Госпожа Хэтала была женщиной немногословной, и Лань Цинъи не знала, о чём заговорить с этой мачехой. К счастью, рядом оказалась милая маленькая девочка. Лань Цинъи угощала её сладостями и расспрашивала о повседневных делах, так что неловкости не возникло.
Примерно через час из переднего двора прибежал юный евнух с вестью: господин Лань сказал, что посторонним мужчинам неудобно входить в женские покои, поэтому он не придёт сам, а просит госпожу и вторую дочь возвращаться домой.
Лань Цинъи, которая долго готовилась в мыслях к встрече с отцом, подумала про себя: «Этот ама — не то что старомоден, так ещё и, похоже, вовсе не заботится о дочери. Ладно, раз не хочет видеться — и слава богу. Так даже лучше: меньше волноваться, что я раскроюсь».
Заметив, что у Лань Цинъи испортилось настроение, госпожа Хэтала с извиняющейся улыбкой пояснила:
— Господин всегда строго следует правилам, но в сердце очень скучает по госпоже. В нашем доме нет ничего особенного, но он велел мне передать вам немного денег на мелкие расходы. Если не хватит — пришлите кого-нибудь сказать.
С этими словами она вложила в руку Лань Цинъи банковский билет. Та мельком взглянула — пятьсот лянов.
«С каких это пор семья Лань стала такой богатой?» — удивилась про себя Лань Цинъи, но не стала отказываться. Когда-то, впервые попав в дом, она получила от Лань Сюмина всего пятьдесят лянов. Эти же пятьсот можно считать компенсацией за недоданный приданое.
Люйин и Линцюэ уже подготовили подарки для семьи Лань. Цзян Хэ и двое новых евнухов несли их, провожая госпожу Хэталу к выходу. Лань Цинъи не забыла и для младшей сестрёнки набрать много сладостей. Девочка так привязалась к ней, что, обнимая за ноги, с грустью спрашивала, когда же она снова придёт.
Проводив госпожу Хэталу и Лань Цинму, Лань Цинъи вскоре увидела, как пришёл Четвёртый господин.
Она как раз разглядывала банковский билет и, завидев Четвёртого господина, подняла его, чтобы показать:
— Господин, смотрите! Мой ама дал мне пятьсот лянов!
Четвёртый господин фыркнул:
— Откуда у твоего ама столько денег? Это же деньги госпожи Хэталы.
Этот ама Цинцин — настоящий книжник: стоит заговорить — и уже цитирует древние тексты, да ещё и до невозможности старомоден. Ему очень хочется увидеть дочь, но он так много рассуждает о правилах и приличиях, что в итоге сам себя убеждает не приходить. Хорошо, что Цинцин совсем не похожа на него, иначе было бы ужасно скучно.
Лань Цинъи всё поняла, но лишь беззаботно отмахнулась:
— Мне всё равно, чьи деньги. Главное — теперь у меня есть средства! Сегодня на ужин я закажу несколько хороших блюд!
— Неблагодарная малышка! — возмутился Четвёртый господин и слегка потрепал её по голове. — Неужели я тебя голодом морил?
Лань Цинъи весело засмеялась. Она ведь просто так сказала. Четвёртый господин никогда не обижал её: ещё будучи наложницей, она получала от него и подарки, и деньги, и даже особые указания поварне готовить то, что ей нравится. А теперь, став госпожой, вчера получила множество подарков, включая целую тарелку серебряных монет с изображением сливы для раздачи слугам. На самом деле, в деньгах она не нуждалась.
В последующие дни Лань Цинъи под руководством няни Усули осваивала придворный этикет и правила. Параллельно система медленно вышивала портрет павлина для госпожи Гэн. Когда вышивка уже почти закончилась, наконец пришла весть, что на следующий день ей предстоит войти во дворец.
Четвёртый господин, боясь, что Лань Цинъи будет нервничать, вечером вызвал её в передний двор, чтобы она переночевала там же. Всё необходимое для туалета и украшения он велел взять с собой — утром можно будет сразу отправляться из переднего двора.
На следующее утро, едва начало светать, Су Пэйшэн разбудил обоих: у Лань Цинъи под глазами зияли тёмные круги, и у Четвёртого господина — тоже.
Тот сердито уставился на Лань Цинъи: «Надо было знать, что не стоило звать эту маленькую проказницу! Всю ночь ворочалась, не могла уснуть, а я боялся, что сегодня не выдержит — и не осмеливался её прикрикнуть. Из-за неё сам всю ночь не спал!»
Лань Цинъи же была настолько сонной, что не могла даже думать. Люйин, переночевавшая вместе с ней, привела её в порядок и заставила выпить полмиски каши, только после этого она немного пришла в себя.
Когда пришла главная жена, Лань Цинъи уже сидела на стуле, полностью готовая к выходу. Сегодняшнее платье и украшения были подарены Четвёртым господином: на бледно-розовом халате вышиты крупные персики, а на причёске — комплект украшений из розового нефрита в форме цветов персика. Хотя драгоценностей в них не было, наряд был очень уместен и придавал ей нежный, изящный вид.
Главная жена прекрасно понимала: такой изысканный наряд и украшения наверняка были специально подобраны Четвёртым господином. Лань действительно сейчас в большой милости. Однако сама главная жена никогда не была ревнивой натурой. Просто ей казалось неправильным такое явное предпочтение одной наложнице. Но остальные госпожи в доме тоже не пользовались расположением Четвёртого господина, так что, пожалуй, на следующих выборах придворных красавиц стоит завести ещё несколько новых наложниц.
Лань Цинъи последовала за Четвёртым господином и главной женой к воротам резиденции и увидела три кареты. По внешнему виду было ясно: первая — для главной жены, последняя — для неё самой, а значит, средняя, стоящая перед её, почти наверняка принадлежит боковой жене Ли.
Действительно, когда она уже собиралась садиться в карету, подоспела госпожа Ли, ведя за руки старшую дочь и Хунъюня, а за ними следовала кормилица с третьим сыном на руках.
Четвёртый господин нахмурился и спросил главную жену:
— Почему Ли тоже едет во дворец?
Он ведь не собирался брать её с собой. Сегодня ведь день, когда Цинцин представляет себя императрице — зачем Ли тащить за собой целую кучу детей?
У главной жены тоже испортилось настроение:
— Вчера госпожа Ли узнала, что мы едем во дворец, и прислала сказать, что тоже хочет пойти. Я подумала, раз она боковая жена, то имеет право войти вместе с нами, и согласилась. Не ожидала, что она возьмёт с собой третьего сына.
— Безрассудство! — рассердился Четвёртый господин. — Ребёнку всего месяц, и она осмеливается выводить его на улицу? Ли, немедленно возвращай ребёнка обратно!
Госпожа Ли обиженно надулась:
— Третий сын здоров, с ним ничего не случится. Я просто хотела показать его Её Величеству. Ведь в доме уже много лет не рождались дети, Её Величество наверняка захочет увидеть внука.
Главная жена аж задохнулась от возмущения: «Неужели у Ли после родов мозги совсем отшибло? Хочет прямо здесь при всех унизить меня?»
Но стоять здесь и спорить было бессмысленно. Главная жена, вздохнув, сказала Четвёртому господину:
— Пусть едет, если хочет. Но третьего сына всё же не стоит брать. Он слишком мал, вдруг что-то случится.
Четвёртый господин тоже не хотел тратить время на споры с Ли. Хмуро бросил:
— Кормилица, отнеси третьего сына обратно.
Госпоже Ли было не по себе, но она понимала: если будет упрямиться, Четвёртый господин вообще не возьмёт её во дворец. Пришлось велеть кормилице хорошенько присмотреть за ребёнком, а самой сесть в карету с дочерью и Хунъюнем.
Лань Цинъи, наевшись зрелища вдоволь, поспешила забраться в свою карету под строгим взглядом Четвёртого господина. С ней ехала няня Усули — очень предусмотрительная: в карете были одеяло и горячая вода, так что дорога оказалась вполне комфортной.
Во дворце Четвёртый господин, опасаясь, что Ли устроит скандал, решил не идти сразу к императору Канси, а направился со всеми в павильон Юнхэ.
Там их уже ждали императрица Дэ и наложница Чэн. Императрица Дэ выглядела свежей и бодрой, лицо её сияло, а выражение было доброжелательным. Увидев Четвёртого господина, она даже велела подать ему любимый чай и сладости.
Четвёртый господин, редко получавший такое внимание от родной матери, тут же активировал систему и увидел:
[Уровень дружелюбия персонажа «императрица Дэ»: 60]
Ему было любопытно, что же так резко повысило его отношения с матерью, но императрица Дэ больше интересовалась его новой наложницей.
— Это и есть Лань? Подойди, дай взглянуть, — ласково сказала императрица Дэ.
Лань Цинъи послушно подошла и, как учила няня Усули, почтительно совершила глубокий поклон:
— Госпожа Лань кланяется Её Величеству императрице Дэ.
— Вставай, вставай, — улыбнулась императрица. — Выглядишь совсем юной, а вышивка у тебя прекрасная. Твоя картина с Гуаньинь очень понравилась императрице-вдове и теперь висит в её покоях. Её редко кому показывают.
— Благодарю Её Величество и императрицу-вдову за милость. Служанка в смятении, — ответила Лань Цинъи, чувствуя лёгкий страх перед императрицей и выбирая слова с особой осторожностью.
Наложница Чэн добавила:
— Ваше Величество, не пугайте девушку. Она выглядит лет пятнадцати-шестнадцати — ещё ребёнок.
Лань Цинъи промолчала, но краем глаза бросила многозначительный взгляд на Четвёртого господина: «Слышал? Я ещё ребёнок! А ты какой зверь!»
Четвёртый господин строго посмотрел на эту коварную маленькую госпожу и, прочистив горло, сказал:
— В следующем году ей исполнится шестнадцать — уже не так молода. Не то что ваша главная жена, когда впервые вошла в дом: тогда она и правда была совсем ребёнком.
Императрица Дэ прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Верно! Твоя жена тогда была всего десяти лет, но вела себя так учтиво и степенно, будто взрослая. А теперь прошло столько лет, и Хунхуя уже десять.
Лань Цинъи была потрясена: «Главной жене было десять лет, когда она вошла в дом? Четвёртый господин, твой уровень зверства превзошёл все мои ожидания!»
Главная жена смущённо сказала:
— Тогда я была ещё ребёнком и доставляла Её Величеству много хлопот. Теперь Хунхуя во дворце, и Её Величество снова вынуждена за ним присматривать. Простите за беспокойство.
— Какие хлопоты! — отмахнулась императрица Дэ. — Хунхуя такой послушный и разумный, гораздо лучше этого негодника Четырнадцатого. Я бы рада видеть его каждый день.
Сидевший рядом Четвёртый господин вдруг почувствовал неловкость. «Неужели нельзя повышать уровень дружелюбия постепенно? Такой резкий скачок вызывает мурашки!»
Императрица Дэ, конечно, не слышала его мыслей и продолжала доброжелательно расспрашивать Лань Цинъи о семье, о том, у кого она училась вышивке и так далее.
Лань Цинъи заранее продумала ответы на такие вопросы, поэтому, хоть и говорила осторожно, держалась уверенно и естественно. Наложница Чэн даже похвалила:
— Девушка действительно хороша, хоть и судьба её нелёгкая. Но теперь всё наладилось. Ваша главная жена добрая, так что впереди у тебя только счастье.
— С самого прихода в дом главная жена всегда обо мне заботилась. Даже будучи наложницей, я жила в достатке, — с улыбкой ответила Лань Цинъи, льстя главной жене.
Перед императрицей Дэ она, конечно, хотела укрепить репутацию главной жены. Да и на самом деле та действительно была хорошей хозяйкой: даже несмотря на все провокации госпожи Ли, никогда не трогала её детей — в императорской семье это большая редкость.
К тому же главная жена всегда относилась к ней хорошо. В доме строгий порядок, и до встречи с Четвёртым господином Лань Цинъи никогда не испытывала недостатка в положенных пайках: зимой угля хватало, еда, хоть и не роскошная, соответствовала статусу наложницы. Её никогда не голодом не морили, даже когда она ещё не спала с господином.
А в деле с вышивками главная жена проявила справедливость: ни к ней, ни к госпоже Гэн не было притеснений. Если что-то шло на пользу дому Четвёртого бэйлэ, она не мешала им проявлять себя. Иметь такую главную жену для наложницы — настоящее счастье.
— Лань всегда послушна и мила, — с удовольствием сказала главная жена, довольная лестью. — Мне кажется, будто у меня появилась младшая сестрёнка. Такая сладкоязыкая — хочется дарить ей подарки.
К сожалению, с ними в дворец попала и неразумная боковая жена Ли. Увидев, что и главная жена, и Лань Цинъи получили одобрение императрицы Дэ, а она, родившая третьего сына, осталась без внимания, она не выдержала и вставила:
— Конечно! Господин и главная жена все лучшее отдают Лань. Ещё будучи наложницей, она жила не хуже настоящих госпож, а теперь и вовсе получает всё самое лучшее — единственная такая в доме!
Все взгляды устремились на Ли. Четвёртый господин и главная жена пожалели, что взяли её с собой, Лань Цинъи подумала, что роды окончательно лишили Ли разума, а императрица Дэ и наложница Чэн, насмотревшись на подобные сцены ревности, лишь сочли Ли неуместной.
Ли, видя, что все смотрят на неё, упрямо продолжила:
— Сегодня я хотела принести третьего сына, чтобы Её Величество взглянула на внука, но главная жена сказала, что ребёнок слишком мал и не разрешила брать его. Придётся в другой раз.
Главная жена чуть не рассмеялась от злости: «Эта Ли ещё и жаловаться хочет? Думает, все такие же глупые, как она?»
— Твоя главная жена права, — нахмурилась императрица Дэ. — Третьему сыну всего месяц, как можно выводить его на ветер? И тебе самой, только что вышедшей из родов, следовало бы отдыхать дома, а не спешить во дворец.
Ли обиженно ответила:
— Я просто подумала, что в доме давно не было детей, и Её Величество обрадуется, увидев внука.
Императрице Дэ стало не по себе. Она сама была наложницей, но это не значило, что она потерпит, когда наложница сына пытается переступить через главную жену. В её глазах даже боковая жена — всё равно наложница, как и в дворце наложница Тунцзя не осмеливается вести себя, как императрица. Наложница должна знать своё место.
Императрица Дэ больше не обращала внимания на Ли, а велела служанкам принести приготовленные подарки.
http://bllate.org/book/5597/548698
Готово:
