Сиэн:
— Значит, этот тоннель он выкопал, когда сбегал? И ему всё-таки удалось выбраться?
Верлла и Сиэн и вправду походили на двух малышей, затаивших дыхание перед сном, чтобы дослушать сказку до конца. Сток не удержался и слегка потрепал обоих по волосам.
— Да, тоннель почти наверняка выкопал именно он. Маги того времени видели, как он вырвался наружу, но даже не догадывались, что воспользовался столь примитивным способом побега. Именно из-за этого случая центральную башню и закрыли. А то, что вы сегодня обнаружили тоннель, — скорее всего, следствие давности: магические руны наконец ослабли настолько, что проявился ход.
Сток улыбнулся, и лицо его вновь стало добродушным:
— Ну что ж, милые господин и госпожа, в награду за находку загляните ко мне в кабинет в день отдыха на этой неделе — получите подарок. Но помните: только что услышанную историю никому не рассказывайте. А теперь — бегите на следующий урок.
— Хорошо.
* * *
Только что прослушав эту историю, Верлла пришла в класс зельеварения к учителю Бенсону и выбрала место в дальнем углу — подальше от центра, вдруг опять кто-нибудь устроит взрыв.
После стольких взрывов на уроках зельеварения она уже начала подозревать, что варка зелий — не что иное, как серия взрывных опытов.
Однако сейчас её мысли были заняты другим. В голове всё ещё кружилась история, рассказанная директором.
Она пересказала её Олкотту — тому, чьё восприятие в центральной башне было заблокировано. Закончив, Верлла не удержалась и спросила:
— Олкотт, правда ли, что человек может стать богом?
Когда она только попала в этот магический мир, ещё верила в подобное: ведь в её прежнем мире по телевизору постоянно крутили всякие фантастические истории. Но чем больше магии она осваивала, тем яснее понимала: даже маг, владеющий всеми заклинаниями, остаётся всего лишь смертным.
Настоящий бог — это не тот, кто управляет магией, а тот, кто создаёт миры.
— Верлла, вы, наверное, забыли курс «Истории богов», который проходили в первом классе, — ответил Олкотт с уверенностью. — С самого зарождения мира число богов строго определено. Боги могут исчезать, но никогда не появляются вновь в середине существования мира.
Его слова окончательно развеяли сомнения Верллы.
Скоро в класс один за другим начали входить остальные ученики.
Среди них Верлла заметила ту самую соседку с верхнего этажа — ту, что постоянно устраивала взрывы. Та тоже поймала её взгляд и дружелюбно улыбнулась.
Верлла уже собиралась подойти и спросить, как продвигаются её исследования и взрываются ли зелья по-прежнему, но в этот момент в класс вошёл учитель.
— Это и есть учитель Бенсон?
Верлла замерла на месте.
Остальные ученики тоже остолбенели.
— Он вернулся? А что теперь будет со столовой? Он снова возьмётся за кухню?
— Разве он не преподавал свитки второкурсникам? Почему вдруг ведёт факультатив по зельям?
— Что вообще за «второе зельеварение»? В расписании написано «второе зельеварение». Что это?
— Ты вообще ничего не знал, когда выбирал этот курс?
— Ага. А ты?
— Я тоже нет.
Позади Верллы раздавались шёпотом такие разговоры.
Учитель Бенсон был слишком узнаваем. Всего один квартал в первом году он заведовал столовой, и все до сих пор помнили те ужасные блюда. Никто не ожидал, что спустя более чем два года он вернётся.
Он неторопливо подошёл к кафедре и постучал по печке для варки зелий.
В классе воцарилась тишина. Все выпрямились и уставились на него.
— Меня зовут Бенсон. Я буду вести ваш факультативный курс. Судя по опыту, большинство из вас, вероятно, не знает, что такое «второе зельеварение». Сейчас я объясню вам его суть. Надеюсь, узнав правду, вы всё же захотите остаться в этом классе.
Бенсон достал из пространственной сумки две склянки с зельями.
— В левой — зелье, приготовленное по первой системе зельеварения, которую вы изучали в прошлом семестре. Эта система восходит к древним эльфам. Перед исчезновением своей расы король эльфов передал искусство варки зелий человеку, случайно забредшему на их земли. Так знания и сохранились.
— А в правой — зелье, сваренное по второй системе. В отличие от первой, вторая система по-настоящему считается чёрным зельеварением, ведь она пришла к нам от народа нежити.
— От нежити?
— Разве нежить не последователи Падшего Бога?
— Последователи Падшего Бога?
В классе поднялся шум.
Верлла, слушая гул, оперлась ладонью на щёку и мысленно спросила Олкотта:
— Олкотт, правда ли, что нежить — последователи Падшего Бога?
— Нет. У Падшего Бога нет последователей.
— Нет последователей? — удивилась Верлла. — Тогда ему, по сравнению с Отцом Света, совсем плохо живётся.
Олкотт промолчал.
Верлла продолжила:
— Почему у Падшего Бога нет последователей? Где-нибудь записано, в чём причина?
Олкотт помолчал немного.
— Записано.
— И в чём же?
— Потому что все люди — ничтожные муравьи, а муравьям не подобает быть последователями Падшего Бога.
Верлла:
— …
* * *
После того как Бенсон сообщил студентам, что вторая система зельеварения происходит от народа нежити, в классе некоторое время стоял шум, пока один из учеников не хлопнул ладонью по столу и не вскочил на ноги.
Все сразу умолкли и уставились на него.
Он гордо вскинул подбородок, пристально глядя на Бенсона, и с негодованием произнёс:
— Мой род, семья Холл, служит Отцу Света уже тысячу лет! Я не стану изучать мерзости, исходящие от этих падших рас!
С этими словами он резко развернулся и, фыркнув, вышел из класса.
Бенсон, которому так открыто показали неуважение, не рассердился. Он окинул взглядом оставшихся студентов и сказал с улыбкой:
— Если кто-то ещё не желает изучать вторую систему зельеварения, может уйти прямо сейчас.
Едва он договорил, как встали ещё несколько человек.
Когда все желающие ушли, в классе осталась лишь половина учеников.
Верлла, конечно, не ушла — у неё не было никакой веры, поэтому она не считала зелья нежити чем-то отвратительным или греховным.
Точно так же осталась и её соседка с верхнего этажа, та самая, что часто устраивала взрывы. Увидев, что рядом с Верллой освободилось место, она даже бросила ей ослепительную улыбку.
Верлла вежливо кивнула в ответ.
Бум! Дверь класса захлопнулась под действием ветряного заклинания Бенсона. Верлла обернулась и, как и все остальные, уставилась на учителя.
Бенсон поставил склянки с зельями на стол и медленно сошёл с кафедры. Его взгляд задерживался на вышитых именах на груди каждого ученика.
Затем он произнёс с лёгкой теплотой в голосе:
— Мне приятно, что вы решили остаться. Когда я предлагал открыть этот курс, возникло немало споров. Но я всегда считал: магия бывает сильной или слабой, но не бывает «праведной» или «тёмной».
— Ладно, давайте лучше покажу вам, в чём разница между системами.
Бенсон открыл пространственную сумку и вытащил оттуда двух магических существ.
Эти создания напоминали серых кроликов — самые слабые из магических существ, кроткие и безобидные. Их часто держат в качестве питомцев аристократки. Сейчас же они вяло свесили уши, полуприкрыли глаза и выглядели почти мёртвыми.
Бенсон поставил их на стол в первом ряду, затем ветром поднял обе склянки с зельями и заставил их парить над головами кроликов.
— Оба зелья обладают целебным эффектом, но приготовлены по разным системам. Вы уже умеете варить целебные зелья, так что подробно объяснять не буду.
Он взмахнул рукой, и зелье из левой склянки — приготовленное по первой системе — начало медленно выливаться на кролика под ним.
Через некоторое время полумёртвое существо встрепенулось, поднялось на лапки и даже попыталось прыгнуть к двери.
Как только оно добралось до выхода, Бенсон махнул рукой — и поток ветра обвил кролика, превратившись в клетку из воздуха.
Верлла отвела взгляд от послушно сидящего в ветряной клетке существа и снова посмотрела на второго кролика, всё ещё лежавшего без движения.
В этот момент зелье из правой склянки начало капать на него. Как только первая капля коснулась шерсти, всё изменилось.
Ранее вялое существо мгновенно вскочило. Его глаза стали ярко-красными, а ровные зубы превратились в острые клыки, как у хищников. Оно выгнуло спину, уши торчком, и с яростным прыжком бросилось на учеников первого ряда.
Бенсон спокойно схватил его за загривок.
Существо всё ещё брыкалось и скалилось, будто его природа полностью изменилась — из кроткого питомца оно превратилось в дикого зверя. Однако его сила осталась прежней, и оно могло лишь беспомощно болтать лапами в воздухе.
Бенсон поднёс его к оцепеневшим от изумления ученикам.
— Вот в чём разница второй системы. Оба зелья целебные, но второе действует гораздо быстрее — и при этом вызывает у объекта определённые изменения, как вы только что видели.
— Однако спустя некоторое время, когда зелье полностью выветрится, существо снова станет таким же кротким.
Один из учеников дрожащим голосом спросил:
— Учитель Бенсон, вы говорите, что оно вернётся в прежнее состояние… Но оно выглядит как те легендарные неживые, восставшие из мёртвых. Оно точно живое?
Бенсон тут же поднёс кролика прямо к лицу ученика:
— У нежити нет ни пульса, ни тепла тела. Потрогайте — и убедитесь сами, живо ли оно.
Ученик осторожно протянул руку и коснулся живота зверька.
Тот завозился, и юноша, почувствовав тепло, тут же отдернул ладонь.
— Остальные тоже могут потрогать, — предложил Бенсон и начал обносить кролика по рядам.
Когда очередь дошла до Верллы, она уже собиралась просто формально провести рукой по шерсти, как вдруг встретилась взглядом с глазами существа.
Дыхание Верллы перехватило. В этот миг ей показалось, будто в этих звериных зрачках открылось море крови. В нём отдельные части тел собирались воедино, и мёртвое существо вновь поднималось на ноги.
Зрачки Верллы сузились. Из кровавого моря на неё уставилось существо с тусклыми, мёртвыми, но ярко-красными глазами.
— Такая трусиха?.. — Бенсон нахмурился, глядя на Верллу, которая всё ещё не решалась протянуть руку и выглядела испуганной. — Верлла Ферр?
Перед Верллой кровавое видение исчезло. Кролик снова стал спокойным. Она быстро провела по нему ладонью.
Бенсон внимательно посмотрел на неё, а затем вернулся к кафедре с кроликом в руке.
Остальные ученики недоумённо поглядывали на Верллу. Никто не верил, что она могла испугаться такого безобидного зверька, но её реакция была слишком странной.
Верлла натянуто улыбнулась.
Бенсон продолжил рассказ о различиях второй системы зельеварения, и все вновь уставились на него.
Верлла сидела у стены и резко впилась ногтями в ладонь правой руки.
Только что у неё возникло смелое предположение.
http://bllate.org/book/5596/548653
Готово:
