Шайин:
— Передай от меня твоему господину благодарность. Скажи, что посылку я получила и обязательно буду пользоваться всем как следует. Пусть не беспокоится — пусть спокойно отдыхает. Я ведь вполне самостоятельна.
Ван Цинь кивнул в ответ и уже собирался уйти, как вдруг к нему подбежал маленький евнух из Чэнганьгуна и что-то быстро прошептал.
Услышав новости, Ван Цинь тут же прищурился и расплылся в довольной улыбке, после чего громко объявил собравшимся:
— Тунская Гуйфэй беременна!
Глаза Шайин тоже загорелись.
Последние дни она убеждала Гуйфэй заботиться о здоровье, и та действительно окрепла: с самого начала весны ни разу не заболела. А теперь и вовсе зачала — значит, организм наконец пришёл в порядок.
— Какая замечательная новость! — воскликнула Шайин. — Интересно, как сейчас обстоят дела в Чэнганьгуне? Мне, пожалуй, пока не стоит сразу навещать Гуйфэй. Ван Цинь, передай ей от меня самые искренние поздравления.
— Слушаюсь.
— Ах да! Раз Гуйфэй беременна, ей понадобится забота. Пусть Четвёртый а-гэ остаётся во дворце и помогает ей. Мои занятия каллиграфией подождут — это куда важнее.
Ван Цинь мысленно вздохнул. Гуйфэй окружена служанками и евнухами — Четвёртый а-гэ вряд ли чем-то поможет. Но вслух он лишь ответил:
— Слушаюсь.
Когда Ван Цинь ушёл, Шайин махнула рукой:
— Няня Чжоу, убери эту кисть в кладовую. Завтра узнай, сколько она стоит, и занеси в расходы.
— …Гегэ, — няня Лю подошла и аккуратно завернула кисть, — может, это не очень хорошо? Ведь Четвёртый а-гэ подарил вам её специально для занятий.
Шайин пожала плечами:
— Для практики у меня есть обычная бамбуковая кисть. Зачем мне эта?
— Но что, если Четвёртый а-гэ спросит?
Шайин взяла с тарелки зелёную виноградину и положила в рот:
— Раз уж подарил — теперь моя. Делай с ней что хочу. Если спросит — скажете правду.
Танци вошла, неся свежий зелёный виноград, только что присланный Дворцовым управлением, и, прикрыв рот ладонью, засмеялась:
— Четвёртый а-гэ прекрасно знает нашу гегэ. Наверняка и спрашивать не станет — сам догадается, куда она делась.
Шайин взглянула на вновь доставленные ягоды — они были чуть желтоватые, явно не такие свежие, как те, что прислал Четвёртый а-гэ.
Дворцовое управление всегда сначала развозит припасы в Зал Сухого Благодарения и во дворец Цининьгун, потом — в покои Четвёртого а-гэ, и лишь затем — к ней. Она ведь живёт при Великой Императрице-вдове, а Сума ещё раз перераспределяет всё, так что неизбежны задержки. Не зря Четвёртый а-гэ и сказал, что у него свежее.
Но и эти неплохи. Шайин взяла одну ягоду и попробовала.
— …Почему она тёплая?
Танци поспешила объяснить:
— Сейчас жара, Сума велела есть как можно скорее. Если ещё и охлаждать — вкус испортится.
Цуйхуа добавила:
— Гегэ, тот виноград, что вы уже съели, Четвёртый а-гэ, наверное, заранее охладил в ледяной воде — поэтому и вкуснее.
А, вот оно что.
Шайин посмотрела на тарелку, с которой уже съела почти половину.
— Этот виноград от Сумы разделите между собой, — сказала она, поднимаясь и потягиваясь. — Я сегодня уже наелась; ещё съем — живот заболит.
Цуйхуа и Танци тут же поблагодарили. Шайин велела им вставать и, направляясь в спальню, мельком взглянула на чернильницу на столе.
Няня Чжоу вошла, убирая вещи:
— Гегэ, эту чернильницу тоже убрать в кладовую?
— Нет, эту оставь. Буду пользоваться.
Шайин посмотрела на простую, ничем не примечательную чернильницу и нахмурилась:
— Неужели не мог прислать что-нибудь получше? Такую и хранить не стоит.
— Гегэ, что вы сказали?
Шайин замялась:
— Ничего. Готовьтесь ко сну. Сегодня я устала после прогулки в саду — сначала искупаться.
Служанки тут же засеменили, готовя горячую воду. Летние дни длинные — за окном ещё мерцал тёплый закатный свет.
В это время Ван Цинь уже спешил обратно в Чэнганьгун.
Тунская Гуйфэй уже пришла в себя. Просто, проведя весь день с Восьмым а-гэ в Императорском саду, она устала и из-за слабости упала в обморок. Ни она, ни ребёнок не пострадали.
Император, получив известие, тоже прибыл. Они с Гуйфэй — двоюродные брат и сестра, и за долгие годы их отношения превратились в нечто большее, чем просто супружеские — скорее, в крепкую дружбу, полную взаимного уважения и заботы.
— Господин.
Внутри Четвёртый а-гэ разбирал по книге партию в го, расставляя фигуры на доске.
Ван Цинь подошёл:
— Только что услышал, что Гуйфэй беременна. Для нашего дворца это великая радость!
Иньчжэнь, держа чёрную фигуру и размышляя, куда её поставить, ответил:
— Да, пусть мать и дитя будут здоровы. Тогда матушка наконец исполнит свою давнюю мечту.
Он поставил фигуру и поднял глаза:
— А как там гегэ Шайин?
— Всё доставил. Гегэ, кажется, очень довольна. Перед уходом я заметил — винограда на тарелке уже почти не осталось.
Иньчжэнь нахмурился:
— В жару легко переусердствовать с прохладным. В следующий раз дели на части — пусть ест понемногу, а то не знает меры.
В палате мерцали свечи, и только тихий стук фигур по доске нарушал тишину.
Ван Цинь ещё ниже склонил голову:
— Слушаюсь, запомню.
В главных покоях Чэнганьгуна Император беседовал с Тунской Гуйфэй:
— С чего это ты вдруг заинтересовалась го? Я ведь помню, раньше тебе это не нравилось.
Гуйфэй, удобно устроившись на мягком ложе, улыбнулась:
— Это книга Иньчжэня. С начала года он увлёкся игрой. Эта — для начинающих, он уже освоил её и пару дней назад оставил у меня.
Император пролистал пару страниц и, убедившись, что это действительно учебник для новичков, отложил его:
— Иньчжэнь умён и прилежен. Это твоя заслуга.
— За эти годы он многое мне дал… — тихо сказала она.
Четвёртый а-гэ с прошлого года учился в Императорской школе и не раз заслуживал похвалы Императора — даже чаще, чем Первый а-гэ.
Император задумчиво произнёс:
— Кстати, Иньсы уже, наверное, три года?
— Да, уже больше трёх. Крепнет с каждым днём. Сегодня в саду играл в чжу-цюй с маленькими евнухами — бегал быстрее всех.
Император взглянул в окно:
— Теперь главное — твой покой. Если устанешь, можно временно отдать Иньсы наложнице Хуэй.
У наложницы И уже есть Девятый а-гэ, у наложницы Дэ — Пятая принцесса, у госпожи Жун — двое детей. Остальные слишком низкого ранга — остаётся только наложница Хуэй.
Гуйфэй улыбнулась:
— Благодарю за заботу, но наложница Хуэй слишком вольна в обращении. Вдруг она не проявит должного терпения к ребёнку?
Раньше Иньсы жил у неё и прибыл тощим, как обезьяна. Лишь за эти годы немного окреп — как же теперь отдавать?
Император нахмурился:
— Наложница Хуэй не из тех, кто не проявит терпения. Просто она слишком усердствует.
— Ладно, если не хочешь — оставляй при себе. Когда родишь и почувствуешь, что не справляешься, тогда и решим.
Гуйфэй искренне поблагодарила:
— Благодарю за понимание. Оба мальчика — мои дети. Пусть Иньсы и пришёл ко мне недавно, но между нами уже настоящая материнская привязанность. Просто не могу расстаться.
Восьмой а-гэ, хоть и не такой сообразительный, как Четвёртый, тоже умён. Сегодня, когда Гуйфэй пришла в себя, она увидела, как он плачет от тревоги — и сердце её сжалось ещё сильнее. Как можно было думать о том, чтобы отдать его?
Но сам маленький Иньсы не мог до конца осознать её чувства.
— Няня, — спросил он перед сном, цепляясь за одежду кормилицы, — теперь, когда у матушки будет свой ребёнок… меня не отдадут обратно наложнице Хуэй?
— Нет, нет, — мягко утешала кормилица. — Гуйфэй вас очень любит. Она никогда не отдаст вас.
— А когда родится братик?
— Через восемь месяцев. Не волнуйтесь.
Иньсы принялся считать на пальцах и наконец улыбнулся:
— Через восемь месяцев я уже буду большим! Смогу заботиться о себе, как Четвёртый брат, и не буду доставлять хлопот матушке. Тогда точно не отдадут!
Кормилица с грустью вздохнула:
— Вам не стоит так думать. Пора спать, а-гэ.
Иньсы думал обо многом. Он любил Гуйфэй, но знал: она не его родная мать. Знал, что раньше его отдала наложница Хуэй, потому что не хотела воспитывать. И именно поэтому он так переживал.
Два дня он жил в тревоге, но никто не приходил говорить, что его увезут. Постепенно он успокоился.
Зато через два дня начал злиться Первый а-гэ.
Иньтай узнал, что его не назначат в Военное ведомство, за что Император даже отчитал его — за вспыльчивость, безрассудство, жажду славы и неумение проявлять братскую заботу. В наказание он должен был месяц сидеть дома под домашним арестом и никуда не выходить.
Наказание не суровое, но унизительное.
Когда няня Лю рассказала об этом Шайин, та не смогла сдержать радости — представив, как Иньтай сидит взаперти, сдерживая свой бурный нрав.
Все эти годы госпожа Юй, жена Иньтая, приходя ко двору на праздники, всё ещё пыталась заводить разговоры с Шайин. Но та всегда умело уходила от темы.
Теперь Номин больше не уезжал в Юньнань, а служил в столице. По словам Му Жэня, Номин по-прежнему тесно общался с Налань Минчжу.
А Иньтай, набирая силу при дворе, всё больше тяготел к Минчжу — влиятельному советнику Императора. И Номин, несмотря на свой ум и воинскую славу, слепо следовал за ними.
Шайин от досады нахмурилась.
Номин — талантливый полководец, одержавший множество побед, но в придворных интригах он будто терял половину своей проницательности. И зачем вообще присоединяться к Иньтаю? Тот — грубиян, лишённый собственного мнения. Минчжу — его дядя, но Номин — нет!
Возможно, никто тогда не знал, что Император прослужит так долго… Но всё равно — зачем поддерживать именно Иньтая?
— О чём задумалась? — раздался голос.
Цзяйин села рядом и помахала рукой перед глазами Шайин, та очнулась.
— Да так, радуюсь, что Первого а-гэ наказали.
— Тс-с! — Цзяйин приложила палец к губам. — Ты в Императорской школе! Потише!
Цзяйин уже не ходила на занятия, но иногда заходила в школу после тренировок в зале боевых искусств. А теперь, когда здесь училась Шайин, она часто приходила к ней после уроков.
Оглядевшись, Цзяйин тоже засмеялась:
— Только что, по дороге сюда, услышала: наложница Хуэй побежала в Зал Сухого Благодарения просить Императора смягчить наказание.
— Плохая идея, — усмехнулась Шайин.
Цзяйин энергично закивала:
— Ещё бы! Лучше бы пришла извиниться, а не просить милости. Неужели думает, что поступок Иньтая по отношению к Иньчжи — это нормально?
Шайин аккуратно сложила свои письмена:
— Пора им получить урок. Иначе решат, что всех можно топтать.
— Говорят, Император так отчитал наложницу Хуэй, что та еле добралась до своих покоев. По-моему, им обоим стоит побыть взаперти и подумать. Ведь никто не сравнится с Наследным принцем!
Цзяйин кое-что слышала о делах при дворе. Для всех детей во дворце Наследный принц — образец: добрый, мудрый, заботливый о младших. Именно он — будущий Император.
Они вышли из школы и вдруг столкнулись с Четвёртой принцессой.
— Сестра, — вежливо поздоровалась та.
Принцесса Шу Жун была даже серьёзнее Четвёртого а-гэ — всегда сдержанная, чуть занудная, поэтому за эти годы так и не подружилась с Цзяйин.
— Сестра, почему вернулась? Уроки ведь закончились.
— Забыла платок. Не то чтобы важно, но если завтра учитель заметит — опять сделает замечание.
Цзяйин кивнула и посторонилась.
Когда они отошли на несколько шагов, Цзяйин вытерла пот со лба:
— Сколько времени Четвёртая сестра стояла снаружи? Не услышала ли, как мы ругали Первого а-гэ?
http://bllate.org/book/5592/548289
Готово:
