Четвёртый господин и Хунхуя, разумеется, ехали верхом. Поскольку боковая жена Ли не приехала, главная жена взяла с собой старшую дочь в одну карету, а госпожа Гэн и Лань Цинъи устроились в другой.
Госпожа Гэн была женщиной изысканной, и даже взятые с собой лакомства оказались особенно изящными. Лань Цинъи долго разглядывала пирожное в форме павлина и так и не решилась откусить — ведь это же настоящее произведение искусства!
Вся компания выехала за город. Лань Цинъи, впервые отправившаяся в путь в обычное время, с любопытством приподняла занавеску и выглянула наружу. В прошлый раз, когда её везли во дворец, ещё не рассвело, да и сама она была так взволнована, что не успела как следует осмотреть Пекин. А теперь город бурлил жизнью: повсюду сновали повозки и люди, с обочин не смолкая раздавались зазывные крики торговцев.
Увидев лотки с разнообразными уличными лакомствами, Лань Цинъи чуть не потекли слюнки, и она поспешно запихнула в рот павлинье пирожное.
— Хм, вкусно, с цветочным ароматом… Но так хочется попробовать что-нибудь с улицы! Что делать?
Четвёртый господин обернулся и увидел, как его маленькая наложница уже высунулась из окна кареты. Он подскакал ближе и лёгким тычком кнута постучал по раме. Лань Цинъи испуганно отпрянула назад.
— Веди себя прилично, — с лёгким укором произнёс он. — Ты же выросла в Пекине, чего так удивляешься? Больше не высовывайся. Как-нибудь в другой раз обязательно привезу тебя погулять.
Лань Цинъи, сидя в карете, показала язык и буркнула:
— Хорошо, господин, возвращайтесь вперёд, я больше не буду смотреть.
Только тогда Четвёртый господин, удовлетворённый, снова поскакал вперёд.
Однако госпожа Гэн, казалось, понимала Лань Цинъи даже лучше, чем сам Четвёртый господин. Она подмигнула девушке и сказала:
— Почти все знаменитые пекинские уличные лакомства я умею готовить. Как вернёмся, испеку для тебя, сестричка.
Лань Цинъи радостно закивала и, прислонившись к госпоже Гэн, начала перечислять всё, что хочет попробовать. Госпожа Гэн с улыбкой слушала и рассказывала, какие именно блюда умеет делать.
Миновав городские ворота, они ещё около часа ехали по просёлочной дороге, прежде чем добрались до загородной усадьбы Четвёртого господина.
Эта усадьба была пожалована императором Канси ещё тогда, когда Четвёртый господин покинул Запретный город и обзавёлся собственным домом. Усадьба граничила с целым лесистым массивом: часть земель использовалась для выращивания овощей и прочих припасов для резиденции Четвёртого бэйлэ, а другая служила для охоты и развлечений.
Четвёртый господин никого не обделял вниманием и пригласил с собой младших братьев — Тринадцатого и Четырнадцатого. Тринадцатый господин привёз с собой боковую жену, госпожу Гуаэрцзя, а Четырнадцатый — свою супругу, госпожу Ваньянь.
После взаимных приветствий супруга Четырнадцатого сопроводила главную жену в главный зал, а госпожа Гуаэрцзя подошла к Лань Цинъи и тихо спросила:
— Попугай ведёт себя хорошо?
Лань Цинъи при мысли об этой птице, которая без умолку кричала «господин!», только голову схватилась. Теперь попугай освоился во дворце и целыми днями орал «господин!» при виде Четвёртого, из-за чего слуги стали странно на неё поглядывать. Удивительно, но сам Четвёртый господин не сердился на болтливую птицу, а даже поддразнивал её, разговаривая. Правда, глядя на Лань Цинъи, он всякий раз улыбался как-то особенно.
— Попугай очень послушный, — соврала она с лёгким уколом совести. — Раз уж Четвёртому господину он так нравится, теперь висит на веранде переднего двора.
— Не ожидала, что Четвёртый господин заберёт попугая себе, — сочувственно похлопала её по плечу госпожа Гуаэрцзя. — Ничего страшного, как вернёмся, найду тебе другого, ещё лучше.
Лань Цинъи мысленно взмолилась: «Пожалуйста, не держите его в комнате до отправки! Больше не хочу попугая, который умеет только кричать „господин“!»
— Пойдёмте скорее внутрь, — поспешила она сменить тему. — Я впервые здесь, хочу осмотреться.
— А разве не пойдёшь на охоту? — засомневалась госпожа Гуаэрцзя. Она очень симпатизировала Лань Цинъи, но и сама давно не садилась верхом и не стреляла из лука.
— Я совсем не умею в этом, — засмеялась Лань Цинъи и подтолкнула её. — Идите скорее, смотрите, Тринадцатый господин зовёт вас. Я с госпожой Гэн погуляю.
Увидев, что госпожа Гэн одобрительно кивнула, госпожа Гуаэрцзя больше не колебалась:
— Ладно, тогда жди — привезу тебе зайца!
С этими словами она направилась к ожидающему её Тринадцатому господину.
Старшая дочь, всё это время стоявшая в стороне и молча слушавшая разговор, наконец прикусила губу, шагнула вперёд и неуверенно спросила:
— Госпожа Лань, госпожа Гэн, можно мне пойти с вами?
Она смотрела прямо на Лань Цинъи. О характере госпожи Гэн она знала — та была мягкой и доброй. А вот с этой Лань Цинъи она почти не общалась, лишь слышала, что та не ладит с её матерью, боковой женой Ли. Не откажет ли она?
Лань Цинъи, конечно же, не собиралась винить ребёнка за ссоры взрослых. Она улыбнулась и поманила девочку:
— Я ведь впервые в усадьбе. Может, старшая дочь покажет мне окрестности?
Девочка озарилась счастливой улыбкой — впервые за всё время она выглядела по-настоящему детски:
— Я знаю холм, где растут прекрасные дикие цветы! Покажу вам!
Холм, о котором говорила старшая дочь, находился к северу от усадьбы, у самого леса. От задних ворот идти было недалеко. Лань Цинъи велела своей служанке Люйин отнести вещи в комнаты, где они будут ночевать, а сама вместе с госпожой Гэн и старшей дочерью отправилась туда, весело болтая по дороге.
Издалека уже было видно, как зелёный склон усыпан разноцветными пятнами мелких диких цветов. Не разбираясь в сортах, Лань Цинъи всё же чувствовала: эта дикая красота куда живее и естественнее, чем тщательно ухоженные сады резиденции Четвёртого бэйлэ.
Перед выходом Лань Цинъи велела Линцюэ захватить коврик. Теперь она нашла тенистое место под деревом и расстелила его. Служанка госпожи Гэн, Яюэ, выложила на коврик разные угощения, а старшая дочь достала бумажного змея в форме бабочки.
Лань Цинъи с завистью посмотрела на игрушку, но стеснялась просить поиграть, поэтому лишь велела служанкам присматривать за девочкой, а сама уселась рядом с госпожой Гэн, наслаждаясь лакомствами и наблюдая, как старшая дочь запускает змея.
Небо было ясным, ветерок ласковым. Лань Цинъи прикрыла глаза и почувствовала, как покой и умиротворение окутывают её… и вдруг заснула.
Её разбудил топот копыт. Старшая дочь уже наигралась и теперь сидела рядом, поедая пирожные госпожи Гэн. А Четвёртый господин, исчезнувший сразу по приезду, в сопровождении стражников выехал из леса.
Он осадил коня и жестом остановил Гэн и старшую дочь, которые уже собирались встать и поклониться. Сам же спрыгнул с седла и подсел к Лань Цинъи.
— Ты хотела погулять — и вместо этого уснула? — с усмешкой спросил он, глядя на её покрасневшие от сна глаза. Он знал, что эта маленькая наложница обожает поспать, но не ожидал, что она так беззаботно заснёт даже на природе.
Лань Цинъи зевнула и надула губки, садясь прямо. Линцюэ поспешила расправить на ней накидку, чтобы та не простудилась от пота.
— Господин, вы все цветы вытоптали! — указала она на следы копыт, которые Четвёртый господин и его стража оставили на склоне.
Он понял, что она просто капризничает, не до конца проснувшись, и лишь улыбнулся, не отвечая. Вместо этого он обернулся к старшей дочери, прятавшейся за спиной госпожи Гэн:
— Главная жена занята делами. Сюнгэли, оставайся пока с госпожой Гэн. Чаще гуляй, не сиди всё время в комнате.
У Четвёртого господина было всего одно выросшее дочерью дитя, и он очень её жалел. В прошлой жизни он умолял отца-императора не выдавать её замуж за монгольских князей, выпросил для неё титул цзюньчжу и выдал замуж в семью главной жены, лишь бы дочь была счастлива. Но, увы, она всё равно умерла молодой. Теперь же, когда девочка ещё мала, у него есть время найти ей лучшую судьбу.
И госпожа Гэн, и старшая дочь, обе немного побаивавшиеся Четвёртого господина, одновременно кивнули, и выражения их лиц оказались до смешного одинаковыми — серьёзными и напряжёнными. Лань Цинъи, наблюдавшая за этим, не удержалась и рассмеялась.
Четвёртый господин, не сумев выразить отцовскую заботу, бросил на неё недовольный взгляд. В ответ Лань Цинъи показала ему язык, и это рассмешило даже госпожу Гэн с Сюнгэли — напряжённая атмосфера мгновенно развеялась.
— Эй-гей! — раздался из леса звонкий женский возглас. Лань Цинъи обернулась и увидела, как супруга Четырнадцатого первой выскочила из чащи, за ней следовала госпожа Гуаэрцзя, а Тринадцатый и Четырнадцатый господа замыкали шествие.
Подскакав к холму, все спешились. Супруга Четырнадцатого гордо заявила мужу:
— Ну как, на этот раз признаёшь поражение?
— Да ты просто сжульничала, первой рванула! — возмутился Четырнадцатый господин.
Тринадцатый господин подошёл к госпоже Гуаэрцзя и взял её за руку:
— Линъэр, твоё мастерство верховой езды снова улучшилось. В следующий раз будь добрее ко мне.
Госпожа Гуаэрцзя покраснела и тихо ответила:
— Это вы просто нарочно уступаете мне.
Супруга Четырнадцатого посмотрела на эту сладкую парочку, потом на своего мужа, который всё ещё упрямо спорил с ней, и внутренне вздохнула: «Вот ведь, хорошие мужья только у других!»
Больше не желая разговаривать с Четырнадцатым, она снова вскочила в седло и крикнула Четвёртому господину:
— Четвёртый брат, я поеду помогать четвёртой невестке!
Четвёртый господин махнул рукой, и она, не обращая внимания на вопли Четырнадцатого, умчалась обратно к усадьбе.
— Четвёртый брат, посмотри, опять бросила меня одну! — пожаловался Четырнадцатый, подходя ближе. — Совсем не похожа на женщину!
Четвёртый господин бросил на младшего брата взгляд, полный сочувствия к его глупости, и не стал ввязываться в разговор о супруге. Вместо этого он спросил у Лань Цинъи, которая оглядывалась по сторонам:
— Что ищешь?
— А где же Великий юный господин? — удивилась она. — Кажется, кого-то не хватает?
Четвёртый господин только теперь заметил, что сына нет рядом, и тут же приказал стражникам искать его. В лесу, по идее, не было крупных хищников, но боялись, что местные крестьяне могли поставить капканы или ямы для ловли зверя — в такую ловушку легко провалиться.
Стражники умчались и вскоре вернулись, привезя Хунхуя. Тот выглядел бледным, на лбу блестели капли пота, и ехал не сам, а в седле вместе со стражником.
— Что случилось? На кого наткнулся? — обеспокоенно спросил отец.
Хунхуя натянуто улыбнулся:
— Ничего страшного. Просто конь споткнулся о яму и испугался.
— Упал?
Четвёртый господин потянулся, чтобы осмотреть сына, но тот слегка отстранился:
— Нет, удержался. Просто немного перепугался.
Убедившись, что на одежде нет следов падения, отец немного успокоился, но всё же приказал:
— Похоже, опять крестьяне ямы копают. В следующий раз будьте осторожнее. Лучше вернись в усадьбу и отдохни. Завтра продолжим охоту.
Хунхуя поклонился всем присутствующим и удалился. Четырнадцатый господин, которого супруга бросила одного, решил, что здесь ему делать нечего, и вызвался проводить племянника. Он посадил Хунхуя перед собой и ускакал обратно к усадьбе.
Госпожа Гуаэрцзя, насмотревшись на Тринадцатого господина, поманила Лань Цинъи:
— Я принесла тебе зайцев! — и указала на добычу, привязанную к седлу.
Лань Цинъи подошла ближе, ожидая увидеть пушистых, милых зверьков… но вместо этого перед ней лежали два толстых кролика с аккуратными пронзёнными горлами — мёртвые, как мёртвыми бывают.
Лань Цинъи остолбенела: «Это и есть те самые зайцы, что ты мне „принесла“? Я ведь совсем не умею готовить!»
Госпожа Гуаэрцзя растерялась, увидев её оцепенение, и с мольбой посмотрела на Тринадцатого господина. Тот, в свою очередь, бросил взгляд на Четвёртого, который с трудом сдерживал смех и подошёл, чтобы оттащить свою наложницу назад.
— Хочешь зайца? Завтра поймаю тебе живого, — тихо пообещал он.
Лань Цинъи наконец пришла в себя и, слегка оцепенело повернувшись к Четвёртому господину, спросила:
— Сегодняшних запечём, а завтрашних потушим?
Как и желала Лань Цинъи, к вечеру на площади усадьбы разожгли костёр. На нём вертелся целый жареный баран, а рядом повара из императорской кухни, приехавшие вместе с ними, жарили на маленьких жаровнях более мелкие угощения — в том числе и тех самых двух кроликов, полученных Лань Цинъи.
По приказу Четвёртого господина, как только кролики были готовы, их тут же подали Лань Цинъи. Под насмешливым взглядом Четвёртого господина она велела Линцюэ отнести одного из них к столу главной жены и с улыбкой сказала:
— Это кролики, добытые госпожой Гуаэрцзя в лесу. Попробуйте, госпожа, не лучше ли они домашних?
«Разумная девочка», — одобрительно подумала главная жена, посмотрев на Лань Цинъи, и, не отказываясь, сразу же отведала кусочек:
— Действительно превосходно.
Затем она велела разделить угощение между Великим юным господином и старшей дочерью.
Игнорируя многозначительный взгляд Четвёртого господина, Лань Цинъи разделила второго кролика пополам с госпожой Гэн и с удовольствием принялась за еду.
«Ха! Раз ты только что насмехался надо мной из-за кроликов — не получишь ни кусочка!»
http://bllate.org/book/5597/548702
Готово:
