Госпожа Дэ сказала:
— В тот день, когда Иньчжэнь навестил Сяо Ляо, уже к полудню у мальчика спала лихорадка. Правда, кашель и слабость держались долго — лишь с потеплением симптомы немного отступили.
Цзяйин мягко утешила её:
— Не тревожьтесь, госпожа Дэ. Просто Сяо Ляо ещё мал. Подрастёт, окрепнет — и всё пройдёт само собой.
Слова эти долетели до ушей Четвёртого а-гэ и вызвали в его душе лёгкую рябь, будто камешек упал в тихую воду.
Полмесяца назад, возвращаясь из покоев Вечной Гармонии, он повстречал гегэ Шайин. После того как они расстались у павильона Линьси, Иньчжэнь получил весть: у Шестого а-гэ спала лихорадка.
Сначала он удивился, но вскоре в одиночестве снова заглянул в павильон Линьси.
Те две медные монеты, что он тогда бросил в пруд, исчезли бесследно — то ли их унесло течением, то ли какой-нибудь жадный слуга прибрал себе.
Красные карпы-кои в белом мраморном пруду по-прежнему вели себя беззаботно: завидев корм, они тут же сбивались в плотную стайку, но, насмотревшись на людей, быстро теряли интерес и отворачивались.
Возможно, всё это было простым совпадением.
Так думал Четвёртый а-гэ всё это время — пока не услышал сейчас слова госпожи Дэ и вновь не вспомнил о тех карпах.
— О чём задумался, четвёртый брат? — не выдержал Третий а-гэ, заметив его рассеянность.
— О рыбах.
— А? — Третий а-гэ широко распахнул глаза и недоумённо уставился на своего обычно серьёзного младшего брата. — Ты, что, подшутишь надо мной?
Сяо Ляо тоже моргнул:
— Четвёртый брат, тебе нравится рыба?
Иньчжэнь ласково потрепал Сяо Ляо по голове и с улыбкой рассказал всем, как загадывал желание перед карпами-кои в павильоне Линьси.
Выслушав, Третий а-гэ беспечно махнул рукой:
— Ну что могут сделать несколько рыбок! По-моему, всё дело в лекарях из Тайцзинюаня.
— Со святым не шутят, — заметила госпожа Дэ, в чём-то веря.
Если прикинуть по времени, которое назвал Иньчжэнь, как раз тогда у Сяо Ляо и спала лихорадка.
За все эти годы госпожа Дэ немало раз молилась богам и Будде, прося здоровья для сына, и всегда предпочитала верить, даже если чудо казалось невероятным.
— В любом случае, к таким вещам лучше относиться с почтением, — сказала она. — Завтра поговорю с вашей матушкой И и договорюсь, чтобы за этими карпами стали ухаживать как следует.
Третий а-гэ пожал плечами:
— Ну, пусть кормят как следует. В павильоне редко кто бывает, но если об этом прослышат, точно поднимется шум.
Цзяйин тоже подхватила:
— Мне теперь тоже хочется сходить и посмотреть, в чём тут дело. Может, и сама загадаю желание — авось сбудется!
— Какое желание? — спросил Иньчжи.
Цзяйин бросила на него презрительный взгляд и таинственно посмотрела в сторону:
— Секрет! Девчачьи дела — зачем тебе знать?
Госпожа Дэ, улыбаясь, обняла Цзяйин:
— Девчачьи мысли? Неужели Вторая принцесса думает о будущем…
— Кхм-кхм-кхм! — Цзяйин громко прочистила горло и поспешно сменила тему. — Ладно, хватит обо мне. Мы ведь пришли навестить Сяо Ляо. Разве Тунская Гуйфэй не велела передать отличный рецепт?
— Да, — кивнул Иньчжэнь и достал из-за пазухи лист бумаги с рецептом.
— В те дни Тун-матушка тоже болела и не вспомнила об этом. А когда потеплело и её здоровье улучшилось, велела долго искать — и наконец нашли.
Госпожа Дэ взяла рецепт:
— А от чего он?
— От кашля. Прошлой зимой я простудился и кашлял без перерыва. Дядя нашёл где-то этот рецепт у странствующего целителя и прислал ко двору. Говорят, он передавался в семье из поколения в поколение. Я выпил отвар — и меньше чем через три дня мне стало лучше.
— Помню, — Цзяйин подошла поближе и взглянула на рецепт. — Прошлой зимой Четвёртый брат болел целых две недели, кашлял день и ночь — Тунская Гуйфэй совсем извелась от страха.
Госпожа Дэ тоже помнила, но тогда стояли лютые морозы, да и её Сяо Ляо был болен, поэтому она не смогла навестить Иньчжэня.
— Если госпожа Дэ сомневается, можно показать рецепт придворному врачу — пусть проверит, подходит ли он Шестому брату. В прошлом году тоже сначала показали врачу, и только убедившись, что средство подходит моей болезни, стали принимать.
Госпожа Дэ аккуратно убрала рецепт:
— Передай от меня благодарность Тунской Гуйфэй.
— Хорошо.
Четвёртый а-гэ ответил, и вскоре все ещё немного посидели, поболтали, а потом стали прощаться и расходиться по своим палатам.
Перед уходом госпожа Дэ вдруг вспомнила, что Иньчжэнь специально ходил молиться за её Сяо Ляо, и, глядя на рецепт, вспомнила, что в прошлом году не навестила больного Четвёртого а-гэ. В её сердце закралось чувство вины.
— Иньчжэнь, как твоё здоровье в последнее время? Кажется, ты сильно подрос.
Четвёртый а-гэ уже встал вместе с братьями и сестрой, но, услышав вопрос, ответил:
— Со мной всё в порядке, госпожа Дэ, не беспокойтесь.
— Вот и хорошо.
Она хотела ещё что-то спросить, чтобы проявить заботу, но не знала, с чего начать.
— Тогда мы пойдём, госпожа Дэ.
Пока она колебалась, дети уже распрощались. В это же время Сяо Ляо снова закашлялся, и госпожа Дэ, забыв обо всём, поспешила к сыну и осторожно стала похлопывать его по спине.
— Мама, со мной уже всё хорошо.
Закончив кашлять, Сяо Ляо поднял глаза и увидел, что мать задумчиво смотрит вдаль, но рука её всё ещё машинально гладит его спину.
Госпожа Дэ только тогда очнулась.
Она только что думала о своём старшем сыне Иньчжэне. Сразу после рождения его отдали на воспитание Тунской Гуйфэй, и за все эти годы она виделась с ним считаные разы.
Раньше Тунская Гуйфэй избегала лишнего внимания, а госпожа Дэ, стремясь сохранить безопасность, тоже редко навещала сына, хоть и скучала безмерно.
Лишь последние два года, когда у неё родился Сяо Ляо, Тунская Гуйфэй иногда позволяла Иньчжэню приходить повидаться. Но заботы госпожи Дэ всё больше сосредоточились на Сяо Ляо, и незаметно для себя она почувствовала, что стала ещё дальше от Иньчжэня.
Но у Иньчжэня есть Тунская Гуйфэй, которая его любит.
Госпожа Дэ перевела взгляд на Сяо Ляо. У Иньцзо есть только она одна мама, да и здоровье у него слабое — она не может потерять Иньцзо.
— Пора обедать, — сказала она. — После еды я уложу Сяо Ляо на дневной сон.
— О чём ты думала, мама? — спросил Сяо Ляо.
Госпожа Дэ помедлила, потом улыбнулась:
— Думаю, какую песенку спеть, чтобы наш Сяо Ляо скорее уснул.
Шестой а-гэ тут же обрадовался и принялся обнимать мать, капризничая и ласкаясь.
— Сяо Ляо будет послушным! Несколько дней никуда не выйду — сегодня всего лишь постоял немного во дворе, и опять закашлял.
Шестой а-гэ похлопал себя по груди и торжественно пообещал:
— Я дал слово отцу: когда он вернётся, я обязательно поправлюсь! Мама, не волнуйся, я буду сидеть в палатах и никуда не пойду.
Госпожа Дэ с нежностью погладила сына по щеке. Хотя характер Иньчжэня спокойный и надёжный, всё же весёлый и открытый Сяо Ляо ей нравился больше всех.
Перед отъездом император специально зашёл проведать её и Сяо Ляо. Увы, прошло уже больше двух недель, а Сяо Ляо всё ещё кашляет. Но если хорошенько ухаживать за ним, к возвращению императора он точно поправится.
Также с нетерпением ждала возвращения императора наложница И. Недавно она наконец-то обрадовалась, что здоровье Тунской Гуйфэй улучшилось, но затем наступили весенние холода, и та снова слегла.
К тому же император и наследный принц отсутствовали при дворе, и все дела стали ещё запутаннее.
В этот день наложнице И наконец удалось выкроить полдня свободного времени. Из новых служанок, присланных Дворцовым управлением, она выбрала одну и отправила к Пятому а-гэ Иньци.
Служанка из покоев наложницы И прошла через длинный коридор от дворца Цининьгун прямо в южное крыло.
— Госпожа И считает, что эта девушка внимательна и заботлива. Лишний человек рядом с а-гэ — и ей спокойнее. Если а-гэ не доволен, её можно сразу отправить обратно.
Пятый а-гэ взглянул на присланную служанку, подумал и кивнул:
— Оставьте.
Лицо девушки сразу озарилось радостью:
— Так точно! Сейчас доложу госпоже.
Когда она ушла, Пятый а-гэ бросил на неё равнодушный взгляд:
— Пусть занимается уборкой. Внутри покоев всё остаётся прежним.
Няня Янь понимающе кивнула.
С тех пор как Хуэйчунь убрали из покоев, Пятый а-гэ словно сбросил с себя какой-то груз. Он по-прежнему редко выходил и не любил общаться, но стал чаще улыбаться и даже ел с большим аппетитом.
Через четверть часа после ухода человека наложницы И в боковой зал неожиданно прибыл гонец от вдовы-императрицы.
Шайин как раз занималась там увядающей сливой Вэй.
С тех пор как распространилась весть, что Четвёртый а-гэ загадал желание у карпов-кои в павильоне Линьси, и в тот же день у Шестого а-гэ спала лихорадка, прошло всего два дня, а во дворце уже все об этом шептались.
Четвёртый а-гэ и Шайин думали о посаженных цветах, а Цзяйин хотела пойти посмотреть на рыб.
Вчера Шайин отнесла Тунской Гуйфэй в Чэнганьгун плащ, который та одолжила, и договорилась с Цзяйин и Четвёртым а-гэ встретиться сегодня днём у павильона Линьси.
— Гегэ, во дворец вдовы-императрицы привезли несколько отрезов шусского парчового шёлка. Это редчайшая ткань — каждая нить вышита мастерами вручную. Во всём дворце таких отрезов всего несколько. Вдова-императрица велела вам первой выбрать понравившийся.
Люди из дворца Цининьгун обычно вели себя скромно, а сама вдова-императрица редко выходила из покоев. Почему же вдруг она решила подарить Шайин такую ценную ткань?
Шайин обрезала увядшие листья сливы Вэй и подняла глаза:
— Я ещё слишком молода, а шусский шёлк — вещь дорогая. Пусть вдова-императрица сначала предложит его другим госпожам.
Няня про себя подумала, какая эта гегэ рассудительная, но всё же настаивала:
— Это воля самой вдовы-императрицы. Возраст гегэ не имеет значения — вы достойны этого. Просто взгляните на образцы, вдруг что-то придётся по душе?
Шайин не то чтобы не хотела идти.
Хотя их отношения с вдовой-императрицей Жэньсянь не такие тёплые, как с Великой Императрицей-вдовой, вдова-императрица всегда была добра к ней. Она, как и Пятый а-гэ, редко покидала свои покои, но Шайин каждое первое и пятнадцатое число месяца приходила к ней кланяться, и та всегда оставляла её на обед.
Шайин положила ножницы для обрезки веток:
— Няня Сун, когда придут Цзяйин и Четвёртый а-гэ, скажи им, чтобы подождали меня немного. Если я задержусь надолго, пусть идут без меня.
— Слушаюсь.
Дав наставления, Шайин отправилась к вдове-императрице.
— Бабушка!
Шайин вошла, совершила поклон и радостно подбежала к ней. Вдове-императрице было чуть за сорок; лицо её уже утратило молодость, но чёрные волосы и живой взгляд свидетельствовали о силе духа.
— Пришла, моя Шайин. Посмотри, — вдова-императрица указала на людей из Дворцового управления. — Если что-то понравится, велю сразу сшить тебе летнее платье.
Шусский шёлк был редкостью: из тончайших нитей тутового шелка, сотканных вышивальщицами нить за нитью. Дворцовое управление привезло шесть отрезов.
Шайин внимательно осмотрела каждый. Особенно ярко сиял отрез с вышитыми журавлями на нежно-жёлтом фоне — такой цвет идеально подходил её возрасту.
— Гегэ отлично разбирается в тканях, — льстили люди из Дворцового управления. — Из всей партии именно этот самый нежный, а журавли на нём такие живые!
Вдова-императрица тоже взглянула:
— Действительно, подходит тебе. Этот оставим. Пусть сразу отнесут тебе на пошив летнего наряда. Остальное отправьте в Чэнганьгун — пусть Тунская Гуйфэй сама распорядится.
— Слушаюсь.
Люди из Дворцового управления ушли. Шайин рассказывала вдове-императрице последние новости, а потом, увидев, что та занята, собралась уходить.
— Кажется, тебе на несколько месяцев меньше, чем Иньци? — неожиданно спросила вдова-императрица, когда Шайин уже поднялась.
Маленькая гегэ кивнула:
— Да, кажется, на пять месяцев.
Вдова-императрица оперлась пальцами на висок, вспоминая:
— Сначала император хотел отдать Третьего а-гэ ко мне во дворец Цининьгун, но тот с детства был слишком подвижен. Лишь когда родился Иньци, я заговорила об этом.
Иньци действительно был гораздо спокойнее, и, возможно, потому что долго жил рядом с ней, оба они не любили выходить из покоев и редко общались с другими.
Шайин сидела рядом с вдовой-императрицей, смотрела на неё с недоумением и молча слушала рассказы о прошлом.
— Мне нравится характер Иньци, но он всё держит в себе, и никто не может ничего из него вытянуть — только сам решит заговорить.
Шайин про себя согласилась.
Похоже, хоть вдова-императрица и редко покидала покои, она всё же заботилась о Пятом а-гэ.
— Я слышала, Иньци несколько раз навещал тебя.
Сердце Шайин замерло — она начала понимать, к чему клонит вдова-императрица.
— Да, Пятый а-гэ приходил ко мне с несколькими странными вопросами.
Она не стала скрывать — всё равно не получилось бы.
— О чём он спрашивал? Детские тайны?
Вдова-императрица мягко улыбнулась, погладила Шайин по лбу и ласково продолжила:
— Иньци привередлив в еде и почти ничего не ест. Но я слышала, что каждый раз после встречи с тобой он возвращается и ест гораздо больше.
У Шайин загорелись глаза, и она начала перечислять на пальцах:
— Он привередлив? В моих покоях Пятый а-гэ ел много всего: сулуй, мандарины, кедровые орешки… Всё с большим аппетитом!
http://bllate.org/book/5592/548275
Готово:
