— Скажи-ка, — начала Шайин, — то, что я просила, нашли?
Танци кивнула:
— Нашли. Лежит в ушной комнате. Уже собиралась нести вам. Мацзян во дворце играют часто, но господа редко присоединяются — боятся, как бы слуги не запачкали рук гегэ. Потому велели изготовить для вас новый набор.
С этими словами Танци отправилась в ушную комнату и вскоре вернулась с небольшой деревянной шкатулкой.
Шайин до этого лениво развалилась на диване и не желала шевелиться, но теперь тут же оживилась: поднялась и подошла к шкатулке.
Внутри лежали костяные плитки с бамбуковой изнанкой — мацзян. Шайин вынула несколько штук и покрутила их в пальцах. Внешне они почти не отличались от тех, что она помнила, разве что иероглифы чуть иные.
— Ладно, убери пока. Завтра, когда приедут кузины, поиграем.
Танци закрыла крышку и не удержалась от улыбки:
— Гегэ, этим в основном слуги забавляются. Не уверена, что другие господа захотят играть.
— Поиграют — узнают, — лениво отозвалась Шайин и снова растянулась на мягком диване.
Летом её постоянно клонило в сон, сил не было совсем. Писать иероглифы получалось разве что в Императорской школе; дома даже перо брать в руки не хотелось.
Последние месяцы Шайин только и делала, что ела, пила и развлекалась. Единственная физическая активность — дорога до Императорской школы.
Но ведь нельзя же целыми днями валяться без дела. Вот она и вспомнила про мацзян — хоть сидеть придётся, а не лежать.
— Этим, по крайней мере, Четвёртый а-гэ точно не захочет заниматься.
Шайин, всё ещё не открывая глаз, услышала голос и лениво перевернулась на другой бок.
— Если Четвёртый а-гэ не захочет с нами играть, — сказала она, — я велю тебе стучать в его дверь.
Пятый а-гэ, только что подошедший к двери и занесший ногу, чтобы войти, нахмурился, но всё же вошёл и сел рядом.
— Даже если ты пошлёшь за мной, я не приду, — сказал он. — Просто не люблю такие сборища, как ты.
Шайин сразу узнала его по голосу. Услышав эти слова, она с трудом села и окинула его взглядом.
— Нас-то всего четверо. Ты каждый год отказываешься приходить. Да и вообще, по-твоему, все вокруг только и делают, что рвутся на шумные вечёрки. А если нам не хватит партнёров, я пошлю к тебе кузину. Посмотрим, откроешь ли дверь.
Пятый а-гэ промолчал.
Теперь он всем сердцем надеялся, что Четвёртый а-гэ полюбит эту игру. Ведь если старшая сестра придёт звать его, ему точно не удастся улизнуть.
Увидев выражение лица Пятого а-гэ, Шайин велела подать ему охлаждённый чай.
— Опять обиделся? Да я же шучу.
От холода чай освежил, и настроение Пятого а-гэ немного улучшилось.
— Я вообще не злюсь. С тобой и подавно не стану сердиться. Просто ты умеешь подбирать такие слова, что я не знаю, как ответить, поэтому молчу.
Шайин одобрительно кивнула и, лениво прислонившись к столу, произнесла:
— Раз уж вы, Пятый а-гэ, изволили пожаловать, наверняка есть какое-то важное поручение? Так что извольте приказать, ваша милость, ваш слуга исполнит всё без промедления.
Пятый а-гэ снова промолчал.
— Хватит шутить, — строго сказал он, бросив на неё взгляд. — В таком виде, если увидит Четвёртый а-гэ, непременно скажет, что ты опять нарушаешь приличия.
Пятый а-гэ недавно поступил в Императорскую школу. Он был молчалив и застенчив, и когда Третий а-гэ начинал его донимать, Четвёртый а-гэ всегда заступался. За последние годы они подружились.
А с Шайин у него всегда были отношения соседей — дружелюбные, но сдержанные. Со временем они привыкли к характерам друг друга.
Шайин фыркнула:
— Ты теперь каждое третье слово произносишь про Четвёртого а-гэ. Может, завтра я уступлю тебе своё место за столом, чтобы ты мог побольше пообщаться со своим дорогим Четвёртым братом?
Пятый а-гэ презрительно посмотрел на неё:
— Четвёртый брат точно не захочет играть. Даже если и сядет, то только потому, что вы его заставите. Ему гораздо больше нравится играть со мной в го.
— Ого! — насмешливо воскликнула Шайин. — Кто бы подумал, что наш Пятый а-гэ — обиженная маленькая жёнушка!
Пятый а-гэ покраснел.
— Завтра и посмотрим, придёшь ли ты или нет.
Пятый а-гэ замялся, и его уверенность заметно поубавилась.
— Кхм… Ты же знаешь мой характер — я не люблю шумные компании. Да и Третий брат наверняка будет. Он… конечно, очень душевный, но завтра я всё равно не приду.
Шайин кивнула, ничуть не удивившись.
— Я и так знала.
Пятый а-гэ с облегчением выдохнул и слегка улыбнулся:
— Всё равно заранее поздравляю тебя с днём рождения.
— И это всё? — Шайин скорбно покачала головой. — В прошлом году Великая Императрица сказала, что твой вход в Императорскую школу — важное событие, и я послала тебе модель корабля из белого нефрита. Неужели ты хочешь отделаться лишь словами?
— …Про этот нефритовый корабль я слышал уже раз пять с тех пор, как ты его подарила! — Пятый а-гэ хлопнул в ладоши, и слуги внесли сундук.
— Думаю, этого хватит, чтобы заткнуть тебе рот. Впредь не упоминай больше этот корабль — позоришь нас, жителей дворца Цининьгун.
Он велел открыть сундук.
Шайин, до этого рассеянная и вялая, вдруг широко распахнула глаза. Нет, весь зал, казалось, озарился светом.
Она подскочила к сундуку:
— Ты… ты притащил целый сундук золота?!
Пятый а-гэ с презрением взглянул на золотые слитки, будто те были для него обычными кирпичами.
— Всего сто лянов золота. И ты ещё удивляешься!
Шайин уже не слушала его. Она созвала няню Чжоу, велела принести замок и ключ и лично заперла сундук, после чего тут же отправила слуг уносить его в кладовую — боялась, как бы Пятый а-гэ не передумал.
Пятый а-гэ вздохнул:
— Раз уж подарил, не стану забирать обратно. Хотя не знаю, что бы сказал Четвёртый брат…
— Четвёртый брат? — Шайин, только что убравшая сундук, резко обернулась. — Какое отношение он имеет? Неужели ты у него занял?
— Я? Занял?? — обычно невозмутимый Пятый а-гэ вскочил на ноги. — Ты вообще понимаешь, что говоришь? Это оскорбление!
Шайин засмеялась и велела подлить ему чай.
— Успокойся, успокойся. Просто так сказала. Ведь наш щедрый и богатый Пятый а-гэ никогда не стал бы занимать. Если уж и брать в долг, то, конечно, у тебя!
Пятый а-гэ, попивая чай, постепенно успокоился. Каждый раз, когда он приходил к Шайин, его эмоции неизменно бурлили. За все эти годы ни разу не было иначе.
Шайин весело наблюдала, как он приходит в себя, а потом спросила:
— Но всё же, откуда у тебя столько золота? Мне правда интересно.
— Матушка дала, — ответил Пятый а-гэ. — В прошлом году на день рождения ты же помнишь — теперь у неё появился Девятый брат, и она почти не замечает меня. Подарки тоже перестала подбирать с душой, просто даёт деньги.
Увидев лёгкую грусть в его глазах, Шайин глубоко вздохнула:
— Это ещё хорошо. Вот уж действительно: одни сохнут от жажды, другие тонут от изобилия.
Пятый а-гэ не понял:
— При чём тут ты? У тебя же ещё и от князя Юй месячное жалованье. Скоро станешь богаче Второй принцессы.
Шайин хихикнула:
— Денег много не бывает. Так что ты там говорил про Четвёртого брата?
Пятый а-гэ помолчал, потом сказал:
— Надеюсь, это не будет предательством по отношению к Четвёртому брату… Всё равно он не просил молчать.
Он слегка смутился:
— Я просто не знал, что тебе подарить. Недавно мы с Четвёртым братом шли вместе, и он посоветовал подарить золото.
И тут же добавил:
— Но это всё моё собственное! Не занимал!
Шайин кивнула:
— Да-да, конечно, ты самый богатый…
Она говорила рассеянно, но в мыслях уже вспомнила, как несколько дней назад Четвёртый а-гэ сказал, что в этом году подарит ей что-то особенное. Неужели тоже золото?
Это было бы неплохо.
Раньше Шайин всегда вела себя с Иньчжэнем осторожнее, чем с другими. Но за несколько лет общения они стали настоящими друзьями.
Какими бы ни были их судьбы в будущем, сейчас перед ней стояли живые, яркие люди со своими характерами и привычками.
Отбросив предвзятые представления, Шайин почувствовала себя гораздо свободнее.
И, возможно, потому, что они часто играли вместе, или потому, что Шайин часто напоминала Тунской Гуйфэй заботиться о здоровье, Иньчжэнь всегда проявлял к ней особое внимание.
Со временем эта забота стала привычкой, и Шайин перестала быть настороже в его присутствии.
Она бросила взгляд на Пятого а-гэ:
— Все — и Вторая принцесса, и Четвёртый а-гэ — знают мои вкусы. А мы с тобой живём по соседству столько лет, но тебе пришлось спрашивать совета у других.
Пятый а-гэ смутился:
— Откуда мне было знать, что тебе так прямо нравится золото? Я думал подарить что-нибудь девичье.
— Это тоже подошло бы, лишь бы было ценным.
Пятый а-гэ промолчал.
— Ладно, — он откашлялся и встал. — С тобой не спорят. Подарок я привёз, завтра не смей стучать в мою дверь.
После такого подарка Шайин, конечно, не стала настаивать и велела лично проводить Пятого а-гэ в южное крыло.
До южного крыла было не больше получаса ходьбы туда и обратно, но Пятый а-гэ замахал руками и поспешно ушёл, будто спасался бегством.
В это же время Цзиньлу вернулся из сада с маленькой деревянной шкатулкой.
— Гегэ, посмотрите. В этом году цветы другого оттенка.
Цзиньлу осторожно взглянул на Танци. Весной они посеяли новые семена — именно Танци их раздобыла.
Когда шкатулку открыли, оказалось, что вместо привычных розово-тёплых бальсаминов половина цветов фиолетовая.
Танци в панике подбежала ближе:
— Но я же просила именно розовые семена!
Шайин взяла цветок и понюхала:
— Наверное, несколько фиолетовых семян случайно попало в пакет. Ничего страшного, всё равно можно использовать.
Танци почесала затылок:
— А фиолетовый красиво будет?
Фиолетовые лепестки переливались на белых пальцах Шайин.
— Цвет нежный, должно быть красиво.
Шайин повернулась к Цзиньлу:
— Все уже расцвели?
— Большинство — в полном цвету. В саду за ними, видимо, хорошо ухаживают.
Шайин не слишком заботилась об этом участке — думала, пусть растут сами по себе, как дикие. Но, видимо, цветочный сарай относился к ним серьёзно.
— Пусть несколько ловких служанок срежут половину и отнесут Тунской Гуйфэй.
Во дворце было в моде красить ногти соком бальсаминов, но эти были особенными — их вместе с Шайин посадил Четвёртый а-гэ.
Шайин до сих пор помнила странную улыбку Тунской Гуйфэй, когда та узнала, что цветы вырастил её сын. Гуйфэй даже засомневалась, не станет ли её сын в будущем любителем цветов и женщин.
— Пойду я сама, — сказала Танци и выбрала двух служанок себе в помощь.
— Подожди, — остановила её Шайин. — По пути спроси у Четвёртого а-гэ, привезут ли кумкваты завтра или лучше сегодня.
Не хотелось, чтобы Иньчжэнь, как в прошлые годы, принёс горшок с кумкватами, и Третий а-гэ последовал его примеру, подарив одни лишь фрукты — тогда Шайин точно останется в проигрыше.
— Хорошо, сейчас схожу, — отозвалась Танци.
В прошлые годы этим всегда занималась Танци, поэтому она легко собрала самые красивые бальсамины и направилась в Чэнганьгун.
Там как раз Иньчжэнь собирался идти к Тунской Гуйфэй — Вторая принцесса приехала в гости, и её просили составить компанию.
— Четвёртый а-гэ, — Танци поклонилась и передала слова Шайин.
Иньчжэнь подумал и велел Ван Циню принести кумкваты.
— Когда пойдёшь, заберёшь их с собой. Этот горшок пересажен. Если Шайин захочет вырастить его — пусть попробует. Если не получится — ничего страшного. Сорвёт плоды и выбросит горшок.
http://bllate.org/book/5592/548293
Готово:
