Цзяйин недовольно фыркнула, подошла к белому мраморному пруду и, глядя, как карпы-кои всё так же беззаботно резвятся в воде, подняла с земли гальку и с досадой швырнула её в пруд.
«Плюх!» — раздался всплеск. Испуганные рыбки метнулись в разные стороны.
Ей этого было мало. Цзяйин принялась бросать одну гальку за другой, пока монетки на дне не рассыпались в беспорядке, и лишь тогда остановилась.
Обернувшись, она уже не чувствовала прежнего раздражения. Подняв голову, Цзяйин посмотрела на дорожку из гальки перед павильоном Линьси.
— Иньчжи опять! — сказала она. — Если в Императорской школе дела, так и не надо думать о развлечениях. Зачем же заставлять нас ждать? Прошло столько времени, а его всё нет.
— Третий а-гэ тоже хочет загадать желание? — робко спросила Шайин, с сочувствием глядя на разбежавшихся карпов. — Желаний и так слишком много — эти рыбки не успеют доставить их Гуаньинь-бодхисаттве.
Голос гегэ был тихим и мягким, а в глазах читалась тревога за рыбок.
Как Цзяйин могла сердиться на такую милую кузину?! Она глубоко вздохнула и ласково пояснила:
— Иньчжи давно не был в павильоне Линьси. Он просто пришёл посмотреть, что к чему, кузина…
Цзяйин закрыла глаза, потом резко распахнула их и бросила злобный взгляд на рыб в пруду.
— Не волнуйся, кузина, этим мелким не устать! Каждый день их так кормят, что пора бы и подвигаться!
Второй принцессе редко приходилось терпеть неудачи. В прошлом слуги уже готовили бы уху из этих рыб, но только перед этой трогательной кузиной она сдерживала свой нрав.
— Давай пока сами повеселимся, — сказала Шайин. — Если он не придёт — ну и ладно. Пойдём, кузина, я покажу тебе одну вещицу.
— Что такое? — предупредила Цзяйин. — Только не рыбу, пожалуйста. Мне совсем не хочется смотреть на рыб сейчас.
— Не рыба.
С этими словами Шайин взяла принцессу за руку и повела к пустому месту у дерева сирени.
Сквозь листву пробивался солнечный свет, озаряя свежие зелёные ростки. Посаженные недавно цветы уже пустили побеги и листья.
— Вот здесь растут бальзамины, здесь — подсолнухи, а здесь…
Шайин поочерёдно называла названия цветов, но, дойдя до кустиков кумквата, запнулась.
Бальзамины и подсолнухи росли буйно: их густая листва сплошным ковром покрывала землю, и при лёгком ветерке листья весело колыхались.
А вот кумкваты выглядели жалко: прошло столько времени, а они будто только-только проклюнулись, едва достигнув половины роста соседних растений, и все поникли, будто совсем обессилели.
— Э-э…
Гегэ недовольно нахмурилась и повернулась к четвёртому а-гэ:
— Что делать? Похоже, ему не хватает питания.
Цзяйин подошла поближе:
— А это самые маленькие — что за растение?
Четвёртый а-гэ сдерживал смех:
— Это кумкват. Плоды гораздо мельче обычных мандаринов. На вкус не очень, но из них можно заваривать чай.
Цзяйин потрогала поникшие листья:
— И правда… Выглядит так, будто вот-вот засохнет. Видимо, климат в нашем городе ему не подходит. Раньше ведь было холодно, теперь стало теплее — может, тогда приживётся.
Она обернулась к слугам позади:
— Сходите в цветочную оранжерею, узнайте, кто это посадил, и скажите, чтобы подумал…
— Кхм-кхм-кхм.
Под взглядом всё более унывающей Шайин четвёртый а-гэ прочистил горло и прервал принцессу.
— Сестра, — сказал Иньчжэнь, — это посадила Шайин.
Цзяйин, уже готовая отчитать садовника, замерла.
— А-а, это кузина посадила! — быстро сменила тон Цзяйин. — Вот почему листочки такие… милые!
— Кузина, не надо меня утешать, — сказала гегэ, решительно подняв подбородок. — Если плохо растёт — значит, плохо растёт. Я посадила его, а расти — это уже его собственное дело!
— Конечно, конечно! — подхватила Цзяйин. — Это совсем не твоя вина, кузина.
Но, несмотря на слова поддержки, Шайин понимала: кумкват, скорее всего, не выживет.
— Кузина, посмотри-ка на подсолнухи, — быстро сменила тему гегэ, уже присев у более высоких и быстрорастущих ростков. — Когда подсолнух расцветёт, я обязательно подарю его тебе.
Сердце Цзяйин растаяло. Она нежно потрепала кузину по голове и мягко улыбнулась:
— Хорошо, я буду ждать.
— Ага! — воскликнула Шайин. — И когда кузина полюбуешься цветами, мы вынем семечки и пожарим их.
— …Хорошо, — сказала Цзяйин, — велю пожарить именно так, как тебе нравится.
Гегэ тут же радостно взвизгнула, изобразив довольного котёнка, мечтающего о лакомстве.
Они уже давно гуляли по саду. Цзяйин спросила у слуги, который час, и послала маленького евнуха узнать, придёт ли Иньчжи или нет.
— Хотя Его Величество сейчас не во дворце, перед отъездом он задал Иньчжи много заданий. В последние дни он почти постоянно в Императорской школе, слушает наставников.
— Неудивительно, — заметил Иньчжэнь. — Пару дней назад, встретив третьего брата, я заметил: у него уставший вид и настроение неважное. Наверное, из-за учёбы не до отдыха. Сестра, напомни ему, чтобы поберёг себя.
— Да брось! — Цзяйин чуть не закатила глаза. — Забудь про напоминания! Как только у Иньчжи появляется свободное время, он либо мчится на ипподром, либо возится со своими ха-ха-чжузы. Если я ещё и посоветую ему отдыхать, он совсем с ума сойдёт!
Шайин подняла голову:
— Может, ему просто хочется отвлечься, потому что устал? Если братец так и не придёт, давайте сорвём немного сирени и отнесём ему — пусть знает, что мы были.
Цзяйин вздохнула и после паузы сказала:
— Учёбы и правда много, но плохое настроение у него из-за другого.
— Из-за чего? — удивился Иньчжэнь. — Во дворце ведь ничего особенного не происходило.
Цзяйин уже собралась ответить, но сначала посмотрела на кузину.
— Кузина, ты часто бывала в усадьбе Номина до того, как попала во дворец?
Теперь, когда Шайин уже несколько месяцев жила во дворце, никто не избегал упоминать усадьбу Номина.
Шайин понюхала цветок сирени в руке:
— Не очень. Помню, в этом году мы приезжали, но бабушка говорит, что каждый Новый год мы обязательно ездим туда.
— Раньше ты была маленькой и ничего не запомнила, — улыбнулась Цзяйин. — А с детьми из усадьбы ты общалась?
— С детьми?
Шайин долго думала.
— Вспомнила! — глаза гегэ распахнулись. — Кузина имеет в виду брата и сестру из дома второго дяди?
Цзяйин кивнула:
— Да, именно они. Девочка Сюэцзяо на год младше меня, а мальчик Тансянь почти ровесник четвёртого брата.
— Помню! — продолжила Шайин. — Они оба молчаливые.
— Тогда похожи на пятого брата. Наверное, просто застенчивые.
Шайин энергично замотала головой:
— Нет-нет… Дело не в том, что они молчат.
Гегэ долго подбирала слова и наконец медленно сказала:
— Помню, на Новый год они постоянно ссорились. Когда я проходила мимо двора второго дяди, часто слышала, как они оживлённо разговаривают. Не знаю, может, в том дворе есть какое-то заклятие: стоит им выйти наружу — и они сразу замолкают, даже от бабушки прячутся.
Они вовсе не похожи на пятого а-гэ, который от природы интроверт, но всё же бывал в обществе. Эти двое — настоящие «домашние тираны».
Поэтому Шайин почти не общалась с ними, лишь изредка кланялась при встрече в усадьбе.
— А ты с ними близка? — спросила Цзяйин.
— С ними? — Шайин прижалась щекой к руке кузины. — Конечно нет! Я гораздо ближе к кузине.
Цзяйин радостно рассмеялась, продолжая гладить кузину по голове, но не забывая разговаривать с четвёртым братом.
— Именно из-за этих двоих Иньчжи чуть чашку не разбил.
Иньчжэнь нахмурился:
— Но они же живут за пределами дворца?
— Да, — пояснила Цзяйин. — Тансяня сначала отправили в качестве ха-ха-чжузы к Иньчжи, но он оказался трусливым и ленивым, и через несколько дней его вернули домой. Госпожа Юй сказала, что Тансянь не подходит для дворца, но их мать — не знаю, через кого — обратилась к нашей матушке и несколько раз просила, чтобы снова приняли его к Иньчжи.
Госпожа Чжоу?
Шайин молча слушала, вспоминая ту суетливую и жадную до выгоды вторую тётю.
— Так верните его обратно, — беззаботно сказала Шайин.
Цзяйин вздохнула:
— В прошлый раз это сработало, но теперь матушка ни за что не соглашается. Иньчжи уже привык к своим прежним ха-ха-чжузы, и когда вдруг поменяли одного из них, он несколько дней бушевал во дворце.
— Если госпожа Жун так решила, значит, у неё есть на то причины, — сказал Иньчжэнь.
Даже если Иньчжи и недоволен, четвёртому а-гэ было нечего добавить по этому поводу.
Разговаривая, они дошли до выхода из сада. Вдали по длинной аллее шёл маленький евнух, которого посылала Цзяйин, а рядом с ним — Иньчжи и мальчик его возраста.
— Сестра? —
Третий а-гэ заметил их издалека и, радостно улыбаясь, поспешил навстречу.
— Я хотел прийти гораздо раньше, но по дороге возникли дела, поэтому задержался, — сказал Иньчжи.
Мальчик рядом с ним поклонился:
— Юэ Лан перед Второй принцессой и четвёртым а-гэ… А вы кто?
Шайин посмотрела на него и звонко ответила:
— Меня зовут Шайин.
Голос гегэ был такой чистый и ясный, что Юэ Лан сразу всё понял:
— Так вы — гегэ Шайин!
— Вы меня знаете? — удивилась Шайин.
Юэ Лан улыбнулся:
— На празднике Шанъюань во дворце я тоже присутствовал, но Его Величество не вызывал меня к себе, поэтому гегэ меня не запомнила.
В тот день Шайин получила личную похвалу от императора и произвела большой фурор — неудивительно, что Юэ Лан помнил её.
— Это Юэ Лан, внук генерала Юэ Чжунци, — представил его Иньчжи. — В этом году он стал моим спутником-слушателем. Ему на два года больше, чем мне, но он очень учёный — его почерк прекрасен, и наставники часто хвалят его.
Иньчжи был очень доволен этим спутником и не раз упоминал о нём во дворце.
— Так значит, вы и есть Юэ Лан, — улыбнулась Цзяйин. — Иньчжи часто говорит о вас в самых лучших тонах.
Юэ Лан скромно отвечал, что не заслуживает таких похвал.
Иньчжи оглядел группу за спиной:
— Вы уже уходите? Сестра, ты уже загадала желание? Ха-ха, эти рыбки-кои сбыли твои мечты?
При упоминании желаний лицо Цзяйин потемнело:
— Хм! Заботься лучше о себе, не лезь в мои дела.
Иньчжи почесал затылок:
— По дворцу ходят слухи, что у белого мраморного пруда исполняются желания. Юэ Лан заинтересовался, поэтому я и привёл его сюда. Сестра, что случилось? Не сбылось желание?
Третий а-гэ подошёл к Иньчжэню и, обняв его за плечи, спросил:
— Четвёртый брат, расскажи, в чём дело?
Иньчжэнь посмотрел на Цзяйин, а та фыркнула:
— Говори ему, раз уж начал. Я ведь не знала, в чём дело, когда загадывала желание.
Тогда Иньчжэнь рассказал Иньчжи о том, что Шайин сравнила коев с «Великим вдохновителем» из «Путешествия на Запад».
Выслушав, Иньчжи расхохотался.
Цзяйин, не дав ему насмехаться над собой, схватила его за воротник:
— Слушай сюда! Смейся сколько хочешь, но если посмеёшься надо мной — берегись, как вернёшься во дворец!
Иньчжи смеялся до боли в животе, но наконец успокоился и торопливо сказал:
— Юэ Лан тут! Сестра, при посторонних хоть немного уважения к старшему брату прояви!
— Хм! Это я тебе заранее предупреждение даю.
Юэ Лан, слушая их, нашёл ситуацию забавной:
— У гегэ Шайин необычное воображение. Если хорошенько подумать, в её словах есть своя логика.
Шайин внимательно слушала и теперь с воодушевлением кивнула:
— Именно! В этом и есть смысл!
— И в чём же? — Цзяйин бросила взгляд на Юэ Лана.
Юэ Лан улыбнулся:
— Рассуждения гегэ Шайин очень чёткие. «Великий вдохновитель» служит у Гуаньинь-бодхисаттвы, а кои — его родственники. Для ребёнка её возраста — это вполне логичная связь.
Шайин одобрительно посмотрела на Юэ Лана:
— Я именно так и говорила!
Юэ Лан ласково улыбнулся Шайин:
— У меня дома тоже есть младшие братья и сёстры, почти ровесники гегэ. Когда они слушают «Путешествие на Запад», им нравится только веселье, но никто не анализирует сюжет так ясно, как вы.
Получив похвалу, Шайин явно повеселела и тут же повернулась к няне Лю:
— Сегодня вечером я снова хочу слушать «Путешествие на Запад» перед сном!
Иньчжи обнял Юэ Лана за шею:
— Я и не знал, что у тебя есть младшие! Неудивительно, что так умеешь с детьми обращаться.
Юэ Лан нравился Иньчжи не только за учёность, но и за обхождение: с ним было легко и приятно общаться, он говорил размеренно и спокойно — как герой из книжек. Однако такого человека следовало держать при себе в качестве спутника-слушателя; для роли ха-ха-чжузы требовались другие качества — живость, находчивость и умение читать настроение хозяина.
http://bllate.org/book/5592/548277
Готово:
