— Да ничего особенного не купила, просто немного сладостей, — притворилась Ян Суинь, будто не замечая мрачного выражения лица Ди Сюцинь. Подойдя к пожилой паре, она мило улыбнулась: — Дядюшка, тётушка, здравствуйте!
Ди Сюцинь и так была в ярости, поэтому лишь бросила на Ян Суинь мимолётный взгляд и буркнула:
— Угу.
Чжан Юнцзюнь посмотрел на жену, почувствовал неловкость, но всё же кивнул Ян Суинь в знак приветствия.
Ян Суинь выполнила все положенные ритуалы вежливости и сделала вид, что не замечает их холодности. Если они не хотели принимать её с распростёртыми объятиями — ну что ж, ей от этого хуже не становилось.
До обеда оставалось ещё много времени, и Ян Ялань увела сестру в свою комнату. Её старшей дочери, Сяохуа, исполнилось восемь лет — ровесница Ли Хуа — и она уже училась в школе; младшей, Сяо Е, было пять.
Сёстры в это время клеили картонные коробки. Увидев в комнате целую стопку недоделанных упаковок от лекарств, Ян Суинь удивилась:
— Сестра, ты даже в свободное время заставляешь детей этим заниматься?
— Ну да, — кивнула Ян Ялань, не прекращая работу. — В доме много расходов. Свекровь говорит: раз всё равно сидишь без дела, лучше подзаработать немного. Мне показалось, что она права.
Ян Суинь на миг онемела. Её сестру явно основательно промыли мозги. Почему бы самой свекрови не клеить коробки, если уж так хочется подзаработать? Зачем заставлять этим заниматься троих?
Дети были в том возрасте, когда хочется бегать и играть, а не сидеть взаперти, склеивая коробки! Разве это не чересчур?
Увидев гостью, Сяохуа и Сяо Е радостно пропели:
— Тётушка!
Ян Суинь достала мешочек с мешочками для песка и воланчиками, которые велела передать им Ян Жан:
— Это вам от младшей сестрёнки моей дочери. А вы уроки уже сделали? Или у вас ещё есть время на такие дела?
Последние слова она адресовала Ян Ялань. Как же так? Разве мать может быть такой беспечной? Конечно, дети из бедных семей рано взрослеют, но в их семье положение не настолько тяжёлое, чтобы гоняться за каждой копейкой.
Если так пойдёт и дальше, у девочек глаза совсем испортятся!
— Хуа, ты уроки закончила? — только сейчас спохватилась Ян Ялань.
— Нет ещё, сделаю вечером. Сейчас хочу клеить коробки, — ответила Сяохуа, ведь клеить гораздо интереснее, чем писать.
— Нет, сейчас же иди писать! Остальное подождёт. А то опять учительница вызовет родителей!
Ян Ялань отвела девочек в сторону и освободила место, чтобы сестра могла сесть.
В комнате стояла широкая кровать, собранная из множества деревянных досок. Оглядевшись и взглянув на грубые, огрубевшие руки сестры, Ян Суинь почувствовала боль в сердце…
Автор: каждый день скромно прошу добавить в закладки!
Ян Суинь решила, что необходимо серьёзно поговорить с сестрой:
— От этих коробок почти никакой прибыли, зато дети учатся хуже. Разве стоит жертвовать главным ради копеек?
— Я просто хочу заработать немного денег, чтобы дети получше питались, — ответила Ян Ялань, продолжая клеить.
— Но ведь зарплаты у тебя и Чжан Чунциня неплохие. Даже если не роскошествовать, на питание для детей хватает?
Хотя Ян Суинь прекрасно знала, что все деньги в доме держит Ди Сюцинь, ей всё равно было досадно от такой покорности сестры.
— Вся домашняя казна у свекрови. Ртов-то много, говорит, этих денег не хватает.
Раньше Ян Ялань пыталась возражать, но каждый раз свекровь отмахивалась фразой: «Кто не ведает домашних забот, тот и не знает, сколько стоит жизнь».
— А твой свёкор ещё не на пенсии? Разве всё содержание дома лежит на вас двоих?
— Не знаю, — честно призналась Ян Ялань, задумавшись.
Ян Суинь почувствовала усталость… Превратить свою сестру из нежного цветка в стойкую орхидею — задача не из лёгких.
Когда они вышли на кухню лепить пельмени, Ди Сюцинь с мужем уже ушли в свою комнату и вернулись только к обеду.
Как только пельмени были готовы, Ди Сюцинь выложила тридцать–сорок штук в эмалированную миску и велела Чжан Чунциню отнести их младшему брату.
У Ди Сюцинь было два сына: старший — Чжан Чунцинь, младший — Чжан Чжунъян, работавший в каком-то ведомстве. Младший был способнее, умел общаться и ловко лавировать, поэтому с годами мать всё больше отдавала ему предпочтение.
— Ладно, вы пока ешьте, я сбегаю и отнесу, — весело отозвался Чжан Чунцинь, беря миску.
— Ещё чего! Подождёте, пока вернёшься. Не умрёте же вы с голоду за это время! — рявкнула Ди Сюцинь, выталкивая его за дверь. Обернувшись к Ян Ялань, она добавила: — Пусть ваш муж вернётся, тогда и ешьте. Если голодны — там остались вчерашние лепёшки, перекусите.
Ян Суинь едва сдерживала гнев. Если бы не боялась навредить сестре своим вспыльчивым характером, она бы прямо сейчас вступила в перепалку с этой старухой.
— Ничего, я не голодна. Подожду племянника, поем вместе с ним, — сказала она, чтобы не ставить сестру в неловкое положение.
Ди Сюцинь презрительно фыркнула и велела Ян Ялань поставить остальные пельмени на пар. В душе она ворчала: «Эти пельмени с капустой и свиным салом мы и сами редко позволяем себе. Не пойму, чем эта девчонка так околдовала моего сына, что он настаивает на её приходе. Откуда у нас столько еды на посторонних?»
Ян Ялань не видела ничего странного в том, что свекровь отдаёт часть еды младшему сыну — так было всегда. Но слова старухи задели её: сестра пришла впервые за долгое время, нельзя ли было проявить хоть каплю уважения?
Хотя ей было обидно, она не смела возразить — иначе старики устроят истерику, и конца этому не будет.
— Мама, я всё поставила на пар. Зайдите отдохнуть, я позову, когда Чунцинь вернётся, — сказала Ян Ялань, вытирая руки о фартук и натягивая улыбку.
— Не надо, всё равно делать нечего. Посижу тут, — ответила Ди Сюцинь, усаживаясь на стул. «А то вдруг эти двое начнут тайком есть, — думала она. — Без присмотра к моменту возвращения сына пельменей и в помине не останется».
— Как скажете, — вздохнула Ян Ялань. Она прекрасно понимала, о чём думает свекровь, но ничего не могла поделать.
Ян Суинь почти ничего не ела и вскоре ушла. От вида этих людей у неё пропало всякое желание есть.
***
Тем временем Ян Жан каждый день продавала игрушки и весело проводила время в компании друзей, почти забыв о своём настоящем возрасте.
Иногда она позволяла себе вести себя как настоящий сорванец. В один из дней она взяла маленькую железную миску и вместе с Хуцзы и другими детьми отправилась в ближайший парк.
— Сегодня, если заработаем выступлением, купим газировку! — объявила она.
— Хорошо! Мы слушаемся Жан Жан! — закричали дети.
— Да! Мы слушаемся Жан Жан! — подхватили остальные.
Втайне она просила их звать её Жан Жан — имя «Вторая Дяо» казалось ей слишком деревенским.
При мысли о газировке все дети с восторгом уставились на неё, полностью подчиняясь её воле.
Они выбрали место с большим скоплением людей и поставили миску на землю.
— Здесь подойдёт. Хуцзы, доставай свою гармошку! Сяопан и Нюню будут петь, а я танцевать. Помните слова, которые репетировали?
— Помним!
— Жан Жан, правда выступать прямо здесь? — Хуцзы было неловко. Ему казалось, что все вокруг будут смеяться над ним, как над дурачком. Но боясь рассердить Ян Жан, он не осмеливался отказаться.
— Конечно! Разве мы не договаривались? — улыбнулась она.
В прошлой жизни она всегда мечтала стать уличной артисткой, но стеснялась выходить на улицу. А теперь, став ребёнком, можно позволить себе всё!
Сегодня они исполняли песню «Жемчужина Востока», а Ян Жан танцевала народный танец.
Вскоре после начала выступления вокруг начала собираться толпа зевак.
Обычно в парке выступали только дрессировщики обезьян, поэтому появление группы детей, поющих и танцующих, стало настоящей сенсацией!
Ян Жан получила профессиональное танцевальное образование, и каждое её движение было безупречно. Однако за последние дни, благодаря заботам Ян Суинь, она немного поправилась, и теперь её пухленькая фигурка напоминала забавного пингвинёнка — наивного и милого.
Зрители смеялись, глядя на неё, и, заметив миску рядом, кто-то сам положил в неё копейку.
За ним последовали другие — кто копейку, кто пятак. Хотя некоторые просто стояли и смотрели, не давая ничего.
— Что это за дети? Почему не в школе, а здесь шляются?
— Да уж, девочка танцует отлично. Видно, что обучена.
— Разве родители не следят за детьми? Как можно позволять им просить подаяние?
— Зато выступают здорово!
Люди обсуждали, стоя в кружке. Сначала Хуцзы и остальные нервничали, но по мере выступления волнение прошло, и им стало весело.
Закончив номер, Ян Жан поклонилась зрителям, подхватила миску и быстро увела компанию прочь.
Оставаться дольше было опасно — сейчас бы начались расспросы от любопытных тётушек и дядюшек.
В те времена бутылка апельсиновой газировки стоила пятнадцать копеек и считалась роскошью для большинства семей.
У магазина дети пересчитали деньги в миске — вышло чуть больше тридцати копеек. На четверых этого не хватало. Ян Жан добавила из своего кармана ещё тридцать копеек, которые приберегала.
Она купила четыре бутылки. В жаркий полдень холодная газировка доставляла ни с чем не сравнимое удовольствие!
— Жан Жан, завтра снова выступаем? Я хочу купить фруктовые ленты! — Сяопан сглотнул, глядя на витрину.
— Завтра понедельник, разве ты не в школе? — Ян Жан лёгонько стукнула его кулачком и строго сказала: — Не думай только о еде! Учись хорошо и расти с каждым днём!
Продавщица в магазине не удержалась и рассмеялась — какие забавные дети!
Четверо устроились под большим вязом перед магазином и с наслаждением пили газировку.
В этот момент мимо проходил Дачжу. Обычно он презирал этих «бедняцких» детей, но, увидев у них газировку, не удержался и подошёл.
— Сяопан, дай глоток!
Дети обернулись и, узнав Дачжу, недовольно нахмурились.
Сяопан испуганно прижал бутылку к груди:
— Не дам! Хочешь — купи сам!
Ян Жан терпеть не могла хулиганов, а Дачжу, одиннадцатилетний мальчишка, был самым противным задирой в их районе. Они никогда не общались, и непонятно, что сегодня на него нашло.
Отец Дачжу был начальником цеха на механическом заводе — тем самым дядей Чжао Хунляна. Опираясь на положение отца, мальчишка постоянно задирал детей рабочих.
— Я тебе честь делаю, прошу глоток! А ты ещё и грубишь? Ты, видать, совсем забыл, с кем разговариваешь? — разозлился Дачжу. Он был черноволосым и коренастым, а в гневе выглядел ещё угрожающе.
Сяопан и Нюню заревели, но бутылок не отпустили.
В те времена родители редко тратили деньги на газировку для детей. Если бы не Ян Жан, они бы сегодня её не попробовали. Поэтому даже под угрозой побоев они не собирались делиться.
— Дачжу, Сяопан сказал, что не даст. Ты что, не понимаешь по-человечески? — Хуцзы встал перед ними, сурово глядя на хулигана.
Дачжу насмешливо фыркнул:
— А я думал, ты крутой. А теперь водишься с пятилетней девчонкой! Целыми днями в «дочки-матери» играете?
— С кем я дружу — не твоё дело! — Хуцзы отвернулся и сказал остальным: — Пойдёмте, найдём другое место.
— Не уйдёте, пока не оставите газировку! — Дачжу преградил им путь.
Теперь речь шла не о напитке, а о репутации. Всегда другие сами предлагали ему угощения, а сегодня впервые его публично послали.
http://bllate.org/book/5603/549140
Готово:
