Хотя госпожа Юй и сказала так, госпожа Сунь всё же с тревогой согласилась и, ступая осторожно, последовала за служанкой в боковой двор.
Когда госпожа Сунь ушла, госпожа Цзюэло не удержалась и тяжело вздохнула.
Госпожа Юй бросила на неё мимолётный взгляд, будто не замечая её подавленного вида:
— Девушка выглядит здоровой, черты лица миловидные. Марсай, думаю, ею доволен будет.
Госпожа Цзюэло с трудом улыбнулась:
— Когда я впервые заговорила с ним об этом, он сопротивлялся. Лишь после того как я несколько раз упомянула о детях, он наконец согласился. Только вот…
— Мужчины всегда таковы, — с лёгким презрением произнесла госпожа Юй, взглянув на боковые покои. — Как только увидит её — всё забудет.
Ведь даже Номин, несмотря на любовь к своей первой жене, всё равно взял вторую жену и двух наложниц. Только с возрастом стал сдержаннее.
— Малишань по характеру мягок и чересчур вольнолюбив, — продолжала госпожа Юй. — Отец всегда его баловал, из-за чего тот стал слишком идеалистичным. Ты умна — не делай глупостей. Раз госпожа Сунь уже вошла в дом, не стоит её притеснять.
Лицо госпожи Цзюэло слегка побледнело, но горечь, переполнявшую её, было некуда деть.
— Да, я понимаю, — тихо ответила она.
— Раз понимаешь, хорошо. Мне нужно идти — дела в переднем дворе ждут.
Госпожа Юй поднялась, но у двери вдруг обернулась.
За все годы брака Марсай даже не заходил в дома разврата, не говоря уже о том, чтобы брать наложниц.
Госпожа Цзюэло привыкла к исключительной привязанности мужа, и теперь появление другой женщины причиняло ей невыносимую боль.
— Постарайся принять это, — мягко сказала госпожа Юй. — Даже если у неё родится ребёнок, воспитывать его будешь ты. Зачем мучиться из-за пустяков?
При упоминании детей в глазах госпожи Цзюэло наконец мелькнул проблеск надежды.
— Идите, матушка, не беспокойтесь обо мне.
— Хорошо.
Мысли госпожи Юй уже были заняты другим. Пробормотав ещё пару наставлений, она направилась в передний двор.
— Му Жэнь уже прибыл?
— Да, ждёт вас в кабинете.
Госпожа Юй кивнула и пошла к кабинету, лицо её постепенно становилось серьёзным.
— Слуга кланяется госпоже.
— Не надо церемоний, — быстро остановила она его. — Садись. Я дам тебе его письмо.
Это было письмо из Юньнаньфу.
Госпожа Юй передала конверт Му Жэню. Когда тот дочитал, она заговорила:
— Ты видел Шайин в эти дни? Я знаю, что ты несёшь службу у Луньхуамэнь и тебе неудобно, но моё сердце всёцело с этой девочкой. Ты ведь знаешь — я сама её растила.
Му Жэнь аккуратно убрал письмо и улыбнулся:
— Встретил однажды на ипподроме.
Затем он рассказал всё, что произошло в тот день.
— Простите, госпожа, в присутствии Его Величества я не мог разговаривать с гегэ Шайин.
Госпожа Юй удивилась:
— Шайин до сих пор помнит то, что ты сказал ей в Юньнаньфу в конце прошлого года?
— Гегэ очень сообразительна, — ответил Му Жэнь. — К тому же именно я тогда на ильском коне отвёз её домой, потому и запомнилось. В её возрасте такие события надолго остаются в памяти, хотя, возможно, лет через пять уже и забудет.
Госпожа Юй вспомнила, как в детстве Маньда тоже хорошо запоминал яркие события. Раз Маньда был таким умным, значит, и Шайин не хуже.
— А потом ты ещё встречал Шайин?
Выражение лица Му Жэня не изменилось:
— Мне действительно трудно увидеть гегэ. Я уже сказал ей, что, если понадобится, она может найти меня. Но с тех пор мы больше не встречались.
— Вам не о чем волноваться, госпожа. Если ничего не происходит — это уже хорошо. Гегэ всем нравится, ладит с принцами и принцессами, наверняка живёт счастливо.
Да, конечно, счастливо.
Госпожа Юй сама видела при последнем посещении дворца: девочка легко адаптировалась, ведёт себя скромно и послушно — все её любят.
А уж с Великой Императрицей-вдовой за спиной Шайин и вовсе нечего бояться.
И всё же каждый раз, вспоминая об этом, госпожа Юй испытывала и радость за Шайин, и странную пустоту внутри.
Особенно тяжело было осознавать, что жизнь девочки постепенно выходит из-под её контроля.
Проглотив горечь, госпожа Юй ласково сказала:
— Погода хоть и потеплела, но дожди не прекращаются. Передай ей от меня — пусть одевается потеплее.
Му Жэнь поспешно согласился.
— Ты ведь недавно удостоился аудиенции у Его Величества? Наверное, оставил впечатление?
Му Жэнь ответил:
— Его Величество сказал, что по возвращении из Шэнцзина снова пожелает меня видеть. Всё это стало возможным лишь благодаря генералу, который отправил меня ко двору. Я обязан ему за такую честь.
Госпожа Юй внимательно посмотрела на Му Жэня, затем взяла со стола бумагу и кисть и велела служанке растереть тушь.
— Если не знаешь, как вести себя перед Его Величеством, напиши об этом в письме генералу. Раньше он сам долго сопровождал императора — даст тебе дельный совет.
— Да, госпожа, — покорно ответил Му Жэнь.
Это был уже не первый раз. Му Жэнь сел за стол, расстелил бумагу и начал писать письмо в Юньнаньфу.
Аудиенция у императора была лишь второстепенной темой — ему нужно было сообщить и кое-что ещё.
— Госпожа, письмо готово.
Госпожа Юй кивнула, тщательно убрала письмо и проводила Му Жэня до выхода.
Ливень лил до самого вечера. Когда тучи рассеялись, на закате небо окрасилось в оранжевый, и солнечный свет на мгновение озарил землю, но уже через полчаса солнце скрылось за горизонтом.
Именно в этот момент Марсай вернулся в усадьбу Номина. Едва он переступил порог, как госпожа Юй вызвала его к себе.
Госпожа Юй заранее приготовила горячий имбирный чай и сухие полотенца. Как только Марсай вошёл в зал, слуги тут же помогли ему снять промокшую одежду и подали две чашки чая, чтобы согреться.
— Благодарю за заботу, матушка. В Министерстве работ возникли срочные дела, поэтому я вынужден был выйти. Со мной был слуга, и дождь лишь слегка намочил верхнюю одежду. Теперь, выпив чай, я чувствую себя прекрасно.
— В следующий раз, даже если будет очень срочно, обязательно надевай плащ и шляпу. При таком ветре зонт — пустая формальность. Одежда — дело второстепенное, главное — твоё здоровье.
Марсай опустил глаза:
— Вы правы, матушка. Я запомню и больше так не поступлю.
Госпожа Юй бросила взгляд на уже изрядно пострадавший масляный зонт:
— Ладно, я не упрекаю тебя. Просто переживаю за твоё здоровье.
— Я понимаю, матушка. Вы всегда думаете обо мне.
— Правда понимаешь? — спросила госпожа Юй, всё ещё доброжелательная, но в глазах её мелькнула строгость.
Марсай склонил голову:
— Да, правда.
Госпожа Юй удовлетворённо улыбнулась:
— Тогда я спокойна. Мы с отцом уже не молоды, не просим от вас многого — лишь чтобы вы жили в мире и согласии, без сожалений в будущем.
— Не говорите так, матушка. Вы с отцом ещё полны сил и обязательно проживёте долгую жизнь.
— Долгая жизнь — это, конечно, лучшее. У нас ведь такие замечательные дети — как можно уходить?
Она ни разу прямо не упомянула о наследниках, но каждое слово намекало на это.
Марсай, всё ещё опустив голову, горько усмехнулся:
— Да, если больше нет дел, я пойду.
Госпожа Юй проводила его взглядом, а затем незаметно подала знак своей няне. Та понимающе кивнула и тихо последовала за Марсаем в главный двор.
Госпожа Юй была мачехой, и многое нельзя было говорить прямо — лишь намёками, чтобы не вызвать обиды.
Дело с наследником тянулось уже не первый день. Даже Номин втайне спрашивал госпожу Юй, в чём причина. А теперь, слава небесам, появилась госпожа Сунь — пусть уж она принесёт удачу и родит ребёнка в этом году.
— Господин вернулся! — радостно доложила Гуйсян госпоже Цзюэло.
Весь день госпожа Цзюэло сидела на постели в унынии, но при этих словах в её глазах наконец появился свет.
— Сегодня такой ливень… А ведь я его обидела… Быстро принеси имбирный чай, что я приготовила.
— Господин уже переоделся и выпил чай у госпожи Юй.
Госпожа Цзюэло встала:
— Пойду к нему. Сегодня я сказала слишком резко, но он ведь не из тех, кто держит зла. Достаточно извиниться — и всё наладится.
Гуйсян с тревогой поддержала её:
— Госпожа… он ещё не видел госпожу Сунь.
Госпожа Цзюэло замолчала, пошатнулась и снова опустилась на постель.
Прошло немало времени, прежде чем она встала, с трудом выдавив улыбку:
— Ты права. Тогда я хотя бы взгляну на него у двери. Пойдём.
Гуйсян повела госпожу Цзюэло к выходу. Небо уже темнело, и едва они открыли дверь, как Марсай вошёл во двор.
Их взгляды встретились. Марсай лишь мельком взглянул на жену, а затем перевёл глаза на специально украшенные боковые покои.
Он не сказал ни слова и не вошёл в их комнату. Помедлив мгновение, он направился прямо к боковым покоям.
Госпожа Цзюэло в панике сжала платок:
— Ты вернулся! Простудился ли? Может, хотя бы…
Марсай остановился, но, не оборачиваясь, ответил:
— Со мной всё в порядке. Иди отдыхать.
Этих простых слов оказалось достаточно, чтобы заглушить всё, что она хотела сказать.
Марсай больше не колебался — решительно распахнул дверь боковых покоев и вошёл внутрь.
— Пойдёмте, госпожа, — мягко сказала Гуйсян. — Отдохните.
Долго молчала госпожа Цзюэло, пока слёзы не потекли по её щекам. Чего она плачет? Какое право она имеет плакать? Это её собственный выбор, её собственная глупость.
— Госпожа… — Гуйсян поддерживала её, нерешительно глядя на боковые покои. — Простите за смелость, но даже в обычных богатых домах такое случается постоянно. Вы просто привыкли к другому. Взгляните на вторую ветвь — там две наложницы. А вы — единственная законная жена. Не стоит так переживать.
Госпожа Цзюэло вытерла слёзы:
— Я понимаю. Просто… пока не привыкла.
Она глубоко вздохнула:
— Завтра утром отнеси госпоже Сунь несколько отрезов хорошей парчи и немного укрепляющих снадобий. Пусть поправляется.
Ведь законной женой всегда останется только она. Остальное неважно.
В ту ночь Марсай остался в боковых покоях. На следующее утро госпожа Сунь получила подарки от госпожи Цзюэло.
Вчерашний ливень сменился ясным солнечным днём.
Госпожа Сунь гладила парчу, которой раньше в жизни не видывала, и смотрела, как солнечный свет льётся на подоконник. В её сердце расцветала надежда на будущее.
Солнце светило так ярко, что уже к полудню придворные начали снимать хлопковые жилеты, которые ещё вчера были необходимы.
Только шестой а-гэ Иньцзо оставался в своих тёплых одеждах даже внутри покоев. Госпожа Дэ укутала его в хлопковый жилет и пушистый шарф, рядом держали горячую грелку, но, несмотря на все старания, мальчик всё равно время от времени кашлял.
Вторая принцесса, третий и четвёртый а-гэ пришли в покои Вечной Гармонии всего на полчаса, но за это время Иньцзо закашлял трижды и выпил полмиски лекарства из рук госпожи Дэ.
Они пришли, услышав, что здоровье шестого брата значительно улучшилось, но, увы, болезнь всё ещё не отступила.
Вторая принцесса с тревогой смотрела на пожелтевшее лицо Иньцзо:
— Госпожа Дэ, наверное, мы занесли с собой холодный ветер. Может, шестому брату лучше отдохнуть в спальне?
— Нет-нет! — запротестовал Иньцзо, вырываясь из объятий госпожи Дэ и бегом подбегая к четвёртому а-гэ. — Я хочу поговорить с братьями и сестрой!
Он обхватил руку Иньчжэня:
— Четвёртый брат, мне так тебя не хватало!
Иньчжэнь ласково ущипнул щёку мальчика, на которой отчётливо проступало сходство с ним самим. В глазах его читалась боль.
С самого детства Иньцзо страдал от слабого здоровья — без серьёзных болезней, но с постоянными недомоганиями. Из-за этого его лицо всегда казалось бледным и желтоватым.
— Хорошо, — сказал Иньчжэнь. — Сядь на софу, допей оставшееся лекарство, и мы ещё немного посидим с тобой. Договорились?
— Договорились! — радостно кивнул Иньцзо и даже сам подошёл к миске с лекарством.
Госпожа Дэ с облегчением посмотрела на Иньчжэня, а затем осторожно стала поить сына, время от времени вытирая ему уголки рта платком.
Иньчжэнь наблюдал за ней и вдруг вспомнил прошлую зиму, когда он, простудившись после игры в снег, болел, а Тунская Гуйфэй ухаживала за ним.
Она тоже боялась, что он поперхнётся, если даст лекарство слишком быстро, или что ему станет горько, если слишком медленно. Всё её сердце было отдано ему, и несколько ночей подряд она не смыкала глаз, бодрствуя у его постели.
Взгляд Иньчжэня смягчился. Когда Иньцзо допил лекарство, он похвалил его:
— Молодец, настоящий мужчина!
Братья продолжили разговор, а Цзяйин тем временем беседовала с госпожой Дэ.
— У Иньцзо всё ещё жар?
http://bllate.org/book/5592/548274
Готово:
