Затем Шайин с живым интересом спросила:
— Радостное событие? Неужели дедушка вернулся?
Му Жэнь улыбнулся:
— У госпожи Сунь из дома старшего господина, похоже, будет ребёнок. Об этом узнали только вчера, и госпожа Юй придаёт этому большое значение.
— Госпожа Сунь?
Шайин вспомнила своего вольнолюбивого и беззаботного дядю.
— Я и не знала, что у дяди есть наложница!
— Её взяли в дом всего месяц назад. Прошло чуть больше месяца, так что пока нельзя утверждать наверняка, но врач сказал, что вероятность беременности уже около семи-восьми десятых.
Му Жэнь узнавал такие новости в основном от слуг усадьбы Номина или от самой госпожи Юй, когда та иногда обронит словечко, поэтому знал лишь общие детали.
Шайин помолчала немного.
— Значит, тётушка довольна.
Она сказала не «дядя», а именно «тётушка».
Взгляд Шайин устремился вдаль, к Луньхуамэнь.
— Через три дня император возвращается во дворец. Ты это знал?
Сердце Му Жэня пропустило удар.
— Нет, не знал, — ответил он.
— Мне Великая Императрица-вдова случайно обмолвилась об этом, — сказала Шайин, снова переведя взгляд на Му Жэня. — Возможно, скоро ты уже не сможешь входить во дворец, чтобы рассказывать мне такие новости.
Холодный пот мгновенно выступил у Му Жэня на спине.
— Почему так? Простите мою глупость, гегэ, прошу вас объяснить.
Шайин лёгким смешком ответила:
— Я просто предполагаю.
Её слова, произнесённые легко и будто в шутку, легли на Му Жэня тяжестью тысячи цзиней.
— Ладно, поговорим в другой раз. Мне пора.
— Гегэ! — в панике бросился за ней Му Жэнь. — Вы хотите сказать, что меня переведут к императору?
Шайин внимательно посмотрела на него.
— Чего ты боишься?
Му Жэнь замер, затем выдавил натянутую улыбку.
— Да я не боюсь… Просто если меня переведут, кто тогда будет приносить вам новости из дома?
— Зато никто не будет следить за мной.
Му Жэнь промолчал.
Раньше они оба делали вид, что не замечают очевидного, но теперь маленькая гегэ прямо назвала вещи своими именами, и Му Жэнь не знал, что ответить.
— Гегэ, как же вы так говорите? Это… это ведь не слежка. Просто в доме переживают за вас.
Шайин уже некоторое время крутила в руках цветок подснежника, и теперь тот заметно увял.
Она нахмурилась.
— Не нужно говорить вежливых слов. Если ты боишься, что император узнает, будто тебя приставил ко мне дедушка, и прогонит — то можешь быть спокоен.
— Тогда что вы имеете в виду, гегэ? Если меня всё же переведут, как я объяснюсь перед генералом? Не могли бы вы дать мне хоть какой-то знак, чтобы я мог подготовиться?
— Я же сказала — это лишь догадка. Но если хочешь остаться во дворце, тебе стоит подготовиться.
— Подготовиться?
Шайин понизила голос:
— Подготовиться делать вид, что ничего не понимаешь, перед императором.
С этими словами она подняла голову.
— Ладно, мне правда нужно идти. Держи, возьми себе на память. Пока.
Маленькая гегэ сунула ему в руки уже совсем увядший подснежник и направилась к няне Лю, которая ждала её за поворотом.
Му Жэнь остался один, глядя ей вслед, и почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Он думал, что гегэ ему доверяет — иначе зачем раскрывать перед ним всю свою проницательность?
Но доверие и помощь от такого человека, как Шайин, никогда не бывают бесплатными.
Он долго размышлял, но так и не смог понять её замысел.
Однако в душе уже принял решение: если гегэ действительно попытается переманить его на свою сторону, он выяснит все детали и, скорее всего, расскажет ей всё без утайки.
— Гегэ, мы всё ещё идём на ипподром?
Няня Сун давно привыкла к тому, что Шайин разговаривает с тем стражником у Луньхуамэнь. Раньше их встречи происходили случайно — просто проходили мимо, — но сегодня гегэ специально обошла стороной других и взяла с собой только няню Сун и Цуйхуа.
— Вторая принцесса сказала, что если вам покажется там слишком грязно и шумно, можно поиграть снаружи, а потом они сами вас найдут.
Шайин покачала головой.
— Пойдём. Одной скучно.
В прошлый раз на ипподроме она лишь издалека наблюдала, как другие катаются верхом пару кругов, да и то плохо разглядела — сидела слишком далеко, да и присутствие императора мешало.
Когда они пришли на ипподром, там уже были Цзяйин с братом, а также редко появлявшийся среди них Первый а-гэ Иньтай. Четвёртого а-гэ не было.
— Иньчжи наконец закончил все задания и получил выходной, — сказала Цзяйин, передавая поводья слуге и подходя ближе. — Кузина, в прошлый раз Иньчжи проиграл и не смирился. Сейчас посмотришь, как мы устроим повторный заезд!
Шайин весело засмеялась:
— Хорошо! Буду болеть за тебя, сестра!
— Хочешь научиться ездить верхом? Когда подрастёшь, я тебя обязательно научу — лучше, чем Иньчжи!
Шайин кивнула.
— Очень хочу! Так и договорились!
В этот момент подошёл Первый а-гэ Иньтай и, увидев Шайин, громко расхохотался.
Его смех был ни к месту и ни к чему.
Цзяйин холодно произнесла:
— Братец, что ты смеёшься? Неужели над тем, что моя кузина ещё ниже конской ноги и осмелилась явиться сюда? Не стоит — она пришла лишь посмотреть, как я катаюсь.
Иньтай перестал смеяться.
— Вторая сестра всё такая же вспыльчивая. Никак не исправишься.
Цзяйин пожала плечами.
— Отец не требует от меня меняться. Лучше скажи, над чем смеялся.
Иньтай не хотел спорить с девочками.
— Вспомнил историю с желаниями перед карпами-кои. Потом по дворцу пошла молва, будто маленькая гегэ подсмотрела эту затею в «Путешествии на Запад», и получился полный абсурд. Вот и смешно стало.
Шайин молча слушала. Когда Иньтай замолчал, она осторожно потянула Цзяйин за рукав и, прячась за её спиной, тихо что-то прошептала.
Цзяйин тоже расхохоталась, и теперь уже Иньтай растерялся.
— Что вы там шепчетесь?
Цзяйин бросила на него загадочный взгляд.
— Ладно, скажу, только не злись.
— Говори.
Цзяйин хитро улыбнулась:
— Кузина говорит, что у тебя рот такой большой, будто ты — волк-людоед из сказки.
Иньтай промолчал.
«Волк-людоед» — что это вообще такое? Но звучит явно не как комплимент.
Первый а-гэ всегда гордился собой, а тут девчонки так его унизили, что он, насупившись, замолчал.
Тем временем подъехал Третий а-гэ. Он спешился и высокомерно посмотрел на Цзяйин.
— В прошлый раз отец был рядом, и я стеснялся. Сегодня точно выиграю!
— Да ладно тебе, — скрестила руки Цзяйин. — В этот раз проигрывать не хочешь? Не буду больше заставлять тебя водить мою лошадь. Давай на что-нибудь другое поспорим.
Иньчжи задумался.
— Проигравший пусть стоит на голове!
Цзяйин сердито на него посмотрела.
— Я же девушка! Как можно в таком месте? Хотя… я всё равно не проиграю.
— Тогда дома, в комнате! Всё равно я…
Брат с сестрой снова заспорили, как обычно. Иньтай стоял в стороне, наблюдая за ними, и бросил взгляд на Шайин.
— Они так громко спорят — почему не скажешь, что они тоже собираются съесть детей?
Шайин серьёзно посмотрела на Первого а-гэ.
— Потому что у тебя рот ещё больше. Кажется, ты одного ребёнка можешь проглотить целиком.
Иньтай промолчал.
Лучше бы он вообще не спрашивал!
Наконец появился Четвёртый а-гэ. Он шёл от конюшен и вёл за собой жеребёнка, ещё совсем юного. Его рост был почти вровень с холкой лошадки — садиться на неё было в самый раз.
— Какой красивый жеребёнок! — восхитилась Шайин.
Это был серо-белый конёк без единого пятнышка. Густую чёлку на лбу заплели в косичку, а чёрные глаза сияли живым огнём.
— Ух ты! — подбежал Иньчжи и с нежностью погладил коня по спине. — Это тот самый, которого Тунская Гуйфэй обещала тебе найти?
Иньчжэнь кивнул.
Когда Тунская Гуйфэй узнала, что сын катался на ипподроме, она подумала, что там есть лишь лошадки для возраста Иньчжи, и специально привезла ему этого красавца.
— Он потрясающе красив! Говорят, это жеребёнок западнокраевой породы, рождённый в столице. Всего один в помёте. Вырастет — будет настоящим богатырём!
Иньчжи не мог оторваться от коня. Если бы не рост, непременно сел бы верхом.
Иньтай с завистью смотрел на них. В своё время, когда он учился верховой езде, его мать не проявила такой заботы.
Род Хуэй и род Тун были примерно равны по положению, так почему же лучшую лошадь нашли только для четвёртого сына?
Хотя наложница Хуэй часто сравнивала Иньтая с другими принцами, и он это терпеть не мог, сам того не замечая, тоже начал мериться с окружающими.
— Говорят, красивое — не всегда практичное. Этот жеребёнок, наверное, и бегает медленнее обычной лошади, — выпалил Иньтай и тут же пожалел об этом.
Он поспешил исправиться:
— Э-э… Я хотел сказать, что ему ещё слишком рано.
Дети, возможно, и не обратили внимания, но Цзяйин сразу обиделась.
— Детям и нужны маленькие лошадки! На больших ведь упадёшь!
Старшему брату надоело, что с ним спорят. Пусть он и не любил ссориться с девочками, но после нескольких таких стычек внутри закипело раздражение.
— Кто так сказал? — вызывающе спросил он и подвёл свою лошадь поближе.
Иньтаю тринадцать лет, он на две головы выше младших, и его конь, хоть и не самый крупный, всё равно заметно выше, чем у Иньчжи.
— Поедем вместе! Ничего не случится. Шайин же сказала, что хочет учиться верховой езде. Давай прокатимся, чтобы ты заранее привыкла.
Не дав Шайин опомниться, Иньтай протянул руку и потянул её к себе, намереваясь посадить на круп.
Шайин не ожидала такой дерзости. Ей только в июне исполнится четыре года, и она едва достаёт до конской ноги. Даже со взрослым рядом кататься на такой большой лошади опасно, не говоря уже о том, что Иньтай сам ещё ребёнок.
«Мудрец не стоит под падающей стеной».
Шайин не собиралась рисковать. В тот самый миг, когда Иньтай потянул её к себе, она уже прицелилась в его запястье, готовясь больно укусить, а потом спрятаться за спиной Цзяйин.
— Хочешь научиться ездить верхом?
В этот момент её второе запястье кто-то крепко схватил.
Иньтай не смог сдвинуть Шайин с места. Он обернулся и увидел, что Четвёртый а-гэ держит её за руку.
— Ты хочешь?
Шайин посмотрела на Иньчжэня. Его лицо было спокойным, но в глазах читалась настойчивость.
— Только что сказала сестре, что когда вырасту, она меня научит, — тихо ответила маленькая гегэ.
Иньтай нахмурился.
— Четвёртый брат, отпусти её. Сейчас покажу Второй сестре.
Иньчжэнь не отпускал. Он крепко держал запястье Шайин и поднял глаза на старшего брата, который был намного выше его ростом.
— Нельзя. Шайин ещё мала. Может сначала попробовать на моём жеребёнке.
Услышав про жеребёнка, Иньтаю стало ещё неприятнее.
— Да в чём разница?
Иньчжэнь стоял непоколебимо.
— Есть разница. Он гораздо ниже.
Цзяйин и Иньчжи наконец поняли, что происходит. Они переглянулись и встали перед Шайин.
Цзяйин оттолкнула руку Иньтая.
— А вдруг ты уронишь мою кузину?
Иньтай отпустил руку, недовольно буркнув:
— Вторая сестра, почему ты всегда сомневаешься в моих способностях? Ничего страшного не случится.
Иньчжи нахмурился.
— Не в способностях дело, а в безопасности. Кузине и правда ещё рано. Может, братец, возьмёшь меня?
— Ты уже не малыш, — отмахнулся Иньтай. — Ладно, не хотите — не надо. Без наследного принца здесь и скучно. Некому со мной состязаться.
Во дворце только наследный принц был близок к нему по возрасту.
— Катайтесь сами. Пойду к своим ха-ха-чжузы.
Он махнул рукой и ушёл.
Когда он скрылся из виду, Шайин почувствовала, как на запястье стало легче. Она обернулась — Иньчжэнь уже стоял в стороне и тихо гладил жеребёнка по лбу.
— Кузина, с тобой всё в порядке? Он тебя не напугал? — Цзяйин присела на корточки и осторожно обняла Шайин за плечи.
Маленькая гегэ покачала головой.
— Мне показалось, он и правда собирается съесть ребёнка. Я уже хотела укусить его.
Цзяйин вздохнула с облегчением, потом снова улыбнулась.
— Отличная идея!
http://bllate.org/book/5592/548281
Готово:
