Верлла нахмурилась и из своего маленького рюкзачка достала потрёпанную книгу «Основы магии» и круглую пластинку.
Она раскрыла учебник и прижала к нему пластинку. В комнате раздался мужской голос:
— Верно, это можно прочитать. Неужели…
Верлла поспешно схватила пластинку, и в комнате воцарилась тишина.
Она открыла другую книгу на столе и снова приложила к ней кругляшок.
— «История магии»…
Верлла снова подняла пластинку и положила её на расписание занятий.
— Расписание первого квартала для первокурсников…
Голос без эмоций закончил зачитывать расписание, но Верлла ничего не услышала — в голове крутился лишь один вопрос: «Неужели в мире магии существуют предметы, которые умеют читать сами?»
Она взяла пластинку двумя пальцами.
Та внезапно засияла, и ржавчина на её поверхности начала исчезать. Пластинка обрела свой истинный облик.
Верлла с недоумением уставилась на обновлённый предмет.
В следующий миг в комнате прозвучал элегантный мужской голос — тот же самый, что и раньше, но теперь наполненный чувствами:
— Госпожа Ферр, здравствуйте.
— Что за ерунда?
Верлла ослабила хватку, и пластинка упала на ковёр.
— Я — энциклопедия, созданная мастером Филдом…
Голос доносился с ковра, немного приглушённый.
— Теперь я принадлежу вам, госпожа Верлла Ферр.
— Энциклопедия? Принадлежишь мне?
Верлла успокоилась, сжала кулаки и опустила взгляд на кругляшок, лежащий на ковре. Она решила попробовать заговорить с этим называющим себя энциклопедией предметом.
— Да. Мастер Филд был выдающимся создателем магических артефактов, прославившимся несколько веков назад. За свою жизнь он создал множество замечательных магических предметов, и я — один из них. Я знаю все истории, записанные на бумаге, и понимаю письменность всех рас…
Верлла не шелохнулась, не отрывая глаз от пластинки.
— Что до того, что я теперь принадлежу вам, — продолжал голос, — так произошло потому, что я только что соприкоснулся с вашей кровью и заключил с вами договор.
Кровью?
Верлла разжала ладонь и увидела на пальце свежую ранку, из которой сочилась кровь.
Она взяла со стола платок и прижала его к порезу.
Пластинка на полу всё ещё говорила:
— Госпожа Ферр, не желаете ли, чтобы я зачитал вам завтрашние занятия? Если да, пожалуйста, возьмите меня…
Она не успела договорить — Верлла молниеносно подхватила её и швырнула в сумку первокурсника.
Голос в комнате мгновенно оборвался.
Верлла глубоко выдохнула.
Глядя на сумку в руках, она подумала: «Кровавый договор, мастер Филд, энциклопедия… Такой странный предмет. Сначала надо выяснить, правда ли всё это, прежде чем использовать».
* * *
— Верлла, пора вставать! Верлла, пора вставать!
В первый день учёбы Верллу разбудило то, что кровать внезапно подбросила её и сбросила на пол.
— …М-м.
Она перевернулась на ковре и неохотно открыла глаза.
Шторы в комнате уже автоматически раздвинулись, и утренний свет освещал будильник-птичку, которая не унималась, пока Верлла не вернула доску кровати на место.
Верлла потерлась щекой о мягкий ковёр. Теперь она поняла, почему вчерашний юноша так настаивал, чтобы она обязательно купила именно этот ковёр.
Способы пробуждения в Городе магов были слишком грубыми…
Она одной рукой прижала доску кровати обратно, а другой начала собираться.
Через десяток минут она взяла книги и вышла из комнаты.
Из соседних дверей тоже выходили девочки — её новые соседки по общежитию. Верлла бегло оглядела их: все они были знакомы по вчерашней встрече у телепортационного круга в Вуде. Похоже, расселение происходило по городам происхождения.
Верлла улыбнулась девочкам, явно таким же сонным, как и она сама, и вышла из общежития.
Как первокурсницы, они не имели права пользоваться шариками для телепортации или свитками — до аудиторий нужно было добираться только через телепортационные круги в холле каждого жилого корпуса.
Зато спускаться вниз в Городе магов было совсем не утомительно.
Выйдя из двери, Верлла увидела «лестницу» этого города.
Это скорее напоминало горку.
Она села на край и слегка надавила ладонями — тело тут же покатилось вниз.
Горка была длинной, и по пути Верлла никого не встретила. Лишь когда она мягко приземлилась на специальный мат внизу, вокруг начали появляться другие студенты, такие же, как она, соскользнувшие с этажей.
Верлла встала и весело отряхнула мантию от пыли.
Ощущение, будто ты просто скатываешься прямо к месту назначения, было куда приятнее, чем использование шариков для телепортации. Это чувство полностью стёрло из памяти неприятное пробуждение.
Верлла прижала книги к груди и быстрым шагом направилась к телепортационному кругу неподалёку. Там уже толпились студенты. Она быстро нашла свободное место и втиснулась в круг.
Круг засиял белым светом, и когда тот угас, Верлла уже стояла в холле учебного корпуса.
Но это был лишь вход — аудиторию предстояло найти самостоятельно.
Верлла спрыгнула с круга, поправила сползающую мантию и достала из сумки карту и расписание.
Едва она развернула карту, надписи на ней изменились.
Изображение всего Города магов превратилось в план именно этого здания.
Верлла сначала внимательно изучила расписание, несколько раз проговаривая про себя название аудитории, затем вернулась к карте и стала искать нужное слово.
Как человек, не знающий большинства букв, она могла действовать только так.
Едва она нашла совпадающее слово на карте, чья-то рука легла ей на плечо.
— Верлла, какая удача! Опять встретились! Какое у тебя первое занятие?
Это была Дейзи — девочка, сидевшая рядом с ней вчера.
Дейзи сразу же заглянула в расписание Верллы.
— У нас одинаковые пары! Пойдём вместе, а то я уж думала, что придётся идти одной.
Она взяла Верллу за руку и повела сквозь толпу новичков, разглядывающих карты, к лестнице.
…
— Вот мы и пришли. Должно быть, это и есть наша аудитория.
Зал вмещал более ста человек. Дейзи усадила Верллу на свободные места в среднем ряду.
Устроившись, она начала доставать книги из сумки и тихо заговорила:
— Брат рассказывал: преподаватель по истории магии очень строгая. Если сядешь в первом ряду, она будет следить за тобой всю пару!
— Твой брат тоже маг?
— Конечно! Он на три года старше меня, но намного талантливее. В своё время он был самым одарённым в Шарп-Сити. Но именно из-за этого…
Голос Дейзи затих.
Верлла решила, что затронула больную тему, и поспешила сменить тему:
— Кстати, Дейзи, мы ведь не в одной комнате. Я живу на 23-м этаже, а ты?
— На 23-м? А я прямо под тобой — на 22-м, в левой комнате! Приходи вечером ко мне! У меня в комнате полно интересных вещиц…
Голос Дейзи снова зазвенел радостью.
Девочки болтали, пока не прозвенел звонок. В аудиторию вошла женщина лет сорока, с прямой спиной и суровым лицом. Она вошла с задней двери, и в зале сразу воцарилась тишина.
Все взгляды последовали за ней к кафедре.
— Меня зовут Браун. Вы можете называть меня госпожа Браун. В течение года я буду вести у вас курс истории магии.
— Откройте учебники.
Госпожа Браун окинула взглядом студентов и начала лекцию:
— История магии очень длинна. Самая ранняя магия зародилась во времена богов. Тогда все магические способности даровались самими богами. Они передавали силу, способную творить мир, своим верным последователям через веру. И даже сегодня оставшиеся в живых боги поступают так же…
В отличие от других студентов, хоть что-то слышавших об истории магии, Верлла, никогда не сталкивавшаяся с этой темой, слушала с огромным вниманием. Она сидела прямо, руки аккуратно сложены на парте, глаза не отрывались от преподавательницы.
Госпожа Браун впервые видела такую прилежную ученицу — да ещё и с таким милым личиком.
Она невольно уделила Верлле несколько дополнительных взглядов.
— Отец Света был первым из богов, сошедшим на землю. В день Его пришествия тьма исчезла со всего континента… Старинный менестрель даже сложил поэму в честь этого события.
Госпожа Браун сделала паузу и, глядя на Верллу, произнесла:
— Прошу вас, госпожа Верлла Ферр, прочтите эту поэму вслух.
Все студенты повернулись к Верлле. Та в замешательстве поднялась.
— Э-э… — Верлла опустила глаза на страницу, но ни одного слова не узнала.
Госпожа Браун подошла и указала пальцем на нужный отрывок.
Верлла несколько секунд смотрела на текст, потом смущённо подняла глаза:
— Простите, госпожа Браун, я не умею читать.
Как только она произнесла эти слова, весь класс рассмеялся. Верлла даже услышала шёпот спереди:
— Ха-ха, не умеет читать? Из какой она семьи? Как так можно — не знать букв?
Щёки Верллы вспыхнули. Она стояла, не зная, куда деться.
Верлла: «Я в отключке».
— Тишина! — строго сказала госпожа Браун. В зале снова стало тихо.
— Садитесь, — добавила она чуть мягче. Верлла поспешно опустилась на стул.
Дейзи лёгким движением погладила её по руке — в её взгляде читалась поддержка.
Верлла глубоко вдохнула и ответила Дейзи улыбкой.
…
Прозвенел звонок с пары. Студенты стали собирать вещи и направляться в следующую аудиторию.
Верлла и Дейзи заранее сверили расписания — почти все занятия у них совпадали, поэтому они снова пошли вместе.
Когда Верлла уже собиралась выйти из класса, её окликнула госпожа Браун:
— Госпожа Ферр, подойдите, пожалуйста.
Дейзи бросила на Верллу понимающий взгляд и вышла, показав, что подождёт снаружи.
Верлла подошла к преподавательнице.
— Госпожа Ферр, вы совсем не учились читать?
Верлла смущённо кивнула.
Увидев это, госпожа Браун достала карточку.
— Без чтения никак. Это пропуск в библиотеку Города магов. Обычно первокурсникам в первый квартал вход туда запрещён, но я сделаю исключение. После занятий зайдите и спросите у библиотекаря, где находятся книги для обучения грамоте.
— Я уверена, вы умная девочка и быстро научитесь читать. Верно?
Верлла взяла карточку и энергично закивала.
— Спасибо, госпожа Браун.
— Идите на следующую пару.
…
В Городе магов занятия чередовались: теория — практика.
Следующим уроком у Верллы и Дейзи была магловедия — предмет, который нравился многим студентам.
Занятие проводилось в малой группе, и аудитория была значительно меньше предыдущей — здесь помещалось всего двадцать–тридцать человек.
Едва Верлла переступила порог, на неё уставились несколько пар глаз — это были те самые студенты с пары истории магии.
Верлла сделала вид, что ничего не замечает, и вместе с Дейзи выбрала место в углу.
http://bllate.org/book/5596/548630
Готово:
