— Хорошо, — сказала Великая Императрица-вдова. Ей подарок понравился, но говорить не хотелось — она лишь кивнула няне Су Ма, чтобы та убрала его.
— Завтра же положу его у изголовья кровати. Шайин, можешь быть спокойна?
Шайин тут же кивнула:
— Мм! Тогда я пойду наклею бумажные вырезки.
Она тут же велела подать клейстер и, взяв вырезки, выбранные Великой Императрицей-вдовой, начала одну за другой приклеивать их на окна.
Сяо Чжуан с улыбкой смотрела на стройнеющую фигурку Шайин. Она знала: старость неумолима. Но в эти последние годы присутствие Шайин дарило ей немало радости.
Когда Шайин закончила и обернулась, чтобы снова заговорить с Великой Императрицей-вдовой, та уже спала.
— Гегэ, — тихо подошла няня Су Ма и бережно помогла Шайин встать со стула, — госпожа теперь много спит. Побеседовав немного, сразу чувствует усталость. Как только проснётся, я пошлю за вами. Вы ведь тоже устали с дороги — идите отдохните.
Шайин сначала немного расстроилась, но постаралась скрыть это:
— Хорошо, тогда я пойду.
Выйдя из тёплых покоев, она заметила у входа несколько горшков с пионами. Раньше, пока Великая Императрица-вдова сама заботилась о них, цветы цвели круглый год — всегда подбирали сорта, подходящие сезону. Но теперь почему-то они выглядели увядшими.
— Няня Су Ма, — подошла Шайин к пионам, — почему эти цветы не такие красивые, как раньше?
— Во-первых, жара, — ответила няня Су Ма, подходя ближе. — Во-вторых, хоть дворцовые служанки и стараются, всё равно не так тщательно, как когда госпожа сама ухаживала за ними день и ночь. Гегэ, вам тоже нравятся эти цветы?
Шайин покачала головой:
— Мне нравятся только пионы, выращенные Великой Бабушкой.
Няня Су Ма на мгновение замерла, потом лишь улыбнулась, не сказав больше ни слова, но в душе почувствовала горечь.
— Когда у госпожи бывает сил, она выходит полюбоваться цветами. Но, увидев, что они не так прекрасны, как прежде, немного расстраивается.
Шайин задумалась, затем указала на любимый сорт Великой Императрицы-вдовы:
— Можно отдать его мне? Я попробую вырастить. Если получится, Великая Бабушка обрадуется.
— Конечно, если вы возьмётесь за это, госпожа будет рада. Только… вы ведь и кумкваты свои так и не сумели вырастить…
Шайин смутилась и улыбнулась:
— Это было просто для забавы. А этот цветок я обязательно буду беречь.
— Хорошо, тогда я велю отнести его вам.
Когда Шайин вернулась в боковой зал, она не ожидала увидеть там Цзяйин и других — к тому же подоспел и Третий а-гэ.
— Ты отправилась отнести подарок, а вместо этого умудрилась привезти назад такой красивый пион!
Шайин подсела к Цзяйин:
— Да разве это обман? Я просто принесла его, чтобы вырастить.
Они несколько дней не виделись с Третьим а-гэ, поэтому немного поболтали, прежде чем собраться уходить.
Перед уходом Четвёртый а-гэ оглянулся на пион:
— Этот цветок зовётся «Вэйцзы» — один из самых ценных сортов. Береги его.
Шайин высунула язык:
— Я же не настолько жадная! Даже если бы он не был таким ценным, ради Великой Бабушки я бы всё равно хорошо за ним ухаживала.
— Мм.
Четвёртый а-гэ больше ничего не сказал и ушёл.
Когда они вышли за ворота дворца Цининьгун, Третий а-гэ вдруг стал выглядеть смущённо.
— Четвёртый брат, есть кое-что, о чём тебе стоит помнить, вернувшись во дворец.
Иньчжэнь нахмурился:
— С матушкой что-то случилось?
Третий а-гэ удивился:
— Откуда ты узнал?
Иньчжэнь резко остановился, а в следующее мгновение уже собрался бежать. Третий а-гэ еле успел его остановить, догнав бегом.
Иньчжэнь попытался вырваться, но Третий а-гэ крепко держал его.
— Вторая сестра, помоги удержать Четвёртого брата!
Цзяйин нахмурилась и подошла, схватив Иньчжэня за руку:
— Четвёртый брат, я знаю, как ты волнуешься за Тунскую Гуйфэй, но сначала выслушай Третьего брата. Если бы случилось что-то серьёзное, во дворце уже бы всё знали.
Иньчжэнь тяжело дышал, но отпустил руки Третьего а-гэ:
— Простите, я поступил опрометчиво. Говори, Третий брат.
Третий а-гэ тоже запыхался и вытер пот со лба:
— С Тунской Гуйфэй всё в порядке. Она спокойно вынашивает ребёнка и сейчас почти не выходит из покоев.
Услышав про выходы, Иньчжэнь тут же понял:
— Когда мы вернулись с императрицей-матерью, матушка обязательно пришла бы нас встретить. Почему она не пришла?
— Именно об этом я и хотел сказать, — ответил Третий а-гэ. — С Тунской Гуйфэй всё хорошо. Просто пару дней назад она простудилась, поэтому не вышла. Кроме того, врачи сказали, что у неё немного подорвано состояние плода, так что нельзя допускать испугов и потрясений. Вот я и предупреждаю: будь осторожен, вернувшись во дворец, чтобы не тревожить её.
Услышав это, Иньчжэнь немного успокоился.
Цзяйин, однако, вновь привычным движением хлопнула Третьего а-гэ по лбу:
— Так бы сразу и говорил! Не надо было так томить — мы с Четвёртым братом уже перепугались.
Третий а-гэ потёр затылок, но на этот раз не стал спорить с Цзяйин.
Иньчжэнь, успокоившись, внимательно обдумал слова Третьего а-гэ и вдруг спросил:
— Третий брат, как в это время года матушка могла простудиться?
Третий а-гэ неловко потёр затылок:
— Слушай, не волнуйся. На самом деле Восьмой а-гэ тут ни при чём. Отец уже сильно разгневался и отправил его жить в Наньсаньсо.
— Говори скорее! — нетерпеливо подтолкнула Цзяйин Иньчжэня.
— В последнее время Иньсы увлёкся чжуцзюй. Тунская Гуйфэй специально заказала для него мяч, подходящий детям. Три дня назад вечером Иньсы захотелось поиграть во дворе, и он потянул с собой нескольких маленьких евнухов.
— Все знают, что летом часто идут дожди. Но вдруг, прямо посреди игры, началась гроза. Иньсы испугался грома, заплакал и закричал на месте.
— Нянька отнесла его в комнату, а Тунская Гуйфэй, не выдержав, пошла утешать. Иньсы был весь мокрый, и одежда Гуйфэй тоже промокла. А ночью температура резко упала — и Гуйфэй, и Иньсы простудились…
Третий а-гэ тяжело вздохнул:
— На самом деле Иньсы тут не виноват. Просто стечение обстоятельств. Ему ведь всего несколько лет! После этого он сам очень сожалел, но отец всё равно разгневался и отправил его в Наньсаньсо.
Цзяйин тоже замолчала.
Иньсы был и её младшим братом. Хотя они редко общались, в этом случае всё действительно было просто несчастливым стечением обстоятельств.
— Я понял, — наконец сказал Иньчжэнь, который до этого молчал.
Третий а-гэ помолчал, потом утешающе добавил:
— С Тунской Гуйфэй всё в порядке. Более того, она сама просила вернуть Иньсы обратно. Даже если ты считаешь, что он поступил неправильно, постарайся не говорить об этом при Гуйфэй. Ей сейчас нужно спокойствие — нельзя допускать эмоциональных потрясений.
— Понял.
Иньчжэнь молча дошёл до Чэнганьгуна.
Прощаясь, Цзяйин всё ещё волновалась:
— Четвёртый брат, не переживай. Ведь врачи сказали, что Тунской Гуйфэй нужно лишь спокойно отдыхать. Если ей станет скучно во дворце, пошли за мной — я приду развлечь её.
Третий а-гэ тоже подошёл:
— И я тоже приду.
— Спасибо, Вторая сестра, — тихо поблагодарил Иньчжэнь, а потом взглянул на Третьего брата. — А Третий брат пусть уж лучше не приходит.
Иньчжи обиженно посмотрел на Четвёртого а-гэ, но знал, что брат просто шутит, и на этот раз не стал спорить.
Попрощавшись с ними, Иньчжэнь, как только отвернулся, сразу помрачнел, но, вспомнив, что скоро увидит матушку, собрался с духом.
— Матушка, сын вернулся, — осторожно войдя в покои, сказал Иньчжэнь и увидел, что его уже ждут.
Тунская Гуйфэй полулежала на мягком ложе и с улыбкой поманила его:
— Сегодня я хотела лично выйти встречать императрицу-мать, но сил совсем нет. Боялась испортить вам разговор. Несколько дней не виделись — подойди, дай посмотрю на тебя.
Иньчжэнь тут же подошёл, глаза его сияли нетерпением:
— Матушка, вам и не нужно выходить. Императрица-мать добра и не обидится. Да и я не хочу, чтобы вы уставали.
Для Иньчжэня Тунская Гуйфэй была самым близким человеком. С самого детства она вкладывала в него всю душу, воспитывая как родного сына. И Иньчжэнь давно считал её своей настоящей матерью.
— Сейчас даже если бы захотела устать — сил нет.
Тунская Гуйфэй подняла руку, желая, как обычно, погладить сына по голове, но, увидев, что он стоит, вдруг осознала: сын действительно вырос.
— Ничего страшного. Как только отдохну и рожу ребёнка, силы постепенно вернутся.
Она опустила руку и лёгким движением коснулась плеча Иньчжэня:
— Да, всё будет хорошо. А как ты? Всё ли прошло гладко во дворце за эти дни?
— Всё отлично, — ответил Иньчжэнь. — Сын молился за Великую Императрицу-вдову, отца и вас. Императрица-мать даже похвалила мой почерк и велела несколько дней переписывать буддийские сутры.
Тунская Гуйфэй кивнула:
— Раньше отец говорил, что твой почерк плох, но ты тогда только начал учиться. Однако ты запомнил это и с тех пор особенно усердно тренируешься. Я всё это знаю.
Иньчжэнь смутился:
— Тогда действительно писал ужасно, но сейчас, надеюсь, уже можно смотреть.
— Я знаю, ты унаследовал от меня упрямство. Но даже стараясь, не забывай заботиться о здоровье. С тех пор как ты поступил в Императорскую школу, связь с дядей стала всё чаще. Я, конечно, не должна вмешиваться, но боюсь, что ты слишком устаёшь душой.
Иньчжэнь подумал:
— Матушка, не волнуйтесь. Дядя лишь помогает мне заранее подготовить своих людей, чтобы, вступив в чиновничью службу, я мог сразу обходиться без посторонней помощи. Я не стану, как Первый а-гэ…
Первый а-гэ гнался не просто за славой и заслугами — он хотел затмить наследного принца. Но он глуп: до сих пор не понял, что сам лишь пешка в руках Мин Чжу.
— Я понимаю, — вздохнула Тунская Гуйфэй. — Раньше я тоже была упряма, но теперь всё яснее осознаю: силы человека не безграничны. Иногда чрезмерное упрямство только вредит здоровью. Прошу тебя, не переутомляйся.
— Да.
Когда Иньчжэнь что-то обещал, Тунская Гуйфэй всегда была спокойна.
Затем она вспомнила ещё кое-что:
— Про Иньсы тебе, наверное, уже рассказал Третий а-гэ?
— Да.
— Я думала, раз у меня нет своих детей, то возьму ещё одного на воспитание. Наложница Хуэй тогда целиком сосредоточилась на Первом а-гэ и растила Иньсы, как тощего обезьянёнка. Я забрала его к себе. Теперь, когда его отправили в Наньсаньсо, ему, верно, тяжело на душе.
— Иньчжэнь, когда будет возможность, сходи проведай Иньсы. Отнеси ему что-нибудь, пусть знает, что я всё ещё о нём забочусь. Дворцовые слуги любят льстить сильным и унижать слабых — не дай им обидеть его.
Иньчжэнь помолчал и не ответил.
Тунская Гуйфэй обеспокоенно посмотрела на него:
— Не думай, что это вина Иньсы. Просто моё здоровье и так слабое — даже небольшой дождик вызвал простуду и подорвал состояние плода.
— Нет, — поспешно сказал Иньчжэнь. — Я не виню Иньсы. Просто… если бы я был там, я бы сам пошёл утешать его, и с вами ничего бы не случилось.
Сердце Тунской Гуйфэй смягчилось. Возможно, из-за беременности она стала чувствительнее — глаза тут же наполнились слезами.
— Но даже если бы ты был там, я всё равно пошла бы сама. Такой уж у меня характер.
Иньчжэнь нахмурился. Да, когда он сам болел в детстве, матушка всегда лично за ним ухаживала.
Выйдя из покоев Тунской Гуйфэй, Иньчжэнь направился во двор и увидел у ворот Чэнганьгуна маленькую фигуру, осторожно выглядывавшую в их сторону.
— Иньсы?
Иньчжэнь подошёл ближе. В это время нянька Иньсы тоже подбежала и поспешила опуститься на колени перед Иньчжэнем:
— Четвёртый а-гэ, прости меня! Я плохо присмотрела за Восьмым а-гэ, и он сам пробрался сюда. Пожалуйста, не вини его — он хотел только доброго.
Иньчжэнь взглянул на Иньсы, прятавшегося за нянькой:
— Если ты сам захотел прийти, не прячься за другими. Раз ты — сын матушки, будь смелее.
У Иньсы были красные глаза, будто он недавно плакал. Услышав слово «матушка», он наконец собрался с духом и вышел вперёд.
http://bllate.org/book/5592/548308
Готово:
