Четвёртый господин велел Су Пэйшэну перенести в покои Лань Цинъи все вещи, к которым он привык, а сам устроился на мягком диванчике у окна и с видом полного безмятежного довольства перелистывал страницы книги.
— Господин ведь не сердится? — подсела к нему Лань Цинъи, умудрившись уместиться на том же диванчике, и с любопытством спросила.
— Неужели я такой мелочный? — фыркнул Четвёртый господин. По сравнению с тем, как выводил его из себя Четырнадцатый в прошлой жизни, нынешний был просто шаловливым ребёнком. Достаточно будет отлупить его как следует, когда он снова начнёт проказничать, — и всё. Сердиться на него не стоило.
Лань Цинъи про себя усмехнулась, но вслух сказала:
— Да-да, господин совсем не мелочный. Тогда читайте дальше, а я зайду проведать сестру Гэн.
Четвёртый господин недовольно приподнял бровь:
— Я здесь, а ты хочешь навестить Гэн?
Лань Цинъи посмотрела на него:
— Может, пойдёте вы?
Четвёртый господин разозлился и отвернулся, больше не обращая на неё внимания.
Тогда Лань Цинъи ласково уговорила его:
— С тех пор как мы сели на корабль, сестра Гэн ни разу не выходила из каюты. Боюсь, ей нездоровится. Я всего лишь загляну, увижусь с ней и сразу вернусь к вам, хорошо?
Четвёртый господин хмыкнул и снова углубился в книгу. Лань Цинъи велела Люйин принести флакончик с мятными пилюлями, которые специально взяла с собой, и отправилась в покои госпожи Гэн.
Действительно, госпожа Гэн страдала от морской болезни и всё это время лежала в постели. Увидев Лань Цинъи, она попыталась встать, но та мягко удержала её:
— Сестра, лежите спокойно. Я сразу догадалась, что вам нездоровится. Вот, перед отъездом лекарь из резиденции приготовил для меня эти мятные пилюли. Пусть служанки положат одну в грелку — станет легче.
Служанка госпожи Гэн приняла коробочку из рук Люйин, вынула одну пилюлю и поместила в грелку, которую держала её госпожа. В каюту медленно распространился свежий мятный аромат. Госпожа Гэн глубоко вдохнула и слабо улыбнулась Лань Цинъи.
— Я только за этим и пришла. Сестра Гэн, отдыхайте как следует. Я пойду.
Увидев, что госпоже Гэн действительно плохо, Лань Цинъи встала, чтобы уйти.
Госпожа Гэн схватила её за руку:
— С моим слабым здоровьем совсем не сладишь… Эти дни прошу вас, сестрёнка, позаботиться о старшей дочери.
Лань Цинъи кивнула и велела Люйин принести ещё одну коробочку мятных пилюль, а сама направилась в покои старшей дочери.
Дверь была плотно закрыта. Лань Цинъи уже собиралась постучать, как вдруг услышала плач старшей дочери. Она замерла, не зная, стоит ли входить.
— Простите, что вмешиваюсь не в своё дело, — донёсся голос няньки, — но госпожа Ли всё ещё под домашним арестом. А вы целыми днями проводите время с этой соблазнительницей! Неужели вы совсем забыли свою родную мать?
Лань Цинъи не знала придворных служанок старшей дочери и не могла определить, кто именно говорит.
— Мама под арестом по приказу отца! Что я могу сделать? — заплакала старшая дочь. — К тому же, при чём тут госпожа Лань? Не называйте её «соблазнительницей»! Она — наложница отца, моя мачеха!
— Какая ещё наложница?! Раньше она была всего лишь служанкой, которую подарили в дом! Какое она имеет отношение к вашей мачехе? — с презрением бросила нянька.
— Замолчите! Госпожа Лань получила титул лично от Его Величества! Как вы смеете так говорить?! — возмутилась старшая дочь.
— Не пытайтесь припугнуть меня Его Величеством, — нетерпеливо перебила нянька. — Я ничего в этом не понимаю. Я — кормилица госпожи Ли и думаю только о ней. Госпожа Ли велела вам воспользоваться поездкой на юг и попросить Четвёртого господина снять с неё арест. Вы уже сделали это?
— Мы только выехали! Откуда у меня возможность просить отца? Если я неосторожно заговорю об этом, он может ещё больше рассердиться! — запальчиво ответила старшая дочь.
— Всё у вас есть оправдания! Ваша родная мать сидит под арестом, а вы спокойно играете в цзяньцзы! Видно, вы совсем не переживаете за неё. Если к концу поездки вы не добьётесь освобождения госпожи Ли, тогда я…
— И что же вы сделаете? — Лань Цинъи распахнула дверь и, прислонившись к косяку, томным голосом спросила.
Обе женщины внутри обернулись. Лицо старшей дочери побледнело — она не знала, сколько Лань Цинъи уже слышала. Если та передаст отцу слова няньки, матери точно не выйти из-под ареста.
— Откуда явилась эта нянька? Неужели не выучила даже самых простых правил? Нужно ли мне научить вас, как правильно кланяться? — Лань Цинъи осталась в дверях и насмешливо произнесла.
Нянька упрямо молчала. Старшая дочь сделала реверанс и с извиняющимся видом сказала:
— Это нянька Лю, кормилица моей матери. Она в возрасте, прошу вас, не обижайтесь и не держите зла.
Лань Цинъи фыркнула:
— Раз в возрасте, не следовало и ехать сюда. Она приехала прислуживать старшей дочери или наоборот — заставлять старшую дочь прислуживать себе?
Нянька Лю злобно уставилась на Лань Цинъи:
— Кто ты такая, чтобы указывать мне? Я — кормилица госпожи Ли!
Лань Цинъи ослепительно улыбнулась и, обернувшись к двери, кокетливо произнесла:
— Господин, она спрашивает, кто я такая!
В тени за дверью, следуя за Люйин, уже давно стоял Четвёртый господин. Он услышал лишь часть разговора, но этого хватило, чтобы разозлиться.
Он вышел из тени, взял Лань Цинъи за руку и вместе с ней вошёл в комнату. Нянька Лю поспешно опустилась на колени, кланяясь Четвёртому господину.
Лань Цинъи подошла к дрожащей от страха старшей дочери, взяла её за руку и успокаивающе сжала. При таком воспитании со стороны госпожи Ли эта девочка всё ещё осталась доброй и честной — редкое качество, вызывающее искреннее сочувствие.
— Кто разрешил тебе ехать сюда? — холодно спросил Четвёртый господин у няньки Лю.
Та спокойно ответила:
— Госпожа Ли беспокоится за старшую дочь в дороге и велела мне сопровождать её.
— Госпожа Ли, видимо, очень влиятельна: находится под арестом, но всё равно может посылать людей за дочерью. Однако, судя по твоим словам, ты вовсе не для ухода за ней приехала, а чтобы следить за ней? С каких пор решения старшей дочери требуют одобрения какой-то служанки? — Лань Цинъи больше не собиралась терпеть. Её назвали «соблазнительницей» и «игрушкой» — зачем ей теперь молчать, если Четвёртый господин так её балует?
— Как вы, будучи наложницей, смеете так говорить о боковой жене? — возмутилась нянька Лю, гневно глядя на Лань Цинъи.
Лань Цинъи снова фыркнула. При старшей дочери ей не хотелось говорить лишнего, но госпожа Ли и её окружение явно слишком возомнили о себе. Ведь сама госпожа Ли стала боковой женой лишь благодаря рождению детей! Откуда у неё такое высокомерие?
В многожённой семье династии Цин главная жена — настоящая хозяйка дома, а все остальные, будь то боковые жёны или наложницы, по сути мало чем отличаются друг от друга. Неужели госпожа Ли всерьёз считает себя полноправной хозяйкой дома?
Четвёртому господину было лень спорить со служанкой. После всего, что он пережил в прошлой жизни, госпожа Ли его совершенно не волновала. Но теперь её поведение стало ещё хуже, и он не допустит, чтобы его дети, как в прошлом, оказались под её вредным влиянием.
— Су Пэйшэн, запри её пока в отдельной каюте. Как только пристанем, отправь обратно в резиденцию, — Четвёртый господин погладил по голове свою заплаканную дочь. — Моя Сюнгэли повзрослела. Учись принимать решения сама и не позволяй таким дерзким слугам собой командовать.
Старшая дочь всё ещё колебалась и с мольбой посмотрела на Лань Цинъи. Та крепче сжала её руку и ободряюще сказала:
— Старшая дочь, не бойся. Покажи достоинство дочери императорского дома. Твой отец рядом — никто не посмеет тебя обидеть.
Старшая дочь посмотрела на отца: его лицо было спокойным, а в глазах читалась поддержка. Она решительно кивнула и улыбнулась:
— Отец, позвольте мне самой распорядиться нянькой Лю.
Четвёртый господин с удовольствием согласился и ещё раз погладил дочь по голове, после чего ушёл вместе с Лань Цинъи.
Боясь, что нянька Лю не подчинится, Четвёртый господин оставил Су Пэйшэна в каюте.
Проводив взглядом уходящих, старшая дочь медленно повернулась к няньке Лю. Та по-прежнему не считала себя виноватой и прямо сидела на коленях, даже не глядя на девочку. Видимо, она была уверена, что, будучи кормилицей родной матери, её никто не посмеет наказать.
— Госпожа Лань права, — спокойно сказала старшая дочь, полностью оправившись. — Нянька Лю, вам не следовало здесь появляться. Если станет известно, что мать, находясь под арестом, всё ещё управляет делами извне, это только усугубит её положение. Раз вы всё делаете ради неё, то, пожалуйста, не возвращайтесь в резиденцию.
Она посмотрела на Су Пэйшэна:
— Господин Су, как только пристанем, отправьте няньку Лю на загородную усадьбу. Скажите, что она заболела и едет на покой.
— Не беспокойтесь, старшая дочь, я сейчас же распоряжусь, — евнух Су махнул рукой, и двое юных евнухов подошли, чтобы увести няньку.
Та наконец испугалась:
— Старшая дочь! Вы не можете так со мной поступить! Я — кормилица вашей матери! Я приехала по приказу боковой жены Ли! Вы не имеете права меня арестовывать!
— Заткните ей рот! — холодно приказала старшая дочь. Эта нянька Лю действительно избалована матерью. Даже сейчас она осмеливается втягивать мать в новые неприятности! Это ли называется «думать только о госпоже Ли»?
Няньку Лю заткнули и утащили прочь. Старшая дочь осталась одна в каюте и с тоской вспомнила няньку Сунь — ту, что искренне заботилась о ней. Но стоило няньке Сунь в тот раз отвести её от матери, как та обиделась и отправила няньку Сунь прочь, назначив вместо неё няньку Лю. Теперь у неё не осталось никого, кто бы обнял её в трудную минуту.
Это невыразимое одиночество заставило старшую дочь принять решение: по возвращении она обязательно будет сама распоряжаться своей жизнью, как велел отец. Возможно, если она станет более самостоятельной, матери не придётся так усердно интриговать.
Нянька Лю бесследно исчезла. После этого случая старшая дочь повзрослела, стала серьёзнее и гораздо теплее относилась к отцу. Она даже вышила для него мешочек для благовоний. Хотя работа была не очень аккуратной, Четвёртый господин был в восторге — ведь за две жизни это был первый подарок от дочери!
Хорошее настроение длилось долго. Даже Четырнадцатый господин, который пришёл наведаться после очередной проделки, удостоился краткой, но настоящей улыбки. Этого хватило, чтобы он тут же ожил и снова потащил Хунхуя бегать по палубе с удочками, ловя рыбу, креветок и крабов. Тринадцатый господин так и не показался.
Корабли двигались плавно, и к моменту причаливания уже наступило начало третьего месяца. Императорская свита не задержалась в Ханчжоу, а сразу пересела на повозки и направилась в Сучжоу.
Его Величество Канси и наследный принц поселились во дворце Сучжоуского текстильного управления, а Четвёртый господин с другими принцами и их семьями — в соседних садах.
Эти небольшие сады были специально построены Сучжоуским текстильным управляющим Ли Сюем. Они соединялись друг с другом, были невелики по размеру, но чрезвычайно изящны.
Четвёртый господин отвёл женские покои госпоже Гэн и старшей дочери, а сам поселился в главных покоях вместе с Лань Цинъи. Хунхуя он просто передал на попечение Четырнадцатому господину: супруга Четырнадцатого заняла женские покои, а главные комнаты остались дяде и племяннику.
На деле южная инспекционная поездка оказалась совсем не такой, как представляла себе Лань Цинъи. По прибытии в Сучжоу Его Величество оказался чрезвычайно занят, и Четвёртый господин почти не появлялся. Из-за того, что он уходил рано утром и возвращался поздно ночью, даже живя вместе, они редко виделись.
Лань Цинъи стало скучно. Госпожа Гэн ещё не оправилась, а старшая дочь всё время проводила с ней, так что Лань Цинъи не хотела их беспокоить. Она решила сходить в гости к супруге Четырнадцатого.
Сады Четвёртого и Четырнадцатого господина находились всего в шаге друг от друга, но ворота выходили на противоположные улицы. На повозке пришлось бы объезжать два квартала, хотя по внешней стене можно было дойти менее чем за четверть часа.
Четвёртый господин специально оставил евнуха Чжан Бао в распоряжение Лань Цинъи, и повозка была готова, но та посчитала это хлопотным и, не приказав запрягать лошадей, отправилась в путь с Люйин и Чжан Бао вдоль стены. Всё равно эта территория охранялась императорскими гвардейцами, так что опасности не было.
Вдоль стены даже проложили специальную дорожку для слуг и стражников. Чжан Бао убедился, что на ней никого нет, и первым ступил на тропинку.
http://bllate.org/book/5597/548711
Готово:
