— Господин, зачем вы дарите мне столько браслетов? — Лань Цинъи уже привыкла кокетничать с Четвёртым господином. В конце концов, она ещё совсем юна, и её капризы выглядят не раздражающе, а по-детски мило.
Четвёртый господин не хотел ничего скрывать и подробно рассказал ей, как сегодня госпожа Гэн присвоила себе её заслугу. Затем он мягко утешил:
— Не расстраивайся. На сей раз я был невнимателен. Завтра схожу к госпоже Гэн и верну тебе изображение Гуаньинь. Ты спокойно вышей его, а я отправлюсь во дворец и выпрошу для тебя награду.
Лань Цинъи была поражена. Всего за один день этот господин умудрился нажить ей столько врагов, даже не поставив в известность! Если он пойдёт требовать изображение Гуаньинь, госпожа Гэн возненавидит её до смерти!
Она всего лишь наложница и совершенно не желает вступать в противостояние с будущей императрицей-вдовой. Прошу, оставьте её в покое!
— Господин, раз госпожа Гэн так уверена в себе, пусть и вышивает, — поспешно остановила его Лань Цинъи. — Я всего лишь наложница. Зачем мне выходить на глаза Его Величеству? Всё равно это принесёт славу вам, и неважно, кто именно вышьёт — госпожа Гэн или я.
Четвёртый господин крепче прижал её к себе. Эта девочка такая рассудительная, что ему стало за неё больно. Но именно потому, что она такая покладистая, он не желал, чтобы она страдала от несправедливости.
Лань Цинъи чуть не задохнулась от его объятий и начала хлопать его по руке:
— Господин, отпустите меня скорее! Вы что, хотите задушить меня, чтобы замять дело?
— Всё болтаешь глупости! — лёгким шлепком по лбу одёрнул её Четвёртый господин. — Сказала вышивать — значит, будешь вышивать. Если сделаешь хорошо, я попрошу для тебя милости. Поняла?
Это было то, о чём он размышлял последние два дня. Раз он решил по-настоящему заботиться о Лань-ши, нельзя допускать, чтобы она оставалась простой наложницей. Её положение слишком низко. Надо найти способ возвести её в ранг гэгэ.
И сейчас представился отличный шанс. Если вышитое Лань Цинъи изображение Гуаньинь понравится императору Канси, у Четвёртого господина появится повод добиться для неё титула гэгэ.
Он посмотрел на Лань Цинъи, которая, прикрывая лоб, отползла в сторону, и сказал:
— Я всё узнал о твоей семье. То, что ты попала ко мне, было несправедливо. Я найду способ загладить эту обиду.
Раз он решил проявлять к ней особую милость, естественно, тщательно расследовал её происхождение.
Раньше он знал лишь, что Лань Цинъи подарили ему в прошлом году, когда его отец передал ему управление Белым знаменем. Он тогда просто оставил её, не обратив внимания на родословную. Однако теперь, проведя расследование, он понял, что всё гораздо сложнее.
Дед Лань Цинъи был ханьским генералом, служившим комендантом в Жэхэ. Он занимал должность пятого ранга среди военных чинов. Семья была записана в Ханьское знамя. Мать Лань Цинъи происходила из знаменного рода Ситала — старинного и уважаемого. По происхождению она даже имела право участвовать в императорском отборе невест.
Но и дед, и мать умерли, когда она была ещё совсем ребёнком. Отец, Лань Сюмин, всю жизнь готовился к экзаменам на чиновника, но так и не добился успеха. Из-за его беспомощности место дочери на отборе заняла другая девушка.
В прошлом году помощник начальника Белого знамени Хэтала женил свою дочь-вдову на Лань Сюмине. На свадьбе он увидел четырнадцатилетнюю Лань Цинъи и сразу задумал отправить её в дом Четвёртого господина.
Лань Сюмин был доволен новой женой — она привела с собой двоих маленьких детей, которых он очень полюбил. Под влиянием жены и тестя он согласился отдать дочь в дом Четвёртого господина.
«Ведь она всё равно не попадёт на отбор, — рассуждал он. — Даже если выйдет замуж, хорошего жениха не найдёт. А в доме Четвёртого господина, хоть и наложницей, зато будет жить в достатке».
Так, совместными усилиями, они обманом отправили Лань Цинъи в резиденцию Четвёртого господина.
Хэтала сначала интересовался, как там его «дар», но, услышав, что прошло несколько месяцев, а Лань Цинъи так и не видела Четвёртого господина, потерял интерес и забыл о ней.
Теперь Четвёртый господин чувствовал одновременно жалость и облегчение: жалость — потому что при её происхождении она могла бы стать законной женой, а не наложницей; облегчение — потому что, если бы не эта случайность, такая талантливая и прекрасная девушка, возможно, досталась бы кому-то другому.
Он притянул Лань Цинъи к себе и нежно потер ей лоб:
— Прошлое осталось в прошлом. Отныне живи спокойно — я буду заботиться о тебе.
Лань Цинъи мысленно взмолилась: «Господин, расскажите же мне всю историю! Мне так любопытно, что терпеть невозможно!»
* * *
Четвёртый господин, ваша гэгэ пытается соблазнить меня…
Лань Цинъи, томимая любопытством о прошлом прежней хозяйки тела, не могла уснуть. Четвёртый господин, который из жалости к её юному возрасту ограничился одним разом, в конце концов разозлился из-за её ворочаний и полностью удовлетворил свои желания. В итоге Лань Цинъи заплакала и провалилась в беспамятный сон.
На следующее утро Люйин вытащила её из-под одеяла. Сегодня пятнадцатое число — день, когда все обязаны явиться в главное крыло на поклон к главной жене.
— Разве меня не посадили под домашний арест? — Лань Цинъи была в отчаянии. Если бы она знала, что придётся вставать так рано, вчера бы не устраивала весь этот переполох.
— Третий сын родился, — объяснила Линцюэ, протирая ей лицо горячим полотенцем, чтобы она скорее пришла в себя. — Главная жена сняла с вас наказание: арест отменён, и переписывать сутры больше не нужно.
Лань Цинъи, измученная Четвёртым господином, с опухшими глазами и больной спиной безжизненно сидела на стуле, пока служанки причесывали её. Она горько жалела о своём любопытстве.
Действительно, любопытство убило кошку! В таком виде ей предстоит идти на поклон — и снова наживать себе врагов.
По правилам, как наложница, она должна была прийти первой. Но Четвёртый господин сегодня задержался, да и сама она двигалась медленно из-за недомогания. Поэтому, когда она наконец добралась до главного крыла, там уже сидели госпожа Сун и госпожа Нюхурлу, пили чай, а госпожа Чжан стояла рядом и услужливо прислуживала им.
Лань Цинъи поспешила кланяться обеим гэгэ.
Госпожа Сун была хрупкой женщиной с простой внешностью. Здоровье её было слабым, и Четвёртый господин относился к ней прохладно: заходил лишь изредка, никогда не оставался на ночь — ведь у неё дважды умирали дочери, и он считал, что она не может родить здорового ребёнка.
Увидев поклон Лань Цинъи, госпожа Сун мягко улыбнулась и велела ей встать.
Госпожа Нюхурлу, напротив, была красавицей с яркой, величественной внешностью. Её осанка была такой, будто она сама была главной женой, а не гэгэ.
Она внимательно осмотрела Лань Цинъи и сдержанно произнесла:
— Впредь приходи раньше.
Действительно, будущая императрица-мать обладает особым величием.
Лань Цинъи послушно кивнула, мысленно ворча: «Интересно, нравится ли главной жене такая надменная и величавая гэгэ?»
— Ой, вот уже несколько дней не виделись, а Лань-мэймэй стала такой ленивой! — не удержалась госпожа Чжан. — Даже в день поклона главной жене опаздывает. Видимо, действительно любима господином!
С тех пор как Четвёртый господин перевёл Лань Цинъи в новые покои, госпожа Чжан каждый день жаловалась в павильоне Фушиге. Она считала, что в тот день должна была настать её очередь, но Лань Цинъи, внешне отказавшись от предложения боковой жены Ли, сама отправилась в сад, чтобы соблазнить Четвёртого господина. «Какая бесстыдница!» — думала она.
Лань Цинъи не хотела отвечать. Ведь они находились в главном крыле, где наложницам вообще не полагалось много говорить. Пусть госпожа Чжан ведёт себя вызывающе — она не станет повторять её ошибку.
И действительно, прежде чем госпожа Чжан успела сказать вторую фразу, из внутренних покоев раздался строгий голос главной жены:
— Чжан-ши дерзка. Отправьтесь домой и обдумайте своё поведение.
Госпожа Чжан в ужасе упала на колени. Остальные встали и поклонились главной жене.
Вместе с ней вышла и госпожа Гэн. Её глаза были покрасневшими, и, увидев Лань Цинъи, она ещё больше смутилась и тихо отошла в сторону.
Главная жена махнула рукой, и, не дав госпоже Чжан возможности оправдаться, велела увести её прочь.
Она никогда не любила наказывать гэгэ и наложниц — не стоило показывать, что она не умеет держать дом в порядке. Если кого-то не хотела видеть, просто не приглашала.
Три гэгэ снова сели. Лань Цинъи стояла позади.
— Лань-ши, садитесь, — лицо главной жены смягчилось. — Вы ещё юны и устали, обслуживая господина. Впредь не стоит быть такой скованной.
Спина Лань Цинъи действительно болела, поэтому она быстро поблагодарила и села на крайний стул. Госпожа Нюхурлу бросила на неё холодный взгляд, полный неодобрения.
Главная жена заметила это и мысленно фыркнула: «Линчжу воспитал дочь с такими амбициями, что она, видимо, метила в жёны какому-нибудь принцу. Кто бы мог подумать, что Его Величество назначит её гэгэ Четвёртому господину? А она до сих пор не смирилась и держится так надменно, будто выше меня, главной жены. Неудивительно, что господин её не жалует».
Главной жене было не о чем больше говорить с гэгэ. Ей предстояло готовиться к церемонии трёхдневного омовения третьего сына, поэтому она вскоре отпустила их.
Госпожа Нюхурлу первой вышла, даже не оглянувшись. Госпожа Сун тоже ничего не сказала. Только госпожа Гэн задержалась, дождалась, пока остальные уйдут, и предложила:
— Мы идём одной дорогой. Пойдёмте вместе.
После того как Четвёртый господин вчера нажил ей столько врагов, Лань Цинъи опасалась встречи с госпожой Гэн. Она осторожно шла следом, молясь, чтобы та не возненавидела её.
— Я не знала, что «Сто иероглифов „Шоу“» вышили вы, — внезапно остановилась госпожа Гэн в саду и повернулась к Лань Цинъи. — Если бы я знала, вчера ни за что не пошла бы во дворец.
Её глаза снова покраснели, голос был тихим, полным раскаяния и обиды, и Лань Цинъи растерялась.
Она ожидала, что женщина, осмелившаяся присвоить чужую заслугу, окажется коварной и жестокой. Она уже приготовилась к трудностям, но вместо этого госпожа Гэн оказалась такой нежной и даже извинилась перед простой наложницей.
— Гэгэ преувеличиваете, — Лань Цинъи впервые после перехода в этот мир встретила такую доброту от женщины из гарема Четвёртого господина. — Ваша су вышивка великолепна. Просто господину, видимо, больше по душе мой стиль.
Госпожа Гэн мягко улыбнулась:
— Не утешайте меня, младшая сестра. Главная жена сказала, что вы тоже мастер су вышивки. Мне просто жаль, что я не увидела ваше «Сто иероглифов „Шоу“». Может, у вас есть другие работы? Хотелось бы полюбоваться.
У Лань Цинъи действительно не было таких работ. Система создала всего три вышивки: платок с лотосом забрал Четвёртый господин, «Сто иероглифов „Шоу“» подарили императрице-вдовствующей, а платок с орхидеей был наполовину вышит прежней хозяйкой тела — швы сильно различались, и показывать его было стыдно.
Увидев её молчание, госпожа Гэн решила, что та боится из-за низкого статуса, и ласково взяла её за руку:
— Не бойтесь. Вы примерно того же возраста, что и моя младшая сестра. Мне с вами легко и приятно.
«Боже, такая прекрасная и добрая сестрица! Как можно устоять?!» — хотела закрыть лицо Лань Цинъи, но не смела. Она лишь теребила край своего платья и тихо ответила:
— У меня сейчас нет готовых работ. Как только появятся, обязательно покажу вам, гэгэ.
Госпожа Гэн кивнула и поправила ей сползший плащ:
— Хорошо. Главная жена велела всем вышивать изображение Гуаньинь, но оригинал только один. Если его будут передавать туда-сюда, можно повредить работу Его Величества. Почему бы вам не приходить ко мне вышивать? Так я смогу поучиться у вас.
Лань Цинъи, конечно, не смела соглашаться. Если пойдёт к госпоже Гэн, тут же раскроется и её сожгут как ведьму! Но перед такой нежной госпожой Гэн она не знала, как отказать, и замерла в нерешительности.
Именно в этот момент появился Четвёртый господин.
Перед ним всегда скромная и робкая госпожа Гэн держала за руку его наложницу и нежно поправляла ей одежду. Та же самая наложница, которая обычно капризничала, дразнила его и даже кусалась, когда он слишком усердствовал ночью, сейчас стояла, опустив глаза, вся в краске.
Четвёртый господин на миг растерялся: «Кто эта застенчивая девочка? Где моя дерзкая наложница?»
Увидев его, госпожа Гэн отпустила руку Лань Цинъи и, мгновенно став серьёзной, поклонилась Четвёртому господину.
Глядя на её внезапную перемену, Четвёртый господин недоумевал: «Что происходит?»
— О чём вы тут говорили? — спросил он. По логике, госпожа Гэн, уличённая в присвоении чужой заслуги, должна была враждебно относиться к Лань Цинъи. Почему же они выглядят так дружелюбно?
http://bllate.org/book/5597/548690
Готово:
