Чтобы разрядить обстановку, я ткнула пальцем в ласян, лежавший в моей тарелке, и, улыбаясь, придвинулась поближе к Великому Айсбергу:
— Сюй Цзыжуй, моя тётя рассказывала, что в прибрежных районах Гуандуна делают ласян совсем не так, как у нас.
Великий Айсберг протянул мне стакан воды и кивнул:
— У них сладкий ласян.
— Да. Тётя говорит, что есть его невозможно, а вот наш солёный — гораздо вкуснее. А что будет, когда наши родители состарятся, а мы сами не умеем его делать? Не пропадёт ли это умение навсегда?
— Пустые страхи. Найдутся те, кто продолжит традицию.
— Но ведь другие могут делать его нечисто.
— Так что же?
Я посмотрела на Сюй Цзыжуя с ласковой улыбкой и приподнятыми уголками губ:
— Я же обожаю ласян, и ты тоже его любишь, верно? Я научусь готовить его у мамы и буду делать для тебя!
Сюй Цзыжуй взглянул на меня, и в его глазах, обычно холодных, как древнее озеро, вдруг мелькнуло тёплое чувство. Мне стало неловко от его взгляда, и я настойчиво спросила:
— Ну так как, договорились?
Сюй Цзыжуй помолчал немного, а потом его глаза вдруг озарились:
— Слово держи.
— Конечно! Слово не воробей — вылетит, не поймаешь! — с пафосом махнула я рукой, давая Великому Айсбергу торжественное обещание.
— Ты ведь не «благородный муж», — невозмутимо заметил Сюй Цзыжуй, вдруг начав придираться к словам.
Чтобы он мне поверил, я подняла два пальца и торжественно поклялась:
— Если я нарушу обещание, пусть я никогда не выйду замуж!
Сюй Цзыжуй пристально посмотрел на меня, уголки его губ дрогнули, и наконец на лице появилась едва уловимая улыбка.
Произнеся это, я тут же пожалела. Кто знает, что ждёт нас в будущем? Почему каждый раз, когда Сюй Цзыжуй проявляет ко мне хоть каплю доброты, я сразу хочу отдать ему всё до последней крошки?
Сегодня всего лишь одна подушка-подголовник, одно плечо и несколько заботливых слов заставили меня давать столь долгосрочное обещание и клясться так сурово.
Ладно, остаётся только молиться, чтобы Сюй Цзыжуй никогда не женился на девушке с севера или из прибрежных районов Гуандуна.
— Ты уверена, что научишься? — спросил Сюй Цзыжуй, будто бы убедившись в моей искренности, но теперь сомневаясь в моих практических способностях.
Я закатила глаза. Кто же чаще всех приходит к нам домой на каникулах, когда я занимаюсь с двоюродными братьями? Кто постоянно наедается моими блюдами? У меня отменные кулинарные способности, между прочим!
— Не переживай. Я знаю, как это делается. Видела, как мама солит ласян. Каждую зиму сначала покупают свинину с жирком и свиные кишки. Затем мясо пропускают через мясорубку, добавляют соль, зелёный лук, соевый соус, молотый перец и тщательно перемешивают. Полученную ароматную фаршевую массу набивают в тщательно вымытые кишки, завязывают концы тонкой верёвкой и развешивают на солнце сушиться, пока мягкие колбаски не превратятся в твёрдые, как палки.
Увидев, что я говорю вполне убедительно, Великий Айсберг наконец отпустил меня:
— Серьёзно разбираешься?
Я самодовольно приподняла бровь:
— Конечно! Можешь звать меня Гу Чанцзинь.
Сюй Цзыжуй тихо рассмеялся — его высокомерная маска наконец дала трещину.
Разумеется, я разбираюсь: я же обожаю еду! Готовый ласян зимой хранят в проветриваемом месте дома, а с наступлением тёплой погоды убирают в морозильную камеру — так он сохраняется надолго. У нас каждый год делают много ласяна — хватает с зимы до лета.
Когда у мамы есть время и настроение, она нарезает ласян тонкими ломтиками и жарит вместе с овощами — получается перец чили с ласяном или чеснок с ласяном. А когда ленится — просто режет колбаски на кусочки и кладёт прямо в рисоварку вместе с рисом. Мне больше нравится второй способ: сок из ласяна пропитывает рис, делая его невероятно ароматным. От одного воспоминания о смеси ароматов риса и мяса у меня слюнки текут.
После этого разговора настроение Сюй Цзыжуя, казалось, заметно улучшилось.
И наша беседа стала особенно лёгкой и приятной, совсем не похожей на прежние сухие «вопрос — ответ».
Обычно этот человек с завышенным порогом юмора и непроницаемым лицом сегодня улыбался мне так тепло, будто подсолнух, повёрнутый к солнцу.
А я, в этой гармоничной атмосфере, всё больше находила его приятным на вид.
Глядя на его чуть приподнятые уголки губ, я задумалась и невольно вспомнила разговор с Чжун Хуань за обедом — она тогда рассказала мне о «законе кулинарной близости».
У неё всегда было столько странных, но неопровержимых теорий.
Она говорила, что еда — очень личное занятие. Если у двоих людей противоположного пола нет романтических чувств друг к другу, то одному из них следует с осторожностью принимать приглашение на ужин от другого. Чтобы избежать недоразумений, лучше вежливо отказаться. Если же отказаться неловко, разумнее пригласить ещё кого-нибудь из друзей — так не возникнет неловкости. Ведь обычно, когда женщина ужинает наедине с мужчиной, это уже означает, что их отношения достигли высокой степени близости.
Тогда я не придала этому значения и спросила:
— А если они просто хорошие друзья?
Чжун Хуань не ответила, а лишь улыбнулась и спросила:
— Гу Вэй, неужели ты веришь в чисто платонические отношения между мужчиной и женщиной?
Она никогда в это не верила.
А я верила. Например, между мной и Сюй Цзыжуйем.
Я тогда энергично кивнула:
— Конечно!
Чжун Хуань постучала пальцем по моей голове, покачала головой и с улыбкой сказала:
— Девушка, ты слишком наивна.
Я всё не верила её словам. Мы с Сюй Цзыжуйем столько раз ели вдвоём с детства — разве хоть раз это казалось чем-то двусмысленным?
Но сейчас, пожалуй, её слова обрели смысл. Когда Сюй Цзыжуй не язвит, не хмурится и мы не переругиваемся, когда его тёмные, глубокие глаза молча смотрят на меня, я действительно ощущаю между нами эту едва уловимую двусмысленность.
Я моргнула, встряхнула головой и подумала: ведь я же обедала наедине и с одноклассником Лю Вэньсюй — всё было совершенно нормально. Никакой особой близости! Просто сегодня Сюй Цзыжуй так много улыбался, что я, наверное, просто очарована его красотой. Осознав причину, я улыбнулась и успокоилась.
В канун Нового года мы всей семьёй — четверо — сидели на диване и смотрели скучноватый новогодний концерт. В кухонной кастрюле на плите булькал домашний маринованный бульон, а зимние мясные заготовки — ласян, рыбки и прочее — шумно бурлили в нём. Аромат мяса струйками разносился из кухни по всей гостиной.
— Мам, готово? — проглотив слюну, как маленькая жадина, спросила моя сестра.
— Спешка плохому не поможет, — укоризненно посмотрела на неё мама, отложила вязание и пошла на кухню.
Вскоре она вернулась, и на журнальном столике появились ароматные маринованные куриные ножки, ласян, яйца и маринованная сушеная рыба.
Я только взяла куриный ножку и начала есть, как вдруг зазвонил домашний телефон.
Мама посмотрела на меня и кивком подбородка велела идти отвечать.
Я, топая в пушистых тапочках в виде котят, подбежала к телефону, думая, что это очередной одноклассник звонит с новогодними поздравлениями.
— Алло?
— С Новым годом, сестра Гу Вэй! — раздался бодрый голос Сюй Цзычуня.
— С Новым годом! Ты хочешь поговорить с Гу Ши? Сейчас позову.
Иногда мне даже завидно становилось моей сестре: Сюй Цзычунь такой солнечный и открытый, с ним легко общаться, совсем не то что Сюй Цзыжуй.
— Нет, сестра Гу Вэй, ты можешь принять звонок. Мы с братом сейчас жарим шашлык на нашей террасе и купили кучу фейерверков. Быстро приходите с сестрой — будем встречать Новый год вместе!
Еда и развлечения — почему бы и нет?
Я повесила трубку и обернулась к родителям:
— Пап, мам, Сюй Цзыжуй с братом зовут нас с сестрой к себе на террасу — жарить шашлык и запускать фейерверки.
Родители кивнули. Я позвала сестру, переоделась, завернула в фольгу цзяба, которые уже раздулись от жара на углях, обулась и собралась выходить.
— Подожди! Возьми с собой куриные ножки и утиные шейки для мамы и папы Сюй, — сказала мама и стремительно скрылась на кухне. Через минуту она вернулась и сунула мне в руки тяжёлый термос.
— Мам, мама Сюй и сама умеет готовить, — надула губы младшая сестра, считая это лишней хлопотой.
Мама постучала пальцем по её лбу:
— Глупышка, разве дело в том, умеет ли она готовить? Это — моя забота и внимание.
Сестра игриво улыбнулась и показала язык.
Мы «тук-тук-тук» сбежали по лестнице. На улице стояла пронизывающая зимняя ночь, людей почти не было, а ветер резал лицо, как нож. Южные зимние ночи сырые и ледяные, но мы с сестрой были одеты достаточно тепло. До дома Сюй Цзыжуя недалеко — в соседнем районе, минут десять ходьбы. По дороге я думала о куриных ножках и утиных шейках в термосе, смотрела на возбуждённую сестру рядом и начала фантазировать: если бы она уменьшилась в несколько раз и превратилась в пухлого малыша, которого я несу на спине, а я бы держала в левой руке курицу, в правой — утку… Ха-ха! Я бы запела старинную песенку — «Возвращаюсь в дом родителей».
Едва мы вошли в дом Сюй, нас тепло встретили мама и папа Сюй.
Мама Сюй взяла у меня термос, погладила меня по голове и с лёгким упрёком сказала:
— Пришли — и ладно, зачем ещё что-то нести?!
Папа Сюй добродушно спросил:
— Сяо Вэй, Сюй Цзыжуй в университете тебя не обижает?
Сюй Цзыжуй слегка нахмурился, но ничего не сказал, лишь молча наблюдал за мной. Я улыбнулась родителям Сюй Цзыжуя и ответила:
— Нет, наоборот, он очень заботится обо мне.
Папа Сюй неторопливо отпил глоток чая, задумчиво смаковал и с сомнением произнёс:
— Неужели у этого мальчишки характер изменился?
Сюй Цзыжуй безмолвно взглянул на отца, а потом снова перевёл взгляд на меня.
Хотя его взгляд был спокоен, как глубокий колодец, я всё равно уловила в нём угрозу.
Поэтому я быстро подбежала к папе Сюй и искренне сказала:
— Он правда обо мне заботится. Когда я болела или подвернула ногу, он всегда отвозил меня в больницу.
— В будущем будь осторожнее, — сказала мама Сюй, стоя рядом и слушая о моих несчастьях, слегка нахмурив изящные брови. — Лучше поменьше бывать в больницах.
— Поняла, мама Сюй! — подмигнула я ей.
Мама Сюй повернулась к своему высокому и статному сыну и с довольной улыбкой сказала:
— Вы двое должны хорошо ладить и заботиться друг о друге.
— Хорошо, — кивнула я.
В то же время я думала: иногда Сюй Цзыжуй действительно ко мне неплох, но иногда бывает невыносим.
Подумав о том, что в следующем семестре мне предстоит больше месяца быть его личным помощником, я внутри вспыхнула от раздражения.
Я посмотрела на Сюй Цзыжуя, встретилась с его непостижимым, глубоким взглядом и с лёгкой обидой подумала: перед родителями мы с ним, даже если и лягушки, должны изображать из себя замаскированные джипы на шоссе. От одной мысли об этом стало горько.
— Сестра Гу Вэй, скорее поднимайтесь! — раздался голос Сюй Цзычуня, который вбежал вниз, пока я допивала чашку каштаново-лилиевого желе, которую подала мама Сюй. — На террасе шашлык уже жарится, а то всё сгорит!
Вслед за ним до нас донёсся аппетитный аромат жареного мяса.
Моя сестра-жадина невольно сглотнула слюну.
Мама Сюй, увидев это, улыбнулась и поторопила нас:
— Бегите скорее наверх!
Искушение едой было слишком велико — наши мысли уже унеслись туда. Получив разрешение мамы Сюй, мы стремглав помчались наверх. Едва ступив на террасу, я услышала, как говяжьи и бараньи шашлыки весело шипят на углях.
Я глубоко вдохнула и с восторгом воскликнула:
— Как вкусно пахнет!
Я обожаю террасу Сюй Цзыжуя. Здесь не только можно жарить шашлык и наслаждаться едой, но и, благодаря высоте этажа, почти полностью видеть панораму города Цзин. Мама Сюй — женщина с тонким чувством вкуса, и своими руками превратила это место в уютный уголок. В детстве мы часто собирались здесь с друзьями детства, и я больше всего любила сидеть в том самом плетёном кресле, в котором сейчас устроилась.
http://bllate.org/book/5593/548412
Готово:
