Четвёртый а-гэ нахмурился:
— Значит, завтра снова сюда явишься?
Шайин:
— …Нет, не приду.
По тону Четвёртого а-гэ она поняла: стоит ей сказать «приду» — он непременно последует за ней, и тогда Му Жэню придётся зря ждать целый день.
Шайин добавила:
— Впрочем, ничего страшного. В следующий раз возьму с собой дедушку — разве этого недостаточно?
Иньчжэнь покачал головой:
— Нет. Я должен убедиться, что ты ничего не замышляешь против Великой Цинской империи. Вдруг ты вдруг решишь перейти к врагу и предать родину — мне же нужно быть готовым.
Шайин бросила на него недоверчивый взгляд:
— …С каких пор четвёртый гэ стал говорить такую чепуху, как третий гэ?
Любопытство свойственно всем людям, и то, что Иньчжэнь интересуется её делами, неудивительно. Главное — чтобы он умел хранить тайны и не выдал её секреты.
Хотя Шайин всё ещё не доверяла Иньчжэню полностью, другого выхода у неё не было.
Они вместе вернулись к задней части гостевых покоев.
— Опять собираешься прыгать в окно? — спокойно спросил Иньчжэнь.
Шайин вздохнула с досадой:
— Если пойду спереди, меня увидят люди сестры. Ты же знаешь мою кузину — если я пойду гулять без неё, она будет ворчать целую вечность.
Говоря это, Шайин подошла к своему окну и тихонько постучала два-три раза. Цуйхуа открыла изнутри.
Шайин прикинула расстояние от подоконника до земли и уже собралась прыгать, как вдруг вспомнила кое-что.
Она резко обернулась и настороженно посмотрела на Иньчжэня:
— Четвёртый гэ, разве ты ещё не ушёл?
Иньчжэнь всё это время внимательно наблюдал за ней, в глазах играла лёгкая усмешка:
— Помочь?
Шайин представила себе, как неграциозно она будет прыгать в окно, и решительно покачала головой:
— Нет, не надо. Четвёртый гэ, пожалуйста, иди уже.
— Подожду, пока ты благополучно приземлишься, и тогда пойду.
Шайин замолчала.
Прошло немало времени, прежде чем Иньчжэнь наконец отвёл взгляд. В его глазах усмешка стала ещё глубже:
— Хорошо, тогда я пойду.
Лицо Шайин сразу озарилось радостью. Она поспешно попрощалась и стала ждать, пока фигура Четвёртого а-гэ не исчезнет в переулке. Только тогда, с помощью няни Сун, она наконец забралась обратно в комнату.
Закрыв окно, Шайин наконец-то перевела дух — сердце, тревожившееся всю ночь, успокоилось.
А тем временем Иньчжэнь, выйдя из переулка, не ушёл далеко. Дождавшись, пока окно закроется, он вернулся в свои покои.
— Ван Цинь.
Едва войдя в комнату, Иньчжэнь сел за стол, лицо его стало серьёзным:
— В ближайшие ночи внимательно прислушивайся ко всем звукам снаружи.
— Слушаюсь.
— Кроме того, — нахмурился Иньчжэнь, — как вернёмся во дворец, проверь этого Му Жэня.
Ван Цинь слегка удивился, но тут же понял, что задумал его господин.
С тех пор как принцы начали посещать Императорскую школу, все они понемногу вовлекались в государственные дела. Так, например, Первый а-гэ, имея поддержку Мин Чжу, уже давно формировал собственную группу советников и информаторов.
Четвёртый а-гэ поступал так же, но с иной целью: Первый а-гэ стремился обойти наследного принца и заполучить трон, тогда как Иньчжэнь действовал лишь ради самосохранения… и защиты других.
— Но, господин, разве вы не проверяли его в прошлом году?
Иньчжэнь нахмурился ещё сильнее:
— Тогда у нас не хватало людей, проверка была поверхностной. Этот человек — не просто тот, кого генерал Номин прислал во дворец присматривать за Шайин. Кажется, он знает гораздо больше, чем должен.
— Понял. Тогда, господин, может, в день, когда вы отправитесь гулять с гегэ Шайин и другими, послать за ними наших людей?
Иньчжэнь кивнул:
— Да, но будьте осторожны. И пусть стражники не попадаются на глаза.
— Господин… — Ван Цинь замялся. — А не проверить ли и саму гегэ Шайин? Похоже, именно она настоящая хозяйка Му Жэня.
Иньчжэнь замолчал, задумавшись.
Подозрения в отношении Шайин действительно были.
Во-первых, её неожиданное стремление лично встретиться с Номином. Она живёт во внутренних покоях дворца, но словно постоянно в курсе всех событий в государственной канцелярии.
Даже если Му Жэнь и передаёт ей информацию, Шайин не могла знать всё так чётко, чтобы решиться уговорить Номина отказаться от выступления.
Сообщение о тайном сговоре Номина с Мин Чжу дошло до Иньчжэня совсем недавно. После провала Первого а-гэ Мин Чжу, скорее всего, подтолкнёт Номина выступить открыто.
И именно в этот момент Шайин внезапно торопится покинуть дворец — явно, чтобы удержать Номина от шага.
Но откуда она знает наверняка, что у Первого а-гэ больше нет шансов?
Неужели, судя лишь по нескольким встречам с ним, она уже поняла, что он обречён?
Все эти загадки накапливались, и Иньчжэнь чувствовал всё большее замешательство.
Однако…
— Нет, Шайин целыми днями сидит во дворце — нечего там проверять.
Раз Иньчжэнь так сказал, Ван Цинь больше не осмеливался возражать. Он склонил голову, молча ответил «слушаюсь» и вышел.
А в соседней комнате Шайин в это время тоже размышляла.
— Гегэ, неужели Четвёртый а-гэ уже понял, что именно вы тайно управляете господином Му Жэнем?
— Раньше я не была уверена, но сегодня он точно всё знает.
С этими словами Шайин откусила кусочек абрикоса:
— У него такой проницательный ум… Не поймёшь, о чём он думает. С одной стороны, он знает о моих действиях, с другой — помогает мне. Совсем непонятно.
— Но…
Шайин сделала паузу и добавила:
— Главное, чтобы он мне не мешал. Вряд ли он причинит мне вред.
Пусть они и знали друг друга много лет, Шайин до сих пор не могла до конца разгадать Четвёртого а-гэ.
Но пока что он, похоже, помнил об их давней дружбе.
Вообще, если уж ей не избежать замужества, можно было бы договориться с Четвёртым а-гэ о браке по расчёту: никто никому не мешает, а благодаря воспоминаниям детства жизнь будет неплохой.
А потом, когда накопит достаточно денег, просто исчезнуть — «умереть» и начать новую жизнь. Четвёртому а-гэ останется только заплатить за молчание.
При этой мысли Шайин почувствовала, что будущее вовсе не так уж мрачно, и уголки её губ невольно приподнялись в улыбке.
Правда, с таким прямолинейным и строгим характером Четвёртый а-гэ вряд ли согласится… Надо будет почаще его баловать, чтобы этот будущий «босс» дал ей спокойно сбежать и наслаждаться жизнью…
— Гегэ?
Голос няни Сун прервал её мечты.
— Вы ещё не посмотрели вот это.
С этими словами няня Сун вынула из рукава свёрток, переданный Му Жэнем.
Шайин очнулась и осторожно приняла свёрток, аккуратно развернув его.
Внутри лежала сложенная карта, охватывающая территорию от монастыря Ваньшоу до всего Пекина. Хотя за ней всегда кто-то следит, Шайин всё равно чувствовала себя увереннее, имея собственную карту.
Кроме карты там были ещё документ на землю, ключ и несколько крупных банковских билетов.
Хорошо, что Четвёртый а-гэ не попросил посмотреть, что внутри. Хотя, подумав, Шайин решила, что при его характере он никогда бы не стал требовать увидеть её личные вещи.
— Спрячь всё это. Завтра возьмём с собой.
— Слушаюсь.
Когда Шайин закончила собирать вещи, настало время вечерней молитвы.
Она переоделась из уличной одежды и обуви и вышла из комнаты.
— Двоюродная сестрёнка, как ты себя чувствуешь? Хорошо ли спала? Если тебе снились сны или ты устала, можно попросить у Великой Императрицы-вдовы разрешения отдохнуть.
Цзяйин с беспокойством подошла ближе. Шайин взглянула на Иньчжэня, только что вышедшего вслед за ними, и потерла шею:
— Благодаря новой подушке, которую прислала сестра, я отлично выспалась.
Цзяйин облегчённо вздохнула и ласково ущипнула щёчку младшей сестры:
— Вот и хорошо. Это я предложила поехать сюда, так что если вам обоим станет плохо, меня дома будут винить.
Они дошли до храмового зала. Через некоторое время появилась Великая Императрица-вдова, и, как обычно, молитва длилась полтора часа.
Шайин, как и вчера, молилась с полной сосредоточенностью. Обычно самая нетерпеливая из всех, на этот раз она всё полтора часа сохраняла безупречную осанку и глубокое благоговение.
На самом деле Шайин давно перестала верить в богов — она полагалась только на себя. Но с начала этого года здоровье Великой Императрицы-вдовы стало таким слабым, что даже пионы больше не цвели в её саду. С тех пор Шайин всё чаще обращалась с молитвами к небесам, прося продлить жизнь этой доброй и заботливой бабушке.
Когда Шайин впервые попала во дворец, она поняла: забота Великой Императрицы-вдовы не бескорыстна. Хотя Шайин так и не узнала, в чём причина, за эти годы между ними возникла настоящая привязанность, как у обычных бабушки и внучки.
Шайин проводила с ней гораздо больше времени, чем госпожа Юй или даже генерал Номин.
Когда молитва закончилась и благовония на алтаре догорели, Великая Императрица-вдова открыла глаза и оглядела троих детей за спиной.
Цзяйин уже начала нервничать и явно скучала, тогда как Иньчжэнь и Шайин с вчерашнего дня вели себя примерно и сосредоточенно.
— Ладно, вставайте и немного отдохните, — сказала Великая Императрица-вдова.
Трое поднялись. Цзяйин первая бросилась массировать ноги и, опершись на Шайин, села.
— Цзяйин, тебе ещё нужно работать над характером.
С кем-нибудь другим Цзяйин, конечно, возразила бы, но перед Великой Императрицей-вдовой она только кивнула:
— Бабушка права. Мама тоже часто так говорит.
Великая Императрица-вдова прекрасно понимала, что думает внучка, и улыбнулась:
— Но во дворце дети обычно слишком серьёзны. Если бы все были как Сяо У, это тоже было бы плохо. Ты же весёлая и открытая — в этом тоже есть польза.
— Хи-хи, — засмеялась Цзяйин. — Да, да! Отец тоже так говорит.
Затем Великая Императрица-вдова перевела взгляд на двоих других:
— Вы двое умеете сидеть спокойно. Я думала, что младшие будут первыми терять терпение, особенно ты, Иньинь. А ты меня удивила.
Шайин действительно старалась изо всех сил. Глядя на белый дымок от догоревших благовоний, она мягко улыбнулась:
— Молитва — это выражение искреннего желания. Если небеса хотя бы немного сжалостятся и исполнят мою просьбу, этого будет достаточно.
— Очень верно сказано, — кивнула Великая Императрица-вдова и велела подать бумагу и кисти.
— Цзяйин, пожалуй, не стоит. А вы двое напишите несколько иероглифов, пусть я посмотрю.
Писать?
Спокойствие Шайин мгновенно испарилось. Она и представить не могла, что в монастыре придётся писать!
Инстинктивно она бросила взгляд на Четвёртого а-гэ.
Тот уже встал и, совершенно спокойный, подошёл к столу. Взяв кисть, он уверенно вывел четыре чётких иероглифа: «Амито Фо».
— Почерк Иньчжэня неплохо развит, — сказала Великая Императрица-вдова.
Она редко покидала дворец и не знала, что среди всех детей именно у Четвёртого а-гэ самый лучший почерк. А вот Шайин…
Тем временем Шайин медленно, неохотно подошла к столу. Иньчжэнь передал ей кисть, но не ушёл — остался стоять рядом, с лёгкой насмешливой улыбкой наблюдая, как она готовится писать.
Шайин окунула кисть в тушь, помедлила и наконец вывела те четыре иероглифа, которые чаще всего практиковала дома: «Покой, радость, счастье, благополучие».
Хотя значение этих слов прекрасно, почерк получился такой, будто не благочестивая девица молится, а уличные хулиганы устраивают драку.
Великая Императрица-вдова: …
— Говорят, почерк отражает характер. У Шайин он… — Великая Императрица-вдова подумала и вдруг улыбнулась. — …довольно свободный и непринуждённый. Видимо, ты человек открытый и беззаботный.
— Ха-ха-ха-ха! — не выдержала Цзяйин.
Шайин смущённо положила кисть и подбежала к Великой Императрице-вдове, прижимаясь к ней:
— Иньинь ещё будет учиться! В следующий раз напишу красиво!
Великая Императрица-вдова ласково погладила её по голове:
— Да, я уверена, у тебя всё получится.
Затем она посмотрела на Четвёртого а-гэ:
— Цзяйин, отведи Шайин обратно. Сяо Сы, останься.
Хотя все трое недоумевали, никто не посмел спросить.
Лишь на следующий день за обедом Иньчжэнь объяснил, что Великая Императрица-вдова оставила его переписывать сутры.
— Каждый день после обеда я буду приходить заранее. Великая Императрица-вдова сказала, что главное — искренность, а не количество, но я всё равно хочу переписать как можно больше.
Цзяйин растроганно воскликнула:
— Ты делаешь это ради госпожи Тун и будущего младшего брата, который родится в следующем году! Обязательно расскажу госпоже Тун — она будет так рада!
Иньчжэнь слегка замялся и тихо усмехнулся:
— Не важно, узнает об этом мать или нет. Я и так мало чем могу ей помочь, так что делаю всё, что в моих силах.
— Тогда… — Цзяйин огорчённо нахмурилась. — Завтра, когда мы с Шайин пойдём гулять, ты не сможешь с нами?
Иньчжэнь уже предвидел это, но приказ Великой Императрицы-вдовы нельзя было игнорировать.
Он кивнул:
— Да. Но если вам понадобится помощь, обращайтесь ко мне. Ещё я пошлю с вами Ван Циня.
— Не надо, — быстро ответила Цзяйин. — Генерал Номин уже пообещал прислать стражу. Не волнуйся, мы просто прогуляемся по улицам. Целыми днями сидеть во дворце — совсем неинтересно.
http://bllate.org/book/5592/548303
Готово:
