линь Чжо, разве они не должны были оказаться в замке герцога в Эльфийских землях?
Неужели Линь Чжо здесь?
— Раз уж мы здесь, — Фрей кивнул в сторону входа, — может, заглянем?
Илури сжала край юбки, помедлила, но всё же ступила на ступени крыльца.
Они опасались, как объяснят своё присутствие, если их заметят, однако вскоре поняли: их никто не видит, и они не могут коснуться ничего, кроме земли под ногами.
Прямо за входом располагались лестницы и коридоры по обе стороны, напротив — внутренний дворик, а дальше — часовня.
Они обыскали первый этаж, но Линь Чжо не нашли. Когда они уже собирались подняться наверх, до них донёсся детский хор:
— Белиэль, Белиэль, никчёмная Белиэль,
Ленивая Белиэль, повелительница демонов Белиэль…
Пение доносилось из заднего двора. Фрей и Илури переглянулись и бросились туда. Фрей ещё мог сохранять спокойствие, но Илури, похоже, впервые в жизни вела себя столь непо-аристократически.
Они вышли во двор как раз в тот момент, когда группа детей, распевая песенку, промчалась мимо.
Задний двор представлял собой большую лужайку с деревьями, качелями и другими детскими развлечениями вроде качелей-балансиров.
Среди множества детей, собиравшихся группками, лишь одна маленькая девочка сидела в одиночестве под деревом.
Девочка сидела спиной к Фрею и Илури, но они сразу узнали в ней Линь Чжо. Подойдя ближе, они замедлили шаги и увидели её в детстве.
Полуэльфийки живут дольше обычных людей, поэтому Линь Чжо выглядела как пяти-шестилетняя человеческая девочка. У неё были длинные чёрные волосы, как у Илури, и зелёные глаза, похожие на глаза Фрея.
На коленях у неё лежала толстая книга, а в руках — потрёпанная кукла с заплатками. Казалось, она не слышала издевательской песенки и полностью погрузилась в чтение.
Илури не ожидала найти Линь Чжо в приюте, Фрей тоже был озадачен.
— Неужели мы потеряли ребёнка? — предположил он.
Также их смутили глаза Линь Чжо. Они думали, что Илури в будущем станет вампиром, поэтому у Линь Чжо вертикальные зрачки. Но сейчас становилось ясно: всё не так просто.
Едва Фрей произнёс эти слова, как маленькая Линь Чжо крепче прижала куклу и, перевернув страницу, тихо проговорила, словно разговаривая сама с собой:
— Я сдержалась. Я не стала их бить. Я такая хорошая… Мама с папой обязательно придут меня навестить. Правда ведь?
Эти слова маленькой Линь Чжо, обращённые к кукле, можно было бы объяснить как надежду потерянного ребёнка, что родители вернутся за ним.
Ведь в таком возрасте дети ещё не понимают, что означает «приют». Совсем не удивительно, если при ответе на вопрос «Где мои родители?» воспитательница сказала бы: «Если будешь хорошей, мама с папой обязательно придут за тобой и заберут домой».
Но Линь Чжо сказала именно: «Мама с папой обязательно придут меня навестить».
Это звучало так, будто кто-то уже объяснил ей, что родители никогда не заберут её домой, и она сама считает нормальным жить не дома. Поэтому она лишь надеется, что они хотя бы иногда приходят её проведать.
Эта тонкая разница в формулировке насторожила Илури, но Фрей стал ещё увереннее в своей догадке: они потеряли ребёнка. Линь Чжо выросла в приюте, её дразнили, она тосковала по родителям, но те так и не появились. Поэтому она возненавидела их.
Возможно, даже имя «Белиэль» дали ей не родители.
На Западном континенте имя — это не просто метка, а часть души человека, которую почти невозможно изменить. Поэтому Фрей предположил, что Линь Чжо похитили сразу после рождения, до того как ей успели дать настоящее имя, а похитители злобно нарекли её «Белиэль».
Должно быть, именно так всё и было.
Пока Фрей делился своими догадками с Илури, во двор вышла воспитательница и направилась прямо к Линь Чжо.
— Добрый день, — сказала она, присев перед девочкой.
Илури сразу узнала в ней свою однокурсницу Лилис. Вспомнив, с какой теплотой Линь Чжо относилась к Лилис на уроках фехтования, она вдруг всё поняла:
Линь Чжо знала будущую Лилис и получала от неё заботу в приюте — поэтому и проявляла к ней особую привязанность.
Однако маленькая Линь Чжо, похоже, только недавно познакомилась с Лилис. Она подняла на неё взгляд, но тут же опустила глаза и не проявила особого желания даже поздороваться.
Лилис давно привыкла к замкнутости Линь Чжо. Ей было всё равно — она терпеливо заговорила с девочкой, спросила, как зовут её куклу и нельзя ли познакомиться с ней, надеясь таким образом сблизиться.
Причина была проста: у Лилис самой было не самое удачное имя, и она прекрасно понимала, как больно страдать из-за насмешек над собственным именем. Поэтому, едва увидев Линь Чжо в приюте, она сразу обратила на неё внимание, пыталась заговорить, подружиться, и не раз останавливалась других детей, распевающих злобную песенку про «повелительницу демонов Белиэль».
Её старания принесли плоды: в тот день, наконец, обычно молчаливая Линь Чжо ответила ей.
— У неё нет имени, — тихо сказала малышка, не отрывая взгляда от книги. Её детский голос звучал спокойно, но слова заставляли сердце сжиматься от боли: — Лучше без имени.
Без имени её не будут дразнить песенками.
Илури и без того было тяжело, но даже Фрей почувствовал, как будто его сердце сдавило болью.
В реальности Линь Чжо выглядела почти ровесницей Фрея, а её сила многократно превосходила его. Поэтому, несмотря на то что он знал — она его дочь, он испытывал лишь шок, недоверие и растерянность, но не мог по-настоящему воспринимать её как ребёнка.
Но теперь, глядя на маленькую Линь Чжо с глазами, такими же зелёными, как у него самого, он вдруг почувствовал отцовский инстинкт — желание защитить собственного ребёнка. Ему всё больше хотелось выяснить, кто посмел похитить его дочь и дать ей такое имя.
Однако последующий разговор Лилис с Линь Чжо полностью опроверг все его предположения.
— Хочешь ли ты иметь ещё одно имя? — спросила Лилис.
Линь Чжо подняла на неё недоумённый взгляд:
— Ещё одно имя?
Лилис не была уверена, поймёт ли ребёнок, но постаралась объяснить как можно проще:
— Твоя бабушка родом с Востока. Там принята другая система имён. В Западном континенте, согласно законам Югатрахи, дети от смешанных браков могут иметь два имени. Значит, ты можешь выбрать себе новое имя, и мы будем называть тебя только им.
Фрей почувствовал, будто его окатили ледяной водой, и не мог сообразить, что происходит.
Лилис знает, что бабушка Линь Чжо — с Востока?
Эта бабушка… это же его мать, Лю Тинфэн?
Если да, значит, Лилис знает, кто на самом деле родители Линь Чжо?
Илури пришла к тому же выводу. Ей хотелось схватить Лилис и вытрясти из неё всю правду, но та не видела её и не могла ответить на вопросы.
Оставалось лишь следовать за воспоминаниями и смотреть дальше.
Языки и письменность Восточного континента совершенно отличались от западных. Лилис, не слишком сведущая в этом, сначала хотела обратиться в гильдию наёмников, чтобы найти восточных специалистов, но Линь Чжо отказалась — она хотела сама выбрать себе имя.
Лилис понимала, что не стоит позволять ребёнку принимать такие решения, но также чувствовала, насколько Линь Чжо боится, что кто-то снова даст ей имя. Поэтому она согласилась, но поставила условие: она сама проверит выбранное имя на предмет нежелательных значений, и только убедившись в его приличии, отведёт Линь Чжо в муниципалитет для оформления документов.
Решительная малышка немедленно приступила к изучению восточной письменности.
Воспоминания шли несплошной чередой, с пропусками, поэтому Фрею и Илури потребовалось совсем немного времени, чтобы увидеть повседневную жизнь маленькой Линь Чжо в приюте. Они узнали, что утром она, как и все дети, чистит зубы, умывается, ходит на занятия и обедает вместе с другими. Во время свободного времени все дети играют группами, только она всегда одна — бегает в библиотеку приюта и усердно листает сложные словари восточных иероглифов и справочники по переводу, чтобы выбрать себе новое имя.
В итоге на листе бумаги кривыми детскими буквами появилось: «Линь Чжо». «Линь» взято от восточного слова «лес» — среды, любимой всеми эльфами. «Чжо» означает «яркий», «пылающий».
Лилис спросила нескольких восточных людей и убедилась, что имя подходит. Тогда она специально переоделась из рясы и повела Линь Чжо в муниципалитет.
http://bllate.org/book/5606/549356
Готово:
