Другие девочки уже скрылись из виду, и перед ней появился знакомый занавес кареты.
Она подошла и откинула его.
За занавесом раскинулась широкая улица. Верлла спрыгнула с кареты и, обернувшись, увидела гигантское зелёное дерево.
В отличие от обычных деревьев, в его стволе зияла дыра, а ветви были переплетены в символ Ассоциации магов.
Остальные девочки нехотя покинули карету, а мальчики тем временем сошли с другой повозки.
Из отверстия в стволе вышел человек в чёрном плаще.
Рыцари сжали правые кулаки и прижали их к груди, поклонившись мужчине.
Тот ответил на поклон и перевёл взгляд на Верллу и остальных детей.
— Вы — последняя группа малышей из Вуда в этом году, — сказал он, наклонившись и окинув взглядом всех детей. Его глаза остановились на Верлле.
Выражение лица Верллы ничуть не напоминало тревожного любопытства других ребят. Напротив, она выглядела удивительно спокойной.
В её янтарных глазах читалось лишь искреннее любопытство.
Мужчина улыбнулся этой невозмутимой девочке и выпрямился.
— Идёмте, пройдём проверку на талант.
Он развернулся.
Более робкие дети посмотрели на рыцаря, сопровождавшего их в пути три дня. Тот кивнул, подбадривая их следовать за мужчиной.
Когда они переступили порог, перед Верллой открылась не резиденция магического отделения, как она ожидала, а узкая тропинка.
По обе стороны дороги росли деревья высотой более десяти метров. Из-за недостатка пространства их стволы срослись, образуя по бокам два коричневых «забора».
Взглянув вверх, можно было увидеть, как густые ветви переплелись между собой, полностью загородив солнечный свет.
Но в качестве компенсации между листьями были протянуты тонкие нити с подвешенными к ним светящимися шариками, освещающими тропу.
Мужчина вёл их всё дальше и дальше, пока их путь не преградило огромное дерево, росшее прямо посреди дороги.
Он остановился и обернулся.
— Дети, встаньте вокруг этого дерева.
Верлла послушно заняла место под деревом.
Когда все собрались, мужчина повернулся к стволу и поднял руку.
Верлла, стоявшая ближе всех, едва уловила шёпот заклинания.
Как только слова стихли, с кроны спустилось несколько камней.
Все они имели форму шестиугольника. Из центра каждого начал сочиться зелёный раствор, постепенно окрашивая прозрачный камень в насыщенный изумрудный оттенок.
Ветви сами поднесли эти камни к лицам детей.
Некоторые испугались внезапно оживших веток и упали назад, другие, заворожённые блеском камней, шагнули вперёд.
Мужчина взмахнул рукой — и лёгкий ветерок мягко поднял упавших.
— Не бойтесь, дети. Это камни таланта, они покажут, есть ли у вас магический дар. Просто протяните руку и возьмите его.
Верлла бросила взгляд на мужчину. Тот одобрительно улыбнулся ей.
Она ответила улыбкой и протянула руку.
Камень таланта перед ней был насыщенного изумрудного цвета, а его гладкие грани отражали свет, словно зеркало.
Верлла увидела в них своё размытое отражение и без колебаний сжала камень в ладони.
В следующий миг она почувствовала, как из ладони исходит мощное всасывающее усилие. Камень будто превратился в прожорливого монстра, жадно высасывающего её кровь.
Верлла попыталась отпустить его, но её рука больше не слушалась.
Она в панике обернулась к мужчине.
Тот с изумлением смотрел на неё.
В следующее мгновение зелёная вспышка озарила всё вокруг, поглотив пространство целиком.
Сияние длилось мгновение — и исчезло.
— Что случилось? Откуда эти цветы?
— Где моё дерево?!
— Отделение разграбили?
Раздались голоса. Верлла открыла глаза.
Узкой тропы, лишённой солнца, больше не было. Исчезло и дерево с камнями таланта.
Вместо этого перед ними раскинулось открытое пространство, усеянное фиолетовыми цветами.
Посреди цветочного поля стояли люди — маги в чёрных плащах и дети с маленькими деревцами на головах.
Пока маги недоумённо переглядывались, один из юных чародеев в чёрном плаще уставился прямо на Верллу.
Камень таланта в её руке медленно превратился в пепел и осыпался сквозь пальцы.
Верлла опустила руку и стряхнула пепел.
Подняв голову, она встретилась взглядом с юношей.
Неужели?
Верлла узнала в нём того самого парня с чёрного рынка, торговавшего заклинанием «Огненное дерево».
Сквозь бесчисленные фиолетовые цветы юноша указал пальцем в её сторону.
Верлла огляделась — и только тогда поняла, что он имеет в виду именно её.
Она недоумённо посмотрела на него.
В следующий миг уголки его губ дрогнули в насмешливой улыбке.
— Цветок у тебя на голове очень красив.
Что?
Автор: Наконец-то дописала три тысячи слов! Писать в фэнтезийном мире — настоящее удовольствие, но автор совсем неопытен, из-за чего скорость печати упала до исторического минимума… /плачет
Отделение Ассоциации магов в Вуде было основано магом, особенно близким к силе древесного элемента.
Все здания и мебель внутри отделения были выращены из живых деревьев.
После вспышки зелёного света каждое дерево в отделении превратилось в фиолетовую флоксию.
Теперь от всего Вудского отделения осталась лишь внешняя стена — больше ничего.
Маги стояли среди цветущего поля в полном замешательстве.
Председатель отделения, выдернув свой плащ из-под цветов, быстро надел его и тут же начал собирать растерявшихся коллег, чтобы восстановить отделение.
А в это время виновница всего происшествия Верлла мучилась из-за фиолетовой флоксии, красовавшейся у неё на голове.
Заметив, что у других детей, прошедших проверку, на головах ничего нет, а у тех, кто уже прошёл отбор ранее, растут маленькие деревца, Верлла всё поняла.
Видимо, появление растения на голове означало наличие магического таланта.
Но почему у всех деревья, а у неё — цветок?
Рыжие волосы, зелёные листья и тёмно-фиолетовый цветок.
Эта цветовая гамма… Верлле стало не по себе.
Благодаря совместным усилиям магов здания отделения были восстановлены очень быстро.
Маг, проводивший проверку, передал Верллу другому чародею по имени Карт и поспешил увести остальных детей.
Те смотрели на Верллу с завистью и благоговением, махая ей на прощание.
Верлла, прикрывая цветок рукой, ответила на прощание.
Карт не удержался и рассмеялся, увидев её комичный жест.
Он вынул откуда-то длинный плащ с капюшоном.
— Вот, надень. Просто накинь и надень капюшон.
Верлла тут же схватила плащ.
Карт присел и помог ей облачиться.
— Готово, — сказал он, натягивая капюшон. — Познакомимся: я Карт Рид. А как тебя зовут, малышка?
— Верлла Ферр.
— Могу называть тебя просто Верлла?
— Да.
К этому времени отделение уже почти полностью восстановили. Карт махнул рукой — и дерево перед ними отступило в сторону.
— Пойдём, Верлла. Покажу тебе остальных детей с талантом. Включая тебя, в этом году в Вуде выявили двадцать одарённых.
— Хорошо.
Карт уже собирался увести её, как вдруг к ним подошёл председатель отделения в сопровождении нескольких магов.
Тот шёл с таким видом, будто собирался разнести всё на своём пути: лицо — суровое, плащ — надут ветром.
Верлла, вспомнив, что только что уничтожила всё отделение, инстинктивно отступила на шаг.
Председатель остановился прямо перед ней и присел на корточки, глядя ей в глаза.
Верлла натянула вымученную улыбку.
Председатель снял с неё капюшон.
Фиолетовая флоксия на её голове качнулась на ветру.
Верлла уже приготовилась к выговору, но вдруг председатель расплылся в широкой улыбке и громко произнёс:
— Отлично! В этом году в Вудском отделении наконец-то появился маг высокого таланта!
******
Каждый ребёнок, прошедший проверку на талант, обязан был отправиться в Город магов для шести–восьмилетнего обучения.
Председатель вкратце объяснил Верлле суть дела и повёл её к телепортационному кругу, ведущему в Город магов.
Там Верлла впервые увидела остальных одарённых детей.
Из двадцати человек она была единственной, кто не происходил из аристократической семьи или дома богатого купца.
Остальные не знали, что именно она устроила переполох в отделении, поэтому с любопытством уставились на девочку в простой одежде, которую привёл сам председатель.
Верлла услышала, как двое стоявших рядом детей перешёптывались:
— Эй, смотри, та девчонка — простолюдинка? Разве у простолюдинов вообще бывает талант?
— Ну, почти никогда. Наверное, у неё слабый дар. Мой старший брат рассказывал, что в его году тоже был один простолюдин — так до сих пор только искры пускает.
— Только искры? Да разве это маг?! Ха-ха-ха!
Верлла молча отошла на пару шагов в сторону, подальше от их разговора.
...
Председатель настроил телепорт и велел детям встать в круг.
Девятнадцать ребят сгрудились вместе. Верлла, не зная никого, осталась чуть поодаль.
Председатель не обратил внимания на расстановку и активировал круг.
Верлла почувствовала, как воздух вокруг искажается. Через несколько секунд она уже стояла на новой земле.
Ещё не успев прийти в себя, она почувствовала, как кто-то схватил её за руку.
Перед ней стояла девушка, которая быстро повесила ей на запястье чёрный мешочек с символом Ассоциации магов.
— Что это?
Девушка не ответила, а просто вытащила её из телепортационного круга.
Едва Верлла сошла с круга, как на нём вспыхнул свет — и появилась новая группа детей.
Юноши и девушки с мешочками тут же окружили новичков и начали вешать им такие же сумки.
— Это стартовый набор Города магов для каждого новичка, — быстро объяснила девушка. — Внутри немного местной валюты и одна сфера. Сначала можешь прогуляться по городу и купить всё необходимое. А когда стемнеет — просто разбей сферу об землю. Она сама приведёт тебя к месту регистрации.
Верлла не успела толком разобраться в словах, как её уже подтолкнули на улицу.
— Эй…
Она попыталась остановить девушку, но та уже взялась за новый мешочек и вернулась к телепортационному кругу.
Верлла огляделась на шумную сцену у круга и решила самостоятельно исследовать Город магов.
Здания здесь были всё выше и выше, а одно из них вообще уходило прямо в облака.
Верлла задрала голову, пытаясь сосчитать этажи.
Не успела она досчитать, как рядом раздался голос:
— Не считай. Это Центральная башня Города магов. Говорят, в ней тысяча восемьсот восемьдесят восемь этажей и она ведёт прямо в Царство богов. Жаль, большинство может подняться лишь до сотого.
Верлла обернулась и увидела круглолицего мальчика лет двенадцати–тринадцати.
На нём был маленький парадный костюм, а в глазах сверкала хитринка торговца.
Мальчик прищурился:
— Ты новичок, верно? Не знаешь, что покупать? У меня есть отличные товары, хочешь посмотреть?
Верлла сразу поняла: перед ней уличный продавец.
Парень вытащил из рукава мешочек, похожий на тот, что дал ей девушка, и засунул туда руку.
Первым делом он вытащил полустарый плащ.
http://bllate.org/book/5596/548628
Готово:
