Она спрыгнула со скамьи, чтобы подобрать упавший гранат, и, заметив рядом ещё бодрый зелёный лист, скривилась от досады.
Гранатовое дерево во дворе вырастили господин Ся с супругой, когда впервые приехали в Жожэ — всего лишь из одной веточки. Ся И прекрасно знала, как отец дорожит этим деревом: ведь хоть она сама его и не сажала, но росла рядом с ним с самого детства. А теперь, по своей опрометчивости, не только сбила плод, но и навредила самому дереву — разве не грех это?
Она тяжко вздохнула, присела на корточки, собрала упавшие ветви и листья в охапку и закопала у корней, шепча обещание:
— Не бойся, больше никогда тебя не трону.
Вот папа умеет сбивать гранаты куда лучше…
— Кхм… — раздался голос Цзин Шэня совсем рядом, за спиной.
Ся И обернулась и приветливо окликнула:
— Ты проснулся?
— Да. Испугал тебя? — Он вышел из дома, приведя себя в порядок, и увидел, как она, стоя к нему спиной, что-то тихо бормочет под деревом. Подойдя ближе, побоялся её напугать и потому заранее кашлянул.
— Нет, — ответила Ся И, внимательно взглянув на него дважды. Заметив, что он всё ещё слегка скован, она приняла вид заботливой старшей сестры:
— Только что слышала, как ты во сне звал «Шилюй». Вот, держи гранат.
На её ладони лежал красный гранат с коричневатыми пятнами. Цзин Шэнь на миг растерялся, а потом понял: она услышала «Шилюй» как «гранат».
— Это Шилюй, а не… — начал он объяснять, но тут же был перебит её восклицанием:
— Ай-ай! — воскликнула девушка и быстро юркнула под навес колодца за водой.
Оказалось, передавая гранат, она вдруг заметила, что руки перепачканы землёй от закапывания листьев.
Под навесом она с трудом крутила ворот колодца, но подоспевший Цзин Шэнь тут же проявил мужскую доблесть:
— Дай я сам.
Она одной рукой держала гранат и не могла как следует крутить ворот — раз уж кто-то вызвался помочь, почему бы не согласиться? Она охотно отпустила ручку, и деревянное ведро с гулким всплеском ухнуло вниз.
Юноша, привыкший к луку и охоте, легко вытянул полное ведро, и уголки его губ невольно приподнялись.
Но тут же послышался голос девушки с гранатом в руках:
— Ты налил слишком много, вылей немного обратно!
— … — Цзин Шэнь послушно выполнил просьбу.
— Можешь зачерпнуть воды и помочь мне вымыть руки? Они грязные.
— Хорошо.
Цзин Шэнь взял ковш и, следуя её указаниям, аккуратно поливал ей руки — и заодно гранат. Но чем дольше он это делал, тем чаще взгляд его скользил к её ладоням. Действительно, руки у девушки белые и чистые…
Вдруг он вспомнил, как в детстве любил играть с руками Чуньниан. Однажды спросил её, почему её ладони такие грубые. Та ответила, что это от готовки и стирки. А вот сейчас…
— Готово, — легко сказала она, прервав его размышления.
— А… — Цзин Шэнь вернул ковш в исходное положение.
— Держи гранат, — снова протянула она плод, теперь уже чистыми руками, держа свежий, покрытый каплями воды гранат.
Он уже не стал объяснять, что «Шилюй» — это не гранат, а просто взял его:
— Сегодня мне хватит половины.
— Хорошо.
Она охотно согласилась — совсем не так, как он ожидал… Пришлось бросить ковш обратно в ведро и, разломив гранат, протянуть ей большую половину.
— Мне нужна меньшая, — сказала Ся И.
Цзин Шэнь даже бровью не повёл и беззастенчиво соврал:
— Это и есть меньшая половина. — А потом добавил с лукавым прищуром: — В гранате ведь никогда не сосчитаешь зёрнышки. Мне просто кажется, что у меня больше.
Ся И не совсем поняла его логику, но всё же взяла половинку и, очистив одно зёрнышко, вдруг вспомнила:
— Ах да! Я совсем забыла… В малом зале для тебя оставлена белая каша от папы. Он велел подогреть и съесть, как проснёшься. Иди, ешь кашу.
Кашу съесть — не проблема, но «подогреть» — это уже сложнее для Цзин Шэня. Однако если сказать об этом, придётся беспокоить девушку. Поэтому он, держа гранат, ответил:
— Не надо подогревать, я и так съем.
Хоть и прошла уже середина осени, в солнечный день всё ещё тепло — холодная каша не навредит.
Так они, разделив гранат, разошлись: один — в малый зал за осенней белой кашей, другая — под гранатовое дерево чинить отцовскую одежду.
Зайдя в зал, Цзин Шэнь увидел на столе лишь миску белой каши и полтарелки солёной капусты. Он немного помолчал…
Неужели это и есть деревенская еда? Всего лишь миска белого и полтарелки зелёного?
В душе он презрительно фыркнул, но ел быстро — вскоре перед ним остались лишь пустая миска и пустая тарелка. Долго разглядывая их, он в конце концов унёс посуду на кухню.
Видимо, только он один из всех наследных принцев дошёл до такого положения.
Между малым залом и кухней была дверь, за которой висели два занавеса. Внешний, тонкий, повесили скорее для красоты: на синем фоне вышиты бело-голубые пионы и несколько бабочек.
Прошлой ночью он уже заходил на кухню, но при тусклом свете свечи ничего не разглядел. Теперь же, при дневном свете, увидел, что помещение хоть и маленькое, но очень чистое.
Он нашёл воду и начал мыть посуду, неохотно опустив руки в воду. Хотя он и не привык к такой работе, но ведь всего лишь одна миска и одна тарелка — уж с этим-то справится?
Едва он начал хвалиться в мыслях, как тарелка выскользнула из рук, сделала в воздухе полоборота и полетела прямо на пол. Поймать её было невозможно, но, к счастью, в детстве он увлекался цзюйцюй — ловко подставил стопу и подхватил тарелку на подъёме. Он облегчённо выдохнул.
По крайней мере, капуста оказалась жирной — не зря тарелка так скользила.
Он ещё не успел улыбнуться, как круглая тарелка, воспользовавшись его расслабленностью, снова выскользнула и покатилась по полу, издав звонкий хруст.
Всё-таки разбилась. Брови Цзин Шэня невольно сошлись.
— Что случилось? — Ся И, услышав шум, вбежала во двор.
— Я… — Цзин Шэнь опустил глаза, не зная, что сказать. Кто бы мог подумать, что он всего лишь хотел помыть посуду? Сейчас он чувствовал себя так же, как в тот день осенней охоты, когда потерял Цзин Суя — только тогда перед ним стояли отец и сам император Дайцзэ, а теперь — всего лишь деревенская девушка.
— Ничего страшного, я подмету, — сказала она мягко, почти ласково, и пошла за метлой и совком.
Цзин Шэню стало ещё хуже: хотел помочь — и только добавил хлопот. Он смотрел, как она спокойно собрала осколки и вымыла миску, и чувствовал, как в душе растёт раздражение.
— Я пойду прогуляюсь.
— Ах, хорошо. Но ты знаешь дорогу?
— Не уйду далеко, — сказал Цзин Шэнь. Перед тем как выйти, он заметил, что она собирается поставить миску, и, помедлив, всё же сам аккуратно поставил её на место. Проходя мимо каменного стола, он бросил взгляд на старую одежду, которую она чинила, и шаг его замедлился.
Неужели господин Ся так беден? Что ж, лето прошло — занавески на кровати уже не нужны. Всё равно он здесь ненадолго.
***
Ся И, оставшись на кухне, проводила взглядом уходящего Цзин Шэня, почесала нос и вернулась к штопке одежды.
Эта рубаха, которую папа носил уже больше десяти лет, была вышита мамой — на ней гранатовые цветы. Совсем не то, что её собственные платьица, которые давно стали малы.
Ближе к полудню она наконец закончила штопку, спрятала в карман вышитый с утра платок и вышла из двора. Закрывая калитку, вдруг вспомнила: забыла сказать Цзин Шэню, что днём они обедают в школе!
…
Но, слава богу, их дом находится на востоке Жожэ, а дом бабушки Чжи и школа — на западе. Если он просто погуляет по деревне, наверняка кто-нибудь его видел.
Поэтому, направляясь к дому бабушки Чжи, она у каждого встречного спрашивала, не видел ли кто высокого, худощавого юношу в синей одежде.
Люди либо качали головами, либо недоумевали, о ком она говорит. Только бабушка У, плетущая корзины, сказала, что видела, но тут же замахала рукой:
— Нет, подожди… Ты говоришь о парне, а я видела крепкую девушку.
Ся И рассмеялась — поняла, что бабушка У так сказала потому, что Цзин Шэнь слишком красив. Она спросила:
— А куда пошла та «крепкая девушка»?
Бабушка У поморщилась, стараясь вспомнить:
— Не знаю… Не помню…
Пришлось сдаться. Ся И почесала затылок: Жожэ ведь небольшое, как он мог исчезнуть? Может, пошёл на холм или в поле?
Девушка шла, опустив голову и размышляя, и вскоре уже подходила к дому бабушки Чжи. Распахнув плетёную калитку, вошла во двор.
Бабушка Чжи, настоящее имя которой Цзюньчжи, училась у неё вышивке. Даже господин Ся не знал её фамилии, но знал точно: эта женщина — не простая деревенская жительница. Об этом красноречиво говорило её мастерство в вышивке.
Ся И тихонько, словно мышка, проскользнула во двор, как раз когда бабушка Чжи следила за котелком, в котором булькала жидкая каша. Увидев девушку, старушка ласково улыбнулась.
— Бабушка Чжи, опять кашу ешь? — Ся И нахмурилась, будто сама была обижена.
— Зубы уже не те, — ответила старушка, которая, хоть и не была очень старой, но действительно плохо жевала. Когда она попыталась присесть, чтобы потушить огонь, Ся И опередила её.
— Ах ты, глупышка, — усмехнулась бабушка Чжи и добавила: — В моей комнате есть жареные орехи гинкго, что привёз Ли Юань из уезда. Возьми их. Мне теперь всё твёрдое не по зубам…
— Я поговорю с дядей Ли, пусть не привозит тебе твёрдую еду. Всё равно всё достаётся этой Ся.
Ся И налила ей миску каши и поставила на столик.
Бабушка Чжи смеялась без остановки:
— Какая хорошая девочка! Так саму себя и называет? А твой платок с пионами готов?
— Ах, да! — вспомнила Ся И и достала вышитый платок.
— В комнате темно, я поем, а потом выйду во двор посмотрю, — сказала старушка, принимая платок и запивая кашей. — А ты пока сходи в мою комнату и возьми орехи гинкго.
— Хорошо! — Ся И побежала и вскоре вернулась, прижимая к груди небольшой свёрток, завёрнутый в масляную бумагу.
— Отнеси их в школу и съешь с папой. Кстати, который час?.. — старушка задумалась и вдруг торопливо замахала рукой: — Беги скорее! Твой папа уже ждёт тебя в школе к обеду.
Девушка глуповато улыбнулась, высыпала горсть орехов в руку бабушке:
— Бабушка Чжи, поспи немного, а потом уже смотри мой платок. После обеда я сразу приду.
— Хорошо-хорошо… — бабушка Чжи торопливо подгоняла её.
На этот раз Ся И не задержалась и выбежала из двора. Недалеко от дома бабушки Чжи был маленький деревянный мостик, за которым начиналась школа «Сюаньмяо». Название «Сюаньмяо» взято из строки Ду Шэняня: «Храм повис на вершине дерева, как нефрит». Ся И с детства обожала это название.
Чем ближе она подходила к школе, тем отчётливее чувствовала аромат еды, но всё же казалось, что она что-то забыла…
Всем в Жожэ было известно, что господин Ся готовит в школе, но никто не знал, что сочетание учебного заведения с запахом готовки — вещь вовсе не приличная. Просто все считали господина Ся добрым и ответственным человеком.
Когда господин Ся впервые приехал в Жожэ, он за большие деньги построил школу у подножия горы Жожэ. Глава деревни был ошеломлён, а жители и вовсе не понимали: ведь это место считалось обиталищем духов и демонов, лучше держаться подальше.
Но глава всё же был главой — хоть и знал немного иероглифов, но после разговора с господином Ся всем сердцем поддержал его. Так в школу постепенно начали приходить два-три ученика.
Позже даже младшему сыну главы деревни господин Ся дал имя. А потом и вовсе взял на себя обязанность нарекать новорождённых в деревне. К тому же плата за обучение была невелика, и каждая семья, у которой находился лишний ребёнок, подходящий для учёбы, отдавала его в школу.
Школа принадлежала господину Ся, а значит, всё, что он делал в ней, было правильно. Таково было убеждение жителей Жожэ.
— Папа! — Ся И вошла во двор школы и окликнула его.
Господин Ся, жаривший что-то на сковороде, дрогнул рукой и, обернувшись, увидел дочь, прислонившуюся к косяку двери. Он улыбнулся:
— Сегодня пришла вовремя. Отнеси блюда в столовую.
— Хорошо!
— А что у тебя в руках?
— Орехи гинкго от бабушки Чжи, — ответила она и добавила: — Папа, поговори с дядей Ли, пусть не привозит бабушке Чжи твёрдую еду. Она ведь не может жевать.
— Верно, всё равно ты их съедаешь.
Разговаривая, они отнесли еду в боковую комнату. Ся И заметила, что сегодня блюд больше обычного, и её улыбка померкла. Она заморгала:
— Ой… Кажется, я забыла про Цзин Шэня.
Забыла не только она — даже господин Ся на миг растерялся.
Ся И почесала затылок и рассказала отцу, что Цзин Шэнь ушёл погулять.
Но господин Ся боялся, что дочь проголодается, и сказал:
— Ешь сначала сама. Он уже взрослый, если не найдёт тебя дома, спросит у кого-нибудь — все знают, где школа. Да и голод сам найдёт выход.
Это… звучало вполне разумно.
Она медленно ела, после обеда немного вздремнула на бамбуковой кушетке в одной из комнат. Проснувшись, услышала, как в школе уже читают уроки, и тихонько вышла, чтобы снова отправиться к бабушке Чжи. Та показала, где на платке с пионами хорошо вышито, а где — нет, и дала ещё одно задание: вышить платок с цветами бальзаминов. С этим Ся И и вернулась домой.
Подходя к своему двору, она почему-то почувствовала вину: уже почти время заката, он ведь наверняка голоден! Но во дворе, вопреки ожиданиям, никого не было — пусто и тихо…
Где он?
http://bllate.org/book/5594/548500
Готово:
