Дунцзы не сдавался:
— Брат, у тебя с той девушкой из уездного городка пока что и речи не шло — вы даже лица больше не виделись, ни разу не погуляли под луной среди цветов. А ты уже собрался в Юньнань покорять свет! Не боишься, что она за это время за другого выйдет?
Мэньцзы наконец не выдержал. Щёки его вспыхнули, он бросил взгляд на троих из старшего крыла дома и пробурчал, опустив голову:
— С моей-то нищетой… Даже если наши сердца и сошлись бы, её родители всё равно никогда не дадут согласия. Лучше мне не устраивать скандала и не ставить девушку между двух огней. Пойду-ка я попробую заработать денег. Как куплю дом в городе и стану заботиться о её родителях — тогда, глядишь, и не откажут.
У Ван Финьлань сердце сжалось от горечи. Несмотря на возражения стариков, она хлопнула в ладоши:
— Мужчине подобает стремиться к великому! Тебе пора отправляться в путь и набираться опыта. Когда заработаешь большие деньги, купишь дом в городе — мать твоя поедет с тобой и будет жить припеваючи!
Она нарочно не упомянула ту самую девушку из уездного городка. Дунцзы толкнул локтём Чжоу Янь и прошептал ей на ухо:
— Мама, похоже, считает, что у брата с той девушкой ничего не выйдет. Может, поможем им?
С тех пор как Дунцзы пошёл в школу, он стал называть мать «мамой», как в книжках, а не «нянь» — Чжоу Янь уже привыкла. Она задумалась и тихо ответила:
— Давай напишем за него любовное письмо той девушке.
Но тут же одумалась: если письмо доставит не сам герой, легко можно наделать кучу недоразумений и бед. Поэтому поправилась:
— Лучше спроси у Мэньцзы, хочет ли он сам написать письмо. Если да — пусть зайдёт ко мне, я помогу составить текст. А потом он сам отнесёт его в посёлок и найдёт ту девушку.
Хоть они и встречались всего раз, посёлок Юэбо — маленький, там всего-то десятки домов. Стоит Мэньцзы расспросить продавца билетов на автостанции или заглянуть в участок — кто из стариков отдал дочь замуж в уездный городок — и методом исключения он обязательно её найдёт.
— Третья сестра, да ты гений! Сама додумалась до любовного письма! — глаза Дунцзы загорелись.
Когда все разошлись по своим делам, он толкнул Мэньцзы, с которым делил комнату, и, получив одобрение, оба под покровом ночи потихоньку пробрались в комнату Чжоу Янь.
Та уже ждала их. Хотя учёбу она бросила, все школьные тетради и карандаши хранила, да и Эргоу каждый день учил её читать и писать. Так что письмо она напишет — никто и не заподозрит подвоха.
Мэньцзы было неловко, но слова Дунцзы резонировали в душе: уедет он — а вдруг девушка правда за другого выйдет? Если сейчас ничего не предпринять, всю жизнь будет жалеть.
Пусть и эгоистично просить её ждать, но ведь и уверенности в том, что она вообще обратит на него внимание, нет. Просто рискнёт — вдруг повезёт?
Современные любовные письма слишком откровенны: «Ты — моё сердце, ты — моя печень, я влюбился с первого взгляда, моя любовь к тебе вечна…» — от таких слов сразу тошнит.
А в пятидесятые годы всё иначе. Люди тогда были сдержанными, и письма получались поэтичными. Вот как вышло у Мэньцзы:
«Уважаемая товарищ!
Когда вы получите это письмо, оно покажется вам странным — ведь мы ещё никогда не переписывались, и дружба наша только начинается.
В тот день на автостанции вы произвели на меня глубокое впечатление. Долго думал и решил, что обязан представиться.
Меня зовут Чжоу Юн, кличка Мэньцзы. Я — старший внук старшего сына семьи Чжоу из деревни Шаншуй. Родители живы, есть старшая сестра, младший брат и младшая сестра. Старшая сестра уже замужем. Все наши предки до восемнадцатого колена — крестьяне…»
Целая простыня, ни слова о любви — но сквозь каждую строчку чувствовалось желание завести отношения.
Хотя писал не Мэньцзы, а сочинили текст вместе Дунцзы и Чжоу Янь, последняя, держа в руках письмо и вдыхая запах бумаги, почувствовала лёгкое трепетание в груди.
«Если бы кто-нибудь когда-нибудь так старался ради меня, писал бы мне такое письмо… Даже если бы я его не любила, обязательно отнеслась бы с уважением и теплотой», — подумала она.
Через три дня Чжоу Сюйфань и Мэньцзы покинули дом Чжоу.
Так как обстановка на новом месте была неизвестной, Даньдань оставили дома — заберут, как только обоснуются.
Малышка была ещё совсем крохой. Хотя Чжоу Сюйфань несколько дней готовила её к расставанию, и та кивала, соглашаясь, в момент прощания Даньдань зарыдала навзрыд, вцепилась в ногу матери и не отпускала, вопя:
— Мама, не бросай меня! Не хочу с тобой расставаться!
Сердце Чжоу Сюйфань разрывалось на части, слёзы катились сами собой. Несколько раз она чуть не передумала и не увезла девочку с собой. Но в конце концов собралась с духом, оттолкнула Даньдань и, сдерживая рыдания, вместе с Мэньцзы быстро ушла.
Чжоу Янь смотрела им вслед и завидовала. «Когда же и я смогу так — отправиться в путь одна, без оглядки? Хоть бы свой домик завести, где делаешь что хочешь, ешь что душа пожелает, и никого не волнует!»
Но пока это лишь мечты. До того дня, когда она сможет свободно летать, ещё очень далеко.
Время летело незаметно, и вот уже наступила весна третьего месяца — пора сажать рисовые всходы.
Пшеницу убрали ещё в феврале, но урожай выдался скудный — никто не знал почему.
Однако жители деревни Шаншуй не особо переживали: урожай зависит от погоды и воли небес. Раз пшеница не удалась — надеемся на рис. А если и рис подведёт — всегда есть кукуруза, сорго, сладкий картофель. Что-нибудь да уродится и накормит всех.
В этом оптимизме рисовые всходы один за другим уходили в землю. Но прошёл месяц — и крестьяне стали замечать неладное.
Раньше по канавам текла вода без перерыва, теперь же её становилось всё меньше. Всё труднее стало поливать поля. А деревня Шаншуй расположена на склоне горы, и все поля — террасные. Чтобы носить воду с реки у подножия на верхние террасы, требовалось преодолевать крутой и узкий путь. Вода постоянно выплёскивалась, и усилия пропадали впустую. Да и сам путь занимал немало времени: вниз — больше часа, обратно — два с лишним. Туда-сюда — почти три с половиной часа! Даже самые стойкие крестьяне не выдержали бы такой нагрузки надолго.
Прошло два дня в сомнениях и тревогах. Из-за нехватки воды зелёные рисовые поля начали желтеть, местами зелень совсем исчезла, а кое-где всходы и вовсе засохли.
Люди в панике! Ведь урожай — это жизнь крестьян. Без урожая — как жить?
Первые дни засухи Ли Баоцюань даже послал людей на вершину горы искать ручьи и родники, чтобы провести воду в деревенские канавы. Но все ручьи, что раньше журчали повсюду, теперь высохли. Пришлось спускаться к реке за водой.
После общего собрания в комитете Ли Баоцюань повёл всех работников деревни: каждый день, едва рассветая, они шли к реке и носили воду для полива.
Не прошло и трёх дней, как вся деревня выдохлась. Некоторые, особенно слабые здоровьем, падали в обморок прямо на дороге и чуть не катились в пропасть. Это напугало всех. Люди в отчаянии бегали к развалившемуся храму на вершине горы, молились Небу, умоляя послать дождь и прекратить эту странную весеннюю засуху.
Чжоу Янь всё это видела. В доме Чжоу все так вымотались, что ели без аппетита, а как только стемнело — падали на кровати и сразу засыпали, даже говорить сил не было.
«Моё пространство может притягивать живые существа… А вдруг сумеет привлечь и воду?» — подумала она.
Однажды ночью, убедившись, что все в доме крепко спят, она пробралась на вершину горы к высохшему роднику, закрыла глаза и про себя повторяла: «Вода, вода, вода…» Открыв глаза, увидела — родник мёртв, как и прежде. Разочарованная, она направила немного воды из своего духовного источника в родник — всё равно без изменений.
«Может, мало влила?» — решила она и, стиснув зубы, направила в родник почти половину запасов духовного источника.
Не прошло и двух секунд, как высохшее углубление задрожало, а затем из него хлынули три мощных струи, обдав Чжоу Янь с головы до ног. Вода хлынула в канавы и понеслась по всему селу, оживляя поля.
«Получилось!» — обрадовалась она. Действительно, золотые руки! Жаль, конечно, что половина духовного источника ушла… Но зато деревня не останется без урожая. Это же настоящее благодеяние! И жалко уже не так сильно.
На следующее утро крестьяне обнаружили, что канавы снова полны воды, растрескавшаяся земля стала мягкой, а пожелтевшие всходы ожили и зазеленели.
Все решили, что Небо услышало их молитвы в храме, и радостно бегали друг к другу с этой вестью. Даже заспорили с Ли Баоцюанем, стоит ли отремонтировать старый храм на вершине и перевезти туда единственного оставшегося монаха — старика, который еле двигался и плохо говорил.
До основания КНР этот храм был очень популярным: люди из нескольких окрестных деревень приходили сюда молиться и приносили подношения. После революции такие суеверия запретили, и храм постепенно пришёл в упадок. Из пяти монахов четверо, не выдержав голода, вернулись в мирскую жизнь и занялись земледелием. Остался лишь этот старик — он с детства жил в храме, у него не было ни семьи, ни родных, некуда было деваться. Он выращивал овощи и фрукты для пропитания и иногда получал помощь от деревни.
Хотя в последние годы его почти не замечали и не верили его словам, после засухи крестьяне вновь начали уважать его советы.
Чжоу Янь воспользовалась моментом: подкупила старого монаха жирным запечённым кроликом и велела ему передать, что засуха и другие природные катаклизмы продлятся ещё несколько лет, поэтому нельзя расслабляться — надо принимать меры предосторожности. Особенно важно, что вершина горы Мааньшань вырублена подчистую, и деревню теперь угрожает селевым потокам.
Давным-давно в деревне уже был сель — ночью, когда все спали. Те, кто выжил, до сих пор рассказывают об этом. Молодёжь не верила, но в этом году погода вела себя странно, да и старый монах, которому уже за сто, уверенно твердил о бедствии.
Чтобы не допустить беды, после восстановления повреждённых всходов Ли Баоцюань повёл крестьян вглубь леса — выкапывать крупные деревья и сажать их на голой вершине Мааньшаня. Также организовал строительство прочных арочных стен из смеси извести, песка и щебня за каждым домом, чтобы смягчить удар селевых потоков и дать людям время спастись.
Кроме того, призвал всех углубить и расширить свои погреба, укрепить их и прорыть в каждом доме тоннель, ведущий прямо в погреб. Если придёт беда — можно будет просто прыгнуть в тоннель и укрыться.
Всё село превратилось в муравейник: везде копали, как будто готовились к партизанской войне.
Такая активность не осталась незамеченной соседями и даже жителями посёлка. Кто-то верил, кто-то смеялся. Но Чжоу Янь сделала всё, что могла, и совесть её была чиста.
С тех пор как она впервые поднесла жареного кролика монаху, тот, зовущийся Ляочэнь, начал её шантажировать: то требовал кролика, то иное угощение, угрожая раскрыть её секрет.
Сначала Чжоу Янь злилась: «Этот старик чересчур! Мы же договорились добровольно, а он пользуется возрастом, чтобы вымогать!»
Но потом пожалела его: одинокий, старый, живёт в развалинах, с ним никто не говорит, болен — и помощи ждать неоткуда. Ему приходится самому собирать травы и варить лекарства. Очень жалко.
Она решила считать это помощью одинокому старику — добрым делом. С тех пор стала навещать его регулярно.
Однажды, наевшись досыта, монах вдруг спросил:
— Ты что, не устаёшь таскать с собой столько ртов? Отдай их мне — пусть живут во дворе храма. Я присмотрю. Там всё равно никто не ходит, никто не узнает. Захочешь мяса — зарежешь парочку. Приходи ко мне, вместе и поужинаем. У меня есть всё: дрова, рис, масло, соль, соевый соус, уксус, чай…
http://bllate.org/book/5599/548879
Готово:
