— Да, — сказала Верлла, доставая заранее приготовленную отговорку. — Та госпожа заявила, что больше не желает держать лавку, так что теперь этот магазин свитков принадлежит мне. Господин Сиэн, не могли бы вы, пожалуйста, немного посторониться? Мне нужно заглянуть внутрь и осмотреть помещение.
В Городе магов все магазины открывали студенты, а потому права на них переходили из рук в руки с завидной регулярностью. Верлла была абсолютно уверена: её отговорка звучит убедительно и не вызовет ни малейших подозрений.
— А, конечно, конечно! — поспешно отступил в сторону Сиэн.
Верлла открыла дверь и вошла внутрь.
Однако к её изумлению, Сиэн не ушёл, а последовал за ней.
Верлла мысленно вздохнула.
— Господин Сиэн, неужели вы хотите купить свитки?
Сиэн покачал головой:
— Нет.
— А?
Сиэн, наконец пришедший в себя, улыбнулся своей обычной, дружелюбной улыбкой:
— Вы сказали, что прежняя хозяйка передала вам магазин. Я не знаю, правда это или нет, но чувствую — она вернётся. Поэтому решил немного подождать у входа. Вы не возражаете?
Верлла: «…»
Как она могла сказать «нет»? По правилам, пространство у входа вовсе не принадлежало ей, и у неё не было законных оснований запретить Сиэну там находиться.
Так и поселился у дверей магазина свитков Сиэн Олдрич — юноша с копной каштановых волос, у которого было в избытке свободного времени и который с неподдельным интересом следил за той самой девушкой, сумевшей устроить заварушку на поле боя со ста участниками. С этого дня он стал постоянным гостем у входа в лавку.
Сначала Верлла была в отчаянии, но как только заметила, что огромная скорлупа от яйца, стоящая у двери, привлекает покупателей и заметно увеличивает выручку, она с готовностью позволила Сиэну, уютно устроившемуся внутри скорлупы, оставаться прямо у входа.
* * *
В последний день Практического сезона Верлла не пошла в магазин свитков, а сразу вернулась в общежитие.
— Олкотт, — сняла она с запястья мешочек, завязанный тканью.
— Что случилось? Госпожа Верлла, вы сегодня не пойдёте в магазин?
Верлла открыла мешочек и вынула круглую пластинку.
— Нет, не пойду. В последний день Практического сезона вряд ли кто-то появится, да и я больше не хочу видеть Сиэна. Кажется, он вот-вот догадается, что владелица магазина свитков на самом деле никогда не менялась.
— Тогда зачем вы меня достали, госпожа Верлла? Вам нужно, чтобы я что-то проверил?
— Нет.
Верлла покачала головой и достала новый мешочек.
Она аккуратно положила круглую пластинку внутрь.
— Олкотт, в прошлый раз вы сказали, что старый мешочек очень хороший, но мне всё равно кажется, что я тогда сшила его слишком грубо. Поэтому я купила другую ткань и сделала новый. Попробуйте — не стало ли удобнее?
— Действительно, удобнее, — улыбнулся Олкотт, хотя на самом деле ничего не ощущал.
— Отлично! — Верлла радостно завязала новый мешочек себе на запястье.
— Кстати, есть ещё кое-что для вас! — продолжила она.
— А?
— Ну, это не совсем «вещь». Я получила вдохновение от Сиэна. Ведь он дал мне обещание, верно? И я подумала: когда не знаешь, что подарить, обещание — отличный вариант.
— Поэтому, Олкотт, я даю вам обещание. Так мне не придётся мучиться, решая, что подарить вам из всех денег, заработанных в магазине.
— Госпожа Верлла, вы такая практичная, — не удержался Олкотт, желая подразнить её.
— Ничего подобного! Это совсем не практично! Мой обет означает: чего бы вы ни попросили, если я смогу это сделать — я непременно сделаю.
Олкотт тихо рассмеялся:
— Тогда мне нужно хорошенько подумать, чего бы я хотел попросить у госпожи Верллы.
— Думайте сколько угодно, — сказала Верлла, кладя в мешочек на запястье памятный шарик.
Олкотт удивился:
— Госпожа Верлла, это что?
Верлла улыбнулась:
— Я только что запечатлела это событие в памятном шарике и теперь кладу его в ваш мешочек. Так я точно не забуду, что дала вам обещание.
Олкотт почувствовал, будто его поразило неведомое заклинание. Он долго молчал и, наконец, выдавил одно слово:
— Хорошо.
Автор добавляет:
Много позже Падший Бог Олкотт принёс памятный шарик к Верлле и потребовал исполнения обещания.
Уже знавшая правду Верлла: «…»
— Пламя!
На пустыре Города магов вспыхнул огонь. Пламя бушевало с такой яростью, что снесло земляную стену и устремилось к принцу Сиэну, который в панике пытался завершить заклинание.
Край его мантии уже начал обугливаться, но Сиэн так и не успел произнести последнее слово заклятия. Ему ничего не оставалось, кроме как рухнуть на землю и перекатиться в сторону — едва избежав огненного потока.
— Ты снова проиграл, — сказала Верлла, прекратив пламя, и подошла, чтобы поднять Сиэна с земли.
Наступили каникулы первого учебного года — целых три месяца. Однако, к несчастью, согласно новому правилу директора, студенты младше четвёртого курса могли покинуть Город магов только в сопровождении родителя, владеющего магией. У Верллы родителей не было, поэтому ей пришлось остаться в Городе магов на всё лето.
А вот наследный принц Сиэн, несмотря на то что за ним могли приехать, сам попросил остаться, чтобы уделить больше времени изучению магии.
Конечно, в перерывах между занятиями он не забывал ежедневно искать Верллу для тренировочных поединков.
Сначала Верлла с радостью принимала его вызовы, но со временем Сиэн стал приходить по нескольку раз в день — каждый раз исключительно ради боя.
Верлла, уставшая от бесконечного повторения одних и тех же заклинаний, только вздыхала.
После очередного безнадёжно предсказуемого поединка Сиэн продолжил тренироваться, а Верлла вернулась в свою комнату, чтобы вместе с Олкоттом готовиться к следующему учебному году.
Пролистав несколько страниц учебника, Верлла в отчаянии рухнула на соседнюю кровать.
Услышав её вздох, Олкотт спросил:
— Госпожа Верлла, у вас какие-то проблемы?
Верлла потянула одеяло и сжала его в комок, прижав к груди.
— Проблем нет… Просто каникулы такие скучные, — уныло ответила она, наполовину зарывшись лицом в одеяло.
В эти дни Колин, её учитель магии, уехал по делам, Дейзи, которую герцог Шарп признал своей приёмной дочерью, уехала с ним в Шарп-Сити, а магазин свитков был временно закрыт из-за отсутствия покупателей.
Жизнь Верллы теперь сводилась к одному и тому же: проснуться — пообщаться и поучиться с Олкоттом — принять вызов Сиэна на поединок — снова пообщаться и поучиться с Олкоттом — лечь спать.
Такая монотонная и однообразная жизнь была совершенно лишена радости.
Верлла перевернулась на другой бок.
— Если так скучно… — задумался Олкотт, — может, я научу вас варить магические зелья? Многие из них обладают весьма интересными свойствами.
Верлла перевернулась ещё раз и полностью спрятала лицо в одеяле:
— Не хочу учиться варить зелья.
— Тогда чем бы вы хотели заняться, госпожа Верлла?
— Эм… Не знаю, — вздохнула она и села на кровати. — Ладно, пойду-ка я в столовую, посмотрю, не появилось ли чего вкусненького.
Однако Верлла была обречена на разочарование: в столовой по-прежнему подавали те же блюда, и даже стали хуже на вкус.
Сидя за длинным столом, Верлла мечтала о всяческих вкусностях, механически запихивая в рот пресную еду.
— Олкотт, мне немного захотелось всякой всячины… Например, жареного мяса или горшочка.
— Горшочка? — Олкотт удивился незнакомому слову.
— Горшочек — это когда… Ах, точно! Я же могу сама приготовить горшочек!
— …Госпожа Верлла, вы хотите сами готовить?
— Да! Но горшочек — это очень просто, я справлюсь. — Лицо Верллы озарилось улыбкой. Она отложила хлеб, спрыгнула со скамьи и весело побежала в комнату готовить горшочек.
Чтобы приготовить горшочек, нужны огонь и котёл.
Хотя в её комнате не было кухни, у Верллы была всемогущая магия.
Сначала она порылась в пространственной сумке и нашла металлические слитки, оставшиеся от тренировок по магии металла. Затем с помощью заклинания расплавила их и переложила в форму — так у неё появился котёл.
С огнём и того проще: достаточно одного заклинания, чтобы разжечь чистое пламя.
— Но что делать с основой для бульона?
Пока Верлла ломала голову над этой проблемой, в пространственной сумке она заметила пучок семян — и тут же пришла вдохновляющая идея.
Когда Колин обнаружил, что магические растения невозможно оживить, он дал Верлле целую охапку обычных семян для практики заклинаний роста.
После упорных усилий Верлла получила огромную кучу растений, большинство из которых не могла опознать.
«Может, из них получится основа для бульона?» — с сомнением подумала она и начала внимательно осматривать каждое растение.
— Это, кажется, острое? — Верлла понюхала зелёное растение в руке.
Она осторожно отломила кусочек, чтобы попробовать на вкус.
Олкотт, всё это время наблюдавший за её вознёй, не выдержал:
— Госпожа Верлла, чем вы сейчас занимаетесь?
— Пробую на вкус растения, которые только что вырастила. Я их не знаю, но это, кажется, острое. Если так и есть, его можно использовать для горшочка.
— Только что выращенные растения, наверное, сырые. Может, сначала сварите их, а потом пробуйте?
Верлла не знала, что держит в руках, но Олкотт знал: это было безвредное, но крайне странное на вкус растение. Он не хотел видеть, как Верлла поморщится от горечи.
Но сейчас он был просто магическим предметом без зрения, и Верлла даже не сказала ему, что именно держит. Он не мог нарушить свою роль и прямо сказать ей название.
— Тогда сварю! — Верлла отложила растение, которое уже собиралась положить в рот, и начала читать заклинание.
Вскоре в комнате уже стоял большой котёл.
Верлла бросила в него растение — оно тут же всплыло.
Глядя на одинокое растение в огромном котле воды, Верлла решила добавить ещё несколько «нормальных» на вид растений, чтобы потом попробовать их все вместе.
Но как только растения оказались в кипятке, вода начала странно меняться. Вскоре весь котёл приобрёл зловещий оттенок, будто Верлла варила не еду, а смертельное магическое зелье.
Сама Верлла этого не заметила — она всё ещё перебирала оставшиеся растения.
Олкотт тихо вздохнул про себя.
Из его стороны начала медленно струиться сероватая дымка, незаметно проникая в котёл. Верлла, склонившаяся над растениями, вдруг уловила аромат.
— А?
Она подняла голову и посмотрела на котёл.
Растения уже наполовину разварились, но вода оставалась прозрачной и источала восхитительный аромат.
Верлла нетерпеливо попробовала бульон.
— Вкусно!
Ещё не начав готовить настоящий горшочек, Верлла уже обнаружила, что простая вода с растениями оказалась вкуснее любого блюда.
— Олкотт! — воскликнула она в восторге. — Я просто бросила туда всё подряд, а получилось невероятно вкусно! И сами растения тоже вкусные! Это же чудо!
— Возможно, госпожа Верлла обладает выдающимся кулинарным талантом, — вежливо похвалил Олкотт.
Верлла смущённо улыбнулась и начала опускать в котёл остальные растения.
И все они оказались такими же вкусными.
Глаза Верллы загорелись. Она принялась бросать в котёл всё больше и больше ингредиентов, пока не раздался стук в окно.
Только тогда она оторвалась от пира.
Отложив столовые приборы, Верлла открыла окно.
Перед ней стояла целая толпа старшекурсников с зеленоватым блеском в глазах.
Их взгляды были прикованы к Верлле, и она невольно отступила на шаг.
— Что-то случилось?
Эти почти четверокурсники толпились у её окна. Ближайший юноша принюхивался к аромату, доносящемуся из комнаты, и, казалось, готов был в любую секунду прыгнуть внутрь.
Одна из девушек удержала его за руку и, улыбаясь, сказала:
http://bllate.org/book/5596/548648
Готово:
