— Шайин всё понимает.
— Мм, ты умница.
Номин вздохнул и наконец позволил себе расслабиться — на лице его появилась самая искренняя улыбка за весь вечер. Он осторожно коснулся макушки Шайин кончиками пальцев и тут же убрал руку.
— Хорошая девочка… Мне уже столько лет, а приходится тебе напоминать мне о простых вещах. Прости, что обременяю тебя этим.
Шайин весело засмеялась:
— Тогда дедушка обещай, что когда я выйду гулять, отправишь поменьше охраны…
— Ни за что!
Голос Номина прозвучал, как удар колокола, и он резко прервал внучку. Сразу осознав, что был слишком резок, он обеспокоенно посмотрел на Шайин. Увидев, что та просто подшучивала над ним, он снова рассмеялся.
— Есть ещё один момент.
Номин встал и бросил взгляд на стену.
— В боковых покоях, наверное, живут Четвёртый а-гэ и Вторая принцесса?
— Да.
Номин помедлил, но всё же предупредил:
— Госпожа Жун из нашего рода, хотя и дальней родственницы. Всё же между нами есть кровные узы. С принцессой Цзяйин и Третьим а-гэ можешь общаться свободнее, но…
Он сделал паузу и продолжил:
— Отец Тунской Гуйфэй, Тун Гоувэй, близок с наследным принцем. Из-за связей с Первым а-гэ мы с ним последние годы не ладим. Так что будь осторожна в разговорах с Четвёртым а-гэ. Сегодня, например, лучше было бы попросить помощи у принцессы Цзяйин.
Шайин изначально никого просить не собиралась. Она не была уверена, поверит ли ей Номин, и не хотела никого втягивать в это дело.
Объяснив всё дедушке, она увидела, как тот нахмурился.
— Я часто слышал о Четвёртом а-гэ — все говорят, что он рассудительный и умный человек. Зачем ему рисковать ради тебя?
Чем больше Номин думал, тем сильнее раздражался.
— Шайин, неужели Тунская Гуйфэй заподозрила что-то? Разве не ты сказала, что намерения наложницы Хуэй всем во дворце известны?
Шайин промолчала.
Наложница Хуэй была не настолько глупа — Шайин просто соврала Номину, чтобы успокоить его.
— Мы с ними с детства знакомы, — сказала она. — К тому же я лишь сказала, что соскучилась по дедушке. Думаю, Четвёртый а-гэ не стал углубляться в детали.
А Тунская Гуйфэй сейчас беременна. Четвёртый а-гэ такой рассудительный — вряд ли станет тревожить её из-за чего-то неопределённого.
— Не переживай насчёт Четвёртого а-гэ, дедушка.
Номин нахмурился:
— Почему ты так ему доверяешь?
Шайин помедлила:
— Возможно… он ко мне благоволит?
Номин замолчал.
Глядя на внучку — красивую, сообразительную, — он сам невольно почувствовал к ней нежность и понял: неудивительно, что другие обращают на неё внимание!
Но…
Сдержав вспыхнувшее раздражение, он серьёзно сказал:
— Шайин, тебе ещё рано задумываться о таких вещах. Просто не обращай внимания. Если он вдруг переступит черту — избегай его.
Чем больше он думал, тем злился сильнее:
— А если избежать не получится… Помнишь, я в детстве учил тебя боксу? Бей его прямо в лицо! За всё отвечу я. Шайин, тебе ведь ещё так мало лет… Не дай себя обмануть этим…
— Дедушка…
Шайин, видя, как Номин всё больше распаляется, вынуждена была прервать его.
— Что? Неужели ты…
Номин настороженно уставился на неё. Стоило Шайин кивнуть — и он немедленно отправился бы жаловаться Великой Императрице-вдове на раннее увлечение Четвёртого а-гэ.
— Нет, — вздохнула Шайин. — Мне пока совсем неинтересны такие дела.
Номин облегчённо выдохнул:
— Вот и славно.
Шайин просто искала повод, чтобы успокоить дедушку, но не ожидала такой бурной реакции.
— Дедушка, под «благоволением» я имела в виду лишь дружеские чувства. Мы ведь вместе росли — помочь в мелочи для него ничего не стоит. Только что я просто предположила вслух, но теперь понимаю: Четвёртый а-гэ, скорее всего, вообще не думает о любви.
Однако после её слов Номин всё ещё сомневался:
— Правда?
Он задумался и добавил:
— Раньше я рассматривал Первого а-гэ. Мин Чжу даже дал согласие, что ты получишь положение главной госпожи. Но потом я увидел, какой он необдуманный и опрометчивый, и отказался от этой идеи, сказав Мин Чжу, будто договорённости и не было.
Шайин удивилась. Она знала об этом, но не ожидала, что Номин передумает.
— Я старею, — продолжил он. — Хотел заранее обеспечить твоё будущее. Ты ведь знаешь, какие твои дяди. Сейчас только я могу хоть что-то сказать при дворе, и я боюсь, что тебе придётся терпеть унижения.
У Шайин смягчилось сердце:
— Но ты мог бы спросить моего мнения…
Номин кивнул:
— Конечно, твоё мнение важно. Но выбор всё равно за мной — я должен найти самого достойного человека для тебя.
— …Дедушка, мы ушли слишком далеко. В любом случае, не волнуйся за Четвёртого а-гэ. Я правда просто предположила вслух.
Номин наконец кивнул, но в душе всё ещё тревожился: такая красивая и живая девушка каждый день рядом с Четвёртым а-гэ — это опасно.
— Третий а-гэ, пожалуй, неплох. Четвёртого я плохо знаю. Если он сделает что-нибудь неуместное, ты всё же…
— Дедушка… — Шайин вновь прервала его с досадой.
Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг раздался стук в дверь.
— Кто там?
— Это я, гегэ, — тихо ответила няня Сун за дверью. — Ван Цинь только что сообщил: Великая Императрица-вдова хочет, чтобы мы пошли читать сутры.
— Хорошо.
Шайин посмотрела на Номина. В глазах дедушки читалась неохота расставаться — он хотел ещё что-то сказать, но, взглянув на догорающую свечу, встал.
Она проводила его до двери.
У ступенек вдруг открылась дверь соседнего покоя — вышел Четвёртый а-гэ.
Увидев Номина, он не стал притворяться удивлённым, а спокойно подошёл.
— Генерал Номин, сегодня Шайин очень хотела лично вас увидеть, но побоялась, что будет неудобно. Поэтому я и послал за вами. Прошу, не держите зла.
Ранее почтительное отношение Номина вдруг стало холодным и немного резким. Он внимательно осмотрел Четвёртого а-гэ и наконец сухо произнёс:
— Вашей милости нечего извиняться. Если понадобится — прикажите, я всегда к услугам.
Иньчжэнь сразу почувствовал странное отношение генерала.
— Приказывать не смею. Просто эти дни будут нелёгкими для вас.
— Не утомительно.
Иньчжэнь промолчал.
Когда Номин ушёл, Иньчжэнь нахмурился и посмотрел на Шайин:
— О чём вы так долго беседовали? Мне показалось, будто он вдруг стал ко мне неприязненно относиться.
— Кхе-кхе-кхе…
Шайин поправила платок и одёрнула рукав:
— Правда? Я ничего не заметила. Наверное, тебе показалось — уже поздно.
Она просто выдумала отговорку для Номина, а тот всерьёз воспринял её слова — и теперь осмелился проявлять недовольство прямо перед Иньчжэнем!
Иньчжэнь внимательно посмотрел на выражение лица Шайин, затем недоумённо взглянул в сторону уходящего Номина.
— Кстати, Великая Императрица-вдова зовёт нас читать сутры?
Шайин поспешила сменить тему.
Иньчжэнь кивнул:
— Да. Я велел Ван Циню ждать у начала нашей дороги. Люди Великой Императрицы-вдовы видели только его и не подходили ближе. Можешь не волноваться.
— Тогда пойдём позовём Вторую принцессу. Не хочу опоздать и нарваться на выговор.
Шайин быстро побежала к покою Цзяйин и постучала в дверь, оставив Иньчжэня одного размышлять.
Втроём они отправились к Великой Императрице-вдове.
Та уже сидела в главном зале и вручила каждому по экземпляру «Сутр о Бесконечной Жизни». Учителя тихо напевали, отбивая ритм деревянной рыбкой, а Великая Императрица-вдова опустилась на циновку.
— А? Почему не те «Сутры очищения сердца», что утром?
Они сидели рядом — Шайин посередине — и листали более сложные и запутанные «Сутры о Бесконечной Жизни».
Иньчжэнь пояснил:
— «Сутры очищения сердца» — даосские, от Лао-цзы. Они нужны, чтобы успокоить ум в пути. А это — настоящие буддийские сутры.
— Понятно.
Шайин подняла глаза на величественную статую Будды. На мгновение её взгляд затуманился, и она вдруг вспомнила всё более слабеющее и увядающее тело Великой Императрицы-вдовы.
Опустив голову, она сосредоточенно начала читать сутры.
Ежевечернее чтение длилось два часа. Цзяйин с трудом сдерживалась, чтобы не заговорить, но, увидев, как серьёзно настроены Шайин и Иньчжэнь, лишь потерла спину и продолжила шептать текст.
Лишь в конце первого ночного часа Великая Императрица-вдова позволила себе встать, опершись на служанок.
— Вы молодцы, что выдержали так долго.
Она с теплотой посмотрела на троих, особенно довольная поведением Шайин и Четвёртого а-гэ.
— Идите отдыхать. Завтра утром снова приходите.
— Слушаемся.
Когда Великая Императрица-вдова ушла, они вышли из зала.
Цзяйин недовольно поморщилась:
— Уже полночь! Дома можно поспать лишь немного, а потом снова идти.
Иньчжэнь сказал:
— Говорят, только в первый день так строго. Потом достаточно будет приходить лишь вечером.
— Знаю, — вздохнула Цзяйин, — но и одного дня мне хватит.
Она посмотрела на Шайин:
— Я уже хотела сдаться, но увидела, как ты терпишь, и решила держаться. Как же мне быть сестрой, если не смогу?
Шайин улыбнулась:
— Ты всегда останешься моей сестрой.
— Льстивка! — Цзяйин хихикнула. — Ты уже виделась с дедушкой Номином?
Шайин кивнула:
— Дедушка сказал, что очень скучает по мне. Наверное, потому что скоро мой день рождения, и ему особенно хочется домой. Но теперь, после разговора, ему стало легче.
Цзяйин таинственно прошептала:
— А насчёт того дела… Генерал Номин…
— Согласился.
Цзяйин радостно вскрикнула:
— Отлично!
Иньчжэнь нахмурился:
— Вы правда собираетесь выходить?
Цзяйин кивнула:
— Конечно! Пойдёшь с нами? Я всю столицу знаю — покажу вам самые интересные места.
Иньчжэнь ответил:
— Подумаю завтра.
— Чего бояться? Если что — я за вас отвечу!
Шайин поспешила сплюнуть:
— Фу-фу! Ничего не случится! Не говори так, сестра!
Цзяйин тоже сплюнула, вспомнив примету.
Вернувшись в свои покои, они закрыли двери. В монастыре воцарилась тишина.
На следующий день они снова пришли на чтение сутр, а после — Шайин и Цзяйин, зевая, пошли спать.
Ван Цинь, постоянно находясь рядом с Четвёртым а-гэ и неся ночную вахту, тоже еле держался на ногах.
Глядя, как двое других уходят, он с заботой спросил:
— Ваша милость, не хотите ли и вы немного отдохнуть?
Иньчжэнь поглаживал ледяной нефритовый подвесок своего веера — на лице его не было и следа усталости.
— Пойдём, посмотрим, что за монастырской оградой.
Ван Цинь промолчал.
Как же так? Почему господин не устаёт, если все спят одно и то же время? Но Ван Цинь не смел задавать вопросов и, зевая, последовал за ним.
— Генерала Номина не видно?
У ворот Иньчжэнь огляделся, но не увидел того, кого искал.
— Ваша милость, генерал Номин… он пошёл завтракать на улицу за монастырём.
— Генерал верен долгу, — поспешил добавить стражник. — Просто сейчас смена караула, поэтому он…
Иньчжэнь спокойно перебил:
— Ничего страшного.
Увидев, как стражники облегчённо выдохнули, он продолжил:
— Я хотел задать генералу несколько вопросов. К тому же я сам ещё не ел. В какой лавке он завтракает?
Стражник замялся:
— Но вам одному, может, небезопасно?
Иньчжэнь ответил:
— Возьмите нескольких человек с собой. Да и улица совсем рядом — далеко не уйдёшь.
До улицы и правда было не больше получаса ходьбы. Стражник подумал и согласился:
— Хорошо. Подождите немного — сейчас людей позову.
Монастырь Ваньшоу находился на западе столицы, рядом с деревней и у подножия пологого холма.
Четвёртый а-гэ с охраной направился по тропинке и вскоре увидел рядки чайных и лотков с едой.
Поскольку Великая Императрица-вдова строго запретила беспокоить местных жителей, здесь лишь проверяли входящих, но не перекрывали дорогу полностью. Однако все знали, что в монастыре Ваньшоу сейчас важные гости, и простые люди старались не появляться — на улице было мало прохожих.
Иньчжэнь и его стража были в простой одежде, но любой зоркий глаз сразу понял бы: юный господин, ведущий за собой слуг, явно не простолюдин.
Хозяин пельменной, много лет торгующий здесь, увидев эту компанию, поспешил лично выйти встречать с широкой улыбкой.
http://bllate.org/book/5592/548300
Готово:
