— Эрик, где ты ушибся? — Жасмин присела рядом с ним и взяла его за руку, в голосе прозвучала тревога. На этот раз падение оказалось куда серьёзнее прежнего. Когда она с трибуны увидела, как он, потеряв равновесие, покатился по жёсткой земле, её сердце мгновенно упало.
В голове у Эрика стоял звон, и некоторое время он ничего не слышал — лишь ощущал, будто тело развалилось на части, а со лба струилась тёплая жидкость.
И тут сквозь эту тьму и гул прорезался знакомый женский голос, осветивший его затуманенное сознание.
Он с трудом открыл глаза. Красная жидкость тут же попала внутрь, вызывая жгучую боль, но ему было не до этого. Он приподнял руку к лбу, стараясь разглядеть дрожащую ладонь, сжимавшую его запястье.
Увидев окровавленное лицо Эрика, Жасмин резко расширила зрачки. Горло будто сжала невидимая рука, и даже дышать стало трудно.
— Эрик, ты меня слышишь? Где ещё болит, кроме лба? Я сейчас отведу тебя в медпункт, хорошо? — заторопилась она.
Но Эрик лишь тихо и смущённо улыбнулся — в этой улыбке сквозила горькая радость.
Жасмин почувствовала, как на глаза навернулись слёзы. Она уже собиралась помочь ему подняться, но тут раздался резкий голос:
— Отпусти Эрика! Держись от него подальше!
Это была Венди. Она стояла чуть дальше и, не успев добежать первой, теперь с яростью оттолкнула Жасмин и сама подхватила Эрика. Её взгляд, устремлённый на Жасмин, был ледяным, а голос — пронзительным и злым:
— Я же говорила: Эрику не следовало участвовать в соревнованиях, и тебе не надо было к нему лезть! Всё это случилось из-за тебя!
— Венди, не надо… — слабо произнёс Эрик, но его хриплый голос лишь разозлил её ещё больше.
— До каких пор ты будешь таким глупцом? — крикнула она. — Нам было так хорошо вдвоём! Зачем тебе связываться с ней? Это только причиняет тебе боль!
— Венди! — сквозь кровавую пелену Эрик посмотрел на неё с явным раздражением.
— Эрик, можешь ругать меня сколько угодно! После сегодняшнего дня я готова молчать, что бы ты ни говорил. Но сейчас я поведу тебя в школьную больницу.
С этими словами Венди потянула Эрика за руку. Подоспевшие сотрудники помогли ей увести его. Эрик, весь напряжённый от боли, пытался обернуться, чтобы взглянуть на Жасмин, но сил не хватило.
Жасмин осталась стоять на месте, словно деревянная кукла, пока один из организаторов не вывел её с поля. Она механически шла за ним, не слыша упрёков о том, что нельзя врываться на беговую дорожку и мешать спортсменам. В голове эхом звучали слова Венди.
Жасмин раньше их слышала, но не придавала значения. Она никогда не думала, что её присутствие может так сильно повлиять на других. Но теперь, похоже, ей придётся признать: даже стараясь держаться от Эрика на расстоянии перед другими, она всё равно не смогла защитить его от чужой злобы.
Возможно, она действительно где-то ошиблась.
Автор говорит: «Ах, как же я добрая мамочка — совсем не хочу мучить главных героев… Ну разве что вот до такого уровня… ╮(╯_╰)╭»
* * *
После беседы с организаторами Жасмин не стала задерживаться на стадионе. Она быстро побежала к медпункту и, заглянув в окно, увидела, что рану на лбу Эрика уже перевязали, а Венди рядом что-то сердито говорит.
Сам Эрик сидел, будто в прострации, и, судя по всему, не слушал ни слова.
Вскоре в кабинет вошла классный руководитель, учительница Бай. Она задала пару вопросов Эрику и Венди, а затем помогла юноше выйти и усадила в свою машину, чтобы отвезти домой.
Жасмин осторожно завела свой автомобиль и последовала за ними на расстоянии. Остановившись немного в стороне от дома Эрика, она выскочила из машины и побежала к его дому.
К тому времени, как она добежала, учительница Бай и Венди уже прощались с Эриком у входа. В конце концов учительница увела не желавшую уходить Венди, и их машина медленно тронулась.
Эрик проводил взглядом уезжающий автомобиль, потом медленно повернулся и начал заходить в дом.
Жасмин пряталась за выступом дороги и смотрела ему вслед, чувствуя странную пустоту в груди. Она не понимала, почему ей так больно — просто от вида его спины глаза снова наполнились слезами.
Когда Эрик уже дотянулся до дверной ручки, он внезапно резко обернулся и стал оглядываться вокруг, будто что-то искал.
Жасмин инстинктивно пригнулась, прячась глубже.
Не найдя никого, Эрик разочарованно снова повернулся к дому.
Но едва он сделал шаг, как вдруг снова обернулся и, хромая, побежал прямо к месту, где пряталась Жасмин, громко крича:
— Жасмин… Жасмин! Ты здесь, правда?
Сердце Жасмин замерло. Она вся сжалась, затаив дыхание, слушая, как он, не видя её, продолжает звать — хрипло и отчаянно:
— Жасмин! Я знаю, ты здесь! Пожалуйста, выйди!
Она кусала губу, колеблясь.
В конце концов не выдержала. Поднявшись из укрытия, она пошла навстречу его счастливому взгляду.
— Жасмин… Я знал, что ты придёшь… — прошептал Эрик с облегчением. Его ноги подкосились, но Жасмин вовремя подхватила его, не дав упасть.
— Иди отдыхать, — сказала она, не зная, как выразить свою вину.
Эрик сжал её рукав так крепко, будто боялся, что она исчезнет. Его пальцы побелели от напряжения.
— Жасмин, не слушай Венди. Я… я никогда так не думал, — торопливо заговорил он, глядя на неё с тревогой и надеждой, будто боялся, что она ему не поверит.
Жасмин удивилась, и внутри неё разлилась тёплая волна. Все её сомнения и угрызения совести мягко рассеялись от его искренней улыбки.
— Хорошо, я поняла, — сказала она, улыбнувшись в ответ. — Давай я провожу тебя внутрь.
Его взгляд на миг задержался на её лице, и он, слегка покраснев, наконец ослабил хватку.
Боясь, что в любой момент может вернуться отчим Эрика, Жасмин провела его в комнату. Её машина стояла далеко, так что, если отчим не заглянет сюда, он ничего не заметит.
— Что сказал врач про твою рану? — спросила Жасмин, усевшись на стул у письменного стола и внимательно глядя на повязку на его лбу.
Эрик смущённо улыбнулся:
— Просто царапина. Уже почти ничего.
Жасмин понимала: даже если рана и не смертельная, то уж точно не «почти ничего». Но чтобы не смущать его, она лишь кивнула:
— Главное, что всё в порядке.
Помолчав немного, она всё же заговорила о происшествии на стадионе:
— Прости. Может, мне вообще не стоило тебя уговаривать участвовать в соревнованиях.
Она натянуто улыбнулась. Да, она поторопилась. Эрик так долго был изгоем, а тут вдруг такое резкое изменение — конечно, это вызвало обратную реакцию.
— Нет, нет! — Эрик замотал головой. — Ты меня не заставляла. Это я сам… сам не рассчитал свои силы…
Он на миг опустил глаза, будто потеряв ориентиры, но тут же поднял их и слабо улыбнулся:
— Это не твоя вина, Жасмин. Пожалуйста… не кори себя.
Хотя Жасмин понимала, что он лишь пытается её утешить, его чистая, без примеси лжи улыбка успокоила её тревогу.
— Ладно, не буду, — сказала она с облегчением. — А ты скорее выздоравливай. Я жду, когда ты снова нарисуешь мне картину.
— Обязательно, — тихо кивнул Эрик, и его глаза засияли, как звёзды в ночном небе.
Жасмин на секунду замерла, глядя на него, а потом улыбнулась:
— Пора идти. Уже поздно.
Чтобы не навлечь на него неприятностей из-за отчима, ей лучше уйти как можно скорее.
На лице Эрика мелькнула грусть, но он не стал её удерживать, лишь поднялся, чтобы проводить её.
— Не вставай, — остановила его Жасмин, положив руку на плечо. — Тебе нужно отдыхать.
Она улыбнулась и направилась к двери. Но, уже взявшись за ручку, вдруг остановилась и обернулась:
— И помни: в школе я по-прежнему буду делать вид, что мы почти не знакомы.
Эрик на миг растерялся, потом тихо пробормотал:
— Жасмин… мне не страшно…
— Эрик, тебе может и не страшно, но мне — да, — перебила она. — Боюсь, что моё внимание причинит тебе ещё больший вред. Боюсь, что ты снова потеряешь контроль над своей способностью. И, возможно, мне стоит поговорить с Брантом или придумать что-то ещё, чтобы отвлечь от тебя всеобщее внимание. Сейчас всё кажется мне ловушкой — будто где-то тикает бомба, и никто не знает, когда она взорвётся.
Эрик смотрел на её спокойное, мягкое лицо. Её слова, произнесённые тёплым голосом, проникли прямо в сердце, согревая его, как горячий чай.
— Жасмин, зачем ты… — начал он, но осёкся.
«Зачем ты так добра ко мне?» — хотел он спросить, но не решился. Слишком боялся, что, как только задаст этот вопрос, всё волшебство исчезнет, словно заклинание ведьмы.
Встретив её слегка удивлённый взгляд, Эрик лишь смущённо улыбнулся, спрятав в этой улыбке всю свою надежду, тревогу и нежность.
Автор говорит: «После работы в будни хочется только спать, а в выходные сижу дома и пишу заготовки на неделю… Как же это утомительно orz Поэтому сегодня мало текста… Завтра постараюсь написать побольше… Хотя, кажется, я что-то не так сказал…»
* * *
На второй день соревнований средняя школа Доус по-прежнему гудела от шума. Инцидент с падением на дистанции пяти тысяч метров ничуть не повлиял на дальнейшие состязания.
Среди громких криков болельщиков Жасмин легко отыскала Бранта, только что завершившего очередной забег, и, не церемонясь, увела его в сторону.
— У тебя с Эриком личная неприязнь? — сразу спросила она.
С Брантом она не стала ходить вокруг да около. Возможно, потому что где-то в глубине души всё ещё верила: настоящий предводитель клана Эшен, основатель «Орлинного Глаза», хоть и стал жестоким, но в юности в нём ещё теплилась доброта. По крайней мере, Ли Айгочжэн как-то упоминал, что до создания организации тот был адвокатом. А сейчас, несмотря на весь цинизм, Брант учился отлично — значит, что-то в нём всё же осталось.
Брант, радостно улыбавшийся при виде Жасмин, нахмурился:
— Ты специально меня искала, чтобы поговорить об Эрике?
— Нет, — покачала головой Жасмин. — Я хочу поговорить о тебе.
Брант удивлённо посмотрел на неё.
— Ты красив, умён, мог бы быть примером для всех. Зачем же так портить свою репутацию?
В её голосе слышалось раздражение, но Брант, похоже, услышал лишь комплимент. «Значит, она всё-таки замечает меня!» — подумал он с самодовольством. «Так и должно быть. Чем этот Эрик лучше меня?»
— Пока некоторые не лезут ко мне под ноги, мне всё равно, — фыркнул он, явно довольный собой. — Раз ты решила исправиться и признать свою ошибку, я готов простить тебя и принять в наш круг…
Чем дальше он говорил, тем меньше это походило на правду. Жасмин нахмурилась:
— Постой. Ты, кажется, что-то не так понял?
— Что именно? — Брант тоже замер, недоумённо глядя на неё.
http://bllate.org/book/5598/548804
Готово:
