Верлла подняла меч:
— Пора начинать занятие по фехтованию.
Едва она произнесла эти слова, как окружающее пространство перестало меняться, и отовсюду выскочили соломенные чучела с мечами в руках.
Верлла расстегнула длинный плащ и бросила его на землю, после чего с размаху рубанула по первому чучелу, ринувшемуся на неё.
Её движения были чёткими и точными — каждый удар приходился строго по руке, держащей меч.
А соломенные чучела, несмотря на яростные попытки, так и не могли приблизиться к Верлле.
Сиэн, прижимая к груди собственный меч, с изумлением смотрел на Верллу, словно на настоящего юного фехтовальщика.
Верлла, держа меч в правой руке, левую заложила за спину и слегка повернула голову к Сиэну.
— Чтобы получить допуск к занятиям у директора, нужно выбить минимум пять мечей из рук чучел, Сиэн. Не стой столбом.
Автор говорит: В мире меча и магии как же обойтись без меча?
Завтра уже канун Нового года, сегодня дома много дел, но завтра, во время новогоднего бдения, я обязательно напишу для вас особенно объёмную главу!
В нижнем ярусе центральной башни, где отсутствовали магические элементы, непонятно, каким образом управлялись эти соломенные чучела. Они безостановочно бросались на входящих учеников и даже потеряв мечи, продолжали атаковать.
— Сиэн, идём сюда! — Верлла прорубила проход сквозь толпу чучел и проложила путь вперёд.
Сиэн, неуклюже размахивая деревянным мечом, уворачивался от нападавших сбоку чучел и отступал в сторону Верллы.
— Верлла, если для допуска достаточно выбить пять мечей, почему здесь так много чучел? — Сиэн сорвал с себя мешавший плащ и выразил своё недоумение.
Верлла пожала плечами:
— И я удивляюсь. Возможно, директор в этом году изменил правила.
Она рассекла очередное чучело, преградившее путь.
— Сначала они все хлынули именно отсюда. Наверное, директор тоже там. Пойдём в эту сторону.
— Хорошо, — Сиэн взглянул на странно потемневшее пространство впереди и кивнул.
Так Верлла шла впереди, прокладывая дорогу, а Сиэн сзади, осваивая деревянный меч, помогал отбиваться от чучел, которые, лишившись оружия, снова нападали.
Вскоре окружение стало темнеть, а соломенные чучела исчезли.
Верлла опустила меч и внимательно осмотрелась.
— Директор? — осторожно окликнул Сиэн, стоявший рядом.
Ответа не последовало.
Верлла нахмурилась:
— Неужели мы сбились с пути? Нижний ярус центральной башни огромен — даже за целый квартал занятий в прошлом году я так и не запомнила всех закоулков.
— Остаётся только возвращаться, — Сиэн поднял ещё не до конца освоенный меч, готовясь снова окунуться в толпу чучел.
Верлла кивнула и тоже подняла меч, но в тот же миг, когда она развернулась, в полумраке что-то блеснуло.
— Подожди, Сиэн, не уходи.
— Что случилось? — Сиэн недоумённо обернулся.
— Вон там.
Верлла указала на угол, откуда исходило серебристое сияние.
— До начала занятий ещё есть время. Пойдём посмотрим?
Не дожидаясь ответа, она направилась туда. Сиэн опустил меч и последовал за ней.
Подойдя ближе, Верлла наконец разглядела источник блеска.
Перед ними возвышалась чёрная стена, в которую через равные промежутки были вмурованы массивные цепи.
Верлла подошла и, наклонившись, внимательно осмотрела одну из цепей.
Цепь, судя по всему, была изготовлена из неизвестного металла и покрыта выпуклыми магическими рунами.
Верлла попыталась поднять цепь, чтобы рассмотреть поближе, но едва её ладонь коснулась металла, как по руке ударила жгучая волна жара. Она тут же отдернула руку.
Звон упавшей цепи донёсся до Сиэна, который в это время изучал стену в поисках магических рун. Он быстро обернулся.
Верлла потёрла всё ещё горячую ладонь.
— Ничего страшного. Похоже, этими цепями раньше сковывали еретических магов, поэтому руны и обжигают.
— Правда? — Сиэн подошёл, осторожно коснулся лежащей на земле цепи — та не отреагировала. Он поднял глаза, удивлённый.
Верлла тоже не понимала, почему с ним цепь вела себя иначе. Она протянула левую руку и прикоснулась к цепи.
Ничего не произошло.
Она с недоумением смотрела то на обожжённую правую ладонь, то на левую, спокойно державшую цепь.
В голове она мысленно окликнула Олкотта.
Но ответа долго не было.
— Олкотт?
Верлла в панике отпустила цепь и сжала запястье, на котором висел маленький мешочек.
— Верлла, посмотри-ка на эту руну, — Сиэн, всё ещё стоявший у стены, указал на одно место и обернулся к ней. — Кажется, она отличается от тех, что мы изучали.
Верлла, нахмурившись, проследила за его пальцем.
Внизу стены была выгравирована тёмно-красная руна, узор которой не совпадал ни с одной из известных магических школ. Скорее всего, это была самодельная руна.
— Похоже, в руне не хватает одного элемента, — Сиэн провёл пальцем по контуру и соединил разрыв.
— Давай уйдём отсюда, — Верлла уже не хотела разбираться. Её волновало только одно — что случилось с Олкоттом.
— Хорошо, — Сиэн встал.
Но едва он выпрямился, как под ногами раздался глухой удар, и пол раскололся.
Сиэн рухнул в образовавшуюся пропасть.
— Сиэн! — Верлла не успела его схватить. Трещина расширилась, и оба они провалились вниз.
— Уф… — Сиэн первым поднялся и помог Верлле встать.
Над ними трещина медленно закрылась. В пещере стало совершенно темно, пространственная сумка не открывалась, но, к счастью, здесь ощущалось слабое присутствие магических элементов.
Верлла подняла руку и выпустила огненный шар. Из-за скудного количества магии шар получился крошечным — всего с кулак. Сиэн же не смог сотворить заклинание вовсе.
Маленький огненный шар осветил окрестности, и Верлла заметила узкий тоннель.
— Сиэн, тут есть проход.
Сиэн прекратил попытки вызвать магию.
Верлла направила огненный шар вперёд, в тоннель.
— Попробуем найти выход.
Они двинулись вслед за светящимся шаром.
Тоннель был узким, стены покрывали глубокие ямы и вмятины, а местами виднелись следы, будто выцарапанные пальцами. Казалось, его прокопали вручную.
Чем дальше шла Верлла, тем сильнее убеждалась: этот тоннель прорыли когда-то заточённые в нижнем ярусе центральной башни маги, пытаясь бежать.
Дойдя до конца, она убедилась в этом окончательно.
Выход был завален глиняным кирпичом, сквозь щели в котором пробивался солнечный свет.
Верлла и Сиэн одновременно уперлись в кирпич и отодвинули его.
Яркий свет хлынул внутрь. Верлла прищурилась и опустила голову.
Когда глаза привыкли к свету, они выбрались наружу.
Магические элементы вернулись к норме — больше не ощущалась та пустота, что царила в башне и тоннеле.
Верлла, не обращая внимания на грязь на одежде, тут же мысленно позвала Олкотта:
— Олкотт? Ты здесь?
— Да, Верлла-сиятельница, я здесь.
Сердце Верллы наконец успокоилось. Она улыбнулась:
— А что случилось раньше?
— Не знаю… Возможно, сегодня центральная башня ведёт себя иначе. Как только вы вошли, я потерял связь с внешним миром.
— Действительно странно. Мы с Сиэном только что видели место, где держали узников…
Верлла рассказывала Олкотту о происшествии и одновременно осматривала окрестности.
Они оказались на окраине Города магов — ещё пара шагов, и они упёрлись бы в защитный барьер.
За барьером Верлла заметила несколько магических существ, прыгающих по земле.
Рядом Сиэн присел и раздвинул пышную дикую траву.
Под ней обнаружился гладкий камень.
Верлла тоже опустилась на корточки и стала изучать его.
На камне была выгравирована руна — на первый взгляд, такая же, как и та, что они видели на стене. Но при ближайшем рассмотрении становилось ясно: это не одна и та же руна, а, скорее, символ другой магической школы.
Сиэн отодвинул камень, и под ним показался осколок, сделанный из того же серебристого металла, что и цепи в башне.
Верлла подняла глаза и встретилась взглядом с Сиэном.
— Значит, этот тоннель действительно прорыли еретические маги, чтобы сбежать? — снова высказала она своё предположение.
Сиэн кивнул:
— Похоже на то. Но ведь никто никогда не слышал, чтобы кому-то удалось сбежать из центральной башни.
— Возможно, его поймали снова. Нижний ярус башни не используют уже сотни лет — неизвестно, когда был прорыт этот тоннель.
Верлла встала:
— Сиэн, сейчас главное — мы опаздываем на занятие.
…
Верлла и Сиэн мчались и летели, пока наконец не вернулись в центральную башню Города магов.
Странно, но тоннель, по которому они шли, сократил путь больше чем вдвое.
Верлла несколько раз хотела достать шарик для телепортации, но вспомнила: они ещё четвёртый курс. Кроме дня открытия учебного года, когда можно воспользоваться шариком вместе с новичками, в остальное время разрешено либо летать самим, либо использовать наземные телепортационные круги.
В нижнем ярусе центральной башни директор Сток как раз показывал студентам, прошедшим его квартальный курс, как правильно держать меч, когда Верлла и Сиэн, запыхавшись, ворвались внутрь.
В тот самый момент прозвенел звонок на перемену.
Сток прекратил занятие и посмотрел на двух опоздавших.
Оба были без плащей, волосы растрёпаны, одежда испачкана пылью — будто они только что вывалялись в грязи.
— Верлла, Сиэн, что с вами случилось?
Верлла протянула директору осколок и камень, найденные на окраине.
— Простите, директор. Мы полностью пропустили занятие. Причина в том, что, едва войдя в нижний ярус, мы сбились с пути, попали под действие странной руны и провалились в тоннель. Нам пришлось идти по нему до самого конца, а он вывел нас на окраину Города магов. Там мы и обнаружили эти предметы.
Верлла чётко и быстро изложила суть произошедшего.
— Тоннель? — Сток взял из её рук находки.
Увидев руну на осколке, он сразу же стал серьёзным. Он пристально посмотрел на Верллу:
— Где именно вы наткнулись на руну, которая отправила вас в тоннель? Покажите мне это место.
Верлла и Сиэн провели директора к стене, утыканной цепями.
Верлла указала на руну в углу.
Сток наклонился и внимательно её изучил.
После этого он глубоко вздохнул и выпрямился, глядя на студентов.
Они смотрели на него с неподдельным любопытством.
Сток понял, что им очень хочется узнать правду о тоннеле, и, сжимая в руке осколок цепи, начал рассказ:
— Сотни лет назад на континенте жил маг с крайне слабыми способностями. Он был чрезвычайно амбициозен и пытался всеми способами усилить свой дар, но безуспешно. Однако он не сдавался. Однажды он нашёл древний свиток, в котором описывался путь к обожествлению.
— Обожествление? Значит, он пытался стать богом? — спросила Верлла.
— Именно так, — Сток улыбнулся ей. — Следуя инструкциям из свитка, он совершил множество жестоких поступков. Из-за него погибли десятки магов и рыцарей Света. В конце концов его поймал мой дед — тогдашний председатель Ассоциации магов — и заточил здесь.
http://bllate.org/book/5596/548652
Готово:
