Служанка из переднего двора вошла с подносом, расставила чашки и подала по одной Четвёртому господину и Лань Цинъи. Та, подражая господину, осторожно взяла чашку и сделала глоток. И в самом деле — никакой разницы между этим чаем и любым другим она не ощутила.
Четвёртый господин, с нетерпением ожидавший её реакции, нахмурился. Эта маленькая наложница просто не имела понятия о хороших вещах, оттого и такая неумеха — даже чай не умеет пить! Он махнул рукой и велел Су Пэйшэну немедленно принести всевозможные сорта чая: пора серьёзно заняться воспитанием вкуса у госпожи Лань.
Как женщина, которую он только что решил особенно баловать, она не могла оставаться такой несведущей!
Лань Цинъи едва сдерживала слёзы: «Господин, может, сначала пообедаем?»
Между тем неожиданное посещение Четвёртым господином павильона Фушиге и щедрые дары чая Лань Цинъи привели в смятение всех обитательниц заднего двора.
Лань Цинъи впервые проводила ночь с Четвёртым господином. Обычно, если он оставался на ночь, на следующее утро посылали подарки. Но сейчас дары пришли ещё до ночи — такого не было даже у боковой жены Ли. Это была особая милость, которой никто не удостаивался.
В главном крыле Фуцзинь сохраняла спокойствие: ведь речь шла всего лишь о наложнице. Ли, чьи роды были на носу, не могла больше претендовать на внимание, а Нёхутулуская и Гэн тоже не из простых. Появление Лань лишь разбавит конкуренцию — для Фуцзинь это даже к лучшему.
Зато боковая жена Ли в ярости разбила несколько чашек.
Она сама хотела возвысить Лань, но та отказалась. А теперь эта Лань каким-то образом заманила к себе Четвёртого господина! Видимо, ей показалось недостаточным её, Ли, покровительство — захотелось большего!
Ли холодно усмехнулась: «Всего лишь наложница! Неужели я, боковая жена, не справлюсь с такой мелочью?»
Четвёртый господин всё же оказался человеком с совестью — до того как ужин остыл, он наконец перестал читать Лань Цинъи лекции о чае.
Он указал на тарелку с лепёшками из юйцяня и с лёгким презрением сказал:
— Днём видел, как ты собирала юйцянь. Думал, ты разбираешься в еде, а ты, оказывается, ешь его сырым! Такие лепёшки из него и готовят — вот тогда вкусно.
«Ну конечно, „Почему бы не есть мясо?“ в чистом виде!» — мысленно фыркнула Лань Цинъи. Кто бы стал есть сырой юйцянь, если бы нашлась мука!
Но вслух она, конечно, ничего не сказала, а лишь поскорее взяла лепёшку, чтобы заткнуть себе рот. К её удивлению, повара оказались мастерами своего дела: свежий аромат юйцяня, идеальное соотношение муки, хрустящая корочка — от одного укуса разливалось тёплое счастье. Она съела сразу несколько штук.
Увидев, как Лань Цинъи с удовольствием ест, Четвёртый господин тоже взял одну лепёшку. И правда, вкусно! Он снова подумал, что эта маленькая наложница совсем не разбирается в хорошем, раз не одобрила его способ приготовления.
Они по очереди ели лепёшки, пока не опустошили всю большую тарелку. Остальные блюда так и остались нетронутыми. Лань Цинъи с сожалением смотрела, как слуги уносят недоеденное: какая жалость — столько еды пропадает!
Четвёртому господину, конечно, было не жаль еды. Когда человек сыт, он думает о наслаждениях. Он наелся, напился и теперь с интересом разглядывал свою белокожую наложницу.
Та, не подозревая, что стала добычей волка, потянулась и встала:
— Я так объелась, надо немного подвигаться.
Четвёртый господин одобрительно кивнул, резко притянул её к себе и уложил на постель.
Лань Цинъи растерялась: «Господин, я имела в виду другое движение!»
Четвёртый господин никогда не отказывал себе в удовольствиях. Эта женщина — его наложница, и он только что решил особенно её баловать. Зачем ему сдерживаться, когда она уже в его объятиях?
Он долго и неистово занимался с Лань Цинъи, пока та не заплакала. Тогда он вдруг вспомнил, что это её первая ночь, и немного пожалел о своей грубости. Отпустив её, он велел подать воду для омовения и, обняв, улёгся спать.
Лань Цинъи давно исчерпала все силы и, едва осознавая, что происходит, провалилась в сон.
Ночью, когда Четвёртый господин крепко спал, обняв Лань Цинъи, у окна постучал Су Пэйшэн.
— Господин, от боковой жены Ли прислали сказать: у неё болит живот, похоже, начались роды.
Су Пэйшэн услышал шорох внутри и поспешил добавить:
— Служанка сказала, будто боль сильная.
Четвёртый господин глубоко вздохнул. Он вспомнил, что в это время должен был родиться Хунши, и медленно открыл глаза. Осторожно переложив спящую Лань Цинъи на подушку и укрыв одеялом, он тихо сказал:
— Заходи, одевай.
Су Пэйшэн вошёл, помог одеться и вывел господина, стараясь не разбудить Лань Цинъи.
На самом деле Лань Цинъи уже проснулась, но ей так не хотелось вставать, что, раз Четвёртый господин её не звал, она решила продолжить спать. Пускай разбирается с Ли сам.
Придя к Ли, Четвёртый господин увидел её тщательно накрашенной и нарядной — и сразу понял, что его обманули.
Кто перед родами станет краситься и наряжаться вместо того, чтобы вызывать лекаря?
Ли томно прислонилась к дивану и сказала:
— Господин, малыш так сильно пинал меня, что я подумала — начались роды. Простите, что потревожила вас.
Четвёртому господину бросило в голову. В прошлой жизни Ли любила устраивать сцены, и в этой ничуть не изменилась!
Он строго произнёс:
— Раз знаешь, что я устал, меньше устраивай представлений! Ты уже рожала не раз. Если не научишься вести себя прилично, попрошу Фуцзинь прислать тебе ещё пару нянь.
С этими словами он развернулся и ушёл.
Было уже далеко за полночь, и Четвёртый господин не хотел будить Лань Цинъи снова. Он решил переночевать во фронтальном дворе.
После его ухода Ли в ярости перебила всё, что попалось под руку. Её служанка Хуа Пань, стоя на коленях, уговаривала:
— Госпожа, нельзя так! Во-первых, можете навредить малышу, во-вторых, если Четвёртый господин узнает, подумает, что вы недовольны им.
Она горько жалела, что не сумела удержать Ли от этой глупой затеи. Уже днём Четвёртый господин ушёл раздражённым, а теперь ещё и ночью устроили спектакль — он, наверное, надолго откажется приходить. А госпожа вот-вот родит! Что делать?
Ли, выплакавшись, сидела на диване и рыдала:
— Теперь даже простая наложница стоит надо мной! Как же мне жить дальше?
— Госпожа преувеличиваете, — утешала Хуа Пань. — Просто сегодня Четвёртый господин устал, а вы разбудили его ночью. Вот он и рассердился. Как только родится малыш, всё наладится.
* * *
На следующий день Лань Цинъи проснулась, когда солнце уже стояло высоко.
Все её тело ломило, будто её избили. Она долго пыталась встать, но безуспешно.
Про себя она ругала Четвёртого господина: «Настоящий зверь! Неужели не жалко пятнадцатилетнюю девочку?!»
Услышав шорох, в комнату вошли две служанки лет пятнадцати-шестнадцати. Одна — нежная и скромная, другая — весёлая и задорная. Они поклонились Лань Цинъи.
— Я — Люйин, а это Линцюэ, — сказала скромная девушка. — Су-гун поручил нам впредь служить вам, госпожа.
Они помогли Лань Цинъи подняться.
— Четвёртый господин уже ушёл? — спросила Лань Цинъи у Люйин.
— Бэйлэ уже уехал на аудиенцию, — ответила Люйин. — Он велел нам помочь вам одеться и отвести к Фуцзинь, а потом переехать в новый двор.
— В новый двор? — удивилась Лань Цинъи. Неужели это награда за ночь с господином?
Линцюэ весело засмеялась:
— Да! Двор перед павильоном Фушиге — двухдворный, называется Цинси. Бэйлэ велел вам там жить.
«Четвёртый господин всё же оказался человеком с совестью — не зря старалась!» — обрадовалась Лань Цинъи. Свой собственный двор — это значит больше не терпеть капризы госпожи Чжан и иметь больше уединения для работы с системой вышивки. Отлично!
Люйин и Линцюэ проворно помогли Лань Цинъи выпить миску каши, причесали и одели, а затем сопроводили к главному крылу.
Поскольку во дворце не было императрицы, там не существовало обычая ежедневных приветствий. Поэтому и в доме Фуцзинь не вводили строгих правил — собирала всех лишь по первым и пятнадцатым числам.
Однако после первой ночи с господином обязательно нужно было явиться к Фуцзинь и совершить большой поклон — только так задний двор признавал новую женщину.
Фуцзинь не стала усложнять Лань Цинъи жизнь. Та едва успела прийти, как Фуцзинь вышла и села на главное место, ожидая большого поклона.
Фуцзинь внимательно разглядывала кланяющуюся Лань Цинъи. Та была одета в бледно-розовое ципао, на голове — лишь две бабочки-заколки и бледно-розовый цветок. Простой наряд идеально соответствовал статусу наложницы, но подчёркивал её фарфоровую кожу. Её и без того изящные черты после первой ночи приобрели особую томную прелесть, вызывавшую сочувствие.
«Как же прекрасна молодость», — подумала Фуцзинь.
Со дня рождения Хунхуя её здоровье ухудшилось: лицо побледнело, появились пятна, и Четвёртый господин явно охладел к ней.
А в доме всё прибывали красавицы: не только Ли и Сун, но и прошлогодние наложницы — Нёхутулуская, яркая и ослепительная, и Гэн, нежная и изящная. Когда Лань Цинъи только пришла, Фуцзинь сразу поняла, что из неё вырастет редкая красавица. Поэтому она полгода держала её в тени. Но теперь Лань всё равно вышла вперёд. И в будущем появятся новые женщины — дом будет становиться всё оживлённее.
Но Фуцзинь не боялась этого. Пока у неё есть Хунхуя, её положение незыблемо.
Лань Цинъи закончила большой поклон и, опираясь на Линцюэ, с трудом поднялась — после прошлой ночи её поясница ещё не пришла в себя, и теперь она едва держалась на ногах.
— Садитесь скорее, — сказала Фуцзинь, возвращаясь из задумчивости и сохраняя своё обычное достойное выражение лица. — Вы уже полгода в доме, и теперь всё стало официально. Я рада за вас.
Лань Цинъи скромно опустила голову:
— Благодарю Фуцзинь.
— Сегодня господин перевёл вас в новый двор, — продолжала Фуцзинь. — Уже видели?
— Я сразу пришла к вам, ещё не успела, — осторожно ответила Лань Цинъи.
Фуцзинь одобрительно кивнула — Лань оказалась понятливой.
— Тогда отправляйтесь устраиваться. Подарки уже отправят прямо в ваш новый двор.
— Благодарю Фуцзинь, — Лань Цинъи снова поклонилась.
По правилам, теперь она могла уйти, но тут докладчик объявил:
— Боковая жена Ли пришла приветствовать Фуцзинь!
— Быстро впускайте! — воскликнула Фуцзинь. — На девятом месяце беременности — как можно гулять?
Ли вошла, поддерживаемая двумя служанками. Несмотря на большой живот, она оставалась прекрасной и обворожительной. Её оранжево-красное ципао и комплект золотых украшений в виде цветов гармонии подчёркивали величие, но выглядело это чересчур вызывающе — даже затмевало Фуцзинь.
— Услышала, что Лань пришла приветствовать Фуцзинь, — сказала Ли, небрежно поклонившись и усаживаясь рядом с Фуцзинь. — Решила прийти за удачей — авось и мне господин подарит хороший чай.
— Приветствую боковую жену, — Лань Цинъи поклонилась по всем правилам.
Ли окинула её взглядом:
— Лань становится всё прекраснее. Неудивительно, что сумела заманить господина в павильон Фушиге прямо в саду. Но в твоём возрасте лучше держаться скромнее и не искать лёгких путей.
Лань Цинъи чуть не рассмеялась. Кто вчера ночью притворился рожающей, чтобы перетянуть господина? И теперь ещё говорит о «лёгких путях»?
Фуцзинь посерьёзнела:
— Ли, тебе стоит спокойно готовиться к родам. Не лезь в дела наложниц. Госпожа Чжан, хоть и наложница, но всё же женщина господина. Требовать её к себе — неприлично.
Ли поперхнулась от возмущения:
— Как это? Я — боковая жена, и мне нельзя даже попросить наложницу? Фуцзинь, вы несправедливы!
Она бросила взгляд на Лань Цинъи: «Вы можете поддерживать Лань, так почему я не могу госпожу Чжан?»
Фуцзинь спокойно улыбнулась:
— В заднем дворе моё слово — закон.
Лань Цинъи с восхищением посмотрела на Фуцзинь: «Не зря её назовут императрицей Сяожинь! Какая мощь!»
Ли задохнулась от злости, вдруг схватилась за живот и закричала:
— Ай-ай! Болит живот!
Лань Цинъи остолбенела: «Да неужели так плохо играет? Лицо румяное, голос звонкий — просто вопит ни с того ни с сего!»
Фуцзинь, однако, не удивилась. С тех пор как Ли забеременела, при малейшем недовольстве она кричала, что у неё болит живот — раз десять, если не больше. А ведь прошлой ночью она уже устроила целый спектакль «ложных родов»!
http://bllate.org/book/5597/548685
Готово:
