— А куда теперь подевался этот Хоу Сыэр?
Торговец нефритом оглянулся по сторонам и ещё больше понизил голос:
— Боится снова столкнуться с вами, поэтому перебрался торговать на восточный рынок. Только умоляю — не выдавайте, что это я сказал.
Цзяйин сдерживала гнев до тех пор, пока они не покинули западный рынок, и лишь тогда дала волю чувствам.
— Да разве можно так злиться! — воскликнула она, сверкнув глазами на стражника, который только что исполнял её поручение. — Тебе следовало не спускать с него глаз и как следует проучить его ещё раз!
Стражник обиженно посмотрел на Шайин:
— Гегэ, заступитесь за меня… Разве я не действовал строго по приказу принцессы?
Цзяйин презрительно фыркнула:
— Хорошо, дам тебе шанс искупить вину заслугами. Пойдёшь со мной на восточный рынок, перевернёшь лоток Хоу Сыэра и как следует отделаешь этого негодяя!
Стражник замялся:
— Госпожа… это… не совсем прилично. Генерал перед отъездом строго наказал нам не привлекать лишнего внимания.
— Какое ещё внимание! Мы творим справедливость!
Цзяйин, кипя от ярости, уже направилась к восточному рынку, но Шайин поспешила за ней.
Шайин тоже злилась на Хоу Сыэра, однако, немного подумав, предложила компромиссное решение.
— Сестра…
— Не мешай мне, Айин! Сегодня никто меня не остановит!
— Нет-нет, — Шайин догнала Цзяйин и пошла рядом. — Мы действительно не должны привлекать внимания, но это не значит, что нельзя проучить Хоу Сыэра.
Цзяйин с недоумением взглянула на неё, и Шайин продолжила:
— Сестра, пусть стражник сам перевернёт его лоток, а мы с тобой будем наблюдать из ближайшего переулка. А потом он утащит этого мерзавца в безлюдное место и как следует проучит.
Это звучало разумно. Цзяйин неохотно согласилась:
— Ладно, уговорила. Но если я сама не смогу ударить его, злость не уйдёт.
— Такой подонок — и ты сама за него возьмёшься? Разве это не ниже твоего достоинства? — мягко успокаивала её Шайин.
Вскоре они добрались до восточного рынка. Следуя плану Шайин, стражник подошёл к Хоу Сыэру и одним движением опрокинул весь его лоток.
Цзяйин и Шайин прятались в соседнем переулке и ждали, когда стражник приведёт Хоу Сыэра.
Но едва тот показался у входа в переулок, как хлыст Цзяйин уже свистнул в воздухе.
— Скотина! Сейчас твоя бабушка тебя проучит!
Шайин лишь безмолвно вздохнула.
Теперь всё стало ещё хуже. Люди и так уже смотрели на Хоу Сыэра, но пока Цзяйин оставалась в переулке, её никто не видел. А теперь, выглянув наружу, она привлекла ещё больше любопытных глаз.
Толпа загудела, и другие прохожие тоже потянулись посмотреть, что происходит.
— Пойдём посмотрим, в чём дело. Голос кажется знакомым, — сказал князь Юй, сегодня отдыхавший и прогуливающийся по лавкам.
Один из его приближённых пошёл проверить и вернулся с крайне встревоженным лицом.
— Ваше высочество… Похоже, это… я внимательно пригляделся — это Вторая принцесса!
Брови князя Юя нахмурились:
— Точно разглядел?
Слуга часто сопровождал князя на придворные пиры:
— Я лично её не видел, но хлыст узнал точно…
— Неудивительно, что голос показался знакомым, — пробормотал князь Юй, положив покупки. — Пойдём, посмотрим, что за беда с моей племянницей.
Тем временем на шум обратили внимание и другие люди на улице.
Эта группа резко выделялась на фоне праздной толпы: все были одеты как монахи, но лица у них были злобные, совсем не похожие на святых отцов.
— Вон те две девчонки — явно из богатых семей, — заметил один из них. — Нам как раз не хватает серебра.
Главарь взглянул на говорившего и спокойно произнёс:
— Вижу, с ними всего-навсего двадцать с лишним слуг. А серебра нам понадобится ещё много. Эту сделку можно брать.
— Слушаюсь!
Похоже, подобные дела были для них привычными. Они ловко обошли восточный рынок и засели у другого конца переулка, где прятались девушки.
Ни Шайин, ни Цзяйин не подозревали о надвигающейся опасности. Цзяйин тем временем уже нанесла Хоу Сыэру добрый десяток ударов хлыстом, но всё ещё кипела от злости.
Глядя, как он корчится на земле, Цзяйин убрала хлыст и указала на стражников:
— Мои удары только кожу царапают, костей не трогают — чего ты корчишься? Возьмите двоих и ещё раз как следует отделайте его, а потом… потом вышвырните к входу на западный рынок!
Выпустив пар, Цзяйин немного успокоилась.
Шайин, всё это время прятавшаяся у стены, чтобы не попасть под удар, теперь подошла ближе:
— Главное, злость прошла. Такой человек и впрямь заслужил наказание.
Цзяйин кивнула:
— Да уж. Жаль только, что не куплю бумажную вырезку у бабушки.
— Я поделюсь с тобой своей половиной. Да и на улице полно других, кто продаёт такие вещицы. Пойдём ещё погуляем.
— Верно, — Цзяйин обернулась и бросила последний взгляд на уносимого Хоу Сыэра. — Злилась так, что даже думать перестала. Пойдём, ещё успеем осмотреться — ведь ещё не полдень.
Сёстры направились к другому выходу из переулка, за ними следовали оставшиеся стражники.
Едва Цзяйин сделала полшага за пределы переулка, с крыш внезапно спрыгнула группа замаскированных мужчин. Один из них молниеносно нанёс удар ребром ладони ей по шее.
Шайин вскрикнула — и Цзяйин рухнула на землю.
Стражники уже бросились на помощь, как в этот момент с другой стороны переулка появился князь Юй.
— Что моей хорошей племяннице… Кто это?!
Нападавшие, похоже, узнали князя. Они переглянулись и мгновенно рассеялись.
Князь Юй, разумеется, тоже был не один — с ним была охрана. Он быстро подбежал, приказал окружить девушек защитой и отправил десяток человек в погоню.
— Может быть, это ловушка с отвлечением. Пойдёмте скорее в мой дом — там будет безопаснее.
Князь Юй, хоть и был уже под сорок, но благодаря боевому прошлому оставался подвижен. Он без промедления перекинул без сознания Цзяйин себе на плечо, схватил Шайин за руку и быстрым шагом повёл к своей карете.
— Возвращаемся в особняк. Как можно быстрее.
Распорядившись, князь Юй повернулся к Цзяйин, проверил пульс и дыхание и, наконец, выдохнул с облегчением:
— Ничего страшного, просто потеряла сознание.
Шайин тоже немного успокоилась, но от пережитого шока сердце всё ещё колотилось, глаза покраснели, хотя она и не закричала, и не расплакалась, стараясь сохранять хладнокровие.
Князь Юй поднял глаза на свою приёмную дочь и почувствовал прилив нежности.
— Всё в порядке, всё кончилось. У меня вы в безопасности.
Шайин впервые столкнулась с подобной опасностью, да ещё так близко. Она долго молчала, прежде чем слабо кивнуть.
Князь Юй с сочувствием погладил её по голове:
— Папа здесь. Не бойся.
На самом деле Шайин вела себя исключительно храбро. Князь знал: на её месте любая другая девушка либо бы лишилась чувств, либо рыдала бы, только мешая всем вокруг.
— Папа… — тихо, робко прошептала она.
Голос её звучал тоненько и жалобно, и сердце князя Юя растаяло. За все эти годы они встречались лишь на придворных банкетах, но каждый раз он радовался, видя Шайин. Она была очаровательна, говорила ласково и приятно — такой живой и милой девочке не мог не обрадоваться любой.
Князь Юй бережно довёз девушек до своего особняка, по дороге утешая Шайин, а по прибытии лично отвёл их в комнаты и велел вызвать лекаря.
После осмотра врач подтвердил, что с девушками всё в порядке, и прописал лишь успокаивающий отвар.
Шайин всё ещё казалась растерянной, будто в шоке.
Но на самом деле, держа в руках горячий чай, она снова и снова прокручивала в голове случившееся.
Если она не ошиблась, под чёрной одеждой нападавших мелькала коричнево-жёлтая ряса.
Она стояла ближе всех и даже заметила молитвенные бусы у одного из них на груди.
Монастырь Ваньшоу?
Невозможно.
Монастырь Ваньшоу — место императорских молений, да и монахов там множество, не только в столице.
Главное — те люди, похоже, не знали их истинного положения и просто хотели поживиться деньгами. Иначе бы не напали первым делом на Цзяйин, настоящую принцессу.
Значит, это было случайное ограбление.
Но одежда и облик нападавших напомнили Шайин кое-что ещё.
Во времена Канси один монах объявил себя Третьим принцем Чжу и много лет тайно собирал деньги, даже чуть не сумев убить самого императора.
Если эти монахи связаны с Третьим принцем Чжу…
Тогда их должно быть гораздо больше одиннадцати человек. А раз князь Юй назвал Цзяйин «племянницей», теперь обеим придётся быть вдвойне осторожными в Пекине.
Чтобы полностью решить проблему, нужно обратиться к самому императору Канси…
Дальше Шайин не стала думать — сейчас она находилась за пределами дворца и не могла увидеться с императором. Лучше заняться князем Юем.
Вернувшись в особняк, князь Юй хотел спросить, как девушки оказались за пределами дворца, но Цзяйин не приходила в себя, а Шайин выглядела совершенно подавленной, поэтому он промолчал.
Лишь когда Шайин наконец пришла в себя и вышла из комнаты, князь Юй уже ждал её.
— Простите…
Шайин только начала говорить, как слуга подошёл и проводил её к князю.
Услышав, что Шайин ищет его, князь Юй поспешил навстречу и с заботой спросил:
— Ну как ты, Айин? Чувствуешь себя лучше? Не бойся, здесь ты в полной безопасности.
Он боялся напугать её ещё больше и, хоть и горел вопросами, не решался задавать их.
Шайин не стеснялась и сразу прижалась к его руке:
— Папа, сегодня всё получилось благодаря тебе.
На самом деле, даже без появления князя Юя всё, скорее всего, обошлось бы — за ними следовали люди Му Жэня, да и сами стражники были лучшими из императорской гвардии. Но вмешательство князя точно спасло стражников от лишних ран.
Князь Юй ласково гладил её по спине. У него не было дочерей от законной жены, а дочери от наложниц боялись его и прятались. Только Шайин давала ему почувствовать, каково это — быть отцом.
Её мягкий, мелодичный голос всегда звучал приятно, хотя сегодня в нём слышалась лёгкая обида.
— Не волнуйся, Айин. Эти мерзавцы уже пойманы. Я заставлю их заплатить за всё.
Шайин удивлённо подняла глаза:
— Уже пойманы? Кто они?
Князь Юй мрачно ответил:
— Просто несмышлёные воры. Увидели, что вы одеты богато, и решили поживиться. Говорят, в столице уже не раз грабили таких, как вы. На этот раз им не повезло — поймали с поличным!
Не раз?
Вот почему в будущем писали, что Третий принц Чжу жил в бедности и ютился в монастырях…
— Неужели это просто воры? — спросила Шайин, хлопая ресницами. — А вдруг это из книжек — злодеи, похитившие принцессу?
Князь Юй рассмеялся:
— Таких больше нет. Общество Неба и Земли давно уничтожено. Хотя, Айин, ты, наверное, и не знаешь, что это такое…
— Короче, мы уже допросили их. Они понятия не имели, кто вы. Можешь быть спокойна — вся банда арестована, больше бояться нечего.
— Вся? — тихо уточнила Шайин, подняв на него глаза.
Князь Юй уверенно кивнул:
— Одиннадцать человек. Сказали, что увидели обычных слуг и решили рискнуть. Ха! Теперь все в тюрьме. Никто не посмеет…
Он осёкся, увидев испуг в глазах девочки, и не договорил, чтобы не пугать её ещё больше.
— Ну как ты себя чувствуешь? Уже лучше?
Шайин кивнула:
— Уже всё в порядке. Только сестра ещё не очнулась.
— С Цзяйин ничего страшного, просто потеряла сознание. К полудню придёт в себя, — сказал князь Юй и неожиданно перевёл разговор: — Раз тебе уже лучше, расскажи-ка папе, как вы вообще оказались за пределами дворца?
Шайин лишь молча опустила глаза.
Князь старался говорить как можно мягче, чтобы не напугать её, но вопрос задать было необходимо.
Шайин подумала и снова прижалась к его руке:
— Папочка, родной мой папочка… Можно это никому не рассказывать?
Князь Юй нахмурился:
— Вы сбежали из монастыря Ваньшоу, верно?
http://bllate.org/book/5592/548305
Готово:
